Lâm Hạo không phải loại người dễ dàng để mình trở thành con mồi. Sau cú ngã vừa rồi, hắn lồng lộn như một con thú bị thương, càng đau đớn lại càng hung dữ. Nếu Trương Nghiên nghĩ chỉ vài chiêu thức là đủ để đánh gục hắn, thì có lẽ cô đã quá xem thường.
Tin đồn về việc hắn thao túng báo cáo tài chính vừa lắng xuống, chưa kịp làm hại hắn quá nhiều thì Lâm Hạo đã xoay chuyển tình thế. Với mối quan hệ rộng và sự khôn khéo, hắn tung ra loạt bài viết “tẩy trắng” trên mạng: nào là nạn nhân của sự hiểu lầm, nào là bị đối thủ cạnh tranh ghen ghét hãm hại. Hắn còn thuê cả một nhóm “thủy quân” cày bình luận, biến kẻ gian thành người vô tội, biến hắn thành một nạn nhân đáng thương trong mắt công chúng.
Còn hơn thế, Lâm Hạo bắt đầu điều tra ngược lại. Một số dấu hiệu lạ xuất hiện: hòm thư ẩn danh mà Trương Nghiên dùng để gửi thông tin bất lợi cho hắn bỗng dưng nhận về những email lạ, có kẻ như đang cố lần ngược IP. Trên mạng xã hội, một số tài khoản clone từng hỗ trợ cô bỗng bị khóa hàng loạt, như thể có bàn tay nào đó đang âm thầm dọn sạch dấu vết.
Trương Nghiên hiểu ngay: hắn đã nghi ngờ, và hắn đang phản công.
Những ngày sau đó, Lâm Hạo triển khai nhiều chiêu trò tinh vi. Tại công ty, hắn bất ngờ đưa ra một kế hoạch mới, được ban lãnh đạo ủng hộ. Trong buổi họp, hắn ngang nhiên mỉa mai:
“Không phải ai cũng đủ khả năng ngồi ở vị trí này. Có người … chỉ hợp đứng ngoài nhìn vào.”
Ánh mắt hắn dừng lại trên Trương Nghiên, đủ để những đồng nghiệp hiểu hàm ý. Tiếng cười mỉa mai vang lên, nhát d.a.o vô hình cứa vào lòng tự trọng của cô.
Ngoài đời, Lâm Hạo còn lợi dụng tin đồn tình cảm. Hắn giả vờ thân mật với một nữ đồng nghiệp trẻ đẹp rồi cố tình để người khác bắt gặp, tung ra hình ảnh tình tứ, khiến thiên hạ quên đi việc hắn từng phản bội Trương Nghiên. Những câu chuyện thêu dệt: “Thì ra Trương Nghiên bị bỏ rơi cũng đáng thôi, ai bảo giữ không nổi đàn ông.” – bắt đầu lan truyền khắp nơi.
Cô lặng lẽ đọc những dòng bình luận đó trong đêm, lòng chua xót đến tận xương tủy. Nhưng khác với trước kia, Trương Nghiên không còn khóc lóc trong bất lực nữa. Trong ánh mắt đỏ hoe, một tia sáng lạnh lóe lên.
Trận chiến giờ đã biến thành cuộc đối đầu tâm lý căng thẳng. Cả hai không còn chỉ vờn nhau bằng vài cú châm chọc nhỏ, mà thực sự bước vào ván cờ sống còn.
Trương Nghiên bắt đầu nhận thấy áp lực vây quanh mình: một vài đồng nghiệp từng thân thiết nay tránh né, không dám đứng về phía cô. Những tài liệu, những mối quan hệ, thậm chí cả không gian mạng – tất cả như đang dần nghiêng về phía hắn.
Nhưng trong nghịch cảnh, Trương Nghiên lại càng tỉnh táo. Cô hiểu, nếu muốn thắng, cô không thể chỉ “chơi trò bẩn” nhỏ lẻ nữa. Lâm Hạo đã nâng cấp đòn phản công, thì cô cũng phải nâng cấp cách trả thù của mình.
Cô bắt đầu dựng lại sơ đồ mối quan hệ quanh Lâm Hạo, tỉ mỉ đến từng chi tiết: bạn bè, đối tác, những mối quan hệ ngầm, thậm chí cả những nhân tình bí mật mà hắn giấu kín. Mỗi cái tên, mỗi mối liên kết đều có thể trở thành con d.a.o găm giấu trong tay cô.
Một đêm khuya, ngồi một mình trong căn hộ vắng, Trương Nghiên mở laptop, ánh sáng màn hình phản chiếu lên khuôn mặt đầy quyết tâm. Cô thì thầm với chính mình:
“Muốn chơi chiến tranh tâm lý sao, Lâm Hạo? Được thôi. Nhưng nhớ kỹ, chính anh mới là kẻ sẽ sụp đổ đầu tiên.”
Ở đâu đó, Lâm Hạo cũng đang ngồi trước bàn làm việc, mắt đỏ ngầu vì mất ngủ, nhưng nụ cười hiểm độc nở trên môi. Hắn biết, kẻ đứng trong bóng tối kia không đơn giản. Nhưng hắn tin, mình sẽ bẻ gãy đối thủ như từng bẻ gãy bao người khác.
Cuộc chiến đã không còn là những mũi kim châm chọc nữa. Nó trở thành một ván cờ m.á.u lạnh, nơi cả hai bên đều liều lĩnh tung những nước cờ hiểm.
Chương kết thúc bằng sự im lặng nặng nề, nhưng trong im lặng đó, mùi thuốc s.ú.n.g đã dậy lên, căng thẳng đến mức nghẹt thở.