Dưới tấm áo mưa đột nhiên truyền đến một tiếng ho khan bị nén lại, khiến chú Sáu Chu giật mình run tay, ông trợn tròn mắt: "Lan Chi à, cái... cái này sao lại có tiếng ho? Bên trong chẳng lẽ... giấu người sao?"

Lý Lan Chi thấy không thể giấu được nữa, dứt khoát vén áo mưa lên nói: "Chú Sáu, là Minh Tùng về rồi ạ."

Chú Sáu Chu cúi đầu nhìn xuống, suýt chút nữa thì bị dọa cho đau tim.

Chỉ thấy trên xe kéo cuộn tròn một người đàn ông tóc tai bù xù, mặt đầy bùn đen, tóc bết thành từng búi, trông y hệt như tên ăn mày bẩn thỉu nhất dưới gầm cầu, mà bình thường mọi người thấy đều phải tránh xa.

Lúc này "tên ăn mày" đó đang trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào ông, khiến toàn thân ông nổi gai ốc.

"Ôi trời đất ơi!" Chú Sáu Chu ôm tim lùi lại hai bước, "Đây, đây thật sự là Minh Tùng sao? Sao lại thành ra bộ dạng này?"

Lý Lan Chi thở dài giải thích: "Minh Tùng gặp tai nạn ở công trường bên Hồng Kông, ông chủ bên đó ác tâm không chịu chữa trị cho nó, nó ngã từ trên cao xuống còn làm bị thương người khác, vì không có tiền bồi thường nên lại bị người ta đánh cho một trận. Mới khó khăn lắm mới giữ được cái mạng mà trốn về được..."

Chú Sáu Chu ban đầu đối với lời giải thích này còn bán tín bán nghi, nhưng giờ nhìn bộ dạng nửa người nửa ma của Thường Minh Tùng, làm sao còn dám nghi ngờ, vội vàng nói: "Người đầy thương tích thế này, sao không đưa đi bệnh viện?"

"Không, không cần..." Thường Minh Tùng lúc này sợ nhất là bệnh viện và đồn công an, vội vàng lắc đầu, "Không, không cần đi bệnh viện, tôi không sao đâu..."

Lý Lan Chi vội tiếp lời: " Tôi cũng khuyên nó đi bệnh viện, nhưng nó bảo là tiết kiệm được chút nào hay chút đó, tôi kiểm tra rồi, đều là vết thương ngoài da, chỉ là khi ngã xuống thì bị thương ở chân, đi lại không được tiện lắm..."

Chú Sáu Chu nghe vậy nói: "Đợi đấy! Tôi bảo Quốc Tài qua cõng nó lên lầu." Nói xong liền chạy về nhà mình.

Giấu được những hàng xóm khác thì dễ, nhưng giấu được hàng xóm ở tòa nhà số 18 thì không dễ. Lý Lan Chi thấy vậy cũng không ngăn cản nữa.

Không lâu sau, Chu Quốc Tài và dì Sáu Chu vội vã chạy đến, nhìn thấy bộ dạng của Thường Minh Tùng, phản ứng cũng giống hệt chú Sáu Chu lúc nãy, Lý Lan Chi đành phải giải thích lại một lần nữa.

Thấy hàng xóm ở các tầng khác cũng sắp thức dậy, dì Sáu Chu vội giục con trai: "Quốc Tài, mau cõng người lên lầu đi!"

Chu Quốc Tài cố nén mùi chua lòm khó chịu từ người Thường Minh Tùng, nén đến tái mặt mới cõng được hắn lên lầu hai.

Lên đến lầu, dì Sáu Chu lại chỉ huy: "Đã đưa Phật đến tận Tây rồi, hai bố con cứ giúp Minh Tùng tắm rửa luôn đi."

Nghe lời dì Sáu Chu, Lý Lan Chi trong lòng dâng lên một nỗi biết ơn.

Không nói đến việc một mình bà không thể đỡ Thường Minh Tùng đi tắm, mà sau khi quyết định ly hôn, bà cũng không muốn có quá nhiều tiếp xúc thân mật về thể xác với Thường Minh Tùng.

Trong phòng tắm truyền ra tiếng nước chảy ào ào, dì Sáu Chu kéo tay Lý Lan Chi, nhỏ giọng hỏi bà làm sao gom đủ mười vạn tệ. Lần này Lý Lan Chi không nói hết sự thật, bà nói là mượn của đối tượng của Thường Mỹ, sau này cả nhà sẽ cùng nhau trả lại cho người ta.

Việc lấy hôn nhân làm giao dịch quá mức hoang đường, vì danh tiếng của Thường Mỹ, bà đành phải nói dối.

Dì Sáu Chu nghe vậy vừa cảm thán Thường Mỹ gặp được người tốt, vừa khuyên bà đừng so đo với Thường Minh Tùng, đã về rồi thì cứ sống tốt qua ngày. Lý Lan Chi không đáp lại lời bà.

Lý Lan Chi nhìn ra ngoài cửa sổ, cây phượng hoàng cao lớn, từ phía đối diện truyền đến tiếng nói chuyện của hàng xóm thức dậy, bên tai dì Sáu Chu vẫn tiếp tục khuyên nhủ, bà đột nhiên cảm thấy tất cả mọi thứ đều như cách một tấm kính mờ, mơ hồ và xa vời.

Thường Minh Tùng quá bẩn, lần tắm này mất gần một tiếng đồng hồ.

Chu Quốc Tài dìu Thường Minh Tùng đã tắm rửa sạch sẽ bước ra. Sau khi sạch sẽ, Thường Minh Tùng cuối cùng cũng trông giống người một chút, chỉ là khuôn mặt gầy guộc đến biến dạng và toàn thân đầy vết thương, vẫn còn hết sức đáng sợ.

Dì Sáu Chu hiểu rõ mọi chuyện, bà cũng thấy Thường Minh Tùng gây ra nhiều rắc rối cho gia đình như vậy khi trở về là không đúng.

Nhưng giờ nhìn thấy bộ dạng này của anh, vành mắt bà không kìm được đỏ lên, thở dài nói: “Đói rồi phải không? Nguyệt Giao đang nấu cháo trong bếp, lát nữa tôi bảo con bé mang lên một ít, tối tôi ra chợ mua ít xương heo, hầm canh cho anh bồi bổ.”

Thường Minh Tùng nghe vậy, đôi mắt đục ngầu chợt ngấn lệ.

Anh há miệng, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ cúi đầu, nhìn chằm chằm xuống đất như một đứa trẻ phạm lỗi.

Sau khi người nhà họ Chu rời đi, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Lý Lan Chi bảo Thường Tĩnh nhanh chóng đi thành phố báo cho mấy chị em về nhà – Thường Hoan đi làm ở bệnh viện, còn Thường Mỹ và Lâm Phi Ngư mấy ngày nay đều đi dạy gia sư ở thành phố.