Nàng giật lấy sổ trên tay ta:

“Hiệu gạo Ninh gia, một kẻ ngoài như ngươi dự vào làm gì?!”

Trong hiệu còn có khách, ta không muốn rắc rối, liền dịu giọng giải thích.

“Anh nương tỷ tỷ thân thể nặng nề, ta chỉ giúp nàng coi sổ. Các người cứ xem ta như quản sổ cũng được.”

“Quản sổ gì? Ta xem ngươi lòng tham chưa c.h.ế.t thì có! Hôm đó Tam lang nói ngươi chịu lui hôn, ta còn tưởng ngươi quả quyết. Không ngờ ngươi lại bày trò ‘dục cầm cố túng’, thật hạ tiện!”

Hoa Nga liên tục cười lạnh.

“Bị ta đuổi khỏi Ninh gia, liền chực chờ ở hiệu gạo? Đúng là tính toán giỏi!”

Hoa Nga càng náo, tiểu nhị đã ghé vào, rèm bị kéo hẳn lên, xa xa mấy khách trong hiệu, thậm chí cả người qua đường cũng nhìn vào.

Ninh Vân Chí cũng nhận ra:

“Hoa Nga, dù sao đây cũng là cửa hiệu…”

Hoa Nga nhướng mày, lạnh giọng:

“Ninh Tam lang, ngươi đang bênh nàng ta sao?”

Ninh Vân Chí vội vàng:

“Không, ta chỉ sợ ảnh hưởng sinh ý.”

Hắn quay sang ta, vẻ mệt mỏi chẳng giấu nổi:

“Chu cô nương, phải chăng là đại tẩu nhờ cô giúp tính sổ? Từ nay không cần phiền cô nữa, Hoa Nga cũng biết làm sổ, ta sẽ nói lại với đại tẩu.”

Có một điều Hoa Nga nói đúng: Ninh Vân Chí cũng là người Ninh gia, hiệu gạo cũng có phần của hắn. Nay hắn đã nói thế, ta cũng chẳng khăng khăng, chỉ dặn lại:

“Vài ngày nữa phải xuống quê thu lúa, ngày mai nhất định phải chốt sổ để đến mấy tửu lâu thu tiền, bằng không sẽ chậm trễ.”

Ninh Vân Chí thoáng sững, rồi gật đầu:

“Đa tạ.”

Ta xoay người rời đi, sau lưng lại vang lên tiếng Hoa Nga tức tối chất vấn.

“Ngươi cảm ơn cái gì? Ai cho ngươi nhìn nàng ta? Ninh Vân Chí, ngươi đừng quên, năm xưa là ai ngày đêm không rời chăm sóc ngươi…”

12

Rốt cuộc ta vẫn không yên lòng, bèn đi một chuyến sang ngõ Hoè Hoa, định nói chuyện này cho Anh nương biết.

Nào ngờ Anh nương sang trấn bên cạnh dự tiệc cưới ở nhà mẹ đẻ, Đại lang cũng đi cùng.

Ta đành đem chuyện này kể cho bá mẫu.

Bá mẫu lặng im thật lâu, rồi thở dài một tiếng:

“Cái cô Hoa nương ấy, là hạng có chủ ý, ta thấy Tam lang cũng nghe theo răm rắp. Thôi thôi, nàng ta muốn coi sổ, thì cứ để nàng coi…”

Chuyện trong nhà họ Ninh ta đã chẳng tiện nhúng tay, chỉ có thể nói vài lời an ủi.

Nào ngờ, việc Hoa Nga làm lần này, thực sự gây ra tai họa.

Đó là một buổi chiều bảy ngày sau.

Ta liên tiếp nhiều hôm dậy sớm về muộn, đi về phía đông thành dò hỏi tung tích của Ninh Vân Chi, vẫn không có kết quả.

Lúc ủ rũ quay về ngang ngõ Hoè Hoa, lại thấy từng tầng người vây trước cửa Ninh gia.

Ta vội chen đến, vừa khéo có hai vị bá mẫu quen biết, đồng thanh gọi:

“Chiếu Doanh, Ninh gia gặp đại sự rồi đó!”

Ta vừa định hỏi, thì nghe tiếng Tiểu Mãn khóc trong sảnh, lập tức chẳng còn nghĩ ngợi gì, liều mạng chen vào.

Hai vị bá mẫu kia còn chưa biết chuyện ta đã lui hôn với Ninh Vân Chí, liền phụ họa gọi lớn:

“Tránh ra! Tránh ra! Thê tử chưa cưới của Ninh Tam lang tới rồi!”

Trong sảnh ồn ào náo loạn, Ninh Vân Chí bị hai hán tử tráng kiện ép xuống đất, bá mẫu ôm Tiểu Mãn, cũng bị vài phụ nhân to khỏe vây chặt.

Ta chưa rõ đầu đuôi ra sao, theo bản năng đã lao tới, xô bật mấy phụ nhân kia, che chắn trước bá mẫu và Tiểu Mãn.

“Các người đang làm gì vậy?!”

Một phụ nhân trong số đó, từng nhờ ta viết thư cho đứa con lính tráng ở biên ải, liền chặn người khác, khuyên ta:

“Chu cô nương, ta biết cô đã lui hôn với Ninh Tam lang. Cô nên đi đi, đừng nhúng vào nước đục nhà họ Ninh nữa.”

Bá mẫu cũng đẩy ta:

“Chiếu Doanh, nàng ta nói đúng đó, mau đi đi.”

Ta lắc đầu, trái lại nắm c.h.ặ.t t.a.y bá mẫu:

“Người phải nói cho con biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Từ lời bá mẫu, ta mới hiểu rõ ngọn ngành.

Hoa Nga bao thầu việc sổ sách, nhưng không hề tính toán xong trong hai ngày, còn làm loạn tung cả sổ ta đã sắp sẵn.

Anh nương từ nhà mẹ về, bụng đã to, phải ngồi tính cả đêm mà vẫn chẳng xong.

Tiểu Mãn đi tìm ta, nhưng không gặp.

Thời gian xuống quê thu mua thóc lúa không thể chậm trễ, Anh nương đành gom hết bạc trong nhà, còn cầm hai món trang sức, mới góp đủ hai mươi sáu lượng cho Đại lang.

Dạo này chẳng yên ổn, Đại lang đi thu mua đều phải thuê người hộ tống, nhưng lần này trong túi rỗng, hắn không thuê tiêu sư, chỉ mướn sáu phu dịch.

Nào ngờ thật sự gặp phải giặc cướp, không những bị cướp gạo, còn g.i.ế.c người.

Sáu phu dịch, bốn c.h.ế.t hai tàn phế, Đại lang cũng trọng thương, giờ vẫn hôn mê bất tỉnh.

Anh nương sợ hãi mà sinh non, đã được nhà mẹ đón về tĩnh dưỡng.

Người nhà phu dịch tìm đến, Ninh gia lại chẳng có bạc bồi thường.

Tiền dư vốn bị Đại lang mang đi mua thóc, trang sức của bá mẫu và Anh nương đều đã cầm, thậm chí còn vay thêm một lượng bạc từ nhà mẹ đẻ Anh nương, mới lo được thuốc men cho Đại lang và hai phu dịch bị thương.

“Không có bạc thì bán cửa hiệu đi chứ!”

Một phụ nhân mắt đỏ hoe gào lên:

“Chồng chúng tôi chẳng lẽ c.h.ế.t uổng sao?”

Bá mẫu môi run run, nửa ngày chẳng nói nên lời.

Ta nắm tay bà, chỉ thấy lạnh lẽo thấu xương.

“Cửa hiệu… cửa hiệu…”

Bà lắp bắp mãi, cũng chẳng thốt được câu hoàn chỉnh.

Ngoài đám đông, bỗng truyền đến một giọng khàn đục:

“Hai tờ khế đất của cửa hiệu, đều bị Hoa Nga cầm đi rồi.”

Xuyên qua khe váy áo, ta bắt gặp một ánh mắt trống rỗng.

Là Ninh Vân Chí.

Hắn nhìn ta, lẩm bẩm:

“Nàng ta trộm khế đất, cầm lấy bạc, bỏ trốn rồi.”