Qua tiết Thượng Nguyên, đầu tháng Ba chính là ngày sinh thần Hoàng hậu nương nương, còn gọi là tiết Thiên Thu.

Trước kia, vào dịp Thiên Thu, Đế Hậu đều cùng xuất hiện. Năm nay, Vạn Tuyên Đế đã sớm cáo bệnh không thể lâm triều. Hoàng hậu nương nương thấu hiểu việc này, lòng không khỏi vấn vương đến việc Dự Vương bị trúng độc vào ba tháng trước.

Khi ấy, Vạn Tuyên Đế tức giận khôn nguôi, chính Hoàng hậu nương nương đã ra mặt bảo hộ Thái tử.

Đáng tiếc thay, tình cảm phu thê đã rạn vỡ, song ở chốn hoàng thành này, chuyện ấy nào tránh khỏi được.

Điều Hoàng hậu nương nương không ngờ tới là Dự Vương lại muốn đến dự tiệc Thiên Thu.

Bà quay sang nói với ma ma tâm phúc: "Hắn đã điều tra ra hành vi của Thái tử nhưng lại giả bộ không hay biết? Mới ở tuổi ấy mà tâm cơ đã sâu hiểm đến thế. Hoài công Thái tử hơn hắn tới hai mươi mấy tuổi, vậy mà chẳng thể sánh được tâm cơ thâm trầm ấy. Nhưng e rằng cũng chẳng còn phương nào," Hoàng hậu nương nương thầm nghĩ, "Thái tử xuất thân chốn thôn dã, cần phải cấp thêm thời gian cho Thái tử mới được."

Bà sai ma ma tâm phúc: "Tìm cơ hội đem chuyện Dự Vương muốn đến dự tiệc tiết lộ cho Hưng Hoa điện."

Quả nhiên như dự đoán, khi biết Dự Vương có mặt, Vạn Tuyên Đế không còn cáo bệnh nữa mà cũng lâm triều góp mặt.

Tháng Ba, cuối xuân, ý xuân dạt dào khắp chốn. Ngoài Tây Hoa môn của hoàng cung, xe ngựa của các nhà đỗ san sát nhau, nha hoàn và tiểu tư đứng đợi ngoài cửa. Qua Tây Hoa môn, đi dọc theo tường cung đỏ thẫm rêu phong, đi sâu vào trong sẽ đến Phượng Nghi cung.

Trong cung giăng đèn kết hoa, không khí vui tươi rộn rã. Các vũ nữ Giáo Phường Tư nhảy múa uyển chuyển, trên sân khấu đào kép thay phiên nhau trình diễn các vở kịch mua vui.

Vạn Tuyên Đế và Hoàng hậu nương nương ngự tọa ở trên cao.

Đông cung Thái tử phi Lý thị tưởng rằng Hoàng đế đã không còn truy cứu tội Thái tử nữa, nhưng sắc mặt Vạn Tuyên Đế lại chẳng lấy gì làm vui vẻ.

Ông nhìn xuống vị trí bên trái, sau Thái tử là Dự Vương.

Từ sau khi án hạ độc bại lộ, Vạn Tuyên Đế và Bùi Thuyên chưa từng gặp mặt. Thực ra, Vạn Tuyên Đế cũng không biết đứa trẻ này giờ thế nào, chỉ nghe nói vẫn phải dùng thuốc điều trị.

Tình cảm của ông đối với Dự Vương vô cùng phức tạp.

Khi Dự Vương chỉ vài tuổi, ông thường sai người đưa Dự Vương đến Hưng Hoa điện để tự thân chăm sóc. Có lẽ ban đầu là nhằm mục đích thị uy bá quan văn võ, nhưng dần dà ông lại cảm thấy niềm vui khôn tả mỗi khi chơi đùa cùng hắn.

Vạn Tuyên Đế thường tự nhủ, đây không phải cốt nhục của mình, chỉ cần nuôi dưỡng hắn nên người đã không phụ lòng Tiên đế rồi. Nhưng đến thời khắc này đây, với tư cách là trưởng bối, ông lại có chút sợ hãi trong lòng, sợ nhìn thấy hận ý trong ánh mắt đứa trẻ ấy vì những bất công mà mình gây ra.

Tuy nhiên, dường như ông đã lo lắng thừa thãi. Khi Dự Vương tiến lên hành lễ, trong ánh mắt hắn chỉ lộ vẻ trầm tĩnh như nước hồ thu.

Đến khi yến tiệc chính thức khai màn, ánh mắt Dự Vương chẳng hề lưu lại trên bất kỳ thành viên hoàng gia nào, mà chỉ chăm chú dõi theo một hướng tại hàng ghế phía dưới.

Vạn Tuyên Đế không khỏi hiếu kỳ đưa mắt nhìn theo. Giữa đám đông, người ta dễ dàng nhận ra cô nương của Vĩnh Quốc công phủ...

Bình An an tọa bên cạnh mẫu thân, búi tóc nhỏ vấn cao, trên mình vận chiếc áo đối khâm màu vàng gừng thêu họa tiết hồ lô tinh xảo. Nàng ngồi thẳng tắp, dung nhan nhỏ nhắn bầu bĩnh đáng yêu, đôi mắt to tròn trong veo tựa gương hồ, dõi theo màn ca múa trước mặt.

Cứ thế, cứ thế, nàng dần khép mi mắt, rồi chìm vào giấc ngủ say.

Phùng phu nhân rõ, tiếng chiêng trống ồn ã đối với trẻ nhỏ vốn vô vị, bà cũng nhận ra nữ nhi đã lim dim chìm vào giấc ngủ.

Một phu nhân an tọa tại bàn bên cạnh cất lời: "Ngủ gật ngay trên yến tiệc Thiên Thu ư? Tiết gia và Dự Vương phủ thường xuyên qua lại, quả thật cả gan, dám mạo phạm Hoàng hậu nương nương."

Thì ra là một gia tộc đang đố kỵ với Tiết gia.

Phùng phu nhân cười lạnh: "Ta không cần ngươi phải nhắc."

Nhưng Thánh thượng còn an tọa thượng vị, giờ bà chẳng thể cáo lui.

Bà đành khẽ lay gọi Bình An.

Bình An mơ màng mở mắt, đôi mắt vốn hai mí giờ đã thành ba. Nàng mệt mỏi vô cùng, dáng vẻ vừa đáng thương vừa buồn cười, khiến Phùng phu nhân không khỏi xót xa.

Đúng lúc này, Bành công công khoác phất trần trên khuỷu tay, mỉm cười tiến đến: "Phùng cung nhân."

Bành công công vốn là thái giám thân cận của Vạn Tuyên Đế, Phùng phu nhân vội vàng đáp lời: "Công công có điều gì chỉ giáo?"

Bành công công cung kính nói: "Bệ hạ thấy Tiết cô nương buồn ngủ, bèn phán rằng: 'Trẻ nhỏ chẳng thể thiếu ngủ, mời cung nhân hồi phủ trước, không cần lo lắng'."

Không chỉ Phùng phu nhân mà ngay cả các vị phu nhân xung quanh đều kinh ngạc. Bệ hạ thấy Tiết cô nương ngủ gật, lại còn ban chiếu nghỉ ư?

Phùng phu nhân bừng tỉnh, cố ý đưa mắt liếc nhìn vị phu nhân vừa rồi buông lời châm chọc.

Bà mỉm cười: "Đa tạ ngươi đã bận tâm. Ngươi xem, Bệ hạ còn ưu ái chiếu cố đến Tiết gia chúng ta nhường nào."

Vị phu nhân kia lập tức ngậm miệng, bởi đây chính là ân sủng của bậc quân vương, lời lẽ của Hoàng hậu nương nương trong miệng bà ta đã chẳng còn đáng giá chi.

Thế nên Phùng phu nhân liền dẫn Bình An ung dung rời đi trước. Động tĩnh này chẳng hề nhỏ, thu hút sự chú ý của khắp chốn. Nhưng khi thấy Bành công công dẫn đường, ai nấy đều thấu tỏ.

Trong lòng người người thầm thán phục, Tiết gia này quả là vận may tột bậc!

Không lâu sau, Phùng phu nhân dẫn Bình An đến Tây Hoa môn. Vừa lên xe ngựa, các nàng liền nghe thấy giọng nói quen thuộc của Lưu công công vọng tới: "Nhị cô nương, xin chờ một lát!"

Phùng phu nhân nghe thấy giọng ấy, trong lòng liền có chút nhức nhối. Mấy tháng qua, Bình An rất thích đến Dự Vương phủ chơi đùa, gần nửa thời gian đều trú lại nơi đó.

Bình An vén rèm xe lên, sau lưng Lưu công công, Dự Vương cưỡi tuấn mã nhỏ tiến tới.

Bùi Thuyên rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa đỏ thẫm, đưa tận tay Bình An.

Hắn cất lời: "Nàng đã để quên ở Vương phủ."

Bình An nhận lấy, dịu dàng đáp: "Ngày mai ta sẽ đến lấy."

Bùi Thuyên lặng lẽ nhìn sâu vào đôi mắt tiểu cô nương. Hắn khẽ cúi đầu, dùng giọng nói chỉ nàng mới nghe thấy, chậm rãi cất lời: "Đừng chỉ vì chiếc khăn tay mà tìm đến ta."

Bình An như hiểu như không, khe khẽ gật đầu.

Phùng phu nhân chợt nảy sinh cảnh giác, đợi Bình An buông rèm xuống, bà bèn hỏi: "Vương gia đã nói gì với con?"

Bình An nhỏ nhẹ đáp lời: "Vương gia nói, muốn con vì Người mà đến."

Phùng phu nhân: "..."

Dự Vương này quả nhiên quỷ quyệt đa mưu!

Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, thực ra chẳng có gì quá đáng, chỉ là chút tình cảm ngây thơ của trẻ nhỏ. Phùng phu nhân đành lắc đầu, Bình An và Dự Vương quả thực có chút tâm đầu ý hợp.

Trong cỗ xe ngựa, Bình An gấp chiếc khăn tay trong lòng bàn tay. Giữa lúc xe ngựa xóc nảy, thoáng cái năm năm đã trôi qua, thiếu nữ mười hạ vén rèm xe lên.

Ngoài rèm, Bùi Thuyên vận trên mình bộ mãng bào đen tuyền viền họa tiết chữ hồi, hắn cưỡi tuấn mã song hành bên cỗ xe ngựa.

Bùi Thuyên vừa tròn mười ba hạ, đường nét dung nhan đã thêm phần rõ rệt, đôi mắt đen sâu thẳm, đôi môi nhạt sắc, thân hình cân đối, ngũ quan tựa nét mực thủy mặc, trên dung nhan thanh nhã tựa pho tượng tuyết tinh xảo.

Dung mạo càng thêm phần tuấn lãng phi phàm.

Hắn nhận ra ánh mắt của Bình An đang dõi nhìn, khẽ cụp mi mắt.

Bình An vươn tay ra ngoài xe ngựa, trên tay cầm một chiếc khăn lụa xanh biếc: "Đây là khăn tay của chàng."

Bùi Thuyên đã để quên trên xe ngựa của nàng, đến nay vật dụng của hai người đã lẫn vào nhau quá đỗi nhiều, đôi khi chẳng thể phân biệt được cái nào thuộc về ai.

Song, vẫn có vài thứ Bình An có thể phân định rõ ràng.

Bùi Thuyên thần sắc vẫn như không, nhận lấy khăn tay từ tay nàng, rồi cẩn trọng cất vào trong tay áo.

Lá thu xào xạc, gió heo may se lạnh, năm Thái Khang thứ mười ba, đúng dịp Trung thu, bách quan văn võ cùng phu nhân quyến thuộc trong kinh thành tề tựu tại bãi săn hoàng gia để tham dự lễ săn thu.

Bình An ngồi một cỗ xe ngựa riêng, khi đến cấm uyển hoàng gia, nàng không ghé tiểu viện dành cho Tiết gia mà trực tiếp tìm đến tiểu viện của Bùi Thuyên.

Cỗ xe ngựa của Tiết gia nằm phía sau đoàn bách quan, Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An cùng ngồi chung một xe.

Tiết Thường An vén rèm xe lên nhìn về phía trước, miệng lẩm bẩm: "Hừ, ta mới chẳng thèm để ý nhị tỷ tỷ có còn nhớ đến chúng ta hay không, cứ việc sang Dự Vương phủ mà trú!"

Tiết Tĩnh An vạch trần sự dối lòng của nàng: "Nhị muội muội đi chung với Dự Vương, chẳng lẽ muội đã đố kỵ rồi sao."

Các nàng đều đã tròn mười hạ, đủ tư cách đến dự lễ săn thu, thế nhưng Bình An lại chẳng thấy đâu.

Tiết Thường An cười khẩy: "Dẫu sao vẫn tốt hơn tỷ tỷ cứ mãi vọng tưởng đến Dự Vương."

Tiết Tĩnh An kinh hãi kêu lên: "Muội dựa vào đâu mà vu oan cho ta trắng trợn như vậy!"

Hai người liền xô đẩy, tranh chấp kịch liệt.

Trong cỗ xe ngựa phía trước, Bình An hắt xì một tiếng.

Thải Chi và Bình An cùng ở trong xe ngựa. Kể từ khi Bình An tròn bảy hạ, nàng đã theo hầu bên cạnh tiểu thư, nàng ân cần hỏi: "Cô nương có thấy lạnh chăng, có cần đốt lò sưởi tay không?"

Bình An xoa xoa mũi rồi lắc đầu, trong lòng cứ có cảm giác bất an khó tả.

Một canh giờ sau, cỗ xe ngựa dừng lại ở cấm uyển hoàng gia. Phòng của Bùi Thuyên rộng lớn vô cùng, còn có hai sân nhỏ, đủ để chơi đá cầu trong đó.

Thượng phòng có hai gian, mỗi gian đều đặt một chiếc giường. Bình An nằm ngủ ở gian trái, Bùi Thuyên ở gian phải. Thải Chi đang trải nệm cho Bình An, cẩn thận đặt con hổ vải yêu thích của nàng lên đầu giường.

Bùi Thuyên đã đi tới doanh trướng trước. Bình An vừa thay xong y phục cưỡi ngựa, Tiết Tĩnh An cùng Tiết Thường An liền tìm đến.

Tiết Tĩnh An lớn hơn hai vị muội muội một tuổi, thân hình cũng chẳng mấy chênh lệch. Ba tỷ muội đều vận y phục cưỡi ngựa, trông vô cùng hòa nhã.

Tiết Tĩnh An cất lời hỏi: "Nhị muội, chúng ta cùng đi cưỡi ngựa thôi!"

Bấy giờ, cả ba tỷ muội Tiết gia đều chưa từng học qua thuật cưỡi ngựa, bởi vậy đều tràn đầy hưng phấn cùng mong chờ.

Bình An khẽ đáp một tiếng, đoạn nàng nhìn Tiết Thường An, rồi lại ngắm nhìn Tiết Tĩnh An, có phần chắc chắn nói: "Hai vị đã gây gổ chăng?"

Tiết Tĩnh An vội phủ nhận: "Không hề có chuyện đó."

Tiết Thường An bĩu môi: "Phải đó, tỷ ấy đâu có đáng để muội đây đôi co."

Bình An khẽ gật đầu, đoạn nàng tiến lên một bước. Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An liếc mắt nhìn nhau, song Bình An đột ngột quay đầu lại, hai người liền vờ như chưa hề có việc gì.

Bình An thấy vậy liền an tâm, không tranh cãi ắt là điều tốt vậy.

Bãi săn đã chuẩn bị sẵn những tuấn mã nhỏ dành cho các tiểu công tử, tiểu thư. Bình An trước kia đã từng cưỡi ngựa ở Vương phủ, bởi vậy nàng ung dung lên ngựa.

Ba người đi được một đoạn ngắn, chợt trông thấy một đội cấm vệ quân khoác giáp trụ, nhanh như chớp xông thẳng vào rừng núi.

Động tĩnh quá lớn làm cả con tuấn mã nhỏ của Tiết Thường An cũng bị kinh hãi.

Một lát sau, vài cung nhân tiến đến, bẩm báo với các nàng: "Cầu xin các vị cô nương hãy hồi phủ trước. Trong núi vừa xuất hiện một bầy sói dữ."

Tiết Tĩnh An có chút sợ sệt: "Sói dữ ư? Liệu chúng có cắn người không?"

Cung nhân đáp: "Dạ có. Dự Vương điện hạ đã bị thương."

Bình An thoáng chốc ngây người.

Bùi Thuyên khi vào rừng săn b.ắ.n đã chẳng may bị sói vồ.

Doanh trướng điều kiện không tiện lợi, bởi vậy người nhà đã nhanh chóng chuyển hắn về cấm uyển dưỡng thương. Chư vị cung nhân bưng chậu đồng nối gót vào trong điện. Thái y cũng vội vàng xách hòm thuốc mà chạy đến.

Cánh tay trái của Bùi Thuyên bị sói vồ mất một mảng lớn, vết thương sâu hoắm đến tận xương, m.á.u chảy xối xả.

Sắc mặt hắn tái nhợt như tờ, đôi môi mím chặt. Ngay cả khi thái y đang xử lý vết thương, hắn cũng không hề hé môi rên rỉ nửa lời.

Đột nhiên, hắn nghe thấy giọng nói đầy kinh ngạc của Lưu công công từ bên ngoài vọng vào: "Nhị cô nương, sao người lại đến chốn này?"

Bùi Thuyên bỗng khựng người.

Bấy giờ đang rắc kim sang dược để cầm máu, hắn liền ra hiệu cho thái y lui lại, rồi kéo vạt áo đặt trên cánh tay lên, che đi vết thương đáng sợ cùng phần n.g.ự.c gầy gò của mình.

Vạt áo vừa chạm vào vết thương, hắn liền khẽ nhíu mày.

Chẳng bao lâu sau, Bình An quả nhiên bước vào phòng. Thấy vậy, những người hầu khác đều lui ra, người lo sắc thuốc, kẻ lo thay nước.

Nhân cơ hội này, nàng liền ngồi xuống ghế tựa bên cạnh Bùi Thuyên, chăm chú nhìn hắn.

Bùi Thuyên nhàn nhạt cất lời: "Không có gì đáng ngại."

Bình An kiên quyết: "Ta muốn trông."

Bùi Thuyên khẽ nhướng mày: "Không thể."

Bình An liền nắm lấy một góc tay áo của hắn, ánh mắt tràn đầy sự nghiêm túc: "Ta là vị hôn thê của chàng, ta phải được trông thấy."

Bùi Thuyên: "..."

Khóe miệng hắn khẽ cong lên, bật ra một tiếng cười nhỏ: "Chờ khi lớn hơn rồi hãy bàn."