Chúng tôi vội vàng chạy đến nơi, trông thấy một chiếc xe con đã đ.â.m thẳng vào cột điện. Xung quanh công nhân vây kín, Băng Tâm đang giơ giấy chứng nhận, cố gắng duy trì trật tự.

Thấy chúng tôi đến, Băng Tâm bước lại gần và kể: "Lúc em vừa tới thì mọi chuyện đã như thế này rồi. Các công nhân nói khoảng 5 phút trước họ nghe thấy tiếng va chạm lớn, bảo vệ ngoài cổng cũng khẳng định chiếc xe này đã cố tình lao thẳng vào. Rất may là không có công nhân nào bị thương."

Tôi vòng ra phía bên hông xe, phát hiện một người đàn ông bật ra khỏi kính chắn gió phía trước, t.h.i t.h.ể nằm vắt ngang trên mui xe, đầu va vào cột điện. Từ mức độ va chạm có thể thấy, chiếc xe lúc đó đang di chuyển với tốc độ cực cao, tài xế lại không thắt dây an toàn. Thảo nào Băng Tâm lại nhận định là tự sát.

Tôi lật mặt t.h.i t.h.ể đầy m.á.u ra, cẩn thận quan sát kỹ từng đường nét. Một lúc sau, tôi khẳng định chắc nịch: "Không đúng, hắn ta không phải hung thủ. Đây là Kha Văn Viễn!"

Tiểu Đào vội lên tiếng: "Tống Dương, nhìn vào trong xe kìa!"

Tôi nheo mắt nhìn xuyên qua cửa kính xe, phát hiện một cây gậy gỗ đang tựa vào cánh cửa, kẹp chặt lấy vô lăng. Điều này chứng tỏ, trước khi chiếc xe tông vào cột điện, tài xế đã bất tỉnh hoặc đã chết. Rõ ràng, hung thủ đã nhảy ra ngoài khi xe đang phóng với tốc độ cao.

Tôi chỉ đạo Băng Tâm ở lại hiện trường để bảo vệ. Tôi cùng các đồng nghiệp khác nhanh chóng di chuyển ra phía ngoài. Bên ngoài nhà máy có một dải cây xanh um tùm. Bằng khả năng quan sát tinh vi của mình, tôi phát hiện trên thảm cỏ có những dấu chân loạng choạng. Theo dấu chân đó, chúng tôi đi đến một thân cây lớn. Trên đó, những nét chữ khắc bằng d.a.o hiện rõ mồn một: "Đừng đuổi theo. Hãy đợi tôi chuộc hết mọi tội lỗi, tôi sẽ tự kết thúc."

Tôi và Tiểu Đào kinh ngạc nhìn nhau. Lần này, hung thủ lại táo tợn để lại lời nhắn. Chúng tôi tiếp tục lần theo dấu chân đó truy tìm, cho đến khi một con sông nhỏ hiện ra trước mặt. Bờ sông phía đối diện không hề có dấu chân nào. Hung thủ hẳn đã đi dọc theo con sông này.

Tôi nhẩm tính thời gian. Hung thủ hẳn đã bỏ chạy được khoảng 10 phút rồi. Rõ ràng là không thể đuổi kịp nữa.

"Đáng chết, lại chậm một bước rồi." Tiểu Đào bực tức ngửa mặt lên trời than thở.

"Chỉ có thể nói tên này cứ như được thần linh phù hộ!" Tôi thốt lên, giọng pha chút bất lực.

Chúng tôi quay trở lại hiện trường vụ tai nạn, đặt t.h.i t.h.ể Kha Văn Viễn xuống mặt đất để khám nghiệm sơ bộ. Quả nhiên, sau gáy hắn có vết thương do vật tày gây nên, đúng như kiểu hung thủ thường ra tay.

Trên xe, chúng tôi phát hiện một chai axit clohydric đã mở nắp. Khoang xe cũng có những dấu hiệu bị axit ăn mòn nặng nề. Đúng lúc này, Đội trưởng Đường gọi điện tới, thông báo có một t.h.i t.h.ể bị vứt ở một ngã tư đường. Theo lời người chứng kiến, t.h.i t.h.ể được ném ra từ một chiếc xe van đang chạy với tốc độ cao. Tài xế chiếc xe phía sau cứ ngỡ là người sống, vội đánh lái né tránh, hậu quả gây ra một vụ tai nạn liên hoàn thảm khốc.

Tôi cảm thấy bất lực tột độ, nhưng vẫn phất tay ra hiệu: "Đi xem sao."

Chúng tôi đến ngã tư. Trên nền đất là một t.h.i t.h.ể nam giới, gương mặt đã bị axit ăn mòn đến biến dạng, tỏa ra mùi khét lẹt nồng nặc. Nạn nhân mặc một bộ Thanh phục màu xanh. Tôi gần như chắc chắn, hắn ta chính là Hầu Tử. Chỉ có điều, lần này hung thủ ra tay quá vội vàng, bộ Thanh phục này được mặc bên ngoài quần áo thường ngày, và đáng ngạc nhiên là vân tay cũng chưa bị cắt bỏ.

Tôi để ý thấy cổ áo nạn nhân có cài một chiếc khăn tay, lại còn ướt sũng. Tôi chợt hiểu ra, buột miệng đọc to: "Vô vi ở lối rẽ, nữ tử công dính khăn!"

Tiểu Đào kinh ngạc thốt lên: "Tình huống khẩn cấp đến vậy mà hung thủ vẫn muốn kết hợp với thơ cổ sao?"

"Có lẽ đối với hung thủ mà nói, nghi thức này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng."

Hiện trường vẫn đang bị phong tỏa nghiêm ngặt, giao thông chưa được khôi phục. Đương nhiên, chúng tôi không thể khám nghiệm t.h.i t.h.ể ngay trên đường. Tôi chỉ đành cho người mang t.h.i t.h.ể về phòng pháp y trước. Đúng lúc này, Lão Yêu gọi điện tới, giọng gấp gáp: "Đã bắt được hung thủ chưa?"

Tôi đáp cụt ngủn: "Chạy rồi."

"Người đã c.h.ế.t rồi sao?" Lão Yêu hỏi tiếp, giọng trầm xuống.

"Chết!" Tôi bất đắc dĩ xác nhận.

"Hiện giờ anh đang ngồi trên xe à?" Lão Yêu hỏi.

"Không, có chuyện gì sao?"

"Này, tôi vừa tra được IP của tên này. Nó đang không ngừng di chuyển, hơn nữa, tốc độ di chuyển khá nhanh." Lão Yêu vừa gõ phím lách cách vừa nói.

Tôi vội lao tới, lục soát khắp quần áo nạn nhân. Ví tiền, chìa khóa đều có, chỉ riêng chiếc điện thoại là không thấy đâu. Thì ra, nó đã bị hung thủ cầm đi mất. Ngọn lửa hy vọng vốn đã tắt ngấm trong lòng, thoáng chốc lại bùng lên mãnh liệt. Tôi lập tức ra lệnh: "Gửi tọa độ cho tôi!"

Tôi ra hiệu cho những người khác nhanh chóng đuổi theo. Dọc đường đi, địa chỉ IP liên tục thay đổi, cho đến khi cuối cùng dừng lại ở một vị trí cố định. Chúng tôi dừng xe ngay tại đó. Đây là một con đường hẻo lánh, vắng người qua lại. Tôi quan sát xung quanh kỹ lưỡng, và cuối cùng tìm thấy chiếc điện thoại nằm chỏng chơ trong một vũng nước mưa đục ngầu.

Tiểu Đào thất vọng buông thõng vai: "Manh mối lại đứt đoạn rồi!"

Ngẩng đầu lên, tôi nhìn thấy một biển báo cũ kỹ, trên đó ghi rõ: "Phía trước có trường học, xin đi chậm!" Tôi mỉm cười nhẹ, giọng đầy tự tin: "Không đứt đoạn đâu. Đây chính là nơi hung thủ đi làm. Hắn ta đã quay về trường học rồi."

Cách đó khoảng ba trăm mét là một ngôi trường trung học cổ kính. Hôm nay vẫn là ngày nghỉ cuối tuần, cả trường vắng lặng như tờ. Một giáo viên mặc quần áo thể thao, tay cầm quả bóng rổ, đi từ phía đối diện lại, dừng bước hỏi: "Các anh tìm ai?"

Tìm ai thì tôi cũng chưa rõ, tôi chỉ có thể đáp: "Chúng tôi cần gặp người phụ trách của trường."

Giáo viên thể dục nhiệt tình gọi điện giúp chúng tôi, hướng dẫn chúng tôi lên tầng phía đông để làm việc. Gặp người phụ trách, tôi không chậm trễ đưa ra giấy chứng nhận công tác, miêu tả sơ qua về đặc điểm của hung thủ, đồng thời nhấn mạnh một chi tiết quan trọng: kẻ tình nghi này hiện đang ở nội trú tại trường.

Người phụ trách trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi nói: "Người mà các anh đang tìm rất có thể là thầy Cổ, giáo viên chủ nhiệm lớp 11A6. Tôi sẽ dẫn mọi người đi gặp anh ấy."

Chúng tôi đến khu ký túc xá giáo viên, dừng lại trước một căn phòng. Gõ cửa, không có ai trả lời. Tôi dùng dây kẽm cạy khóa một cách thuần thục, rồi đẩy cửa nhìn vào. Bên trong căn phòng nhỏ, một cái tủ đông lớn chiếm gần hết không gian. Trên bàn là vài thiết bị hóa học lạ lẫm. Một chiếc giường tầng bằng sắt nằm gọn trong góc tường; giường dưới gọn gàng ngăn nắp, còn giường trên thì chất đầy đồ đạc hỗn tạp. Đặc biệt, một bộ Hán phục màu đen được treo trang trọng trên tường.

Người phụ trách hơi ngượng nghịu nói: "Giáo viên nam độc thân, nhà cửa thường tương đối bừa bộn mà. À phải rồi, các anh tìm thầy ấy có việc gì thế?"

Tôi chỉ vào chiếc tủ đông lớn, hỏi thẳng: "Sao lại có tủ đông ở đây?"

" Tôi cũng không rõ. Đồ vật trong phòng đều là tài sản cá nhân của giáo viên. Chỉ cần không vi phạm nội quy, chúng tôi sẽ không can thiệp."

Tôi đặt tay lên tay nắm cửa tủ đông, trong lòng dấy lên một dự cảm bất an đến tột cùng. Từ từ kéo cánh tủ ra. Một luồng hơi lạnh buốt ngưng đọng, mang theo mùi tử khí, xộc thẳng ra ngoài. Bên trong tủ đông, một t.h.i t.h.ể người nằm co ro, bất động. Người phụ trách tái mặt, hét lên một tiếng thất thanh, gần như ngã quỵ khi vội vàng lùi vội về phía sau.

Khuôn mặt và vân tay của t.h.i t.h.ể đều đã bị xử lý, cộng thêm trạng thái đông cứng khiến việc xác định thời gian tử vong trở nên bất khả thi. Tôi trầm giọng nói: "Xem ra hắn hành động nhanh hơn chúng ta nghĩ, đã ra tay với tất cả những người mà hắn nhắm đến rồi."

Hoàng Tiểu Đào thở dài thườn thượt: "Thật không ngờ một giáo viên lại có thể làm ra chuyện này... À phải rồi, hắn dạy môn gì thế?"

"Giáo viên Hóa." Vị quản lý vội vàng đáp lời: "Quý vị cảnh sát, t.h.i t.h.ể này... có vấn đề gì sao?"

Đương nhiên chúng tôi không giải thích gì thêm, chỉ nhờ anh ta giữ bí mật. Tôi muốn xem ảnh của giáo viên Cổ. Vị quản lý run rẩy đáp: "Quý vị đợi chút, tôi đi lấy hồ sơ của anh ấy ngay."

Trong lúc chờ đợi, Băng Tâm băn khoăn hỏi: "Chúng ta có nên nhân cơ hội này khám nghiệm sơ qua không?"

Tôi cười khổ, lắc đầu: "Đã đông cứng thành khối băng rồi, làm sao mà khám nghiệm được chứ? Chuyện đó để sau hãy tính."

Một ý nghĩ xẹt qua đầu, tôi liền bảo Đội trưởng Đường gửi cho mình ảnh của Kha Văn Viễn. Lát sau, vị quản lý quay lại, trên tay cầm một bức ảnh tập thể, giải thích: "Mấy vị cảnh sát, xin lỗi, người giữ chìa khóa phòng hồ sơ hôm nay không có mặt. Tôi đành lấy một bức ảnh chụp toàn bộ giáo viên trong trường cho mọi người xem tạm."

Anh ta chỉ tay vào một gương mặt cụ thể, xác nhận: "Chính là anh ấy."

Thấy gương mặt đó, tất cả chúng tôi đều cảm thấy quen thuộc. Tôi nhanh chóng lướt mắt xuống hàng cuối cùng – tất cả đều mặc đồng phục thể thao, là giáo viên thể dục. Nhìn lướt qua một lượt, không hề có bóng dáng của kẻ chúng tôi vừa gặp ngoài cổng. Tôi kinh ngạc, cảm giác như mình vừa bị một vố đau, giận đến mức chỉ muốn ngửa mặt lên trời mà bật cười điên dại.

Tôi thật sự đã đánh giá thấp kẻ này. Hắn có tâm lý cực kỳ vững vàng, đã ung dung lướt qua ngay trước mũi chúng tôi!