Trả bạc xong, chúng ta một trước một sau đi vào ngõ Hoè Hoa, vừa định vào cửa thì hắn gọi ta lại: “Chu cô nương, nàng có thể… chúc ta bình an không?”

Ta ngoái đầu nhìn hắn, dưới mắt thanh niên vằn xanh thẫm, giữa mày hằn một nếp nhăn, sớm chẳng còn vẻ phóng túng buổi sơ ngộ.

“Ngươi dĩ nhiên phải bình an.” Ta nói, “Bá mẫu và Đại lang đều cần ngươi, bạc bị Hoa Nga cuốn đi nếu chẳng đòi về, ngươi phải kiếm tiền mà chuộc lại khế nhà. Ồ, còn cả bạc của ta, cũng phải trả.”

“Rốt cuộc thì, bạc của ai cũng chẳng phải gió thổi đến, đúng không?”

Sắc mặt hắn biến ảo hồi lâu, cuối cùng nói với ta: “Đa tạ.”

Ngày thứ hai, Ninh Vân Chí liền theo Viễn Dương tiêu cục đi hộ tiêu, ta chẳng giấu bá mẫu.

Bà lảo đảo một cái, lẩm bẩm: “Hầy, đều là mệnh cả…”

Từ hôm ấy, bá mẫu bắt đầu ăn chay, cầu khấn Đại lang sớm tỉnh, Ninh Vân Chí bình an trở về, ngay cả ta và Tiểu Mãn cũng bị ảnh hưởng mà niệm vài câu Phật.

Có lẽ là lòng thành của bá mẫu và Tiểu Mãn cảm động đến Trời Phật, ngày thứ ba sau khi Ninh Vân Chí đi, Đại lang tỉnh lại.

Ta ra ngoài mời đại phu, đi ngang trạm phát thư thì bị gọi lại.

Chính là tín khách từng giúp ta viết thư năm ấy, trên mặt hắn mang ý cười, vẫy vẫy một phong thư với ta: “Chu cô nương, sao lâu rồi không tới? Tam lang nhà nàng lại gửi thư cho nàng đấy!”

16

Ta gần như không kìm được mà xé mở phong thư ngay tại trạm phát thư.

Thư không dài, có thể thấy người viết rất vội vã.

【Chiếu Doanh, thấy chữ như thấy người.】

【Hẳn là nàng đã gặp Ninh Vân Chí rồi.】

【Ta vốn luôn muốn tự mình giải thích, tạ tội với nàng, nào ngờ khi hồi thành mới biết Vân Chí huynh đệ vì bị thương đã sớm quay về Ung Châu. Ta… xin nàng tha thứ lòng dạ hẹp hòi, dẫu huynh ấy đã đồng ý cùng nàng lui hôn, nhưng với một Chiếu Doanh xinh đẹp, thuần thiện như thế, ta thực sự chẳng thể an lòng, vì vậy viết thư này giải bày nguyên ủy.】

【Ta tên Ninh Vân Chi, người Ung Châu, ở ngõ Tịch Thủy phía bắc thành, trong nhà xếp thứ ba, cũng được gọi là "Ninh Tam Lang". Có lẽ bởi vậy, âm sai dương thác, ta đã nhận được gia thư của nàng.】

【Ban đầu ta chẳng nghĩ nhiều, ngỡ trong nhà thật sự đã định cho ta một mối hôn nhân. Mãi đến hôm nàng trong thư nhắc đến cháu gái Tiểu Mãn, ta mới nhận ra chẳng đúng.】

【Nhận được thư của nàng, ta bèn gửi thư về nhà, mới biết trong nhà chưa từng định cho ta mối hôn sự nào. Ta nhờ đại ca nhiều bề dò hỏi, tìm mãi tới ngõ Hoè Hoa, mới hiểu rõ ngọn ngành.】

【Trong lòng ta giằng xé, đoạt thê vốn chẳng phải hành vi quân tử, nhưng Chiếu Doanh ạ, ta dù thế nào cũng chẳng thể dứt bỏ tình cảm dành cho nàng. Ta giả như không hay biết, vẫn thường cùng nàng trao đổi thư từ, lại càng ngày càng chẳng thể tự thoát ra.】

【Cho đến hôm ấy, ta cùng vị hôn phu của nàng, Ninh Vân Chí, cùng đội tuần tra, gặp phải Di nhân lẻn vào ban đêm. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, ta đã cứu hắn từ lưỡi đao Di nhân. Vân Chí huynh đệ đối với ta nghìn ơn vạn tạ, và một ý niệm hèn hạ dần nảy sinh trong lòng ta.】

【Ta đã cứu hắn hai lần, bèn mượn ân đòi báo, xin hắn giải trừ hôn ước với nàng.】

【Vân Chí huynh đệ tuy kinh ngạc, nhưng cũng đồng ý sau khi về quê sẽ cùng nàng lui hôn.】

【Thời gian gấp gáp, ta phải theo quân nhập kinh nhận thưởng, chẳng kịp về Ung Châu, đành viết thư này để tỏ bày.】

【Chiếu Doanh, ta tuy hèn kém, nhưng đối đãi với nàng lại thật tâm thật ý. Bất luận thế nào, mong nàng cho ta một tia cơ hội, để ta được chính miệng giải thích, tạ tội, và… trình bày tâm ý.】

【Nguyện như gió mang tin, dài lâu cùng nhật nguyệt.】

【Ninh Vân Chi.】

“Chu cô nương,” tín khách cẩn thận quan sát thần sắc ta, “ sao thế? Có gì không ổn ư?”

Ta ngẩng mặt, chỉ thấy nóng ẩm khắp gò má, lúc này mới nhận ra không biết từ bao giờ nước mắt đã ướt đẫm cả khuôn mặt.

Nửa tháng nay, ta khi thì khắp thành dò hỏi tung tích Ninh Vân Chi, khi lại bận bịu chuyện bá mẫu và Đại lang, chẳng rảnh mà nghĩ ngợi nhiều.

Thế nhưng những đêm thao thức, những lúc mộng trung tỉnh lại, người trong lòng ta nhớ thương há chẳng phải chính là hắn?

Sợ hắn phụ bạc, sợ hắn bặt vô âm tín, càng sợ hắn chẳng còn sống tốt.

Chỉ vỏn vẹn hai trang mỏng, mấy câu chữ.

Vậy mà kỳ lạ thay, lại có thể xoa dịu hết thảy bất an, bối rối trong ta.

Ta dùng khăn tay lau khô lệ trên mặt, mỉm cười với tín khách.

“Tốt lắm, Lưu đại ca, Tam lang sắp hồi hương rồi, đến lúc đó, ta sẽ bảo chàng mời huynh uống rượu.”

17

Từ bức thư này khởi đầu, cảnh u ám dần sáng rỡ.

Đại phu xem qua Đại lang, nói đã không còn trở ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng nửa tháng là có thể bình phục.

Bá mẫu cùng Tiểu Mãn vui mừng ôm chặt lấy Đại lang mà khóc suốt hồi lâu.

Đại lang vừa an ủi mẫu thân cùng nữ nhi, lại đưa tay ra, cách tay áo đặt tay ta lên vai bá mẫu.

“Muội tử, đa tạ muội.”

Ta khẽ lắc đầu, còn chưa kịp mở miệng thì bá mẫu đã xoay người, một phen ôm chặt lấy ta vào lòng, vừa khóc vừa nói với Đại lang:

“Đại lang, từ nay Chiếu Doanh chính là ruột thịt của con cùng Anh nương, các con nếu dám bạc đãi nó nửa phần, ta nhắm mắt cũng chẳng yên!”