Tiền của ông ấy, ta dĩ nhiên không muốn nhận, nhưng khi đang từ chối, ta bỗng nhớ lại một số chuyện hồi nhỏ.

Tất nhiên, dù nhớ lại cũng mơ hồ thôi, nhưng ta nhớ mang máng ông ấy khá mê cờ bạc.

Hai trăm lượng, đủ để dưỡng già, nhưng lỡ bị ông ấy đánh bạc hết thì sao?

Nghĩ đến đây, ta lập tức đổi ý, nhanh chóng nhận tờ ngân phiếu, nhét vào ngực, thấp giọng hỏi ông, "Số tiền còn lại đâu? Cha giấu ở đâu?"

Phan Phú Quý ngẩn ra, rồi lấy từ trong n.g.ự.c ra, "Dĩ nhiên là mang theo người, ta sợ bị mất."

Ta nhanh tay lẹ mắt, giật hết tờ ngân phiếu từ tay ông ấy, "Ông nợ tôi, biết không. Ông cũng thấy đấy, nhà chồng tôi nghèo, chồng tôi bán đậu phụ thì kiếm được bao nhiêu tiền? Thế này đi, tôi giữ số tiền này, dùng không hết sẽ trả lại ông, ông thấy sao?"

Nghe vậy, ông già rụt rè lắc đầu, nước mắt như muốn trào ra, "Hỷ Nhi, sao con lại như vậy chứ?"

"Ta hỏi ông, ông có tái hôn và sinh con không?"

"Không, chỉ có đoạn tình duyên với quả phụ Thôi thôi."

"Vậy có nghĩa là sau này ông sẽ bám vào tôi để dưỡng già."

" Nhưng con còn chưa nhận ta."

"Cha, chuyện này cứ quyết định vậy nhé."

Phan Phú Quý nghe thấy ta gọi "cha", vui mừng đến mức suýt khóc, "Quyết định! Quyết định! Nhưng Hỷ Nhi, con phải đưa cha hai mươi lượng trước, cha phải mua nhà ở trấn."

Ta nhướng mày, "Chuyện này dễ thôi, chồng con hàng ngày đều phải lên trấn bán đậu phụ, con bảo chàng giúp cha đặt mua nhà luôn."

Ông già thở dài, quay đầu đi, vừa đi vừa lẩm bẩm, "Ta làm tiểu nhân cả đời, sao sinh ra đứa con gái còn gian xảo hơn ta vậy?"

Sáng sớm, Triệu Đắc Thiên làm xong năm thùng đậu phụ, Phan Phú Quý ăn sáng xong, rảnh rỗi bèn ngồi mắng rể.

"Một nhìn là biết ngươi ngu ngốc, chỉ với chút đậu phụ này, mấy nhà hàng chia ra cũng hết, còn phải đi rao bán khắp nơi?"

"Nhạc phụ nói đúng."

"Ngươi nên xây một xưởng, thuê người làm mấy việc nặng như xay đậu, nấu sữa, không thể chỉ dùng sức con gái ta."

"Con xin tuân lệnh."

"Ngươi làm ăn, còn non lắm."

"Nhờ nhạc phụ chỉ bảo thêm."

Phan Phú Quý tức tối cắn miếng dưa chuột, bao nhiêu giận dữ buổi sáng đều trút hết lên người rể ngoan ngoãn.

Quê ta ở Thanh Thủy Trấn, Yên Châu, cách trấn Đào Nguyên bốn mươi dặm. Cha ta, Phan Phú Quý là kẻ nhàn rỗi khét tiếng trong làng, nhưng lại có cái miệng khéo, năm đó lừa được cô gái đẹp nhất mười dặm tám làng lấy ông.

Chỉ là mẹ ta mệnh khổ, cưới về bốn năm đã bệnh mất, chỉ để lại cha ta và ta sống với nhau.

Quê nhà không còn thân thích gần, mấy người họ hàng xa cũng ghét ông đến phát sợ, nên lần này cha ta quyết tâm ở lại trấn Đào Nguyên.

Triệu Đắc Thiên làm việc có năng lực, chỉ mất hai ngày đã dùng mười lăm lượng mua cho ông một ngôi nhà tốt. Ngôi nhà không lớn, nằm ở rìa trấn, đi xe ngựa chỉ mất hai chén trà là đến thôn Đào Thủy.

Cha ta cũng không phải kẻ lười biếng, chỉ đi loanh quanh trấn Đào Nguyên một ngày, đã giúp nhà ta bán thêm được ba thùng đậu phụ mỗi ngày.

"Không ngờ, cha nàng cũng khá lợi hại."

Sau bữa tối, bên giếng, Triệu Đắc Thiên đang lấy nước, ta dùng bông mướp rửa bát, anh không nhịn được cười nói với ta.

Ta cũng cười theo, "Gọi là mèo có mèo đường, chó có chó đường."

"Sao nàng lại nói cha mình như vậy? Đúng rồi, hôm nay nhà Tiền tài chủ bị cháy, đốt mất mấy chục gian phòng, nghe nói có người bị thương."

Ta giật mình, "Ý chàng là?"

Là do cha ta, Phan Phú Quý làm?

Sáng hôm sau, Phan Phú Quý lại đánh xe đến nhà Triệu, vẻ mặt hớn hở, sáng láng, trông giống như vừa làm xong chuyện gì đó đắc ý.

Ta lén kéo ông ra một góc, "Vụ cháy ở nhà Tiền là do cha làm?"

Phan Phú Quý ưỡn ngực, " Đúng vậy."

"Sao cha có thể làm chuyện này? Không sợ nha môn bắt à?"

"Chậc, bắt ta làm gì! Ta chỉ đưa cho một thằng bé ăn xin vài cái bánh trắng, bảo nó gây chút rắc rối cho nhà họ Tiền. Dù có bắt, cũng bắt thằng bé ăn xin, liên quan gì đến ta."

"Cha không sợ thằng bé tố cáo cha à?"

"He he he, ta đã cải trang rồi, nó biết ta là ai? Con yên tâm, cha không có tài gì khác, chỉ có mánh khóe là nhiều.

Kẻ nào bắt nạt con gái ta, hừ! Cho chết!"

Ta hít một hơi sâu, xoa trán, thật sự là lo lắng.

Quả nhiên, người không đứng đắn, đến c.h.ế.t cũng không đáng tin.

Phan Phú Quý lần này đến là để lấy tiền của ta, ông đã chọn được một cửa hàng ở trấn, muốn mua về mở quán ăn nhỏ.

"Không chỉ là quán ăn nhỏ, sau này các ngươi chỉ việc làm đậu phụ, ta sẽ cho xe chở đến cung cấp cho các tửu lâu và nhà giàu, bận rộn lắm đấy."

Phải nói, đầu óc của cha ta vẫn rất sáng suốt, và ông ấy có tài ăn nói, ở đâu cũng có thể kết giao được với đủ hạng người. Chỉ mới đến trấn Đào Nguyên không bao lâu, ông đã kết bạn được với một nhóm bạn nhậu thuộc đủ loại tầng lớp xã hội.

Giữa tháng Chín, quán ăn nhỏ "Quý Khách Đến Vui" chính thức khai trương. Ngày khai trương, khách đến tấp nập như mây, ông mặc áo ngoài màu đỏ tía và đội mũ nhỏ màu gấm, vui vẻ đi lại trong quán, gặp ai cũng chào hỏi, lời nói toàn là lời tốt lành, khiến khách hàng ai nấy đều cảm thấy như đang bay trên mây.

Ngày hôm đó, có một bàn khách tò mò, gọi một suất tám món đậu phụ thập cẩm. Khi hộp gỗ chạm khắc hoa văn to bằng hai thước được mang ra, khách hàng lập tức bị mê hoặc bởi hương thơm ngào ngạt.

Chỉ thấy trong hộp gỗ được sắp xếp gọn gàng tám món ăn, gồm có đậu phụ lạnh sốt mè, đậu phụ trộn hành lá, đậu phụ xào rau theo mùa, đậu phụ chiên khô với thịt, đậu phụ nhồi khổ qua, viên đậu phụ thập cẩm, đậu phụ sốt tương, và canh đậu phụ nấm tươi.