Tôi lật hồ sơ học bạ ra xem thật kỹ. Trong niên khóa của Quách Quân Kiệt - chẳng ngờ trang giấy đáng lẽ phải ghi thông tin về người học sinh thứ 11 lại là một trang giấy trắng.

"Chẳng lẽ nhân viên quản lý hồ sơ bất cẩn đến nỗi kẹp một tờ giấy trắng vào cuốn sổ này à? Hay đây là lỗi in ấn?" Tôi xé trang đó ra, quả nhiên bên trên chẳng có bất cứ thông tin nào cả.

Tôi nhét tờ giấy này vào túi, rồi tình cờ phát hiện thêm một số thông tin khác.

Mỗi năm, danh ngạch cho học sinh "ba tốt" là năm người. Tuy nhiên, riêng niên khóa của Quách Quân Kiệt lại chỉ có bốn người mà thôi.

"Tại sao lại thiếu một người nhỉ? Chẳng lẽ có ai đó đã tác động vào danh ngạch này à?" Tôi đọc lại sổ học bạ một cách cẩn thận, bên trên còn liệt kê ra những chức vụ mà các học sinh này từng đảm nhiệm, ví dụ như đại diện hội học sinh trong năm, ủy viên ban vệ sinh...

Tôi đọc hết một lượt, bỗng nhận ra chẳng có bất cứ học sinh nào trong niên khóa đó được tuyên dương danh hiệu học sinh giỏi Toán cả.

Một điểm kỳ lạ khác là, tại niên khóa năm thứ hai trong ngôi trường trung học tư nhân này có rất nhiều chi hội được thành lập một cách tự phát bởi các học sinh, ví dụ như hội âm nhạc, hội mỹ thuật... Mọi tài liệu về hoạt động của các hội nhóm đó đều được giữ tại đây.

Trong số đó, có một nhóm tên là Đoàn Trinh thám. Do cùng nghề nghiệp, nên tôi đọc kỹ một chút, không ngờ lại tìm ra manh mối ngoài mong đợi.

Tên của Hội trưởng nhóm này bị bỏ trống. Mọi hoạt động của nhóm ghi trong quyển sổ này đều thiếu vắng tên của người Hội trưởng.

Tôi đọc hết tất cả tài liệu, dần dà phác họa nên một hình ảnh rõ nét trong đầu.

Người học sinh cấp ba này khá khiêm tốn trong đời sống thường ngày. Cậu ta chín chắn, trưởng thành đúng như thái độ miêu tả của Quách Quân Kiệt. Khi cả lớp xúm lại bắt nạt Quách Quân Kiệt, thì người đó chưa từng động chạm gì đến cậu ta.

Hơn nữa, thành tích học tập của người này vô cùng xuất sắc. Hằng năm, cậu ta luôn nhận được danh hiệu học sinh "ba tốt". Trong thời khóa biểu hằng ngày, môn học mà cậu ta giỏi nhất là môn Toán.

Người đó còn thành lập Đoàn Trinh thám, tự mình giữ chức Đoàn trưởng. Chuyện này chứng tỏ cậu ta rất yêu thích lĩnh vực trinh sát hình sự, điều tra vụ án.

Tôi sờ cằm, rút bút ra ghi lại toàn bộ suy luận.

"Tuổi từ 17 đến 19, chưa rõ giới tính, tạm gọi là ' cậu ấy '. Chưa rõ chiều cao, cân nặng. Có tài năng suy đoán, tính tình chín chắn, trưởng thành, có năng lực tổ chức và khả năng điều tiết đám đông."

Viết xong những dòng này, tôi tự cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì, tố chất của người mất tích này hoàn toàn tương đồng với điều kiện tuyển nhân viên của Âm Gian Tú Tràng, y như được đo ni đóng giày vậy.

"Có phải người học sinh này chính là anh Hạ Trì kia không nhỉ? Nếu anh ấy đã là streamer cho Âm Gian Tú Tràng cách đây năm năm, vậy người này chắc chắn phải rất kinh khủng rồi." Tôi bắt đầu làm streamer chưa đến một tháng mà đã trải qua biết bao chuyện sinh tử. Thật khó tưởng tượng nổi khi anh ấy có thể sống giữa những hiểm nguy, thống khổ như vậy tận năm năm: " Nhưng Hạ Tình Chi từng bảo mình rằng, anh trai của cô bé chỉ vừa đi phỏng vấn ít lâu, có lẽ không cùng một người thì đúng hơn."

Đến chạng vạng tối, tôi mới rời khỏi trường trung học Tân Hỗ. Tôi đã tìm hết tất cả các căn phòng, nhưng chẳng thu hoạch được gì. Tất cả mọi thứ liên quan đến người đó đều bị xóa sạch, không còn bất cứ dấu vết nào.

Màn đêm đã buông xuống khi anh về đến phố Đinh Đường. Anh bước vào tiệm, bắt đầu tu luyện Diệu Chân tâm pháp, sau đó nghiền ngẫm về bùa chú và trận pháp. Lĩnh vực này quả thực vô cùng phong phú.

Ngày hôm sau, dựa vào phương pháp ghi trên Diệu Chân tường giải, cuối cùng anh cũng đã vẽ thành công một lá bùa Trấn Áp, dù trước đó đã lãng phí hơn chục tờ giấy chuyên dụng. Nhìn những nét bùa chú ngoằn ngoèo hiện hữu trên mảnh giấy, anh chợt cảm thấy một chút thành tựu.

Tối đến, anh đã vẽ xong ba tờ bùa Trấn Áp, sau đó gom thiết bị livestream lại rồi đóng cửa tiệm sớm. Xong xuôi mọi chuyện, anh ngồi canh chừng bên chiếc điện thoại di động.

Cứ ba ngày một lần, khoảng thời gian ấy chẳng khác nào một vòng lặp ác mộng đáng sợ. Anh không thể trốn tránh, chỉ còn cách tìm kiếm một tia hy vọng mong manh giữa những trò chơi sinh tử này.

Kim phút đã chỉ đúng vạch, đồng hồ treo tường vang lên tiếng chuông báo hiệu 20:00 tối.

Một làn sáng lạnh lẽo hắt lên mặt bàn, xé toạc màn đêm trong căn phòng nhỏ, tựa như một lệ quỷ vội vã hiện ra trước mắt anh.

Anh đặt chiếc điện thoại của Âm Gian Tú Tràng áp sát tai.

"A lô?"

Từ đầu dây bên kia vọng lại tiếng nhai nuốt sột soạt, như có người đang ăn thứ gì đó.

"A lô?"

"Suỵt! Nói nhỏ thôi! Đừng bao giờ để cô ấy phát hiện."

Đây là giọng nói của một người đàn ông, nghe có vẻ đang rất sợ hãi.

Anh bèn nói nhỏ hơn, tiếp tục hỏi: "Anh có cần tôi giúp đỡ chuyện gì không?"

"Gần đây, vợ tôi dạo này rất kỳ lạ. Tôi hy vọng cậu có thể giúp tôi điều tra rõ ngọn ngành mọi chuyện."

"Anh có thể nói chi tiết hơn một chút không?"

Giọng người đàn ông đầu dây bên kia run rẩy dần:

"Cách đây một tháng, khu dân cư nơi tôi sống bắt đầu xảy ra các vụ mất tích chó, mèo.

Ban đầu, chẳng ai để tâm. Nhưng mấy ngày gần đây, không chỉ thú cưng, mà những đứa trẻ năm, sáu tuổi cũng biến mất một cách bí ẩn.

Chúng tôi kiểm tra camera. Không biết có phải trùng hợp hay không, nhưng bóng dáng vợ tôi luôn xuất hiện gần hiện trường vụ mất tích cuối cùng của các nạn nhân.

Tôi nghi ngờ vợ mình có liên quan đến những vụ việc mất tích của thú cưng và trẻ nhỏ ấy. Hơn nữa, tôi còn phát hiện lông động vật và mùi m.á.u tanh không rõ nguồn gốc ngay trong nhà."

Nói đến đây, giọng người đàn ông càng lúc càng nhỏ dần, đầy vẻ sợ hãi: " Nhưng điều khiến tôi sợ hãi chính là, mỗi khi thức giấc lúc sáng sớm, ngay khi vợ tôi mở miệng nói chuyện, tôi đều ngửi thấy một mùi formalin lạ lùng từ trong miệng cô ấy!"

(Chú thích: Formalin là chất sát khuẩn mạnh, có khả năng tẩy uế, nấm mốc, mầm bệnh ở dạng lỏng, do đó mà được ứng dụng trong nhiều ngành như công nghiệp sơn, y tế,… Formalin là chất có thể được tạo ra từ sự cháy không hoàn toàn của các vật liệu chứa cacbon.)

"Chồng yêu... Anh đang nói chuyện với ai vậy?"

Ngay khi người đàn ông đang nói đến điểm mấu chốt, bỗng một giọng nữ kỳ lạ vang lên từ trong điện thoại. Ngay sau đó, cuộc gọi bị ngắt ngang.

Anh sững sờ khi nghe tiếng tút tút từ chiếc smartphone trên tay, cho đến khi một âm báo tin nhắn mới vang lên.

"Họ là thanh mai trúc mã, vẫn cứ nghĩ có thể cùng nhau nắm tay ngắm ánh hoàng hôn cuối cuộc đời. Đến năm 35 tuổi, cô ấy bị ung thư phổi. Cầm sổ khám bệnh trên tay, cô ấy vừa cười vừa khóc, khóc xong lại bật cười. Không hút thuốc lá, không có bất cứ lối sống thác loạn nào, tại sao cô lại bị ung thư phổi? Cô ấy đến văn phòng của anh, bất chợt nhìn thấy mớ trái cây mà mình thích ăn nhất hằng ngày cùng một lọ thuốc đặt cạnh bên. Cô ấy giật mình, nước mắt không ngừng rơi. Ba ngày sau, cô ấy vừa khóc vừa thắp nến sinh nhật cho anh, nhưng anh lại không có mặt ở đó. Cô ấy đốt 34 ngọn nến dài và 1 ngọn nến ngắn, rồi cười nhẹ: 'Anh gầy quá đi mất.'"

"Cậu muốn biết mình đã trả lời sai câu hỏi phỏng vấn nào ư? Hãy cố sống sót, cậu sẽ nhận được đáp án."

"Nhiệm vụ livestream: Khuya nay, đến cửa ra vào phía Tây của khu dạy học cũ nằm tại Học viện Y học Giang Thành.

Nhiệm vụ tùy chọn 01: Trừ bản thân cậu ra, mỗi một người sống sót - thưởng 01 điểm.

Nhiệm vụ tùy chọn 02: Trả lời chính xác câu hỏi từng đáp sai khi phỏng vấn, thưởng 05 điểm."

"Chú ý: Đã mở khóa chức năng Yêu cầu hỗ trợ đặc biệt trong điện thoại Âm Gian Tú Tràng. Khi bạn rơi vào hoàn cảnh sinh tử nhưng không thể giải quyết được, hãy bấm số điện thoại bí ẩn ghi trong này. Người nhận cuộc gọi có thể giúp bạn thoát khỏi hiểm cảnh, hoặc cũng có thể đẩy bạn vào hố sâu tuyệt vọng hơn. Cuộc gọi đầu tiên miễn phí, thời gian đàm thoại là 03 phút. Những cuộc gọi sau tính phí 10 điểm hối đoái."

Anh châm một điếu thuốc theo thói quen, rồi đọc kỹ lại tin nhắn một lần nữa, đồng thời nhớ về nội dung cuộc gọi vừa rồi của người đàn ông.

"Trong tin nhắn này có đề cập đến buổi phỏng vấn vào Âm Gian Tú Tràng trước đây, chẳng lẽ câu trả lời sai hôm đó chính là trọng tâm của nhiệm vụ lần này sao?" Mặc dù cuộc đàm thoại ban nãy và tin nhắn này đã cung cấp rất nhiều manh mối, nhưng thực tế thì chúng là một mớ hỗn độn, khiến anh chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

"Thêm cái chức năng Yêu cầu hỗ trợ đặc biệt này nữa, rõ ràng là một cái bẫy. Người bắt máy có thể giúp anh thoát khỏi hiểm cảnh, nhưng cũng có thể đẩy anh vào hố sâu tuyệt vọng hơn. Thế thì gọi làm gì cơ chứ?"

Hút xong điếu thuốc, anh bèn mở máy tính, lên mạng tìm kiếm thông tin.

Khu dạy học cũ của Học viện Y học Giang Thành nằm ở hướng Tây. Nơi đó không phải vùng hẻo lánh, nhưng lại không có nhiều nhà đầu tư chịu bỏ tiền ra kinh doanh tại đây.

Đầu năm, cách đây 5 năm, Học viện Y học Giang Thành đã di dời đến khu đất phía Đông, còn khu dạy học cũ chỉ để lại 4 chuyên ngành đặc thù gồm Giải phẫu học người, Phôi thai học, Sinh lý bệnh học, Bệnh lý học.

(Chú thích:

- Giải phẫu học người là một nhánh của sinh học, chuyên nghiên cứu toàn bộ cơ thể người ở mức độ trên tế bào như xương, cơ, hệ thần kinh, và các cơ quan nội tạng.

- Phôi thai học là một phân ngành của sinh học, nghiên cứu về sự phát triển trước khi sinh của giao tử, quá trình thụ tinh, và sự hình thành, phát triển của phôi thai.

- Sinh lý bệnh học là môn học y khoa kết hợp giữa bệnh lý học (pathology) và sinh lý học. Nó nghiên cứu những thay đổi chức năng của cơ thể, cơ quan, mô và tế bào liên quan đến hoặc là kết quả của bệnh tật, thương tích; từ đó rút ra những quy luật chi phối chúng, khác biệt với quy luật hoạt động lúc bình thường. Một định nghĩa khác là những thay đổi chức năng đi kèm với một bệnh cụ thể.

- Bệnh lý học là môn nghiên cứu và chẩn đoán chính xác về bệnh. Bệnh lý học xem xét bốn yếu tố của bệnh: nguyên nhân, cơ chế hình thành, sự thay đổi cấu trúc các tế bào và hậu quả của những thay đổi này.

Bên cạnh đó, toàn bộ sinh viên của bốn chuyên ngành này đều theo học tại khu vực phía Đông của cơ sở cũ, trong khi khu phía Tây thì bị khóa chặt, cấm tiệt mọi hoạt động ra vào.

"Lại di dời địa điểm vào khoảng đầu năm cách đây năm năm à?" Tôi dập tắt điếu thuốc, những ngón tay không tự chủ mà siết chặt. "Trường trung học Tân Hổ có chuyện từ năm năm trước, cũng vào thời điểm đầu năm. Rồi hình như một biến cố lớn đã từng xảy ra tại Giang Thành ngay đúng thời điểm đầu năm, cách đây đúng năm năm."

Tôi nhìn đồng hồ, đồng hồ đã điểm tám rưỡi tối. Tôi thu dọn thiết bị livestream, nhét vào chiếc túi đen mang theo, sau đó bắt xe đi đến trụ sở cũ của Học viện Y học Giang Thành.

Tầm chín giờ tối, tôi đến nơi. Cơ sở dạy học này có diện tích cực kỳ rộng lớn. Tôi đi một vòng quanh khuôn viên, tôi mới nhận ra nơi này có ba cánh cửa, nhưng hoàn toàn không có cánh cửa phía Tây nào như trong tin nhắn của Âm Gian Tú Tràng.