“Một khuôn mặt bình thường sao?” Thiết Ngưng Hương chìm vào suy nghĩ về lời tôi vừa nói. Bất cứ ai từng học ở học viện cảnh sát đều hiểu rõ: ban giám hiệu nhà trường luôn yêu cầu sinh viên nghiêm túc tham gia các khóa huấn luyện bổ sung về tâm lý học và lớp phác thảo nhanh chân dung. Bởi vậy, cho dù một gương mặt có phổ biến đến mấy, một cảnh sát đã qua huấn luyện vẫn có thể dễ dàng phác họa lại được.

Chính vì lẽ đó, Thiết Ngưng Hương mới cảm thấy khó hiểu khi tôi nhấn mạnh rằng khuôn mặt hung thủ rất đỗi bình thường, không có bất kỳ điểm đặc trưng nào. Từ “bình thường” trong định nghĩa của tôi hoàn toàn khác với nghĩa thông thường của nó.

“Anh hãy suy nghĩ thật kỹ về chuyện này. Nếu nhớ được bất kỳ chi tiết quan trọng nào, hãy gọi ngay cho em.” Một tay Thiết Ngưng Hương đặt lên vai tôi, gương mặt cô ánh lên sự nghiêm túc hiếm thấy: “Cao Kiện, cha em đã kể cho em nghe về những chuyện anh đã trải qua 5 năm trước. Nhưng em vẫn sẽ tin anh. Em sẽ không bao giờ nghi ngờ lời anh nói, vậy nên em mong anh cũng đừng cảnh giác với em nữa, hãy tin tưởng em một lần.”

“Anh……”

“Anh là nhân chứng duy nhất trong vụ án, cũng là người có khả năng lớn nhất để phá được nó. Em biết anh có nỗi khổ riêng, có những chuyện khó xử không tiện nói ra, nhưng so với tất cả những điều đó, em càng mong được thấy ngày hung thủ phải đối mặt với công lý. Nếu anh vẫn giữ được lương tâm trong sạch, xin hãy đi tìm sự thật cho những nạn nhân đã c.h.ế.t một cách oan uổng!”

Giọng Thiết Ngưng Hương vang vọng rõ ràng trong căn phòng hồ sơ, từng lời cứ thế xoáy sâu, quanh quẩn bên tai tôi.

Tôi nhìn cô gái đang đứng trước mặt. Cô ấy sở hữu một mị lực không gì có thể sánh bằng, một khí chất khiến người khác phải nể trọng. Có lẽ, cũng chính vì điều này mà tôi không dám thổ lộ với cô bí mật 5 năm về trước mà tôi đã chôn chặt tận đáy lòng.

“Cạch!”

Cánh cửa phòng hồ sơ bất ngờ mở toang. Một người đàn ông cao gầy, vẻ mặt nham hiểm, dựa người vào khung cửa. “Tại sao lại có người ngoài ở trong phòng hồ sơ của Cục Cảnh sát? Theo tôi được biết, ngay cả khi có lệnh của tòa án, văn phòng luật sư cũng không được tự ý vào đây. Chỉ có nhân viên phụ trách mới có quyền tra cứu thông tin liên quan, đúng không?”

“Trần Phong, Cao Kiện được tôi mời đến đây để hỗ trợ phá án. Sao anh không đi giúp Đội trưởng Ngô bắt Lộc Hưng mà lại cứ bám theo vụ án Học viện Y Giang Thành? Anh muốn gì ở đây?” Thiết Ngưng Hương nhìn về phía cửa phòng hồ sơ. Cái gã tính tình ẩm ương này lúc nào cũng coi tôi là tình địch, hắn đã yêu thầm Thiết Ngưng Hương từ lâu, nhưng trớ trêu thay, lần nào có cơ hội thì cũng gặp phải trắc trở.

“Ngưng Hương, ra là cô à?” Trần Phong cười gượng gạo, tiến vào trong phòng. “Chẳng phải cô đang bị đình chỉ công tác sao? Trong thời gian bị đình chỉ mà lại dẫn người ngoài vào phòng hồ sơ, việc này không đúng quy định lắm đâu nhỉ?”

Tôi thấy Trần Phong hùng hổ dọa dẫm, rõ ràng là rảnh rỗi sinh nông nổi. Định lên tiếng bênh vực Thiết Ngưng Hương thì cô ấy đã ngăn tôi lại.

“Anh có thể gọi điện hỏi Đội trưởng Ngô, tôi đã xin phép anh ấy rồi. Mặt khác, anh nên nhớ kỹ, chỉ cần tôi không bị mất chức, Thiết Ngưng Hương này vẫn là đại đội trưởng đội cảnh sát hình sự. Xử lí vụ án thế nào, điều tra nhân chứng ra sao, không cần một kẻ trượt kiểm tra vũ trang của cảnh sát, phải đến chi nhánh Tân Nhân như cậu mà chỉ đạo.” Thiết Ngưng Hương nói một tràng, mặt Trần Phong tối sầm lại.

Gã đờ người ra, mãi hồi lâu sau mới nặng nề thở hắt một tiếng, mặt xám xịt rời phòng hồ sơ.

“Đàn chị, không ngờ chị cũng cứng rắn phết đấy chứ nhỉ.” Tôi khép tập hồ sơ lại, những thông tin cần thiết cũng đã nằm lòng, không cần nán lại thêm nữa.

“Nếu ai cũng được việc như anh thì tốt rồi.” Thiết Ngưng Hương thở dài: “Cao Kiện, sau khi tìm ra sự thật, liệu anh có hứng thú quay lại ngành cảnh sát không?”

“Không, một chút cũng không.” Tôi lắc đầu cười gượng. Kể từ khi trở thành streamer của Âm Gian Tú Tràng, cuộc sống của tôi đã bị ràng buộc. Thứ duy nhất tôi quan tâm lúc này là nỗ lực để sống sót.

Trò chuyện thêm vài câu với Thiết Ngưng Hương, cô ấy đã dẫn tôi ra khỏi sở cảnh sát.

Trời vẫn còn sớm, tôi rẽ ngang đến thăm Cổ tiên sinh, muốn tìm hiểu thêm về Tiểu Phượng. Đáng tiếc thay, từ hôm ấy, Cổ tiên sinh đã bị đánh tơi bời và chưa từng gặp lại Tiểu Phượng.

Ông ấy luôn nhắc đi nhắc lại với tôi rằng, kẻ địch có hai người, thông thạo một loại tà thuật mà ông ấy chưa từng gặp bao giờ, cực kỳ khó nhằn.

Đến giữa trưa, tôi mua thức ăn cho Cổ tiên sinh, rồi giúp ông ấy trả tiền thuốc men, sau đó vội vàng ra về.

Khi tôi trở lại phố Đinh Đường cũng đã là buổi chiều. Tôi đóng cửa tiệm, sau đó tập luyện Diệu Chân tâm pháp. Sắp đột phá cảnh giới mới, tôi càng muốn đẩy nhanh tốc độ tu luyện, vì thế phải thật chăm chỉ.

Đêm nay thật yên tĩnh. Đoán chừng ngày hôm sau cũng khó mà được yên bình. Tôi thử lay nắp Tất Mộc quan, có vẻ lần này việc mở nắp quan tài dễ dàng hơn nhiều.

“Mệnh Quỷ đã chữa lành vết thương sao?” Tôi thấy con mắt đen nằm lẫn giữa đám bùn đỏ. Dường như con mắt đen láy như đá quý này càng ngày càng bí ẩn, tà dị, cầm trong tay thôi cũng cảm được cái lạnh thấu lòng bàn tay.

“Có sự thay đổi gì sao?” Tôi đưa con mắt đen ra trước mặt, quỷ hồn bên trong đã không còn ốm yếu gầy mòn nữa, nay có vẻ đã trưởng thành rồi. Hơn nữa, ở giữa hai hàng chân mày của nó, tôi thoáng thấy một khe dọc nhỏ, không chừng chính là con mắt thứ ba chưa mở của nó.

“Xem ra việc nuốt chửng con tiểu quỷ ba mắt bốn tay kia rất có lợi với nó.” Ánh mắt tôi nhìn sâu vào bên trong con mắt, Mệnh Quỷ hình như cũng cảm thấy, bèn chắp tay vái chào tôi từ trong con mắt ấy.

“Đã thông minh ra rồi sao? Trước kia đã biết sợ hãi, nay còn biết cúi chào?” Tôi tìm chiếc túi đen thêu hoa, đặt con mắt đen vào trong, mang nó theo trong suốt thời gian tu luyện còn lại.

Thời gian yên bình trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã tối sầm. Tôi từ từ tỉnh giấc sau buổi thiền định.

Thở ra một luồng uế khí, nhìn ánh mặt trời đang lặn, bầu trời đỏ như máu.

“Nhiệm vụ livestream cũng sắp bắt đầu rồi.” Khóa chặt cửa sổ, kéo tấm rèm xuống, tôi buộc một sợi chỉ vào chân cửa. Nếu có ai lén vào nhà lúc tôi không ở nhà, khi trở về tôi ắt sẽ biết, và có thể chuẩn bị ứng phó.

Xuống tầng trệt, tôi dẫn Bạch Khởi đi ăn một bữa thật no, rồi mua cho nó một đống thịt lớn, đặt vào tủ lạnh để nó có cái ăn dần.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, tôi hút một điếu t.h.u.ố.c lá rẻ tiền, lặng lẽ ngồi bên bàn, chờ đợi cơn ác mộng không thể nào tránh khỏi.

Thời gian dần trôi, kim đồng hồ nhích từng tích tắc. Ngoài cửa, tiếng chuông đồng hồ ngân vang tám tiếng từ một ngôi nhà hàng xóm nào đó. Ngay lúc này, một tia sáng lạnh lẽo chiếu khắp mặt bàn, hắt vào khuôn mặt tái nhợt của tôi.

“Là phúc không phải họa, là họa tránh không khỏi.” Tôi đặt điện thoại Âm Gian Tú Tràng lên tai, nghe cuộc gọi đến.

“A lô?” Mỗi lần thốt ra từ này, nhịp tim tôi đều đập nhanh hơn, não bộ tôi như đang ở trong trạng thái căng thẳng tột độ.

Chờ một lúc, đầu dây bên kia vang lên một giọng đàn ông: “Đoán xem tôi là ai?”

Nghe thấy năm chữ này, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng. Đây là giọng một người đàn ông, tuổi khoảng ngoài 30, dường như vừa trải qua một biến cố lớn trong đời. Giọng nói nghe thật bất lực, như thể chính anh ta cũng không hiểu tại sao lại đánh mất bản thân. Chẳng biết lời này là gã đó đang hỏi tôi, hay tự hỏi chính mình nữa?

Cuộc trò chuyện không biết khi nào sẽ kết thúc. Tôi không có nhiều thời gian để suy nghĩ xem nên nói gì. Định hỏi lại cho rõ, nhưng chưa kịp mở miệng thì đầu dây bên kia đã vang lên một giọng nói khác: “Đoán xem tôi là ai?”

Giọng nói lúc này là của một chàng trai trẻ. Cách cậu ta nói chuyện như đang đùa dai nhưng chất giọng lại bộc lộ nỗi hoảng sợ tột cùng, như thể không còn nhiều thời gian nữa vì đằng sau có một thứ gì đó đang đuổi theo sát nút.

Tôi cẩn thận lắng nghe, nhận ra trong lời nói của chàng trai này có một điểm đáng chú ý. Cậu ta nói rất nhanh, dù nói tiếng phổ thông khá trôi chảy, nhưng nghe như thể cậu ta bị thiếu vài chiếc răng. Giọng nói truyền đến rất mơ hồ, khó nghe, khiến tôi khó mà hiểu rõ.

“Đây là hai người khác nhau, tại sao họ lại nói giống nhau?” Tôi nghĩ mãi không hiểu, thì đầu dây bên kia lại vang lên một giọng nói khác.

“Đoán xem tôi là ai?” Giọng nói này khá nhỏ và nhẹ, chắc chắn là giọng một phụ nữ, có lẽ khoảng từ hai mươi đến ba mươi lăm tuổi. Dường như có thứ gì đó chặn trong miệng, khiến giọng nói phải mất một lúc mới thoát ra được.

“Thật thú vị.” Giọng nói của ba người này tôi chưa từng nghe bao giờ, chứ đừng nói là đoán được thân phận thật sự của họ: “Tại sao họ lại gọi cho mình? Họ chính là người ủy thác nhiệm vụ sao? Nhưng tại sao lại có đến ba người ủy thác nhiệm vụ cùng một lúc?”

Thật sự tôi chưa từng gặp trường hợp kỳ lạ như vậy. Đầu dây bên kia bỗng im bặt một lúc. Nhưng ngay lúc tôi tưởng đối phương đã cúp máy, lại có một giọng nói khác vang lên.

“Đoán xem tôi là ai?”

Vừa nghe hết giọng nói này, tôi ngớ người, hoàn toàn bất ngờ. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ nghe thấy giọng nói này từ điện thoại Âm Gian Tú Tràng.

Đó là một giọng nói vừa mềm mại vừa kiên cường, đầy quyết đoán và tài năng, nói từng chữ rõ ràng, không hề vấp váp. Mới một ngày trước đó, tôi còn thảo luận với cô gái có giọng nói ấy về vụ án g.i.ế.c người năm xưa.

“Cô là…… Thiết Ngưng Hương à?” Tôi trả lời theo bản năng.