Ta vội vàng kéo tay áo Trình công tử, lộ ra nụ cười phấn khích, kéo hắn vào gian trong.

Trong phòng, ba khuôn mặt, sáu con mắt, chăm chú nhìn hai thỏi bạc trên giường.

Trình công tử và thẩm không kinh ngạc há hốc mồm như ta, họ chỉ trìu mến nhìn ta cười.

Quốc công phủ trước đây mỗi ngày kiếm được rất nhiều tiền, cho dù là núi vàng núi bạc, thẩm và Trình công tử đều đã thấy.

Còn ta, từ khi bắt đầu có ký ức đã sống ở trong thôn, những hộ dân trong thôn quanh năm đào bới ruộng đất cũng không tích lũy được hai lạng bạc.

Phụ thân ta còn thảm hơn, ra ngoài hành y gặp người già yếu, phụ nữ, trẻ con đều không lấy tiền.

Năm kia đột nhiên có dịch bệnh, phụ thân ta ở dưới cây táo trong thôn sắc thuốc phát cho dân làng, cũng không lấy tiền.

Trong nhà ta, đào đất ba thước cũng không thấy một đồng tiền nào.

--- 10 ---

Ngày hôm sau, ta bất an ngồi trong Tế Sinh Đường, không ngừng nhìn ra ngoài.

Cho đến khi thấy gánh hàng hiện vào tầm mắt, ta mới giả vờ xem y thư, nhưng thực chất hai mắt vẫn lén lút liếc ra ngoài.

Đại thúc bán bánh quen thuộc đi tới dưới bảng hiệu Tế Sinh Đường, nhìn thấy bốn bộ bàn ghế được bày ra, thúc ấy lại vác gánh đi tiếp.

Đi được vài bước, thúc ấy lại quay trở lại, đầu tiên là nghi hoặc nhìn mấy chữ lớn trên tấm bảng dựng đứng, sau đó dường như đã nhận ra, người đàn ông chất phác ấy chất phác xoa tay cười.

「Vương Ký Bánh。」

Lúc này, ta mới đặt sách xuống, giả vờ như không nhìn thấy gì mà bước ra khỏi Tế Sinh Đường.

Đại thúc bán bánh chỉ vào tấm bảng, lặng lẽ cười: 「Chữ này thật đẹp, thật đẹp! Cái này, thật đẹp!」

Thúc ấy vừa cười, vừa đỏ hoe mắt.

「Đây là chữ ta nhờ lão tú tài ở Sái Thủy Hạng viết, bàn ghế đều là đồ Tri phủ phủ nha không cần nữa chuẩn bị vứt đi, ta thấy sạch sẽ chắc chắn, liền mặt dày xin về. Đại thúc nếu thấy nơi này tốt, cứ ở đây làm ăn đi.」

Thật ra chữ là Trình Công tử viết, bàn ghế là ta mua ở chỗ lão thợ mộc phía Nam.

Dù không phải gỗ tốt, nhưng tuyệt đối là nguyên vẹn, không sứt mẻ thiếu chân.

Tây Nhai người qua lại đông đúc, ngoài những người có cửa hàng như chúng ta, còn lại đều là những người gánh gồng, bưng khay rao bán dọc đường.

Nơi họ dừng chân không cố định, hoàn toàn dựa vào may mắn để tìm được một chỗ nhỏ làm ăn đơn giản.

Tế Sinh Đường nằm ở căn thứ hai trên Tây Nhai, là nơi người qua lại nhất định phải đi qua, tự nhiên là một nơi phong thủy bảo địa.

Đại thúc bán bánh mỗi ngày dậy sớm hơn gà hai canh giờ, thúc ấy phải đạp trong đêm sương mới có thể tìm được một góc nhỏ trên Tây Nhai.

Giờ đây, trước Tế Sinh Đường đã bày biện bàn ghế, cũng sẽ không còn ai tranh giành vị trí này với Đại thúc bán bánh nữa.

Bàn tay chai sạn của Đại thúc bán bánh mò mẫm bên hông, móc ra mười mấy đồng tiền đồng: 「Nha đầu, số này đưa con trước, đợi thúc bán hết bánh rồi sẽ đưa thêm cho con một phần nữa.」

Đúng lúc này có người tới mua bánh, ta vội nói:

「Đại thúc mau cất đồng tiền chuẩn bị mở hàng đi, ta cũng phải tới Tri phủ phủ nha rồi, làm phiền Đại thúc giúp ta trông coi cửa tiệm.」

Đại thúc bận đến không ngẩng đầu lên được, phất phất tay: 「Đi đi đi.」

Liên tiếp nửa tháng tới Tri phủ phủ nha, và dần quen thuộc với tiểu thư Tri phủ Viên Viên, ta mới hay tin đâu phải là vô ý ngã vào bụi nguyệt quý cạnh thùy hoa môn, rõ ràng là ham chơi trèo cây nên không cẩn thận ngã xuống.

Tế Sinh Đường bắt đầu có người ra vào, có người tới bắt mạch, có người tới khám bệnh, nhiều hơn nữa là những nhân vật có danh tiếng trong Giang Ninh thành mời ta tới phủ đệ của họ để điều dưỡng thân thể cho nữ quyến trong nhà.

Việc làm ăn tuy tốt, nhưng lại khiến ta phiền lòng, vào các gia đình quyền quý thì không ra được trong vòng hai canh giờ.

Tế Sinh Đường tuy có Đại thúc bán bánh trông coi, nhưng thúc ấy không biết y thuật, lỡ mất thời gian của bệnh nhân uổng phí.

Hôm đó bị lỡ việc ở nhà họ Doãn nửa ngày, trở về thấy một phụ nhân trẻ ôm con đi đi lại lại trước Tế Sinh Đường, vạt áo của nàng còn bị một đứa bé lớn hơn một chút níu lấy.

Thấy ta, nàng lao tới, hai chân mềm nhũn, lại quỳ xuống trước mặt ta: 「Cô nương cứu con ta, cứu con ta!」

Nàng khăng khăng không tới y quán khác, bởi vì họ xem bệnh cần năm mươi văn, còn ta chỉ lấy ba mươi văn.

Ba mươi văn tiền này đặt trên bàn đẫm mồ hôi, là tiền mà trượng phu nàng đốn mười bó củi một đêm mới bán được.

「Trẻ sơ sinh phát sốt rất thường gặp, nương tử không cần hoảng sợ, khi thân thể đứa trẻ nóng ran chỉ cần dùng nước ấm lau là được, nếu trong ba ngày chưa hết sốt, lại tới tìm ta.」

Thấy nàng không yên tâm, ta liền cầm chậu gỗ ra ngoài, tới đầu phố múc một thùng nước mát, lại tìm Đại thúc bán bánh xin chút nước nóng, pha thành nước có nhiệt độ thích hợp, ta bưng vào Tế Sinh Đường, cầm vải mịn lau mình cho đứa bé.