Cuộc thẩm vấn kéo dài mãi đến tận rạng sáng mới chấm dứt. Thiết Ngưng Hương đích thân đưa tôi rời khỏi đồn cảnh sát.

Tôi bước đi bên cạnh cô ấy. Cô ấy cúi đầu, dường như vẫn đang chìm đắm trong suy tư chưa lời giải đáp.

Vừa bước ra đến cửa chính Cục Cảnh sát, Thiết Ngưng Hương bỗng khựng lại.

“Em cảm thấy không thoải mái chỗ nào sao?” Cô bị cấp trên đình chỉ nhiệm vụ, do đã quá chủ quan trong lần truy bắt Lộc Hưng, khiến một đồng đội cảnh sát mất tích. Lúc Ngô Mãnh gọi điện cũng là lúc cô đang ở nhà chăm sóc cho Y Y.

Chiếc camera gắn trên cánh cửa lóe lên ánh đỏ. Đêm nay, trăng sáng vằng vặc, chiếu thẳng vào cả hai, tựa như khoác lên chúng tôi một tấm áo choàng bạc lấp lánh.

“Không có việc gì.” Thiết Ngưng Hương nhìn thẳng vào tôi, giọng bất chợt trầm xuống: “Có phải chính anh là người đã ra tay với Vương Nhị Quân không?”

“Anh à? Tại sao anh phải g.i.ế.c hắn ta? Anh chẳng hề có động cơ gì để làm vậy. Trước đó, anh còn không quen biết hắn ta cơ mà.” Tôi vẫn đứng nguyên vị trí, đôi mắt khẽ nheo lại, lộ vẻ vô cảm.

Thiết Ngưng Hương nhìn tôi, tiến thêm một bước về phía tôi, khoảng cách giữa chúng tôi chỉ còn vỏn vẹn nửa mét: “Khi Triệu Bân mang báo cáo khám nghiệm tử thi đến, tâm trạng của anh đã có chút d.a.o động. Mặc dù anh đã kiềm chế rất tốt, nhưng so với ngày xưa, cách nói chuyện và tông giọng của anh điềm tĩnh lạ thường.”

“Vậy à?” Tôi nhìn vào những nếp nhăn trên lòng bàn tay mình, một lúc lâu sau mới cười: “Đàn chị, nếu em đã biết anh là kẻ g.i.ế.c người, không sợ anh vì xấu hổ mà trở mặt, ra tay diệt khẩu em sao?”

“Nhiệm vụ của cảnh sát chính là đi tìm sự thật.” Thiết Ngưng Hương không lùi bước. Ánh trăng lướt nhẹ qua mái tóc bồng bềnh của cô. Trong đôi mắt cô, dường như có một ngọn lửa rực cháy, mãnh liệt hơn cả ánh trăng rằm.

"Dù các anh cảnh sát có biết được sự thật, thì em định làm gì tiếp theo?" Tôi né tránh ánh mắt thăm dò của Thiết Ngưng Hương, rút một điếu thuốc, châm lửa: “Mấy hôm trước, một bà lão c.h.ế.t ngay trong nhà mình, em có biết tại sao bà cụ ấy c.h.ế.t không?”

“Hai chuyện này... liệu có điểm gì liên quan sao?”

“Có người muốn san bằng ngôi nhà của bà lão ấy. Bà kiên quyết không chịu di dời, bởi muốn bảo vệ ngôi mộ nhỏ nơi chôn cất quần áo và di vật của chồng mình. Thế rồi, một chiếc xe nâng 'vô tình' đ.â.m sầm vào nhà, chôn sống bà cụ trong đống đổ nát.”

“Đây rõ ràng là một tai nạn mà!”

“ Đúng vậy. Xét về mặt pháp luật thì đúng là như vậy.” Tôi thở ra một làn khói thuốc mờ ảo: “ Nhưng trong mắt bà cụ lúc ấy, có lẽ chỉ có cách 'mạng đổi mạng' mới thực sự là công bằng.”

Thiết Ngưng Hương nghe tôi nói liền khẽ nhíu mày: “Con cháu của bà hoàn toàn có thể dựa vào pháp luật để giải quyết vấn đề. Lấy mạng đổi mạng, thật dã man và quá hoang dã.”

“Bà cụ ấy chẳng còn người thân nào cả.” Tôi khẽ đặt tay lên vai Thiết Ngưng Hương: “Lúc ấy, nếu anh không ra tay giúp bà cụ, thì sẽ có thêm rất nhiều sinh mạng vô tội khác phải bỏ mạng oan uổng. Trong khi hung thủ thực sự vẫn đang nhởn nhơ hưởng lạc với rượu ngon, gái đẹp trong những biệt thự xa hoa kia.”

Vẩy nhẹ tàn thuốc, tôi liếc nhìn Thiết Ngưng Hương: “Anh không cho rằng việc mình làm là hoàn toàn đúng đắn, nhưng nếu có thể quay ngược thời gian và chọn lựa lại, anh chắc chắn vẫn sẽ không hề do dự mà ra tay.”

Tôi không rõ Thiết Ngưng Hương có thấu hiểu những lời tôi vừa nói hay không, bèn nhanh chóng quay lưng bước đi, bỏ lại cô ấy một mình đứng trước cổng Cục Cảnh sát.

Gió đêm se lạnh thổi qua, trên đường đến một chiếc taxi cũng chẳng thấy bóng dáng. Khi tôi đang ngẩn người tìm xe ở ngã tư đường, bỗng một chiếc Volkswagen Phaeton vẻ ngoài khiêm tốn nhưng giá trị không dưới hai triệu tệ dừng lại ngay bên cạnh.

“Lên xe đi, tôi có chuyện muốn nói với cậu.” Cửa kính xe từ từ hạ xuống, Hoàng Bá Nguyên vẫy tay ra hiệu cho tôi.

Tôi thoáng nhìn vào khoang xe. Hoàng Bá Nguyên đích thân cầm lái, Hoàng Lam cũng ngồi ở ghế sau, im lặng như không.

Tôi mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ, rồi gõ nhẹ ngón tay lên mặt kính cửa sổ: “Có chuyện gì, Đổng sự Hoàng cứ nói thẳng.”

“Hãy xóa đoạn video trong điện thoại cậu đi.” Hoàng Bá Nguyên dứt khoát ra lệnh. Ông ta khởi động xe, lái thẳng về tư gia.

“E là không được rồi. Đây là tang vật, cảnh sát có thể cần đến để điều tra trong quá trình phá án.” Tôi đặt điện thoại trong lòng bàn tay, khẽ vuốt ve: “Ngoài ra, video này không hề liên quan đến bất kỳ ai trong các vị.”

“Trong đó có tên của Hoàng Lam.”

“Chỉ là cái tên, ngoài ra chẳng có gì đặc biệt.”

“Dù là tên thôi cũng không được! Con bé là con gái của Hoàng Bá Nguyên này!” Chiếc xe đột ngột phanh kít, dừng khựng lại bên vệ đường. Hoàng Bá Nguyên lần đầu lộ rõ vẻ nghiêm nghị: “Nếu cậu xóa video ấy, tôi có thể giao cho cậu bức tranh kỷ vật năm nào.”

Tôi nghiêng đầu, ánh mắt thoáng đăm chiêu, rồi tôi nhẹ giọng: “Được, tôi đồng ý.”

Tôi không do dự, xóa ngay đoạn video trước mặt Hoàng Bá Nguyên rồi liếc nhìn xuống hàng ghế sau nơi Hoàng Lam đang ngồi. Cô gái toát lên vẻ trưởng thành, tri thức ấy đang ngước nhìn ra ngoài cửa xe, như thể mọi chuyện đang diễn ra hoàn toàn không liên quan gì đến cô.

Khi xe dừng trước cổng biệt thự xa hoa của Hoàng Bá Nguyên, ba người chúng tôi bước vào căn phòng nhuốm màu thời gian, tràn ngập kỷ niệm về ngôi nhà cũ.

Nhìn thấy những đồ dùng quen thuộc ngày xưa, lại trông thấy lá thư tuyệt mệnh ấy, ngoại hình Hoàng Lam thoáng biến sắc. Lúc này, cô chẳng khác nào một đứa trẻ đã lạc lối từ rất lâu, giờ mới tìm thấy con đường trở về nhà. Cô nán lại rất lâu trong căn phòng, bàn tay nhẹ nhàng lướt qua từng món đồ đã ngả màu thời gian của hai mươi năm về trước.

Một lát sau, Hoàng Lam mới lấy lại được sự bình tĩnh. Cô đi về phía Hoàng Bá Nguyên: “Cao Kiện đã kể con nghe mọi chuyện của hai mươi năm về trước. Cậu ta nói chính Song Diện Phật mới là người g.i.ế.c mẹ, hôm nay con cũng gặp kẻ điên kia, chỉ là……”

Hoàng Lam ngước nhìn người cha đã nhuốm màu tuổi tác: “Tại sao bố chưa từng kể con nghe về chuyện này?”

“Bố không phải là một người cha tốt, một người chồng tài giỏi. Nếu năm đó, bố có thể gom góp đủ tiền để phẫu thuật cho Uyển Quân, thì hẳn mẹ con đã không gặp chuyện. Cho nên chuyện con hận bố, bố cũng không trách con. Bố cũng oán trách chính bản thân, hận bố bất tài vô dụng đến nhường nào……”

Hai cha con họ dốc bầu tâm sự về những biến cố hai mươi năm về trước, tôi hiểu ý liền lặng lẽ lui ra ngoài, đứng đợi trong hành lang.

Đợi khoảng nửa giờ, Hoàng Bá Nguyên bước ra, trao bức họa kia cho tôi.

“Cao Kiện, trong hai mươi năm qua, cậu là người duy nhất khiến Hoàng Bá Nguyên này phải nhượng bộ. Tôi giao bức họa này cho cậu, thiết tha mong cậu đừng để mất nó.”

Tôi biết rất rõ ý nghĩa của bức họa này đối với Hoàng Bá Nguyên. Bây giờ ông ấy lại chủ động trao nó cho tôi, điều này khiến tôi cảm thấy khó mà tin nổi: “Lúc ở trong xe, tôi cứ ngỡ ông nói đùa cơ đấy?”

Hoàng Bá Nguyên dựa vào vách tường: “Ngày hôm qua, tôi đã nghe Hoàng Tuyết kể về cậu. Hôm nay, cậu lại cứu Hoàng Lam thoát c.h.ế.t trong gang tấc, ân tình này e rằng một bức họa cũng chẳng thể đền đáp cho đủ.”

Sau vài lời khách sáo trao đổi với Hoàng Bá Nguyên, tôi rời khỏi biệt thự và được tài xế của ông ấy đưa về phố Đinh Đường.

Trở lại cửa hàng, tôi đặt con mắt đen bị tổn thương nghiêm trọng đó vào Tất Mộc Quan, rồi cẩn thận cất bức tranh và tấm lệnh bài bát giác cùng một chỗ.

Ở trong giấc mơ, bức ảnh gia đình của Thần Sát Nguyên Thần đã bị lệnh bài bát giác hút vào. Sau đó, hai chữ "Nguyên Thần" hiện lên ở một trong tám cạnh của nó. Tôi nghĩ rằng tấm lệnh bài này hẳn có tác dụng thu thập Thần Sát.

Tôi mở bức tranh cuộn ra rồi đặt lệnh bài lên đó. Không lâu sau, một chữ cổ "Thiên Ất" liền hiện ra ngay góc đối diện với vị trí góc "Nguyên Thần" trên tấm lệnh bài này.

Lấy lệnh bài ra, chữ viết trên bức họa mờ dần, vết m.á.u cũng biến mất, cứ như thể nó đã thiếu đi một phần nào đó.

Tôi cất cuốn sách cổ vào, lệnh bài vẫn đeo trên người. Tôi có cảm giác rằng, rồi sẽ có lúc, lệnh bài này phát huy tác dụng.

Dùng hết phần thuốc Cố Bổn Hồi Nguyên đan, tôi vận hành Diệu Chân tâm pháp. Khí lực tràn vào cơ thể nhưng lại không hề tiêu tan, mà chìm sâu vào đan điền, tạo nên một cảm giác mãnh liệt rằng tôi sắp đột phá cảnh giới.

Ngồi thiền một đêm, sáng hôm sau tôi đưa Bạch Khởi đi ăn sáng, rồi bắt taxi thẳng đến trường trung học Tân Hỗ.

Trong giấc mơ của Hoàng Tuyết, tôi còn tìm được một manh mối bất ngờ khác. Đó là thông điệp mà Quách Quân Kiệt đã nói trước khi chết.

Thông điệp ấy nói rằng, năm năm trước, từng có một người muốn ngăn cản Song Diện Phật giống như tôi bây giờ. Rất có thể người đó cũng là một streamer của tổ chức Âm Gian Tú Tràng này.

Khi đến trường trung học Tân Hỗ, tôi leo qua hàng rào bảo vệ. Nhưng ngay lập tức, một điều kỳ lạ đập vào mắt tôi.

Tôi đã đến đây ba lần. Mỗi lần tôi vào, tấm bảng gỗ ghi "Cấm vào" đều nằm chỏng chơ dưới vũng bùn.

“Là gió thổi sao?” Đây là lần thứ ba tôi nhặt nó lên và treo lại. Lần này, tôi dùng hai sợi dây thép buộc chặt tấm bảng: “Nơi này không phải chỗ có thể ra vào tùy tiện, đặc biệt là với người sống.”

Tôi và Bạch Khởi đi sâu vào trong ngôi trường. Sau khi chúng tôi đã vào được một lúc, tấm biển gỗ sau lưng lại bắt đầu lung lay.

Đập vỡ cửa kính bằng một viên gạch, tôi nhảy vào trong văn phòng, lùng sục từng tầng một, cuối cùng cũng tìm đến phòng lưu trữ thông tin của trường.

Phá vỡ ổ khóa đã hoen gỉ, tôi đẩy cửa vào. Một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi tôi.

Lúc ấy, Thần Sát Nguyên Thần có nói cho tôi ba điều: người kia và tôi đều sử dụng một chiếc điện thoại di động màn hình lớn; người đó cũng từng là học sinh trường trung học Tân Hỗ, và thông tin của người đó chắc chắn còn lưu lại trong hồ sơ của trường.

Dựa vào ba manh mối ấy, tôi bắt đầu tìm kiếm. Không lâu sau, tôi đã phát hiện ra một điều bất thường.

“Chuyện gì thế này? Trong khóa học của Quách Quân Kiệt, hình như toàn bộ tư liệu của một người nào đó đã bị thất lạc một cách bí ẩn.”