Quỷ Hữu đi dạo vài vòng quanh căn nhà, nhưng chẳng tìm thấy điều gì bất thường. Nơi này trông hệt như một cửa hàng bình thường khác.

“Sao lại kỳ lạ thế nhỉ? Dù mình chỉ triệu hồi mấy con cô hồn dã quỷ thông thường, nhưng người thường thì chắc chắn đã hồn xiêu phách lạc rồi.” Gã không tin vào mắt mình, liền đi vào con hẻm, vòng ra phía sau căn nhà: “Không ngờ ngươi cũng là kẻ có bản lĩnh đấy. Xem ra đã đoán trước ta sẽ tới đêm nay nên đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi.”

Ánh mắt Quỷ Hữu trở nên âm trầm hẳn. Gã tự nhủ: “Ngươi chỉ là một tên phàm phu tục tử, vậy mà dám đối đầu với Quỷ tu, đúng là không biết tự lượng sức mình. Đáng lẽ ta không định đoạt mạng ngươi, nhưng ngươi dám khiêu khích ta. Vậy thì, hãy dùng một nửa tuổi thọ của mình mà đền bù cho món nợ này đi!”

Gã phất tay, tung ra bốn lá bùa. Nét tiếc nuối hiện rõ trên gương mặt. Với những kẻ tu đạo bình thường, bùa chú tiểu thừa quả thực là vật vô cùng quý giá.

“Thiên trường thủy, Địa trường thủy, Kim trường thủy, tam thủy tịnh hóa thành nhất thủy! Gọi đại quỷ, thỉnh nhị quỷ, bốn con tiểu quỷ hút sinh mệnh! Hút ngang, hút dọc, hút cho nó c.h.ế.t đi! Nam Đẩu Lục Lang, Bắc Đẩu Thất Tinh - Thái Thượng lão quân - cấp cấp như luật lệnh!”

Vừa niệm xong chú pháp, Quỷ Hữu liền rút ra một xấp giấy tiền vàng mã, tung lên không trung trong đêm tối. Chẳng mấy chốc, vài bóng quỷ mơ hồ, dữ tợn lập tức hiện hình. Cuối cùng, bốn quỷ hồn háo hức bắt lấy mớ tiền vàng mã kia.

Hình ảnh này đúng như câu nói: “Có tiền có thể sai khiến cả quỷ thần.” Quỷ Hữu chỉ tay về phía căn phòng, đoạn ném thêm một xấp giấy tiền vàng mã nữa.

“Bốn quỷ hồn này đều từng c.h.ế.t oan, dù chưa hóa thành lệ quỷ nhưng oán khí tích tụ không tan, vẫn còn vương vấn nơi nhân gian. Ngươi có thể đối phó với đám cô hồn dã quỷ thông thường, nhưng đây là quỷ hồn có pháp lực đấy. Để ta mở to mắt xem ngươi đối phó thế nào!”

Việc dùng tới những lá bùa này đã thực sự vét sạch túi của Quỷ Hữu. Nếu không phải vì quyết tâm đoạt cho bằng được lá bùa đen mà sư phụ đã ban tặng, gã tuyệt đối sẽ không bỏ ra cái giá đắt đỏ đến thế.

Mười phút trôi qua, Quỷ Hữu khoanh tay, đi đi lại lại trong ngõ hẻm, giữa những tờ tiền vàng mã vẫn còn bay lượn đầy trời.

Gió đêm lướt qua, lại thêm mười lăm phút nữa trôi đi... Quỷ Hữu nắm chặt cổ áo, kéo vạt áo che kín người, ngồi xổm trước cửa tiệm.

Hai mươi phút nữa lại trôi qua...

“Sao chẳng có chút động tĩnh gì hết vậy?” Quỷ Hữu dán tai vào vách tường, hận không thể xuyên qua đó để nhìn xem: “Bốn lá bùa triệu hồi quỷ hồn lại không làm gì được hắn sao? Tên này là Địa Tạng Bồ Tát chắc?”

Gã tặc lưỡi một tiếng. Để hoàn thành nhiệm vụ mà sư phụ và Giang Thần đã giao phó, gã đành phải dùng đến lá bùa đen kia.

“Giấy bùa màu đen, bên trong có chấm đỏ, dĩ nhiên là ẩn chứa lệ quỷ với oán khí ngút trời. Mặc dù đây chỉ là một lá bùa tiểu thừa, nhưng nó cực kỳ hiếm có.”

Gã không đành lòng, bởi thứ này có sức hấp dẫn cực lớn đối với Quỷ tu.

“Trời sắp sáng rồi, không thể mắc sai lầm thêm lần nào nữa. Thà đích thân đi dò la tình hình còn hơn. Nếu kẻ địch là một vị Đại đức cao tay đang ẩn cư nơi đây, thì mình cũng không cần lãng phí lá bùa quý giá này.” Quỷ Hữu đã hạ quyết tâm, bèn xắn tay áo lên, thoăn thoắt trèo lên ống thoát nước như một con khỉ, lần mò lên tầng hai.

Màn cửa dày đặc, gã chẳng thể nhìn thấu bên trong. Quỷ Hữu bèn lấy một tờ giấy trắng ra, xếp thành hình người, rồi luồn qua khe cửa.

Sau đó, không biết gã dùng phép thuật gì, mà hình nhân giấy nhỏ bỗng lảo đảo đứng dậy, rồi mở chốt cửa sổ.

“Đấu với ta, ngươi còn non và xanh lắm!” Quỷ Hữu mở toang cửa sổ, nhảy phắt vào phòng. Gã trông thấy một chiếc quan tài sừng sững đặt ngay giữa phòng.

“Dường như chiếc quan tài này có thể hút khí âm tà, trên mặt đất còn vẽ một trận pháp phức tạp. Đúng là hôm nay gặp được đồng đạo rồi!”

Gã chẳng những không sợ, trái lại còn vô cùng tò mò: “Quỷ tu thích âm tà, nhưng việc để cả một chiếc quan tài trong phòng ngủ thì đúng là lần đầu tiên ta thấy. Chiếc quan tài này khá dày và nặng, âm khí lượn lờ bao phủ, e rằng không phải vật phàm tục. Tại sao gã chủ nhà này lại làm như vậy nhỉ?”

“Căn phòng chật hẹp, phong thủy bình thường, nào có phải long mạch tốt để đào âm huyệt đâu? Tại sao gã lại để quan tài ở đây chứ?”

Thông thường, người ta thường dùng ba loại gỗ để đóng quan tài: gỗ Đàn Hương, gỗ Nam và gỗ Sam, vì chúng có tác dụng chống phân hủy cực kỳ hiệu quả.

Tất Mộc quan không phải được đóng từ gỗ Tất, mà chỉ là một chiếc quan tài bình thường. Nhưng do được chôn sâu trong âm huyệt, hoặc nơi đó có địa thế phong thủy hiểm ác nên nó đã bắt đầu biến đổi. Mặt ngoài như được phủ lên một lớp sơn máu, khi chạm vào, cảm giác ghê rợn lan tỏa, như thể nhúng tay vào một lớp m.á.u tươi đang dần đông đặc.

“Ta tu Quỷ thuật mười mấy năm nay mà chưa từng trông thấy Tất Mộc quan bao giờ, hôm nay quả là được mở rộng tầm mắt.” Gã vuốt ve chiếc quan tài, tựa như nâng niu làn da của người đẹp, lưu luyến mãi không muốn rời tay.

“Giá trị của chiếc quan tài này là vô giá, vậy con quỷ nằm trong cái hòm này chắc chắn là hàng hiếm có khó tìm rồi. Ta có nên mở ra xem thử không nhỉ?”

Ý tưởng vừa nảy sinh, liền bén rễ và lớn nhanh như cỏ dại: “Ta cứ xem thử đã, xem xong rồi bẩm báo cho sư phụ hay. Chắc sư phụ còn yêu thích chiếc Tất Mộc quan này hơn cả ta nữa cơ.”

Quỷ Hữu không thể cưỡng lại sức hấp dẫn này, chậm rãi đẩy nắp quan tài ra.

Bên trong tối mịt.

“Quan tài trống rỗng sao?” Gã khom lưng nhìn xuống, vừa đưa đầu vào đã bị một làn tóc đen ngùn ngụt phóng ra từ mảng đất đỏ tóm chặt. Mớ tóc đen siết lấy cổ Quỷ Hữu, rồi kéo gã lọt thõm vào trong quan tài!

Rầm! Chiếc quan tài khép lại, căn phòng một lần nữa chìm vào tĩnh lặng thăm thẳm của màn đêm, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lúc này, tôi đang nằm ngủ dưới tầng trệt, vừa nghe động tĩnh liền mở bừng mắt. Thế nhưng, tôi không quá vội vã, mà để mắt mình thích nghi dần với bóng tối, rồi lục tìm cây roi điện trong ngăn tủ.

“Có kẻ lẻn vào ư?”

Bạch Khởi cũng đã thức giấc, cảnh giác nhìn lên tầng trên.

Tôi không kịp khoác thêm quần áo, cứ thế cầm theo roi điện, lặng lẽ đi lên lầu.

Cửa phòng khép hờ. Sau khi đẩy vào, tôi nhận ra bên trong trống không. Chỉ có cửa sổ đang mở toang, gió đêm lùa vào khiến bức màn bay phất phới.

“Kỳ lạ, rõ ràng trước khi ngủ mình đã chốt chặt cửa sổ rồi mà.” Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn quanh bên ngoài, bắt gặp rất nhiều giấy tiền vàng bạc rải rác trên mặt đường bên dưới.

“Thứ gì thế này?” Một hình nhân bằng giấy dán ngay khung cửa sổ. Tôi nhặt lên xem xét: “Chẳng lẽ oan hồn của ông cụ lại quay về?”

Tôi dùng hết sức, đẩy mạnh nắp quan tài, nhưng nó lại khó nhấc lên y hệt lúc trong ruộng mía. Dù tôi có cố gắng thế nào, nó vẫn không nhúc nhích.

“Xem ra, lại có thứ gì đó đã lọt vào bên trong rồi.” Tôi gọi Bạch Khởi đến, rồi một người, một chó canh giữ ở đó cho đến tận hừng đông, nhưng chẳng có bất cứ chuyện gì xảy ra.

Khi ánh bình minh rọi khắp phòng, tôi lại thử đẩy nắp quan tài thêm lần nữa, nhưng cũng đành chịu thua.

“Tà môn thật, Mệnh quỷ vẫn còn kẹt bên trong. Chẳng lẽ nó muốn làm loạn ư?”

Tôi suy nghĩ mãi vẫn không thể lý giải, bèn xuống lầu kiểm tra camera góc phố. Chẳng có phát hiện gì đáng kể, ngoại trừ một bóng đen thoáng ẩn thoáng hiện trong con hẻm nhỏ.

“Chắc kẻ đó chính là người đã rải giấy tiền vàng mã.” Tại thành phố Giang Thành này, có rất nhiều kẻ không ưa tôi và muốn hãm hại tôi. Thật khó để xác định danh tính kẻ đó trong thời gian ngắn.

“Thôi thì binh đến tướng chặn. Hiện tại, điều mình có thể làm là tự rèn luyện bản thân mạnh mẽ hơn.”

Quay về tiệm, sau khi tu luyện Diệu Chân tâm pháp xong xuôi, tôi bèn lấy công thức của Cố Bổn Bồi Nguyên đan ra. Đây là thứ tôi từng đổi bằng điểm tích lũy từ Âm Gian Tú Tràng. Loại đan dược này có thể điều hòa hơi thở, thông suốt nội khí, thư giãn gân cốt và tẩm bổ cơ bắp. Nó vô cùng thích hợp cho một người từng mang nhiều vết thương và tật bệnh tiềm ẩn như tôi.

“Toa thuốc này cực kỳ quý giá, mình không thể nào giao cho công ty dược Càn Đỉnh được. Mình đành phải tự tìm nguyên liệu rồi luyện chế thôi.” Tôi có thể chia sẻ một vài chuyện, nhưng một số khác thì không. Đặc biệt là sau khi Hoàng Bá Nguyên không chịu đưa cuộn tranh cho tôi, ông ấy vẫn luôn dùng tiền để trả thay cho thù lao sự giúp đỡ của tôi. Điều này càng làm lộ rõ bản chất con buôn trong con người ông ta.

Dặn Bạch Khởi ở lại trông nhà, tôi chốt chặt cửa sổ rồi tìm hai sợi dây nhỏ buộc cố định cửa sổ, nối liền với bốn góc quan tài. Cứ như vậy, chỉ cần có người cắt đứt hai sợi dây ở cửa sổ, tôi liền biết có ai đó đã chạm vào chiếc quan tài.

Rời khỏi phố Đinh Đường, tôi dùng số tiền thù lao đầu tiên mà Hoàng Bá Nguyên chi trả để rảo khắp Giang Thành, thu thập được hai loại dược liệu đông y từ mỗi tiệm thuốc.

Đến giữa trưa, tôi đối chiếu lại toa thuốc, nhận ra chỉ còn thiếu mỗi loại Hoàng Tuyết mà thôi.

Nhờ trò chuyện với một ông chủ hiệu thuốc, tôi mới biết chỉ duy nhất công ty dược Càn Đỉnh có bán loại dược liệu này tại Giang Thành. Không còn cách nào khác, tôi liền bắt taxi đến khu chợ thuốc lớn nhất Giang Thành, nằm ngay bên cạnh một khu phố cổ.

Đây chính là nơi Hoàng Bá Nguyên khởi nghiệp. Sau khi công ty dược Càn Đỉnh bắt đầu chen chân vào thị trường, nơi này lại được ông đầu tư trở thành khu chợ buôn bán đông dược lớn nhất khắp vùng Hoang Trung Nam.

Đây là lần đầu tiên tôi đặt chân đến đây. Kiến trúc khá cổ kính, với những màu sơn cũ kỹ. Mùi thảo dược bay thoang thoảng len lỏi trong không khí. Cả con đường dày đặc những hiệu thuốc Đông y. Vừa nhìn thấy, tôi còn tưởng mình đã xuyên không về thời cổ đại nào đó.

Tôi hỏi dò vài tiệm, nhưng thật sự không thể tìm ra loại thảo dược mang tên Hoàng Tuyết, đành buồn bã tản bộ giữa dòng người. Lúc này, bỗng có ai đó nhẹ nhàng chạm vào vai tôi.

Vừa quay đầu lại, tôi bắt gặp một người phụ nữ gợi cảm, quyến rũ đang đặt tay lên vai tôi: “Đừng nói gì hết, đi theo tôi.”

“Cô là... Hoàng Lam à?”