Ta ra ngoài hứng tuyết, chàng cũng không rảnh rang, tìm một cái lò đất đỏ nho nhỏ, chui vào bếp bắt đầu nhóm lửa.

Tối qua lúc ta mê man, bên ngoài đã đổ một trận tuyết lớn.

Nước tuyết nấu trà, phải chọn tuyết trên cành tùng hay đầu cành mai thì vị mới ngọt mát, đáng tiếc trong sân nhà ta chỉ có độc một cây hồng.

Lúc ta dùng muỗng nhỏ cẩn thận xúc từng nhúm tuyết thì bỗng có người ngoài cửa gọi ta:

“Tô Từ?”

Ta ngoái đầu lại, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Thôi Vọng Chi làm sao lại mò tới đây?

Chẳng lẽ còn chê ta bị mẫu thân hắn hại chưa đủ thảm?

Hắn khoác áo hồ cừu trắng như tuyết, bên trong là trường bào thêu mây tơ vàng, xa hoa tột bậc.

Hoàn toàn không hợp với cái tiểu viện đơn sơ của ta.

Thấy ta đầy vẻ đề phòng, hắn không khỏi bật cười khổ.

“Tô Từ, hôm đó ta uống say từ sớm, hoàn toàn không biết mẫu thân ta lại dám làm ra loại chuyện ấy …”

Nói thực, ta quả có phần kinh ngạc.

Nếu ta nhớ không lầm, thì đây là lần đầu tiên hắn chịu vì ta mà giải thích điều gì.

Thế nhưng, ta đã không còn cần nghe lời giải thích của hắn nữa rồi.

Điều duy nhất ta muốn lúc này, là vì Tạ Vân Châu mà đun một ấm trà ngon.

Vì thế, lời mở miệng liền là đuổi khách.

“Thỉnh công tử hồi phủ đi thôi. Phu nhân nhà công tử yêu con như mạng, nếu để bà biết người đến tìm ta nói mấy lời này, chỉ e lại muốn ta làm thiếp.”

Lời ta nói mềm chẳng mềm, mà cứng thì như đâm, khiến Thôi Vọng Chi nhất thời cứng họng, nói không nên lời.

Khi ta còn ở trong Thôi phủ, tuy từng phản kháng qua, nhưng rõ ràng như bây giờ biểu hiện địch ý, thì lại là lần đầu hắn thấy.

Hắn rốt cuộc cũng nhận ra, rất nhiều chuyện đã chẳng còn như xưa.

Thôi Vọng Chi vội vàng lên tiếng:

“Ta sao có thể để nàng làm thiếp, ta từng nói rồi, ta sẽ cưới nàng làm chính thê!”

“Cưới ta?” – ta như nghe được chuyện nực cười nhất trên đời, bốn năm ấm ức bị ép chặt nơi đáy lòng, nháy mắt theo hai chữ kia mà vỡ oà.

Ta nhếch mép, vừa như khóc lại vừa như cười:

“Nghe xem, Thôi đại công tử lại bắt đầu nói năng bừa bãi rồi, thật là vô sỉ đến chẳng cần mặt mũi.”

“Thỉnh hỏi Thôi công tử, với cái tài học nửa vời của người, mấy chục tuổi mới thi đậu cử nhân?

“Nếu ta hôm nay lại theo người quay về, người lại định dỗ ta chờ thêm mấy cái bốn năm nữa sao?”

Ánh mắt Thôi Vọng Chi hơi đỏ lên.

“Tô Từ, nàng chỉ cần theo ta về, ta không thi cử nữa. Ta lập tức cưới nàng làm chính thê.”

“Ha.”

Ta lạnh lùng bật cười.

“Ngươi không thi cử? Nhưng ta, Tô Từ, lại chỉ muốn gả cho người đỗ cử nhân.”

Câu nói ấy khiến Thôi Vọng Chi sững sờ, hắn đảo mắt nhìn quanh tiểu viện, nghiến răng nghiến lợi mà nói:

“Tạ Vân Châu chẳng qua là một tên nghèo hèn, chỉ có thể tìm được cái viện rách nát thế này cho nàng ở. Về làm Thiếu phu nhân của Thôi phủ ta, gấm vóc lụa là, thiên tài địa bảo tùy nàng vung phí, cớ gì phải theo hắn chịu khổ?”

Ta bỗng thấy, không còn hứng thú tranh cãi với hắn nữa.

“Thôi Vọng Chi, ngươi tỉnh rượu chưa?”

Ta nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi mở miệng:

“Nhà ngươi phú quý thì sao, ta từng hưởng qua được mấy phần?”

Toàn thân hắn khẽ run lên, đôi mắt vốn quen nhìn người từ trên cao, giờ đây lại thoáng hiện một tia hối hận hiếm thấy.

Phòng ở của hạ nhân là ta ở, bài vở chép tay là ta làm, trà là ta nấu từng ngày, lời châm chọc cũng là ta gánh.

Hắn từng nói:

“Tô Từ, nàng nói xem, nếu bá phụ biết nàng dùng đôi tay khéo léo như vậy để lấy lòng ta, có tức đến mức hiện hồn về trách mắng nàng trong mộng không?”

Ta xưa nay là người dễ khóc, hắn lời nói lại cay nghiệt. Bị hắn châm chọc như thế, nước mắt ta như chuỗi hạt đứt dây, từng giọt từng giọt rơi ào ào không ngớt.

Hắn lại thích nhìn ta khóc, còn giả bộ dịu dàng an ủi:

“Xem kìa, nàng đúng là chẳng nói được một lời. May là có ta chịu được cái tính nhỏ mọn này của nàng...”

Hắn nào biết, khi đó trong đầu ta chỉ có một ý niệm—

Ta thà để phụ mẫu ta về trách ta trong mộng, thà ôm lấy họ mà khóc lóc kể cho họ nghe, xem thử cái nhà họ Thôi năm xưa được Tô gia ta cứu giúp, rốt cuộc đối đãi con gái của họ ra sao.

Chỉ cần họ về trong mộng, dù chỉ lườm ta một cái, cũng tốt rồi.

Ít ra ta còn được nhìn thấy họ, thêm một lần.

Phụ mẫu hắn vẫn còn tại thế, cưng chiều nâng niu hắn hết mực. Còn ta thì, đêm đêm lấy nước mắt rửa mặt, ngày ngày cầu khẩn phụ mẫu hiển linh trong giấc mơ.

Nghĩ đến những chuyện ấy, viền mắt ta lại nóng lên.

“Thôi Vọng Chi, ta ngày trước lại còn từng mong ngươi có thể trở lại như thuở nhỏ, thành thật đối đãi với ngươi. Nay nghĩ lại, thật là buồn cười đến nực cười.”

Ta thậm chí từng nghĩ, nếu có một ngày hai ta có thể ngồi lại chuyện trò thảnh thơi, ta sẽ kể cho hắn nghe tỉ mỉ từng chuyện mình đã trải qua sau khi rời khỏi huyện Thanh Hà.

Ta từng cho rằng, trong cốt tủy hắn vẫn là vị “Vọng Chi ca ca” năm xưa.

Phi.

Còn chuyện trò gì nữa? Hắn chỉ đáng nhận một câu—

“Cút cho ta.”

Nào ngờ Thôi Vọng Chi cứ bám dai như keo chó, mặt dày vô sỉ.

Thấy ta sắp rơi lệ, hắn liền tiến lên hai bước, miệng lẩm bẩm: “Tô Từ muội muội, ta thực sự biết lỗi rồi,” rồi còn giơ tay định kéo lấy ta.

Ai cần tên xúi quẩy nhà ngươi chạm vào!

Ta bị động tác của hắn làm cho hoảng hốt, theo bản năng lùi lại phía sau, nào ngờ lại quên mất tuyết đọng hôm qua, chân trượt trên nền đất ướt lạnh.

Chân vừa rời khỏi mặt đất, thân thể ta lập tức được một luồng lực ôm trọn lấy, vững vàng tựa vào một vòng tay quen thuộc.

Tạ Vân Châu giữ lấy bả vai ta, để ta yên ổn tựa trong lòng chàng.