Một bà cụ đang chậm rãi bước đến. Đó chính là bà cụ từng cảnh báo cho tôi biết trong nhà có ma khi tôi đến đường Vô Đăng lần đầu tiên.

Hơn nửa tháng không gặp, bà vẫn như xưa, không có gì khác biệt, vẫn mang dáng dấp già nua như ban đầu.

"Bà ơi, bà còn nhớ cháu không?" Tôi đi thẳng đến chào cụ, nhưng bà cụ cũng không thèm nói chuyện với tôi, dùng một tay ôm con búp bê cũ nát bằng vải rồi thò cánh tay gầy guộc như que củi còn lại để nắm lấy cánh tay tôi.

"Bà ơi? Bà dẫn cháu đi đâu?"

Bà cụ vẫn không trả lời, kéo tôi đi ngược lại theo hướng mà bà vừa đến ban nãy. Trông bà rất già yếu, nhưng bàn tay lại mạnh đến lạ. Năm ngón tay của bà bấu chặt vào cánh tay tôi rất đau.

Thấy cụ kiên quyết như vậy, tôi cũng không chống cự, cứ để bà dẫn đi một đoạn rất dài trong con hẻm tối tăm.

Chẳng biết đi bao lâu nữa, bỗng tôi cảm giác mây đen trên đầu tan đi, ánh trăng sáng soi rọi lên người tôi lần nữa.

“Về đi.” Bà cụ đứng ở đầu con hẻm, buông tay tôi ra. Tôi quan sát gương mặt nhăn nheo của bà cụ, khó lòng đoán được bà đang nghĩ gì.

“Bà ơi, cháu đã suy nghĩ rất kỹ mới quyết định trở lại đây. Đêm nay, nếu cháu không đạt được mục đích, cháu sẽ không về.” Chưa đầy một tháng, tôi đã thực hiện sáu buổi livestream. Nhiều lần suýt mất mạng, hiểm nguy trùng trùng, tôi đã phải chịu đựng những tổn thương nghiêm trọng cả về thể xác lẫn tinh thần. Từng giây từng phút, tôi luôn cảm thấy thần kinh căng như dây đàn, chỉ chực đứt phựt bất cứ lúc nào.

Vì thế, đêm nay tôi phải đến đây, muốn tìm hiểu thêm về Âm Gian Tú Tràng để chuẩn bị đường lui cho bản thân.

Dường như bà cụ biết tôi sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, liền đưa tay chỉ vào con đường Vô Đăng hun hút sâu bên trong: “Vừa nãy, bà đã cho cháu biết những điều cháu cần.”

“Bà đã nói rồi ư? Cháu còn chưa kịp nói mình đến đây làm gì mà, tại sao...”

Vừa nói đến đây, dường như tôi nhận ra một điều gì đó. Trước khi bà cụ xuất hiện, đã có liên tiếp vài người phụ nữ ở các lứa tuổi khác nhau xuất hiện trước mặt tôi. Gương mặt họ hao hao nhau, thoạt nhìn cứ như một người duy nhất đang trải qua các giai đoạn tuổi tác khác nhau.

“Một người đang dần lão hóa, rời đi và thay bằng một diện mạo mới sao?”

Tôi chợt nhớ đến ban giám khảo phỏng vấn của Âm Gian Tú Tràng. Họ có vóc dáng giống hệt, từ chiều cao đến cân nặng, chỉ khác biệt ở giọng nói và độ cũ mới của ba chiếc mặt nạ giấy đang đeo. “Chẳng lẽ bà cụ đang ám chỉ rằng ba người kia thực chất là một? Hay là Âm Gian Tú Tràng đang cướp đoạt tuổi thọ của khán giả để duy trì sự sống của bản thân họ?”

Câu trả lời vẫn còn mơ hồ.

Xa xa ngoài đường Vô Đăng, đột nhiên có ánh đèn xe sáng lên, xé toang sự yên tĩnh của màn đêm. Vị tài xế đầu hói, với chiếc áo dính mỡ loang lổ, thấy tôi đứng đầu ngõ liền chạy vội tới: “Cậu streamer, xong việc rồi chứ?”

“Sao chú vẫn chưa đi?” Vừa nhìn thấy kẻ này, tôi nhíu mày ngay lập tức. Từ lúc tôi bước vào đến giờ đã hơn một tiếng. Ông chú này sao vẫn còn ở đây chứ? Tôi không khỏi cảm thấy cảnh giác trước tình huống bất thường này.

“Xe hỏng rồi, đề máy không được. Chú đang chờ công ty vận tải đến.” Chú ấy xoa xoa đôi mắt híp lại vì buồn ngủ, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi.

“Này chú, đừng bước vào nữa, bên trong này không ổn đâu.” Thấy chú ấy chỉ đứng cách con hẻm tầm ba bước, tôi liền mở lời nhắc nhở. Nhưng chú ấy dường như chẳng thèm để tâm lời tôi cảnh báo, cứ thế bước nhanh tới: “Đây chính là con đường Vô Đăng nổi tiếng đó ư? Để tôi vào xem thử cho mở mang tầm mắt nào.”

Không thèm để ý, chú ấy cứ thế bước lên. Vừa nhấc chân, một cơn gió lạnh chợt thổi qua.

Cơn gió này vô cùng quỷ dị, trùng hợp thay, lại thổi bay lá bùa Tiêu Tai trong túi chú ấy ra ngoài.

Lá bùa lơ lửng phía sau lưng chú ấy, còn chú hói thì bỗng dưng thất thần, bàn chân đang nhấc lên chợt khựng lại giữa không trung, chưa kịp đặt xuống.

XOẢNG!!!!

Ngay khoảnh khắc đó, một mảnh kính vỡ từ căn hộ không người ở tầng hai ngôi nhà cạnh bên đột ngột rơi xuống, chỉ cách vị trí chú tài xế vài centimet.

Mảnh kính sắc lẹm vỡ tan tành ngay sát lối vào đường Vô Đăng.

Chú hói nuốt khan một tiếng, rụt cổ lại, mãi một lúc sau mới kịp hoàn hồn, lùi liên tiếp mấy bước về phía sau.

Tôi đã chứng kiến toàn bộ diễn biến vừa rồi. Nếu không nhờ lá bùa bị gió thổi bay, chắc chắn chú ấy đã bước chân xuống đúng vị trí đó, và mảnh kính kia sẽ rơi trúng ngay người chú tài xế taxi.

Kích thước và độ sắc bén của mảnh kính đủ sức cắt lìa đầu chú hói.

“Chẳng phải cháu đã nói chú không nên bước tới hay sao?” Lúc này, giọng tôi vang lên bên tai chú hói như tiếng gọi của tử thần. Chú ấy không còn vẻ dửng dưng như lúc nãy nữa, mà chớp mạnh mắt, đôi chân run lẩy bẩy.

Bất cứ ai vừa thoát khỏi cái c.h.ế.t trong đường tơ kẽ tóc như vậy đều không khỏi kinh hãi.

Xem ra hôm nay khó mà tiếp tục điều tra, tôi đành bước về phía chú hói: “Chú không sao chứ?”

“Chú không sao, chỉ hơi run chân một chút thôi.”

“Sau này chú bớt xem livestream của cháu lại nhé, và nhớ giữ kỹ lá bùa cháu đã đưa đấy.” Đến lúc này, tôi vẫn chưa biết Âm Gian Tú Tràng thu hút người xem bằng cách nào, cũng không rõ những khán giả theo dõi livestream sẽ phải trả cái giá gì. Trên đời này không có bữa ăn nào là miễn phí, có những thứ bạn tuyệt đối không nên trêu chọc.

Tôi đỡ chú hói dậy, vừa định rời đi thì thấy bà cụ lại bước tới.

Bà ấy đi ngang qua tôi, thẳng đến trước mui xe, nơi chú hói vẫn đang mở cốp từ nãy.

“Bà cụ kia là ai vậy? Bà ấy định làm gì?” Chú tài xế sợ bà cụ làm hỏng xe, liền chạy tới định ngăn cản. Nhưng đúng lúc đó, bà cụ bỗng nhặt ra từ trong cốp xe một hình nhân em bé bẩn thỉu.

“Sao trong cốp xe mình lại có thứ đó nhỉ? Kẻ nào đùa ác thế?” Chú tài xế hói bực bội la toáng lên. Tôi thấy vậy, liền vỗ nhẹ vai chú, ra hiệu im lặng.

Bà cụ ôm chặt hình nhân vào lòng, sau đó lại cất tiếng hát bài đồng d.a.o kỳ lạ lúc nãy, rồi chống gậy, chậm rãi bước vào đường Vô Đăng.

Chú hói vẫn ngơ ngác chẳng hiểu gì: “Quái lạ thật, chú đã mở cốp xe mấy lần rồi mà có thấy hình nhân em bé đó đâu. Mắt bà cụ này đúng là tinh tường quá.”

“Chú này, sau khi đôi vợ chồng trẻ kia phá thai xong, có bỏ quên thứ gì trên xe chú không?”

“Không hề.”

Chú tài xế vẫn ngơ ngác chẳng hiểu gì, trông vừa buồn cười vừa tội nghiệp. Còn tôi thì không muốn giải thích quá nhiều. Tôi cúi xuống, nhặt lá bùa Tiêu Tai lên, nhét vào tay chú ấy, dặn dò: “Giữ kỹ lá bùa này, nó có thể phù hộ chú bình an. Lá bùa cháu đưa có tác dụng bảo vệ tính mạng thật đấy.”

Chiếc taxi chạy bon bon trên đường, không còn bất kỳ trục trặc nào như ban nãy.

Khi chú tài xế đầu hói đưa tôi về đến khu phố Đinh Đường, đồng hồ đã điểm hai giờ sáng. Một cơn mệt mỏi như thủy triều dâng, nhấn chìm toàn bộ ý chí. Sau khi thanh toán tiền xe, tôi lảo đảo bước vào tiệm, vừa đặt lưng xuống đã ngủ thiếp đi, chẳng còn tâm trí đâu mà tu luyện.

Sáng hôm sau, tôi lấy điện thoại Âm Gian Tú Tràng ra, đổi lấy Bia Mệnh Quỷ, Hợp Ý ngọc và Thẻ may mắn một ngày.

"Đã trừ điểm. Số dư còn lại: 43 điểm."

Bước xuống lầu, vừa mở cửa tiệm, tôi bất ngờ bắt gặp một cô gái ăn mặc sành điệu, với vóc dáng mảnh mai nhưng vô cùng quyến rũ đang chờ sẵn.

"Giang Phi?"

Cô tiểu thư ngày nào còn kênh kiệu, hống hách của nhà họ Giang giờ đã trở nên điềm đạm hơn rất nhiều. Sự thay đổi này thể hiện rõ nhất qua phong cách ăn mặc của cô.

Giang Phi diện một chiếc áo sơ mi trắng trang nhã kết hợp cùng quần jean màu nhạt, nhìn vừa đơn giản lại vừa thu hút ánh nhìn.

Suýt nữa thì tôi đã không nhận ra Giang Phi trong bộ trang phục ấy. Cô nàng cứ đi tới đi lui trước cửa tiệm, dường như đang vướng mắc một vấn đề gì đó. Vừa thấy người đẹp ghé thăm, phản ứng đầu tiên của tôi là lập tức đóng sập cửa, sau đó tính nhảy qua cửa sổ mà tẩu thoát.

Tôi không có bất cứ ý định nào với cô gái này, vì "nước" trong nhà họ Giang quá sâu, ngu gì mà đ.â.m đầu vào.

"Cao Kiện!"

Chậm tay mất rồi. Vừa kéo rèm xuống thì tôi đã nghe Giang Phi gọi tên mình.

Thế là tôi đành mở cửa tiệm lần nữa, đứng ngay ngưỡng cửa hỏi: "Có chuyện gì không? Hôm nay anh nghỉ bán một ngày."

"Em muốn mời anh một bữa cơm, dù sao anh cũng là ân nhân cứu mạng của em. Thật ra em chưa từng cảm ơn anh một cách chính thức." Giang Phi nói rất chân thành, giọng điệu dịu dàng: "Không làm mất quá nhiều thời gian của anh đâu."

"Em giữ kín bí mật cho anh đã là cảm ơn lắm rồi. Không cần dùng bữa đâu, em về đi." Tôi nhận ra vẻ mặt Giang Phi có chút lạ lùng, tự hỏi trong lòng: "Chỉ đỏ tơ hồng đã bị cắt đứt, tại sao cô ấy còn quấn lấy mình như thế? Chẳng lẽ cô nàng này hợp tác với Giang Thần để gài bẫy mình?"

"Thật ra, em muốn thương lượng với anh một chuyện." Giang Phi tỏ vẻ do dự điều gì đó, bàn tay trắng nõn tự siết chặt lấy nhau.

"Thương lượng với anh ư? Một vị thiên kim tiểu thư như em lại đi tìm một người bán đồ chơi người lớn để bàn chuyện?"

"Chỉ có thể tìm anh trong vụ này mà thôi." Giang Phi cắn nhẹ môi, rút điện thoại di động ra. Trên màn hình chính, tôi thoáng thấy một biểu tượng màu trắng đen với gương mặt của chính cô ấy ở đó.

"Em đã xem livestream của anh..."