Tiểu Bình An vẫn cứ bị từ chối, không được phép chiêm ngưỡng vết thương.

Lưu công công liền mời Bình An ra ngoài, vừa cố nhịn cười vừa giải thích: "Nhị cô nương, Điện hạ chỉ sợ vết thương quá m.á.u me, khiến người trông thấy sẽ không được thoải mái."

Bình An khẽ phồng đôi má trắng nõn căng tròn, trông hệt một chú chim sẻ núi tuyết đang xù bộ lông trắng muốt.

Lưu công công biết Bình An có phần không vui lòng.

Chuyện này quả thực hiếm thấy, bởi Nhị cô nương vốn là người có tính tình hiền hậu. Hắn không khỏi tiếc nuối, đáng tiếc Vương gia không thể trông thấy cảnh này, nếu không chắc chắn sẽ véo má nàng.

Tuy nhiên, cảm xúc của Bình An đến nhanh mà đi cũng mau. Nàng vốn đang đi ra sân ngoài, chợt chú ý đến điều gì đó, liền đột ngột dừng bước.

Lưu công công cũng dừng lại: "Có chuyện gì vậy?"

Bình An đáp: "Có người ở đây."

Lưu công công lấy làm kinh ngạc, e sợ có thích khách, đang định hô gọi thị vệ thì Bình An đã bước đến góc hành lang chữ hồi, khẽ nghiêng đầu nhìn qua.

Nàng chớp mắt, Vạn Tuyên Đế đang ngồi xổm ở đó cũng chớp mắt, hai người nhìn nhau mà "mắt to trừng mắt nhỏ".

Lưu công công cũng trông thấy Vạn Tuyên Đế, càng thêm há hốc mồm: "Bệ... Bệ hạ?"

Vạn Tuyên Đế đứng dậy, phủi phủi long bào, đoạn hắng giọng: "Không có chuyện gì. Là do Trẫm dặn dò thị vệ không cần thông báo."

Bình An liền hành lễ. Nàng chăm chú nhìn Vạn Tuyên Đế, đoạn bẩm tâu: "Bệ hạ, Vương gia đã đổ rất nhiều máu, mà người lại không cho phép ta trông thấy."

Lưu công công có phần kinh ngạc. Quan hệ giữa Bệ hạ và Dự Vương điện hạ hiện tại vốn đã vô cùng căng thẳng, vậy mà Bình An lại dám thẳng thắn bẩm tâu việc Dự Vương bị thương. Nàng quả thực có chút ngây thơ thuần khiết.

Vạn Tuyên Đế đưa mắt nhìn Bình An.

Thiếu nữ mười tuổi, đôi mắt nàng trong veo thuần khiết đến lạ. Trong thế giới của nàng, mọi sự đều chẳng hề quanh co. Vạn Tuyên Đế đã có mặt ở đây, ắt hẳn là người đến thăm Bùi Thuyên.

Bởi vậy, nàng lại chậm rãi bổ sung một câu: "Bệ hạ, xin người hãy xem giúp ta."

Lưu công công cúi đầu lén lau mồ hôi, thầm nghĩ Nhị cô nương e rằng đã chọn lầm người rồi...

Chỉ trong chốc lát, Vạn Tuyên Đế trong lòng đã cảm thấy chua xót khôn nguôi. Chư loài thú vật ở bãi săn đều đã được kiểm tra từ nửa năm trước, con sói hung ác kia chắc chắn không phải là ngẫu nhiên xuất hiện. Chỉ cần hạ lệnh tra xét, nhất định có thể tra ra kẻ chủ mưu phía sau.

Khi hay tin Bùi Thuyên bị thương, ông đã do dự một lúc lâu nhưng rốt cuộc vẫn đến đây. Ông muốn xem vết thương của hắn nhưng lại chẳng dám.

Ngay vừa rồi, ông đã định quay gót rời đi.

Song tiểu cô nương này lại nghiêm túc cáo trạng, nghiêm túc thỉnh cầu ông. Ông đột nhiên cảm thấy mọi việc đã đến nước này, chỉ còn một bước cuối cùng, hà cớ gì phải do dự nữa.

Thế là, Vạn Tuyên Đế chậm rãi cất lời: "Trẫm, sẽ đi xem."

Bình An khẽ gật đầu. Nàng tự nghĩ, bản thân còn nhỏ tuổi nên chưa thể tính tuổi, nhưng Hoàng đế đã lớn đến thế, mái đầu cũng điểm sương trắng, song nàng lại chẳng hay Vạn Tuyên Đế rốt cuộc bao nhiêu xuân xanh.

Thấy Vạn Tuyên Đế đã vào phòng, nàng liền quay sang hỏi Lưu công công: "Hoàng thượng đã đủ lớn tuổi chưa?"

Lưu công công vội vàng đáp lời: "Ôi chao, tiểu tổ tông của ta ơi! Tuyệt đối không được nhắc đến tuổi của Bệ hạ!"

Bình An ngạc nhiên, trong lòng dấy lên nghi hoặc.

Tiểu Bình An vốn ngây thơ không kiêng kỵ, Lưu công công cũng chẳng dám bật cười. Dù sao thì việc Bệ hạ lại đích thân đến thăm vết thương của Dự Vương, điều đó vẫn khiến hắn có chút kinh ngạc.

Song, nếu không phải nàng đã phát hiện ra, ắt hẳn Bệ hạ cứ thế rời đi mà không một ai hay, vậy thì khoảng cách giữa Bệ hạ và Dự Vương chỉ e càng ngày càng thêm xa cách.

Lúc này, Bình An an tọa trong đình hóng mát giữa sân. Trong đình, ấm trà đang réo rắt sôi, bọt nước nổi lên lục bục, khói trà vấn vít lượn lờ trong làn gió thu se lạnh.

Uống trà mãi cũng chưa đủ, chẳng bao lâu sau, tiểu phòng bếp đã mang bánh ngọt dâng lên. Bình An thưởng thức hai miếng bánh đậu phộng giòn thơm ngon, đoạn chỉ tay vào bốn miếng còn lại: "Ta muốn mang chúng đi."

Mấy năm nay, ở Vương phủ, nàng muốn gì được nấy, tự nhiên sẽ có người tìm một chiếc túi giấy, cẩn thận bỏ bánh vào trong.

Bình An xách túi giấy lên, định bụng mang về cho tỷ tỷ và các muội muội cùng thưởng thức.

Chưa đến một khắc, Vạn Tuyên Đế từ trong phòng ngự đi ra. Vị lão đế vương đã qua ngũ tuần, đôi vành mắt hơi ửng đỏ, thân hình gầy gò dường như không chống đỡ nổi bộ long bào nặng nề.

Chứng kiến Vạn Tuyên Đế với bộ dạng ấy, Lưu công công kinh sợ khôn nguôi, càng không rõ trong phòng rốt cuộc đã diễn ra cuộc đối thoại gì.

Hắn vốn tưởng rằng, Bình An sẽ tò mò hỏi thăm về câu chuyện giữa Hoàng đế và Dự Vương. Song, nàng chỉ cất lời: "Bệ hạ, liệu tình hình có nghiêm trọng không?"

Vạn Tuyên Đế bỗng hoàn hồn, ánh mắt từ ái nhìn Bình An, đoạn chậm rãi đáp: "Thật sự rất nghiêm trọng."

Bình An khẽ thở dài một tiếng.

Ở độ tuổi còn nhỏ như nàng mà lại thở dài một tiếng, quả nhiên trông giống một người lớn thực thụ, khiến người ta vừa yêu thích vừa cảm thấy không đành lòng. Vạn Tuyên Đế khẽ cúi người, nhìn thẳng vào mắt nàng, thong thả nói: "Là Trẫm đã đánh giá thấp sự nghiêm trọng này."

Bình An chớp chớp mắt, dường như vẫn không hiểu Vạn Tuyên Đế đã đánh giá thấp điều gì.

Duy chỉ có Lưu công công là lĩnh hội được hàm ý trong lời nói của Hoàng đế, hắn đột nhiên trợn to đôi mắt. Ý của Vạn Tuyên Đế chính là người đã đánh giá thấp sự thù hận mà Thái tử dành cho Dự Vương.

Nếu vậy, tiếp theo đây sẽ có những chuyện gì xảy ra?

Lưu công công đứng giữa tình thế này, chỉ cảm thấy gió thu càng thêm lạnh lẽo thấu xương.

Cuộc săn b.ắ.n mùa thu vừa qua, chuyện đàn sói hung ác không thể bị khép lại bằng một "tai nạn" như Đông cung đã tưởng tượng. Rất nhanh, thông qua cuộc điều tra kỹ lưỡng, đã phát hiện ra có bàn tay của Đông cung nhúng vào, Thái tử khó lòng chối cãi.

Nhất thời các đại thần trong triều phẫn nộ. Từ khi Dự Vương minh oan cho Tiên đế, mọi người sớm đã coi Dự Vương là người kế vị tiếp theo.

Nếu vì Thái tử mà Dự Vương gặp nạn, chẳng phải Tiên đế đã rước sói vào nhà ư, chẳng phải những đại thần như họ sẽ bị xem là bất trung, không đủ ái quốc sao?

Đông cung nhất thời rơi vào đầu sóng ngọn gió. Giờ đây, tất cả bá quan triều đình đều đang chờ đợi thái độ của Vạn Tuyên Đế.

Hoàng hậu đã đến cầu xin nhưng Vạn Tuyên Đế không gặp. Nàng đau đầu khôn nguôi, lẽ ra chuyện này cứ nên kết thúc bằng một vụ tai nạn thì hơn, vậy mà Vạn Tuyên Đế lại cứ muốn truy cứu đến cùng.

Thái tử phi Lý thị khóc lóc thảm thiết: "Mẫu hậu, rốt cuộc ai mới là huyết mạch của phụ hoàng đây?"

Hoàng hậu quát khẽ: "Im miệng! Lời này sao có thể nói năng càn rỡ như thế?"

Trước kia khi còn ở chốn thôn quê, Thái tử không có việc gì làm, suốt ngày lêu lổng, Vạn Tuyên Đế vốn đã không ưa hắn. Nay Thái tử lại càng không có chút tiến bộ nào, cũng đang dần tiêu hao tình cảm của Vạn Tuyên Đế dành cho mình.

Vạn Tuyên Đế lần này cứng rắn hơn so với tưởng tượng của Hoàng hậu. Nàng cảm thấy bất lực vô cùng.

Khác với vẻ ngoài sóng gió, Vĩnh Quốc công phủ Tiết gia và Dự Vương phủ vẫn như thường lệ. Bất kể phong ba bão táp, hai phủ vẫn sừng sững như núi.

Đang là mùa khoai sọ, điền trang dâng lên mấy chục cân khoai sọ tươi ngon. Phùng phu nhân phân phó quản sự phòng bếp: "Để lại một nửa nấu cơm, một nửa làm đồ ăn vặt."

Nhớ đến việc Bình An thích ăn khoai sọ tẩm đường, bà bèn sai người chế biến một đĩa nhỏ, mang đến Vương phủ.

Quả nhiên vậy, là mang đến Vương phủ. Nữ nhi ngoan của bà hiện đang ở Vương phủ mà!

Phùng phu nhân khẽ thở dài, lần trước Vương gia dùng một món đồ chơi mới lạ dụ nàng đến, lần này không biết lại dùng thứ gì để câu kéo nàng đến nữa đây.

Song lần này, e là bà đã oan cho Bùi Thuyên rồi. Hắn chỉ bị thương, chứ có làm gì đâu.

Bình An luôn nhớ đến vết thương của hắn, thậm chí còn ở Vương phủ lâu hơn thường ngày một chút. Trong lòng Bùi Thuyên như có dòng nước ấm áp chảy tràn, từng chút cảm xúc dâng lên, khiến hắn cẩn thận nếm trải, rồi lại vô cùng đắc ý.

Trước kia tính tình hắn trầm tĩnh u uất, hiếm khi có được những lúc thế này. Hắn đột nhiên lại nghĩ, bị thương như vậy cũng chẳng phải là chuyện xấu.

Hắn cong ngón tay về phía nàng, khẽ gọi: "Lại đây."

Bình An bước đến, chống cằm, nằm sấp bên mép giường.

Bùi Thuyên hỏi: "Nàng có muốn chơi cờ không?"

Bình An lắc đầu. Bùi Thuyên một tay nhấc sách lên, đưa cho nàng: "Vậy nàng có muốn đọc sách không?"

Bình An vẫn lắc đầu.

Bùi Thuyên trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Vậy nàng muốn làm gì?"

Bình An chỉ tay ra bên ngoài: "Ra ngoài du ngoạn."

Bùi Thuyên đáp lời: "Ta cũng sẽ đi cùng nàng."

Bình An khẽ đặt bàn tay nhỏ lên mu bàn tay hắn, trịnh trọng dặn dò: "Huynh bị thương, không được hành động xằng bậy."

Hóa ra dù là chơi cờ hay đọc sách, nàng đều sợ hắn sẽ làm càn. Giờ đây nàng lại muốn bỏ lại hắn một mình mà tự ý ra ngoài chơi đùa. Ánh mắt Bùi Thuyên khẽ d.a.o động, sắc mặt lập tức trở nên không vui.

Hắn lật tay lại, nắm chặt lấy mu bàn tay nàng, dứt khoát nói: "Nàng không được đi."

Nếu muốn đi, cũng phải đi cùng hắn.

Bình An đã quen với tính cách ấy của hắn, khẽ gật đầu, dịu dàng đáp: "Ta sẽ ở cùng huynh."

Lông mày Bùi Thuyên khẽ giãn ra. Hắn biết Bình An thích chơi cờ tướng, liền nói: "Mau mang hộp cờ đến đây."

Quân cờ vừa vặn bày xong, ván đấu còn chưa kịp khai cuộc, bỗng thấy Lưu công công hớt hải từ bên ngoài chạy vào, sắc mặt trắng bệch, vội vàng báo tin: "Điện hạ, Bệ hạ giá lâm!"

Quả tình, đây là lần đầu tiên Vạn Tuyên Đế quang lâm Vương phủ.

Thường thì Thánh thượng xuất tuần, mọi nơi đều phải chuẩn bị từ trước, đề phòng thích khách, từng việc nhỏ nhặt đều cần cẩn thận tỉ mỉ. Lưu công công lo sợ sẽ có bất kỳ sơ suất nào. Song, chuyến xuất cung lần này của Vạn Tuyên Đế lại diễn ra trong bí mật.

Vạn Tuyên Đế nhìn thấy Bình An, mỉm cười nói: "Nha đầu con cũng có mặt ở đây ư?"

Bình An khẽ đáp: "Dạ, ta có mặt."

Đôi bên bỗng dưng cảm thấy có chút thân thuộc khó tả. Bùi Thuyên chợt nhớ lại lời Lưu công công đã nói, khẽ rũ mi mắt.

Vạn Tuyên Đế trông thấy trên bàn đang bày thế cờ tướng, liền cất lời: "Trẫm cũng muốn góp vui một ván."

Bình An lẳng lặng dịch sang một bên, chú tâm quan sát.

Nàng chống cằm nhỏ, lặng lẽ theo dõi ván cờ, không hề lên tiếng. Vạn Tuyên Đế chợt thấy hiếu kỳ, khen thầm: "Tiểu nha đầu này quả nhiên là ngoan ngoãn." Người lại nhìn nàng thêm đôi ba lượt, rồi hỏi: "Ngươi mong ai sẽ thắng trận này?"

Động tác cầm quân cờ của Bùi Thuyên thoáng khựng lại.

Bình An bấy giờ mới hoàn hồn, khẽ cất lời: "Vương gia."

Mấy ngày trước, Vạn Tuyên Đế từng bị tiểu nữ hài này khéo léo tác động, khiến Người phải đi gặp Bùi Thuyên. Người còn ngỡ tiểu cô nương này lanh lợi, hẳn sẽ khéo lời nịnh nọt rằng mong Bệ hạ chiến thắng.

Thế nhưng, nàng lại thành thật đáng yêu đến nhường này.

Vạn Tuyên Đế lại hỏi: "Vì sao lại thế?"

Bình An liếc nhìn Vạn Tuyên Đế, rồi lại đưa mắt sang Bùi Thuyên, chậm rãi đáp: "Bởi lẽ, Vương gia thắng, lòng ta sẽ hân hoan."

"Ta hân hoan, Vương gia ắt cũng hân hoan. Vương gia hân hoan, Bệ hạ hẳn cũng hân hoan."

Cứ thế, mọi người đều được vui vẻ, nàng thực sự rất ưa thích.

Bùi Thuyên khẽ cong khóe môi, ung dung hạ một quân cờ, đoạt mất một quân của Vạn Tuyên Đế.

Vạn Tuyên Đế thoạt tiên ngẩn người, sau đó bật cười ha hả: "Nha đầu này thật khéo léo!"

Quả nhiên, ván cờ này cuối cùng do Bùi Thuyên giành chiến thắng.

Bùi Thuyên hỏi nàng: "Hân hoan chứ?"

Trong đầu Bình An vẫn còn đang mải miết hồi tưởng lại ván cờ, gương mặt nàng ửng hồng, đôi mắt sáng long lanh, khẽ gật đầu liên hồi: "Vậy còn huynh thì sao?"

Bùi Thuyên đáp khẽ: "Ừm."

Bình An lại đưa mắt nhìn Vạn Tuyên Đế đang thưởng trà, hỏi: "Bệ hạ thì sao ạ?"

Vạn Tuyên Đế khẽ hắng giọng, cao giọng nói: "Vui, vui lắm!"

Sáng hôm sau, từ Hưng Hoa điện đã ban bố một đạo thánh chỉ... Thái tử bị giáng vì thất đức, chịu giam lỏng tại Đông cung, vĩnh viễn không được phép can dự chính sự.

Chỉ dụ vừa được ban ra, ngoại trừ các đại thần Văn Uyên Các cùng học sĩ Hàn Lâm Viện đã tham gia soạn thảo, toàn thể quần thần đều xôn xao bàn tán. Đây thực sự là một hình phạt vô cùng nghiêm khắc, thậm chí còn có thể hiểu rằng, Thái tử đã hoàn toàn mất đi sự sủng ái của Hoàng đế, chỉ còn giữ lại hư danh mà thôi!

Giữa triều đình, người duy nhất có thể kế thừa đại thống, nay chỉ còn lại một mình Dự Vương điện hạ.

Rất nhiều thế gia quyền quý còn chưa kịp phản ứng, tình thế đã xoay chuyển đến bước này. Bọn họ thậm chí còn chưa kịp nhúng tay vào việc sắp đặt trắc phi cho Dự Vương, trong lòng chỉ đành căm tức vì mọi lợi ích đều đã bị Tiết gia thâu tóm.

Về phần Tiết gia, họ lại cố gắng giữ mình khiêm nhường, tuân thủ nguyên tắc ' người không phạm ta, ta không phạm người ', xem như mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió.

Vào đêm giao thừa năm đó, Bình An vừa tròn mười một tuổi. Nàng cùng Bùi Thuyên sánh bước trên cung đạo. Nàng khẽ ngẩng đầu, ngước nhìn Bùi Thuyên đang đi cạnh mình, khẽ hỏi: "Ta đã trưởng thành hơn một chút rồi chăng?"

Bùi Thuyên đáp: "Chỉ một chút thôi."

Bình An chậm rãi gật đầu, khẽ đáp: "Vậy là được rồi."

Thoáng chốc, thời gian thoi đưa, đến đêm giao thừa năm nàng tròn mười bảy tuổi, vẫn dưới bức tường đỏ ngói vàng cổ kính. Nàng khẽ ngẩng đầu, ngước nhìn thanh niên tuấn tú bên cạnh, nghiêm túc hỏi hắn: "Chàng thấy ta đã thật sự trưởng thành chưa?"

Bùi Thuyên rũ mi mắt xuống, mỗi năm Bình An đều hỏi hắn câu ấy, bởi vậy, lời đáp đã quen thuộc cũng đã trực chờ nơi khóe môi hắn: "Một chút..."

Ngữ khí chợt khựng lại.

Trong mắt hắn, Bình An sau khi trưởng thành vẫn mang nét ngũ quan tinh xảo như thuở nhỏ, chỉ là giờ đây gương mặt đã thanh tú hơn, thành dáng trái xoan e ấp, đôi môi mọng hồng như cánh hoa đào, đôi mắt trong veo tựa hồ thu, vẻ đẹp của nàng bình yên mà lại tươi sáng, cao quý nhưng vẫn ẩn chứa nét thoát tục. Dường như nàng vốn thuộc về trần thế này, nhưng lại chẳng vương chút bụi trần.

Mấy năm qua, hắn đã tận mắt chứng kiến thanh mai trúc mã của mình từng bước trưởng thành. Hôn sự của bọn họ cũng đã được định vào mùng một tháng sáu tới.

Hắn ngắm nhìn nàng một hồi, sau đó khẽ khép mi mắt lại, trầm giọng nói: "Nàng đã thật sự lớn rồi."

Bình An ôm chặt lò sưởi tay, khẽ lắc đầu, đáp: "Mẫu thân ta vẫn thường nói, ta vẫn còn bé bỏng lắm."

Bùi Thuyên lặng im.