Bàn đi tính lại, Tiểu Đào nói: "Nếu không có văn phòng, chúng ta tự sáng tạo không gian đi."

Băng Tâm hỏi: "Xây một tòa nhà à?"

"Ha ha, đúng đấy. Lần này cha em trải qua chuyện đó, có lẽ sẽ thuyết phục được ông ấy chi chút tiền. Em sẽ bảo ông quyên góp cho Cục Cảnh sát một khoản, xây một tòa bên cạnh, chúng ta sẽ danh chính ngôn thuận có được một tầng." Tiểu Đào nói.

Băng Tâm giơ ngón tay cái lên: "Oa, thật là đại gia!"

Vài phút sau, Lão Yêu xông vào. Bộ dạng của anh ta lúc đó thật sự khó có thể dùng một lời để diễn tả. Đầu tóc rối bù như tổ quạ, áo sơ mi cài lệch cúc, một chân mang giày thể thao, chân kia lại xỏ dép tông. Trên tay anh ta xách theo túi điểm tâm, có lẽ là vừa chạy thục mạng đến đây, phải mất hồi lâu thở hồng hộc mới dần bình tĩnh trở lại.

Hoàng Tiểu Đào liếc nhìn đồng hồ, nói: "Vừa vặn đúng giờ, không tồi chút nào. Mọi người vỗ tay khen ngợi tinh thần này đi."

Cô và Băng Tâm vỗ tay bôm bốp. Lão Yêu đưa mắt nhìn quanh một lượt, sau đó nhanh chóng ngồi vào ghế trống giữa tôi và Tống Tinh Thần. Vừa an vị, anh ta đã nháy mắt với Tống Tinh Thần: "Anh đẹp trai, không biết xưng hô thế nào?"

Tống Tinh Thần chỉ lạnh lùng phun ra một tiếng: "Cút!"

Tiểu Đào chính thức tuyên bố cuộc họp bắt đầu, sau đó trình bày tổng quan về vụ án. Nghe cô nói, ai nấy đều lộ vẻ hoang mang, đặc biệt là Lão Yêu và Băng Tâm.

Nhiệm vụ cấp bách trước mắt là phải tìm ra câu lạc bộ bí ẩn này. Chúng tôi có ba hướng điều tra chính: Thứ nhất là công ty bảo vệ, đầu mối này do chú Vương phụ trách. Thứ hai là điều tra các thành viên trong giới thượng lưu Nam Giang từng tham dự, phần này do Tiểu Đào đảm nhiệm. Cuối cùng là thông qua lời kể của ông Hoàng, xác định vị trí địa lý của câu lạc bộ, việc này sẽ do tôi và Tống Tinh Thần đi thăm dò.

Còn Lão Yêu sẽ lên mạng tìm kiếm thông tin, xem liệu có thể lần ra bất kỳ manh mối nào về câu lạc bộ không. Xét đến tính chất bí mật của nó, mạng internet rõ ràng là kênh hiệu quả nhất để thiết lập và duy trì một tổ chức như vậy.

Băng Tâm sẽ chịu trách nhiệm hóa nghiệm quả thận được tìm thấy trong chai rượu, nhằm xác định danh tính của nạn nhân.

Sau khi phân công nhiệm vụ, Tiểu Đào quay sang nhìn tôi. Tôi nói: "Anh muốn điều chỉnh lại nhiệm vụ của Băng Tâm một chút. Em có nhớ hai ngày trước chúng ta từng phát hiện móng tay trong nhân bánh bao Quế Hòa Viên không?"

Tiểu Đào đáp: "Vụ đó đã được giao cho tổ khác điều tra rồi. Nghe nói họ đã triệu tập một số người về thẩm vấn."

Tôi nói: "Anh có linh cảm mơ hồ rằng vụ bánh bao nhân móng tay này có liên quan đến câu lạc bộ đó. Băng Tâm, em hãy nghiên cứu kỹ một chút, tìm xem có mối liên hệ nào giữa hai vụ án không... tạm thời là thế. Đợi lát nữa anh cũng sẽ qua xem, thật ra anh khá quan tâm đến vụ án bánh bao này."

Tiểu Đào vỗ tay cái bốp: "Vậy tạm thời cứ thế nhé. Tôi sẽ lập một nhóm trên WeChat để tiện liên lạc. Mọi người trao đổi số điện thoại cho nhau, đảm bảo mỗi thành viên đều có thể kết nối với người còn lại. Từ bây giờ, chúng ta là tổ đặc nhiệm, là một tập thể thống nhất, tất cả phải phối hợp hành động chặt chẽ. Mọi người giải tán!"

Tôi, Tiểu Đào và Băng Tâm cùng đi sang phòng pháp y. Mảnh móng tay bị nghiền nát đó gần như không thể giám định được gì, bởi lẽ móng tay vốn không phải là nguồn dễ lấy DNA, huống chi nó còn bị nghiền vụn rồi nấu chín, mọi manh mối đều trở nên vô vọng.

Bác sĩ pháp y đang làm nhiệm vụ lúc đó lấy ra vật chứng từ trong tủ lạnh. Các chuyên gia pháp y thường dùng tủ lạnh để bảo quản nội tạng người, nên khi nhìn thấy những túi đựng đầy m.á.u trong đó, tôi bất giác lại nghĩ đến câu lạc bộ ăn thịt người rùng rợn.

Cả chiếc bánh bao và mảnh móng tay đều được đặt ở đó. Những mẩu móng đã được ghép lại, cho thấy nó thuộc về một người trưởng thành. Phần mặt trước có dấu vết sơn móng tay, còn mặt sau mờ ảo một vết hình bán nguyệt.

Tôi nhìn chằm chằm mảnh móng tay đó hồi lâu, cảm thấy bất lực. Dù là ai đi chăng nữa, cũng khó lòng tra ra được bất kỳ thông tin gì từ nó.

Băng Tâm thắc mắc: "Tại sao móng tay này lại xuất hiện trong nhân bánh bao được nhỉ? Là lúc băm thịt đã có sẵn, hay là bị bỏ vào sau? Hay đây là một vụ cố ý hãm hại của đối thủ cạnh tranh?"

Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Tôi kích động thốt lên: " Đúng vậy! Em đã nhắc nhở anh! Có thể xét nghiệm xem miếng thịt này đã được làm đông lạnh bao lâu rồi không?"

Bác sĩ pháp y lấy một ít mẫu vật, dùng kính hiển vi quan sát. Các tế bào bị đông cứng rồi rã đông sẽ có những biến đổi nhất định, dĩ nhiên chỉ có thể nhìn thấy dưới kính hiển vi. Sau khi quan sát xong, bác sĩ pháp y dùng thuốc thử kiểm tra thêm. Chúng tôi kiên nhẫn chờ kết quả, cuối cùng ông ấy nói: "Mẫu thịt này đã được đông lạnh khá lâu, ít nhất cũng phải một tuần."

Tôi gật đầu. Tiểu Đào hỏi: "Sao anh lại cần biết thịt heo có bị đông lạnh hay không làm gì vậy?"

Tôi đáp: "Để xác định thời gian tử vong của nạn nhân, và cả địa điểm gây án nữa."

"Hả?" Băng Tâm và Tiểu Đào đồng thanh thốt lên kinh ngạc.

Tôi mỉm cười giải thích: "Chính lời nói của Băng Tâm đã gợi ý cho anh. Mảnh móng tay bị trộn lẫn trong thịt. Mọi người đều biết thịt đông lạnh cứng như đá thế nào rồi đấy, muốn trộn một mẩu móng tay vào thì hoàn toàn không thể. Điều này có nghĩa là, thời điểm mẩu móng tay này được trộn vào, thịt nhất định phải còn tươi. Thịt đã bị đông lạnh khoảng một tuần, cho thấy nạn nhân đã bị sát hại khoảng một tuần trước."

Một tuần trước? Nói tới đây, tôi đột nhiên nhớ ra, câu lạc bộ bí ẩn kia cũng tổ chức hoạt động định kỳ một tuần một lần.

Tiểu Đào chợt thốt lên: "Thì ra là thế! Anh lại nghĩ ra được chi tiết này. Vậy còn địa điểm nạn nhân bị sát hại thì sao?"

Tôi nói: "Anh chưa thể xác định chính xác, nhưng tuyệt đối không phải ở Quế Hòa Viên. Lúc đó chúng ta đã kiểm tra kho đông lạnh, bên trong toàn bộ là thịt đông cứng, theo lời quản lý thì số thịt này được vận chuyển trực tiếp từ xưởng. Như vậy, địa điểm nạn nhân gặp nạn chắc chắn phải ở xưởng thịt."

Tiểu Đào lắc đầu: "Nhân viên ở xưởng thịt, cảnh sát đã điều tra nhiều lần rồi, không có ai đáng nghi cả, cũng không có công nhân nào mất tích."

"Vậy sao?" Tôi khẽ thở dài, trong lòng dâng lên chút thất vọng.

Băng Tâm trầm ngâm: "Em thấy rất lạ. Tại sao người này lại phải trộn móng tay vào thịt như thế? Hắn có ý đồ gì sao?"

Tôi suy nghĩ, trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng: "Bởi vì nạn nhân muốn nói cho bên ngoài biết rằng, chính mình đã gặp nạn!"

Cả hai trợn tròn mắt nhìn tôi. Tôi tiếp lời: "Không ít vụ án cũng có tình huống tương tự. Nạn nhân trước khi c.h.ế.t luôn cố gắng để lại một chút manh mối, hy vọng sau này có thể gặp được người giúp họ minh oan. Theo anh suy đoán, vào thời điểm đó, bên cạnh nạn nhân chẳng có gì ngoài thịt. Anh ta biết rõ mình sẽ phải chết, nên việc duy nhất có thể làm là tự rút móng tay của mình ra, rồi nhét vào trong thịt."

Băng Tâm hỏi: " Nhưng tại sao lại phải lựa chọn một cách đau đớn như vậy để để lại manh mối?"

Tôi liếc nhìn vị bác sĩ pháp y có mặt ở đó. Những lời nói sau đây sẽ liên quan đến vài điều thâm sâu, tôi ra hiệu cho hai người ra ngoài.

Ra khỏi cửa, tôi nói: "Bởi vì hắn biết rõ, ngay cả t.h.i t.h.ể mình cũng sẽ không còn nguyên vẹn..."

"Cái gì???" Cả hai đồng thanh thốt lên.

Những suy nghĩ trong đầu tôi như đê vỡ, ào ạt tuôn trào, tình huống kinh hoàng ngày đó dần hiện rõ. Một người đàn ông trần truồng bị nhốt cùng với những đống thịt heo, xung quanh lạnh giá đến thấu xương, tứ chi đã cứng đờ vì tê cóng. Biết mình sắp c.h.ế.t không toàn thây, liền dùng hết sức lực tự rút từng móng tay của mình, nhét vào trong đống thịt, hy vọng có thể dùng cách đó để báo hiệu cho bên ngoài về tai nạn của mình.

Thi thể anh ta biến mất, rất có thể đã trở thành món ăn trong bữa tiệc của câu lạc bộ, còn phần thịt heo kia lại được chuyển đến làm nhân bánh bao cho Quế Hòa Viên. Tại sao lại xuất hiện sự đan xen đáng sợ như vậy? Lẽ nào Quế Hòa Viên có liên quan đến câu lạc bộ? Rõ ràng là không. Địa điểm anh ta gặp nạn là trong xe đông lạnh, nơi nhiệt độ có thể xuống đến âm 20 độ C. Trong tình trạng các dây thần kinh ngoại biên bị tê cóng, một người hoàn toàn có khả năng tự mình rút móng tay ra.

Nghĩ tới đó, tôi vội la lên: "Mau đi kiểm tra tài xế xe vận chuyển thịt heo! Tôi đoán anh ta cũng giống như gã bảo vệ ở trang trại gà, ' làm thêm' để kiếm chác!"