Hiện nay chi chính Thôi gia đã là Thượng thư Lại bộ, ta đến kinh thành cũng chỉ là tự dâng mạng.

Dân tố quan, lại còn là quan to đến vậy, việc này ngay tại cửa Bắc Trấn Phủ Ty đã bị chặn lại, căn bản sẽ chẳng có cơ hội trình lên mặt bàn.

Huống chi, chuyện của phụ thân đã trôi qua bao năm, chẳng còn ai nguyện ý nhúng tay vào nữa.

Không thể thắng được đâu.

Ta bắt đầu sinh lòng tuyệt vọng.

Tạ Vân Châu bảo ta hãy chờ chàng.

Chàng muốn ta đợi đến khi chàng được ban chức sắc, dùng thân mình làm mồi nhử, ép Thôi gia ra tay với chàng.

Đến khi ấy, Thôi gia mưu hại mệnh quan triều đình, dù Bắc Trấn Phủ Ty có muốn phớt lờ cũng buộc phải nhúng tay.

Khi đó, ta mới lấy chứng cứ trong tay ra, mới có thể khiến Thôi gia trở tay không kịp.

Ta nghĩ, người này … điên rồi chăng?

Vì sao lại phải vì ta mà làm đến mức này?

Tạ Vân Châu lại nói:

“Bởi vì ta thích nàng.

“Được Tô Từ sai khiến, Tạ mỗ cam tâm tình nguyện, ngọt như mật.”

28

Thôi gia chưa từng nghĩ tới — chẳng qua là một tân khoa Bảng nhãn, sao lại khó g.i.ế.c đến thế.

Thậm chí còn khiến cả Bắc Trấn Phủ Ty đích thân nhúng tay vào tra án.

Mãi đến lúc ấy, ta mới biết, nửa tháng Tạ Vân Châu mất tích, là vì đã gặp được Cẩm y vệ âm thầm điều tra vụ án.

Mà vụ họ tra, chính là án của Thôi gia.

Khi chúng ta rời khỏi kinh thành, trên án thư của Thánh thượng đã xuất hiện một bản tấu chương buộc tội Thượng thư Lại bộ.

Mà những chứng cứ ta thu thập suốt bốn năm tại Thôi gia, kéo ra không biết bao nhiêu mối dây quan hệ.

Kẻ đáng vào ngục thì bị tống ngục, kẻ phải lưu đày thì bị phát phối biên cương.

Ngay cả Thượng thư Lại bộ Thôi Đại Lang, vốn đang như mặt trời ban trưa, cũng chẳng kịp đợi đến mùa thu xử chém, ngày hôm sau sau khi điều tra rõ tội trạng, liền bị áp giải đến chợ rau xử trảm.

Một Thôi gia to lớn, chỉ trong một đêm đã hoàn toàn sụp đổ.

Lầu cao xây trên xương m.á.u đồng liêu và lê dân bá tánh, sớm muộn gì cũng có ngày sụp đổ.

Chi chính ngã xuống, tự nhiên liên lụy tới chi thứ đã từng vì hắn mà mưu tài, mưu lợi.

Vợ chồng Thôi lão gia ở huyện Thanh Hà vừa nghe phong thanh định bỏ trốn, liền bị Cẩm y vệ chặn trong nhà, lật nền gạch gian đông viện phía tây, bên dưới toàn là hoàng kim, hai người lập tức bị xử trảm tại chỗ.

Một số bạc khổng lồ như vậy, chính là từ miệng bát của dân chạy nạn mà rút ra.

Tội ác của Thôi gia, phải tru di tam tộc.

Nam tử ngoài tam tộc bị phát lưu, nữ tử ngoài tam tộc bị sung làm nô.

Thôi gia ở Thanh Hà vốn là chi thứ từ đời tổ phụ, may mắn tránh khỏi họa diệt môn.

Băng Ngọc biết trốn không thoát, liền dẫn Cẩm y vệ đến hoa lâu nơi Thôi Vọng Chi từng cứu nàng ra, tố giác Thôi gia cướp đoạt dân nữ, ép người lương thiện làm kỹ nữ — mà tòa hoa lâu ấy, chính là sản nghiệp của Thôi gia.

Dù như vậy, nàng ta cũng chẳng có được kết cục tốt.

Nàng vốn dựa vào Thôi gia để thoát khỏi biển lửa, lại học theo thủ đoạn hành xử của Thôi gia, toan tính đạp lên ta để bước ra khỏi vũng lầy Thôi thị — nào ngờ con đường ấy vốn chẳng hề vững chắc.

Vị hoàng đế ẩn thân sâu trong cung kia, chưa từng nghĩ mình là kẻ mù kẻ điếc, nhưng nay mới phát hiện, nơi ánh sáng không rọi đến, dòi bọ đã sớm bò đầy mặt đất.

Thế nên tiền triều hậu cung đồng loạt thay m.á.u một phen.

Nhất thời, người người hoảng loạn, ai nấy đều lo sợ, chỉ e một ngày kia, cửa nhà mình sẽ bị Cẩm y vệ gõ vang.

29

Thánh chỉ đã ban, sau khi kết thúc mọi chuyện ở kinh thành, Tạ Vân Châu vẫn phải đến nhậm chức tại huyện Đình Bạch.

Nhưng lần này, không cần phải vội vàng lên đường nữa.

Trước lúc xuất phát, ta ngồi bên quán hoành thánh, chờ Tạ Vân Châu từ Bộ Canh tới tìm ta.

Từ xa đã nghe thấy một trận ồn ào náo động.

Thấy ta lấy làm hiếu kỳ, cô nương bán hoành thánh nhoẻn miệng cười, giải thích:

“Buổi sớm ta có mặt ở chợ rau, nghe nói hôm nay sẽ áp giải bọn người nhà Thôi gia đi Bắc Cương. Đoạn đường này núi cao hiểm trở, ai mà biết được có còn sống mà đến nơi hay không.”

Trong lời nói, mang theo mấy phần sảng khoái.

Tuy nàng chỉ làm ăn nhỏ, nhưng lăn lộn ở kinh thành bao năm, cũng tích góp được ít nhiều.

Mấy năm trước, quê nhà phía Tây Nam gặp nạn châu chấu, triều đình phát động quyên góp cứu tế trong dân gian, nàng gần như đem hết sạch gia sản ra dâng tặng.

Mãi đến khi vụ tham ô của Thôi gia bị phơi bày thiên hạ, nàng mới biết — số bạc cứu tế năm đó đều chui vào kho nhà Thôi, rồi biến thành cây san hô đỏ rực trong phòng Thôi Vọng Chi.

Cô nương bán hoành thánh từ đống củi bếp lôi ra một rổ trứng thối, quay sang nói với ta:

“Muội tử cứ ăn đi trước, ta đi làm chút chính sự.”

Dứt lời, nàng lao về phía đám đông.

Khi xe tù áp giải người nhà Thôi gia lướt qua trước mặt ta, ta bỗng cảm thấy ăn chẳng nổi nữa.

Thối quá rồi.

Trứng thối còn được coi là văn minh, có nhà chẳng có thứ gì, liền tiện tay lượm phân trâu phân ngựa ven đường ném thẳng vào xe tù.

Bọn sai dịch áp giải tức đến nghiến răng nghiến lợi, mắng chửi om sòm:

“Lũ súc sinh, hại ông đây cũng phải khổ lây! Ra khỏi thành xem lão tử dạy dỗ các ngươi thế nào!”

Vừa mắng, vừa vung roi quất mạnh lên xe tù bên cạnh, người bên trong lập tức co rúm lại một cái.

Kẻ đó xem ra đã chịu đủ khổ hình.

Ta nhìn kỹ lại, chỉ hận mình đã không kịp xin cô bán hoành thánh hai quả trứng thối.

Kẻ từng vênh váo ngang ngược một thời — Thôi Vọng Chi, nay co rúm trong cũi sắt, mặt mày dơ bẩn, tóc tai rối bời che khuất cả gương mặt, chỉ lộ ra đôi mắt đỏ ngầu đầy hung hãn, trừng trừng nhìn đám dân chúng theo sau xe tù.

Bất chợt, hắn nhìn thấy ta.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, trong đôi mắt kia — vốn căm hận như muốn ăn thịt người — lại thoáng hiện vẻ bối rối cùng nhục nhã.

Hắn mấp máy môi, nhưng cuối cùng chỉ có thể vô lực cúi đầu.

Cả hắn lẫn ta đều hiểu rõ — nói là lưu đày, nhưng tội nhân bị áp giải đi, thường chỉ đi đến nửa đường là c.h.ế.t sạch.

Nếu có người lo lót, quan sai còn chịu nể mặt đồng tiền mà đưa đến tận Bắc Cương, chứ nếu chẳng có nổi chút “dầu nước” nào, thì hậu quả, thật khó nói.

Mà giờ đây, Thôi gia chính là củ khoai bỏng tay, ai dính vào người ấy cháy, huống chi còn mong có người chịu bỏ tiền ra thu xếp.

Ta nâng bát trà lên, xa xa hướng về phía hắn khẽ nâng.

Rồi nghiêng tay, rót từ trái qua phải, nước trà đổ xuống đường đá xanh, b.ắ.n ra từng đốm nước li ti.

Phụ thân, mẫu thân, hài nhi mệnh lớn, đã có thể trông thấy kết cục của Thôi gia.

Theo đà Thôi gia sụp đổ, tầng tầng mây đen bao phủ trên đầu ta suốt bao năm phút chốc tiêu tán, thế giới trước mắt ta rốt cuộc cũng có ánh sáng chiếu rọi.

“A Từ.”

Đột nhiên, một làn hương thảo dược nhẹ nhàng thoảng qua, xua sạch mùi tanh hôi trong không khí.

Tạ Vân Châu dắt ngựa đến, dừng lại bên quán nhỏ.

Chàng thân vận bạch y, đứng trong nắng sớm, phong tư như ngọc, phong thái như lan, đến cả gió cũng nhẹ nhàng hơn với chàng vài phần.

Chàng đưa tay ra trước mặt ta, trong lòng bàn tay là một viên lê cao đường.

Thấy ta ngẩn người, chàng khẽ nghiêng tay, để viên đường lăn xuống đầu ngón tay, rồi đưa đến bên môi ta.

“Ngày lành của A Từ nhà chúng ta còn dài mà, trước hết ăn một viên đường cho ngọt miệng đã.”

Lòng ta lập tức trào dâng niềm vui.

Ta nắm lấy tay áo chàng, nhảy phắt lên xe ngựa, chàng cũng mỉm cười bước theo.

Ta nhào vào lưng Tạ Vân Châu, khẽ reo:

“Chúng ta đi đón Tiểu Hắc nhé!”

(Hết chính văn)