“Trình công tử nói như vậy, có từng nghĩ đến mẫu thân của người không? Sau khi người bệnh, thẩm đã chăm sóc người năm ngày năm đêm không rời, người nói mọi người ghét bỏ người, nhưng mẫu thân người có ghét bỏ người không?

“Hơn nữa, phụ thân và huynh trưởng của người là để bảo toàn cho người mới bắt người uống thuốc độc, nếu họ biết người yếu đuối như vậy, lẽ ra nên đổi người khác sống sót. Để người sống, một là chăm sóc mẫu thân, hai là nếu có oan tình thì phải nỗ lực rửa sạch, đâu có lý nào một nam tử bảy thước lại ngày ngày tìm đến cái chết?”

Người trên giường như bị ta chạm vào nỗi đau, mắt trợn tròn, trừng mắt nhìn ta.

“Nỗi khổ của ta cô nương làm sao biết được, sau khi bị tịch thu nhà cửa, ta không thể đi thi cử, không thể bước vào quan trường, ta làm sao rửa sạch oan khuất?”

Nam tử trên giường giận dữ, hơi tựa người, thở hổn hển, mặt đỏ bừng.

“Không đi được quan trường biết đâu còn có cách khác, chỉ cần sống sót, sẽ có cách. Người sợ lời đàm tiếu, miệng người ta mọc trên người người ta thì người làm sao được, chẳng lẽ không sống nữa sao? Theo lời người nói, ta lẽ ra phải treo cổ trên cây cổ thụ xiêu vẹo ở đầu thôn như phụ thân ta, như vậy lỗ tai sẽ thanh tịnh nhất, hà tất phải đến cứu người!

“Nếu người không muốn sống nữa, ta bây giờ sẽ tìm một sợi dây thừng đến, giúp người treo lên xà nhà. Như vậy cũng không cần lãng phí thuốc của ta, bây giờ người nửa sống nửa chết, chỉ làm liên lụy thẩm thẩm.”

Lời vừa dứt, ta chợt thấy khô cả cổ họng, đặt bát thuốc xuống, ra ngoài tìm nước uống.

--- 6 ---

Đợi ta trở lại trong phòng, bát thuốc trên bàn đã rỗng, nam tử kia ngồi bên giường, trên mặt vẫn còn chút giận dữ.

Ta cúi người hành một lễ thường, cố ý không nhìn hắn: “Thiếu gia đã uống thuốc xong, nô tỳ có thể mang bát đi rồi.”

Nam tử từ trên giường nhảy xuống, hai tay vô thức đung đưa sang hai bên: “Không được không được, cô nương là ân nhân cứu mạng của ta, sao có thể gọi ta như vậy!”

“Ta nào dám nhận là ân nhân cứu mạng của người, ta đây là làm việc xấu với ý đồ xấu, sống sờ sờ kéo người trên đường Hoàng Tuyền trở về, thật không nên.”

Nhìn vẻ mặt khó xử của hắn, ta càng không nhịn được mà nói móc.

Nam tử chắp hai tay lại, cúi đầu thật sâu, ngữ khí thành khẩn nói:

“Cô nương đã cứu ta hai lần, tự nhiên là ân nhân cứu mạng của ta, mong cô nương tha thứ cho những lời lẽ hoang đường của ta vừa nãy.”

Thấy hắn như vậy, ta chỉ cảm thấy buồn cười, không còn ý trêu chọc hắn nữa: “Vậy ta cứ gọi người là Trình công tử đi.”

Trình công tử có thể ngồi thẳng tắp trên ghế suốt hai canh giờ sau đó, hắn từ trong lòng lấy ra một khối ngọc bội, đưa đến trước mặt ta:

“Thân phận của ta và mẫu thân không tiện ra mặt, cô nương cứ đem khối ngọc bội này đi cầm, mua một gian cửa hàng làm chút việc buôn bán, tổng cộng tốt hơn cái nghề giặt giũ giúp người khác của cô nương.”

Ta vẩy vẩy những giọt nước trên tay, chớp chớp mắt trả lời hắn: “Ta không biết làm gì để kiếm sống.”

“Đồ ăn?”

“Món ta nấu đến con Đại Hoàng ở cổng làng ta nhìn thấy còn lắc đầu.”

“Nữ công?”

“Hoa ta thêu còn không bằng tranh vẽ loạn xạ của đứa trẻ ba tuổi ở thôn Tây.”

Trình công tử hỏi ta hơn chục câu, ta đều lắc đầu.

Hắn mệt đến nỗi từ trong phòng khiêng ghế ra, ngồi bên cạnh ta, giọng điệu bất lực: “Vậy cô nương biết làm gì?”

“Bắt mạch, châm cứu, sắc thuốc.”

“Vậy thì mở y quán!”

Trình công tử vỗ hai tay, đôi mắt hắn sáng lên như ngôi sao lớn nhất đêm.

Nhưng ta lắc đầu: “Ở đâu có phụ nữ mở y quán chứ, ta tuy đã học được một thân bản lĩnh từ phụ thân, nhưng ông ấy cũng chỉ hy vọng ta có thể đứng vững ở nhà chồng mà thôi.”

“Có gì mà không được? Ta thấy cứ làm như vậy, mở y quán đi.”

Dứt lời, Trình công tử quay người trở lại gian trong.

--- 7 ---

Cửa hàng không khó tìm, gian thứ hai ở Tây Nhai đang trống.

Tiền trao cháo múc, ngay khi nhận được khế đất, ta liền trở về Sái Thủy Hạng tìm Trình công tử.

“Y quán còn thiếu một bảng hiệu, phiền Trình công tử hao tâm nghĩ giúp một cái.”

“Tạ công chung một lòng, tương trợ cứu muôn dân. Cứ gọi là Tế Sinh Đường thì sao?”

Mùng sáu tháng sáu là ngày hoàng đạo, Tế Sinh Đường khai trương.

Cửa hàng không lớn, ba gian phòng, trong ngoài chỉ có một mình ta.

Có người ở bên ngoài lớn tiếng gọi ta: “Tiểu nương tử, Tế Sinh Đường của cô nương làm nghề gì vậy?”

“Y quán, y quán xem bệnh cứu người.”

Nghe ta nói vậy, đại thúc bán hàng lớn tiếng gọi ta kinh ngạc đến nỗi đặt gánh hàng xuống: “Thật chưa từng thấy thiếu nữ nào làm cái nghề này bao giờ!”

Giọng đại thúc lớn, không quá một chén trà, trước cửa đã đứng một đám người hiếu kỳ hóng chuyện.

Họ tò mò không biết bệnh nhân nào sẽ bước vào Tế Sinh Đường của ta, cứ thế từ sáng sớm đợi đến giữa trưa, bánh của đại thúc đã bán hết hai gánh, vẫn không có ai bước chân vào Tế Sinh Đường của ta nửa bước.

Đại thúc bán bánh tốt bụng, tay cầm chiếc bánh cuối cùng đặt vào lòng bàn tay ta: “Tiểu cô nương làm nghề này khó, thật khó.”