Lão Nhị tiễn nàng ra ngoài rồi dặn dò: "Nương, lần sau nếu gặp phải chuyện như vậy, xin nương đừng đến thẳng nha môn. Con sẽ về nhà ngay, nương cứ nói với con là được. Nếu để người ngoài hay biết, sau này nương sẽ khó bề sinh nhai, khó lòng hành nghề."

Lâm Vân Thư khẽ gật đầu: "Nương biết rồi. Con cứ đi đi."

Ngày hôm sau, Tiểu Tứ dẫn theo hai người bạn đồng môn về nhà để cùng nhau dùi mài kinh sử.

Một người tên là Lục Văn Phóng, là thứ tử của gia đình giàu có nhất huyện Tây Phong.

Người còn lại tên là Trần Kế Xương, lớn tuổi hơn hai huynh đệ kia một chút.

Lục Văn Phóng và Tiểu Tứ vẫn thường cùng nhau học ở nhà của Mễ tú tài. Lục Văn Phóng giới thiệu Trần Kế Xương cho Tiểu Tứ: "Đây là Trần huynh mà trước đây đệ đã kể với Cố huynh, tên là Kế Xương."

Tiểu Tứ khẽ nở nụ cười tươi tắn: "Đã sớm nghe danh tiếng của Trần huynh từ lâu rồi, hôm nay mới có dịp diện kiến, tại hạ thật thất lễ."

Trần Kế Xương vận bộ y phục màu xanh nhạt, cười rất chân thành: "Cố huynh quá khách sáo rồi."

Lục Văn Phóng từng nghe Tiểu Tứ nói về quán ăn của gia đình Cố huynh cách thành mười dặm. Lúc trước, y cứ ngỡ nơi ấy vắng vẻ tiêu điều, nào ngờ khi bước chân vào, mới hay quán ăn náo nhiệt, kẻ ra người vào tấp nập không ngớt. "Cố huynh, tửu quán nhà huynh quả nhiên phát đạt. So với tửu quán ba tầng của gia đệ ở trong thành, còn có phần nhộn nhịp hơn bội phần."

Tiểu Tứ khiêm tốn xua tay: "Đó là nhờ công lao của nương và ba vị huynh trưởng thôi, chỉ miễn cưỡng đủ ăn, há dám so sánh với phủ đệ Lục gia."

Trần Kế Xương đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn hai người khen chê nhau một cách thú vị.

Lục Văn Phóng vỗ trán: "Ai da, nhìn cái trí óc hồ đồ của đệ này! Trần huynh vừa canh tác ruộng nương, vừa miệt mài đèn sách, nào giống như chúng ta nửa mùa giả dạng kẻ sĩ. Phát ngôn như vậy ở đây, quả là khiến thiên hạ cười chê, còn làm cho Trần huynh phải bật cười nhạo báng."

Trần Kế Xương khẽ lắc đầu, ung dung đáp: "Làm việc bằng chính đôi tay có gì đáng cười chăng? Huống hồ ta còn nương tựa vào hiền thê mới có thể an tâm dùi mài kinh sử, e là chẳng thể sánh bằng chư vị đâu."

Tiểu Tứ nghe hắn nói thẳng thắn như vậy, lại còn rất tự nhiên, không hề ngại ngùng, cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Lục Văn Phóng thấy Tiểu Tứ ngạc nhiên như vậy, bật cười thành tiếng, vỗ vai Tiểu Tứ: "Trần huynh nhà chúng ta năm ngoái đã thi đỗ tú tài rồi. Hoàng Viên Ngoại ở huyện Tây Phong vốn quý trọng tài năng của huynh ấy, đã gả ái nữ cho huynh ấy. Hiện giờ hai người họ sống rất hạnh phúc, ân ái mặn nồng."

Tiểu Tứ chợt hiểu ra, lòng tràn đầy kính trọng: "Nguyên lai Trần huynh đã sớm án bài định phận, tại hạ thật thất kính."

Trần Kế Xương mặt đỏ lên: "Chỉ là may mắn mà thôi. Cố huynh không cần khách sáo làm gì."

Những ngày sau đó, Lâm Vân Thư từ lời kể của Lão Nhị mà dần dần hiểu rõ hơn về tiến triển của vụ án.

Hóa ra, nàng tưởng rằng gia đình của vị tiểu thiếp kia sẽ đến báo quan ngay khi hay tin ái nữ bị hại, nào ngờ họ lại tìm đến tư gia của Quách Viên Ngoại náo loạn trước. Quách Viên Ngoại vui mừng khôn xiết khi phủ đệ có thêm hậu nhân, cả nhà treo đèn kết hoa ăn mừng rộn ràng. Thi thể của vị tiểu thiếp đã được nhập liệm, chờ bảy ngày sau sẽ đem an táng.

Gia đình của vị tiểu thiếp đến làm loạn, nhưng Quách Viên Ngoại tỏ ra rất không vui. Tuy nhiên, vì biết họ cũng có tình cảm với con gái mình, hắn ta ban cho họ năm mươi lượng bạc, coi như là thù lao cho công lao sinh hạ quý tử.

Nhưng gia đình người tiểu thiếp không chịu từ bỏ, nhất quyết muốn vào xem t.h.i t.h.ể ái nữ của mình có phải bị hại hay không.

Quách Viên Ngoại bị họ quấy rầy đến nỗi không sao chịu nổi, đành miễn cưỡng cho họ vào xem.

Khi nhìn thấy thi thể, họ kinh hãi tột độ. Sắc môi, sắc móng tay quả là dị thường. Gia đình của vị tiểu thiếp lập tức yêu cầu Quách Viên Ngoại phải chịu trách nhiệm về cái c.h.ế.t thảm của ái nữ.

Quách Viên Ngoại rất tức giận khi bị họ nghi ngờ, liền lớn tiếng mắng chửi họ, nói rằng họ tham lam vô độ.

Lo sợ kẻ thủ ác sẽ hủy diệt chứng cứ, nha môn bèn phái các sai dịch giả vờ điều tra các thôn lân cận.