Ông lão mặc chiếc áo có cổ thêu hình con rắn độc, tay cầm tờ giấy vàng, bấm tay đoán: “Chàng trai tên Cao Kiện này, tương lai m.ô.n.g lung, dữ nhiều hơn lành. Nhưng Thiên Đạo luôn để lại cho hắn một đường sống. Nếu cậu muốn tiêu diệt hắn, cách duy nhất là bóp nát con đường ấy.”

Giang Thần quỳ gối bên cạnh lão: “Đạo trưởng, làm thế nào mới có thể bóp c.h.ế.t con đường sống của hắn?”

“Quả thực không dễ dàng.” Ông lão càng ngẫm nghĩ, lại càng thấy kỳ lạ: “Con đường tương lai của chàng trai này chìm trong bóng tối mịt mùng, không hề có sao hộ mệnh, vậy mà lần nào cũng có thể hóa hiểm nguy thành bình an, dường như ngay cả bậc thánh nhân cũng phải né tránh.”

Lão ta tính toán mãi, cuối cùng không còn bấm tay nữa, khẽ cau mày: “Số mệnh của chàng trai này đã hòa quyện cùng Nguyên Thần, kết thành sợi dây nhân quả chặt chẽ. Nếu ra tay với hắn, ắt sẽ bị Nguyên Thần giáng đòn trọng thương.”

“Nguyên Thần là gì?”

“Một loại Thần sát trong Bát tự, nổi tiếng hung hãn, tuyệt đối không được tùy tiện đắc tội.” Ông lão đặt tờ giấy vàng xuống đất, rồi lấy ra chiếc Thiên Quỹ la bàn 33 tầng đặt lên trên: “Nếu muốn tìm sơ hở trong số mệnh của hắn, chỉ có thể dò xét từ những người xung quanh hắn mà thôi.”

Ông lão xoay chiếc la bàn, chỉ sau chốc lát đã dừng tay lại, ánh mắt đờ đẫn, bất động: “Chẳng lẽ ta đã nhìn nhầm?”

“Đạo trưởng, ngài đã nhìn thấy điều gì?”

“Kẻ này không chỉ vướng víu nhân quả dây dưa với Nguyên Thần, mà còn kết duyên với Thần sát Hồng Loan. Dường như Hồng Loan Thiên Hỷ đã hòa nhập vào số mệnh hắn, khiến mọi chuyện đều trở nên thuận lợi một cách khó tin. Vận mệnh của hắn vừa hung hiểm, lại vừa may mắn tột cùng. Trong ba mươi năm qua, ta chỉ mới thấy vài trường hợp tương tự.”

“Số mạng của hắn kỳ lạ đến vậy sao?” Giang Thần vẫn chưa tin vào tai mình: “Cái tên Cao Kiện đó chỉ là một kẻ thất nghiệp lang thang, ăn no chờ chết, lẽ nào là nhờ phúc đức tổ tiên để lại?”

Ông lão trước mặt gã có thân phận rất đặc biệt, đến cả cha gã gặp ông ấy cũng phải cung kính gọi một tiếng tiên sinh. Việc ai ai cũng phải dõi mắt ngưỡng vọng lão khiến Giang Thần cảm thấy vô cùng khó chịu.

Như ngày thường gã nhấc chân là có thể giẫm c.h.ế.t một con kiến, vậy mà giờ đây, lại có kẻ xem mình cũng chỉ là con kiến hôi. Sự chênh lệch quá lớn này khiến sát khí trong lòng Giang Thần bùng lên dữ dội.

“Không chỉ kỳ lạ, mà còn…” Ông lão chưa kịp dứt lời, chiếc la bàn vốn đặt trên tờ giấy vàng bỗng xoay tròn điên cuồng, rồi bật lên: “Thiên Quỹ mịt mờ, nghiệp chướng ngút trời sao?”

Đôi tay ông lão run rẩy, vô thức vò nhẹ chòm râu bạc của mình: “Dường như kẻ này còn mang ân oán chồng chất với Thần sát Thập Ác!”

“Thập Ác ư?”

“Vô cùng nguy hiểm và tàn bạo, phá vỡ mọi nguyên tắc! Nếu không may, người phàm động vào tất sẽ tan cửa nát nhà. Nhưng hắn thì khác, không những có thể vùng vẫy giữa hiểm nguy, mà còn kết duyên với Thập Ác!” Ông lão trầm ngâm suy tính hồi lâu, song vẫn không tài nào lý giải nổi. Chiếc la bàn vẫn cứ xoay tít, hết chuyện này đến chuyện khác nối tiếp nhau xuất hiện. Kim nam châm run rẩy hai lần, rồi chỉ thẳng về phía nam – tọa độ của Chu Tước.

“Nhất Ngộ bị bắt giữ - Nhị phùng bị c.h.é.m đầu! Đây là số mệnh của Thần sát Vong Thần. Sao lại xuất hiện trên người hắn? Chẳng lẽ hắn từng đoạt mệnh Vong Thần ư? Thật sự quá đỗi kỳ lạ.”

Chiếc la bàn hôm nay dường như mất kiểm soát, không ngừng chống đối ông. Ông lão vừa mới đề cập đến số mệnh Vong Thần, thì ba mươi ba vòng trong ngoài của la bàn Thiên Quỹ đột ngột đảo ngược, sau cùng dừng lại tại vị trí sao Thiên Ất. Chúng di chuyển như thần dân gặp Đế vương, toàn bộ cúi đầu quy phục.

“Là ngôi sao may mắn nhất, Thiên Ất Quý Nhân!”

Ông lão bất chợt thốt lên, sắc mặt trắng bệch, vừa bấm tay tính toán vừa cất lời: “Nguyên Thần, Hồng Loan, Thập Ác, Vong Thần, Thiên Ất, đến năm loại Thần sát đan xen trong số mệnh kẻ đó. Một lá số tử vi quả thực hiếm có khó tìm.”

Phản ứng của ông lão ngày càng kịch liệt. Giang Thần trông thấy thế, trong lòng trỗi lên cảm giác khó chịu tột độ: “Đạo trưởng, nếu con muốn nguyền rủa hắn …”

“Tuyệt đối ngàn vạn lần không được! Kẻ đó có thể kết duyên với cả Nguyên Thần và Thập Ác, thần chú thông thường không hề ảnh hưởng được đến hắn. Ngay cả khi dùng chú pháp cấp cao cũng có thể rước họa vào thân.” Ông lão cất la bàn đi, liên tục tặc lưỡi, dường như vẫn còn kinh ngạc bởi những hình ảnh vừa hiện ra.

“Chẳng lẽ không có cách nào để đối phó với hắn hay sao?” Giang Thần vẫn không cam lòng: “Tuy hắn biết chút ít đạo thuật, nhưng con đã điều tra kỹ lưỡng. Hắn không hề được sư phụ chỉ dạy, cùng lắm thì cũng chỉ là học lỏm được vài chiêu vặt từ đâu đó mà thôi.”

“Tuy Giang gia của cậu là rồng trấn giữ Giang Thành, quyền thế ngút trời, nhưng lá số tử vi của kẻ này vẫn còn quá nhiều bí ẩn không thể lường trước. Người phàm chỉ có thể thuận theo số mệnh, tuyệt đối không thể cưỡng cầu. Động chạm đến hắn, Giang gia của cậu e là chẳng thu lại được bất kỳ lợi ích nào.” Ông lão kiên quyết không giúp Giang Thần.

“Đạo trưởng, quả thật là con cũng không muốn động vào hắn, chỉ là Cao Kiện hắn đã làm con quá ư ấm ức.” Giang Thần bày ra vẻ mặt khó xử, nói rồi nghiến răng nghiến lợi: “Con xin thú thực, Cao Kiện chính là bạn trai cũ của vợ con. Trong tiệc cưới của con, hắn ta đã quậy phá tanh bành, khiến con mất hết mặt mũi với mọi người. Hơn nữa, hắn còn kể với vợ con về chuyện con nuôi tiểu quỷ, làm cho vợ chồng con lục đục đến tận bây giờ.”

“Khoan đã.” Ông lão cau mày: “Cậu nói hắn biết cậu nuôi tiểu quỷ sao?”

“ Đúng vậy, hôm tiệc cưới của con, con đã chuẩn bị một con tiểu quỷ để trừng phạt hắn. Không ngờ hắn lại có đạo thuật phòng thân.”

“Láo xược!” Nghe xong, ông lão tức giận mắng Giang Thần: “Con tiểu quỷ mà ta giao cho cậu vốn không phải loại tầm thường. Trước khi nó chuyển kiếp, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

Ông lão lên giọng quát lớn, Giang Thần chẳng dám hé răng nửa lời, chỉ biết vâng dạ liên tục: “Đạo trưởng, thực ra hôm nay con thỉnh ngài đến đây là vì còn một chuyện nữa muốn bẩm báo. Hiện giờ, vợ con đã bắt đầu nghi ngờ con. Cô ấy thức trắng đêm, tiểu quỷ vẫn cứ chậm chạp, không thể nhập vào người cô ấy được. Cứ thế này, e là sẽ phí thời gian mất.”

“Phải làm sao thì cậu tự biết. Ta không cần nói nhiều, nhưng nếu ảnh hưởng đến đại sự của ta, đừng trách ta không niệm tình.”

“Đó là việc của con.” Giang Thần cúi đầu: “Chỉ là Cao Kiện luôn có ý định chiếm đoạt cô ấy. Con sợ hắn sẽ đến quấy phá. Lỡ đâu hắn và cô ấy lại nối lại tình xưa, thì con tiểu quỷ đó sẽ nhận nhầm hắn làm cha ruột. Cuối cùng, chẳng phải chúng ta sẽ công cốc hết sao?”

Ông lão vuốt nhẹ lên chiếc cổ áo có hoa văn hình con rắn độc. Cuối cùng, những lời của Giang Thần cũng đã lay động được ông: “Cha của tiểu quỷ chỉ có thể là cậu, đây chính là phần then chốt nhất trong kế hoạch của ta. Còn tên Cao Kiện ấy, ta sẽ đích thân ra tay.”

Ông lão lấy ra một lá bùa đen, vẫy tay ra ngoài cửa. Chốc lát sau, một người trẻ tuổi vận y phục đen tuyền, thân hình gầy gò bước vào phòng: “Quỷ Hữu, đêm nay hãy cầm lá bùa này đi dò xét thực lực của kẻ đó. Đừng nóng vội, cũng không cần phải cưỡng ép.”

Đợi người trẻ tuổi mặc đồ đen ấy rời đi, Giang Thần mới dám mở miệng hỏi: “Đạo trưởng, đồ đệ đó thậm chí còn không cao lớn bằng con, liệu cậu ta có thể là đối thủ của Cao Kiện không?”

“Cậu cứ yên tâm, tuy hắn không được đích thân ta chỉ dạy, nhưng hắn chuyên tu Quỷ đạo, là một trong những đệ tử nguy hiểm nhất của ta.” Vẻ mặt ông lão trở nên vô cùng tàn nhẫn: “Cách tốt nhất để đối phó với những kẻ có số mệnh khó lường chính là cắt đứt mớ hỗn độn ấy. Chỉ cần có cơ hội, lập tức phải diệt trừ hắn ngay.”

Cả hai như tìm thấy tri kỷ, cười phá lên đầy nham hiểm trong căn phòng đọc sách u tối.

…

Chẳng biết có phải trùng hợp hay không, đúng lúc này, Diệp Băng đã khóa chặt cửa phòng ngủ, miệng cô cứ lẩm nhẩm mãi một cái tên nào đó.

Cô ấy ôm chặt chiếc gối bằng hai tay, lộ ra đôi chân thon dài. Thoạt nhìn, cô ấy trông tiều tụy hơn trước rất nhiều, trong ánh mắt chất chứa nỗi sợ hãi tột cùng.

Ngay trước mặt cô, là một con búp bê mới toanh được đặt ở góc phòng.

Món đồ chơi bị ném trong góc, không có gió thoảng, cũng chẳng có ai chạm vào, vậy mà nó vẫn khe khẽ nhúc nhích, hệt như một sinh vật sống. Dường như có một sức mạnh vô hình nào đó đang kéo lê chiếc đầu của nó tách khỏi thân. Chỉ một khắc sau, cái đầu búp bê tinh xảo, xinh đẹp kia rơi từ vai xuống, lăn lông lốc đến gần mép giường.

Diệp Băng đối mặt với đôi mắt nhựa trống rỗng của con búp bê. Hai bên nhìn nhau không chớp. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô, tựa như có ai đó đang bò sát vào người, nằm kề bên mặt, rồi thì thầm bên tai: “Mẹ ơi!”

……

Sau khi rời khỏi nhà Thiết Ngưng Hương, tôi nhanh chóng rảo bước đến nhà anh Lưu mù. Quả thực, anh ấy đã giúp tôi quá nhiều lần, tôi tự nhủ nhất định phải tìm cơ hội đền đáp công ơn này.

Bước vào căn nhà nhỏ của anh Lưu, tôi không nói lời nào, chỉ lặng lẽ kéo anh Lưu mù đang cầm quyển Đạo kinh ra xe taxi, rồi trở lại phố Đinh Đường.

Trên đường đi, tôi ghé mua vài gói đồ nhắm. Về đến nơi, tôi đóng cửa tiệm lại, dọn một chiếc bàn nhỏ ra, rồi mời anh Lưu mù một ly rượu Đồng Tiên còn sót lại trong bình.

Trên bàn bày biện rượu ngon, đồ ngọt đủ đầy, hương thơm lan tỏa ngào ngạt, nhưng anh Lưu mù vẫn không dám động đũa. Anh ấy vừa nuốt khan nước miếng, vừa cảnh giác nhìn tôi: “Cao Kiện, chú em đang có ý đồ gì? Anh cảnh cáo chú, đừng bao giờ có ý định chạm vào Lôi phù của dòng họ nhà anh. Nó mới chỉ là phôi phù, cần được ôn dưỡng một thời gian dài mới có thể khôi phục nguyên khí.”

“Anh nói đùa sao? Anh nghĩ thằng em Cao Kiện này là hạng người như vậy ư? Hôm nay em mời anh tới đây, chính là để cảm ơn anh. Đừng lải nhải nữa, nếm thử chút rượu này đi.”

Tôi rót rượu, đưa cho anh Lưu mù. Nào ngờ, vị Đạo sĩ này vẫn ngồi yên, miệng lẩm bẩm niệm Tĩnh Tâm chú: “Người tu đạo ý chí kiên định như đá ngầm dưới biển sâu, không vì rượu thịt mà vi phạm những nguyên tắc của bản tâm. Cao Kiện, rốt cuộc em có chuyện gì? Cứ việc nói thẳng ra đi!”