Đại lang vội đáp: “Nương, người yên tâm, đừng nói là người, nếu ta dám đối xử tệ với Chiếu Doanh, e rằng trời cao cũng sẽ giáng sấm đánh c.h.ế.t ta thôi!”

Những lời này, ta lại từ miệng Anh nương nghe thêm một lần nữa.

“Chiếu Doanh, muội là ân nhân cả nhà ta, ta có cảm tạ thế nào cũng chẳng đủ. Huynh đệ còn tính toán rõ ràng, bạc muội cho chúng ta mượn, chúng ta nhất định hoàn trả cả vốn lẫn lãi. Nhưng từ nay, ta cùng Đại lang chính là nhà mẹ đẻ của muội, nếu muội muốn gả, chúng ta sẽ rạng rỡ đưa muội xuất giá; nếu muội không muốn gả, cứ ở lại trong nhà, tỷ tỷ nuôi muội cả đời!”

Tin vui chưa dứt, ngay ngày thứ hai sau khi Anh nương trở về nhà, nha dịch huyện nha đến báo, nói rằng Hoa Nga đã bị bắt.

Ta không đi xem, chỉ có Anh nương khí thế hừng hực đi, nhưng lúc trở về thần sắc lại thê lương.

Thì ra Hoa Nga từ đầu đến cuối chưa từng chạy thoát khỏi Ung Châu, nàng đem tiền đi rồi nhân đêm tối bỏ trốn, nhưng lại không biết Ung Châu chẳng giống phương Bắc, ban đêm có lệnh giới nghiêm, dân thường không được ra đường.

Nói cách khác, nhà nào đứng đắn mà lại nửa đêm đi dạo ngoài phố?

Hoa Nga vừa chạy ra một con phố, liền đụng phải quan binh tuần tra. Trong lúc hoảng loạn, nàng liền chui vào một viện nửa khép cửa...

“Nhà ấy, cả ba người đều là ác nhân. Lão thì đánh c.h.ế.t vợ cả, danh tiếng xấu xa khắp thành; hai đứa nhỏ thì chẳng cưới được vợ. Đêm khuya lại có một cô nương dung mạo đoan chính, trong giày còn giấu hai tờ ngân phiếu chạy vào …”

Anh nương kể lại, giọng đầy bất nhẫn: “Tuy ta hận đến mức muốn lột da xẻ thịt nàng ta, nhưng nàng ta phạm tội, đáng bị xử tử hay phạt vạ đều phải do quan phủ định đoạt. Gặp phải chuyện này, ta chẳng thấy vui vẻ chút nào!”

“Chỉ cần nghĩ trong thành Ung Châu còn có loại ác đồ này, ta đã thấy sợ hãi, quan lão gia nhất định phải nghiêm trị ba kẻ ác nhân đó mới được!”

Ta khẽ gật đầu, trong lòng cũng nặng trĩu.

Nếu Hoa Nga chạy trốn rồi bị thổ phỉ giết, ta còn có thể nói một câu “ác giả ác báo”, coi như nàng chuộc tội thay mấy phu công bị hại. Nhưng gặp cảnh này, thật khiến nữ nhân lạnh buốt cả môi lưỡi.

Ta và Anh nương lặng ngồi một lát, nàng đổi sang chuyện khác.

“May mà số bạc chưa kịp bị lũ súc sinh ấy tiêu hết, còn lại trăm bảy mươi lượng đều thu về. Ta tới tiệm cầm đồ hỏi qua, khi ấy hai tờ khế điền bị cầm lấy một trăm chín mươi tám lượng, muốn chuộc về phải trả hai trăm lẻ sáu lượng.”

Nàng rút từ trong n.g.ự.c ra hai mươi lượng ngân phiếu, đặt lên bàn: “Ta cùng Đại lang đã thương lượng, trăm bảy mươi lượng này, mười hai lượng trả cho khổ chủ, hai mươi lượng trả cho muội, còn dư năm lượng coi như lãi trả cho muội. Số bạc này làm phiền muội đợi thêm ít lâu, chờ chúng ta gắng gượng được sẽ hoàn lại.”

“Anh nương tỷ tỷ, ta cũng chẳng vội dùng đến số bạc này.” Ta muốn trả ngân phiếu lại.

Anh nương lắc đầu, kiên quyết nhét ngân phiếu vào tay ta.

“Ta đã nói rồi, huynh đệ cũng phải tính toán sòng phẳng. Ta cũng không phải phó mặc chẳng quản, bên tiệm cầm đồ ta đã hỏi qua, nếu trả trước một trăm lượng thì có thể đổi khế, hoãn kỳ chuộc lại thêm hai năm. Giờ chiến sự đã dứt, ngày tháng nhất định càng lúc càng khấm khá, ta cùng Đại lang cố gắng một phen, chưa hẳn không thể chuộc lại hết cửa hàng.”

18

Đến đầu đông, Ninh Vân Chí trở về.

Tiểu Mãn gọi ta tới nhà ăn cơm, ta vừa bước vào, liền thấy Ninh Vân Chí quỳ trước mặt bá mẫu, trông lại đen gầy đi vài phần, nhưng may mắn tay chân còn nguyên, chỉ là khi chìa tay ra mới thấy thiếu mất hai ngón.

Bá mẫu viền mắt đỏ hoe, nhưng không khóc: “Lần này con gây ra họa lớn cho gia đình, cũng coi như đã nhận được bài học rồi.”

Ninh Vân Chí dập đầu ba cái, rồi đứng dậy nhìn thấy ta, từ trong n.g.ự.c lấy ra một tờ ngân phiếu.

“Nương nói, trong nhà vẫn còn thiếu muội năm lượng, ta đến để trả.”

Ta không hề khách khí, nhận lấy tiền bỏ vào n.g.ự.c áo, rồi rửa tay ngồi vào bàn ăn cơm.

Ăn được nửa bữa, Anh nương lại nói muốn phân gia.

Đại lang nhìn về phía bá mẫu, trên mặt hiện rõ vẻ khó xử: “Nương vẫn còn ở đây mà.”

Anh nương đập đũa xuống bàn: “Nương, người biết con không phải tính tình tốt đẹp gì, nhưng bao nhiêu năm gả vào đây, con đối đãi với người thế nào, người là rõ nhất. Chỉ là, nếu còn bắt con sống chung với cái sao chổi này, thì con không thể chịu nổi nữa!”

Ninh Vân Chí buông đũa xuống, cúi đầu rất thấp: “Đại tẩu nói phải, ta đồng ý phân gia.”

Cuối cùng, Đại lang và Ninh Vân Chí quả thật phân gia.

Có lẽ trong lòng hắn cảm thấy áy náy, gần như chẳng lấy gì cả, cửa hàng gạo và nhà cửa đều để lại cho Đại lang, hắn chỉ lấy một căn phòng thấp bé ngoài rìa sân.

Qua một bức tường, liền thành hai nhà riêng biệt.

Bá mẫu cũng không nói gì, chỉ bảo sau này mình đi theo Đại lang, chỉ cần hắn nuôi nổi mình là được.

Những chuyện này, ta chỉ lặng lẽ làm thính giả, cơm xong liền cáo từ. Vốn dĩ là Tiểu Mãn muốn đưa tiễn, nhưng khi vừa ra khỏi cửa, Ninh Vân Chí lại đuổi theo.

“Chu cô nương.” Hắn nhìn ta, cổ họng trồi lên trụt xuống dữ dội, nhưng hồi lâu chẳng nói ra nổi một câu.

Ta vốn chẳng kiên nhẫn: “Không nói thì ta đi đây.”

Hắn vội vàng cất lời: “Ta có thứ muốn tặng muội!”

Ninh Vân Chí đưa tay, từ n.g.ự.c áo lấy ra một chiếc hộp dài, mở ra, bên trong rõ ràng là một cây trâm hoa đào.

“Tấn Châu gần biển, ngọc trai rẻ, mọi người đi cùng đều mua, ta …”