"Cái gì?! Kẻ tình nghi đang ở bên cạnh ông sao?"

Tôi giật lấy điện thoại từ tay ông cụ, đưa sát vào tai mình. "Mấy người biết thời gian và địa điểm rồi đấy. Đến nhanh đi. Đừng có để tôi phải chờ lâu."

Cúp máy cái rụp, tôi thẳng tay đập chiếc điện thoại bàn xuống đất, sau đó cắt phăng dây nối.

“Sẽ mất mười phút để cảnh sát từ đồn gần nhất tới đây. Còn cần ít nhất hai tiếng mới khôi phục được nhật ký cuộc gọi từ điện thoại bàn. Tức là, mình có ba mươi phút an toàn tuyệt đối."

Tôi ngoảnh đầu lại, liếc nhìn ông cụ. Ánh mắt lạnh lùng của tôi lúc này chắc hẳn đã khiến ông cụ sợ hãi đến mức phải lùi mấy bước liền, lưng dính chặt vào bức tường.

Trong đầu ông ấy, tôi chẳng khác nào một tên sát nhân điên loạn, bất chấp luật pháp, dám công khai khiêu khích cảnh sát. Tôi kiêu ngạo đến mức chủ động báo án và quyết 'chơi' tới cùng với họ.

Tôi thọc tay vào túi quần, sờ soạng một lát rồi lấy ra một tờ 10 tệ đặt lên quầy. "Ông chủ, bán cho cháu một bao t.h.u.ố.c lá 5 tệ."

Ông cụ run lẩy bẩy rút một bao t.h.u.ố.c lá từ dưới quầy ra. Lòng ông đã sợ hãi đến mức gần như sụp đổ. Suốt cả buổi chiều nay, ông ấy đã ở chung một chỗ với một kẻ được coi là sát nhân m.á.u lạnh. Dù hắn ta chưa làm điều gì ác độc, nhưng mọi hành động đều khó lường.

Tôi châm một điếu thuốc. Rồi tôi tắt nguồn chiếc điện thoại di động của ông cụ và cất nó vào túi. Sau đó, tôi rời khỏi tiệm tạp hóa 24/7 ấy, buộc ông đưa cho mình chìa khóa xe nhập hàng.

Mọi thứ đã vào khuôn khổ. Cuối cùng, tôi liếc nhìn đồng hồ.

“Đã tám rưỡi rồi, mình phải xuất phát thôi!”

Tôi quay đầu lại, mỉm cười với ông cụ. "Cháu xin lỗi vì đã khiến bác sợ hãi. Nhưng bác cứ tin cháu, cháu không phải sát nhân đâu. Nếu ngày mai, mặt trời còn mọc ở Giang Thành, có lẽ bác sẽ hiểu cháu chính là người hùng của thành phố này."

Kéo vành mũ áo mưa xuống, tôi mở cửa, dắt Bạch Khởi bước thẳng vào màn mưa xối xả.

"Anh hùng ư?" Ông lão thất thần ngồi trên băng ghế, dõi theo bóng dáng đã chìm khuất giữa cơn mưa bão, im lặng thật lâu.

Chiếc xe nhập hàng của ông cụ thực chất chỉ là một chiếc xe tải thùng thông thường, phía sau hoàn toàn không có ghế ngồi, tất cả dành để chất hàng hóa.

“Bạch Khởi, lên xe!”

Tôi khởi động xe. Thực ra, tôi chưa từng thi bằng lái bao giờ. Không phải vì tôi không biết lái, mà là bởi phong cách lái của tôi khá điên rồ, hiếm khi tuân thủ luật giao thông.

Nhấn ga hết cỡ, chiếc xe tải quảng cáo cửa hàng tiện lợi Lão Vượng lao đi vun vút trên đường cao tốc, xuyên màn đêm.

Tôi lấy điện thoại Âm Gian Tú Tràng ra, nhắn tin để đổi những vật phẩm mình cần.

" Tôi chọn bộ bùa Nhị Long Xuất Thủy, thêm một lá Cứu Khổ Vãng Sinh thần phù, và một bùa chú thượng thừa ngẫu nhiên."

"Đổi thành công - tổng cộng bị trừ 28 điểm. Còn lại 39 điểm."

Cất điện thoại Âm Gian Tú Tràng vào túi, tôi dán mắt vào con đường phía trước, nhanh chóng phân tích trong đầu: "Sớm nhất là bốn mươi phút nữa cảnh sát sẽ có mặt ở tiệm tạp hóa đó. Nhưng không thể loại trừ khả năng ông cụ sẽ mượn điện thoại của người khác để gọi báo cảnh sát lần hai. Khi đó, chiếc xe mình đang lái sẽ trở thành mục tiêu. Nếu vậy, thời gian an toàn tuyệt đối sẽ bị rút ngắn xuống chỉ còn hai mươi phút. Mình phải đến hẻm Niêm Hoa trong thời gian giới hạn. Đầu tiên, cần xác định liệu Thiết Ngưng Hương có làm lộ thông tin hay không, sau đó đi theo lối tắt trong hẻm Niêm Hoa để đến Ngân hàng Trung ương và lấy các vật phẩm từ Âm Gian Tú Tràng."

Trong giới tội phạm, những kẻ hành động đơn độc là khó bị bắt nhất. Một khi có đồng bọn hoặc người trợ giúp, cảnh sát có thể tóm gọn chúng nhanh gấp mười lần. Càng nhiều người, càng nhiều ý tưởng, tư duy càng không thống nhất, từ đó càng dễ phát sinh lỗ hổng trong kế hoạch phạm tội.

Với cá nhân tôi, giai đoạn xuất phát ban đầu này sẽ là khó khăn nhất. Tôi không chắc liệu Thiết Ngưng Hương có tiết lộ thông tin của tôi hay không, hay cảnh sát đã giăng sẵn mai phục tại ngân hàng để chờ tôi "cắn câu".

Trong tình thế cận kề sống c.h.ế.t như thế này, tôi phải luôn cảnh giác cao độ.

Trong vòng năm đến mười phút, tôi đã lái xe ra khu vực ngoại ô Giang Thành. Có hai lần tôi nhìn thấy xe cảnh sát trên đường, liền nhanh chóng lẩn tránh và thoát thân an toàn.

"Cường độ truy đuổi của cảnh sát thật sự khủng khiếp. Về lý thuyết, chính quyền cần phải điều động một lượng lớn cảnh sát để phòng chống lũ lụt. Không chỉ vậy, họ còn phải cắt cử người đi truy quét Lộc Hưng. Vậy mà làm sao họ lại có đủ nhân lực để lùng sục mình chứ? Hay là do ông trùm Giang kia đã gây áp lực lên các cấp chỉ huy cảnh sát? Thậm chí, cấp trên vẫn luôn tin rằng mình mới là thủ phạm thực sự của vụ án mạng liên hoàn trong đêm mưa cách đây năm năm sao?"

Tôi dứt khoát bỏ lại chiếc xe tải, lẻn vào khu dân cư gần đó, "mượn tạm" một chiếc xe máy rồi tiếp tục lên đường. Tôi phác họa lại đại khái phương hướng, cứ thế chọn những con hẻm nhỏ để luồn lách.

Tôi dần thoát khỏi dăm ba chốt chặn giao thông, cuối cùng cũng về đến khu phố cổ.

Trước đây, ngõ Niêm Hoa từng là tụ điểm ăn chơi có tiếng. Hiện tại, mọi thứ cũng không thay đổi quá nhiều, chỉ là những quán bar hay "động" ngày xưa giờ được ngụy trang thành các tiệm massage, hớt tóc gội đầu...

Những con hẻm chằng chịt, đìu hiu này chính là mảnh đất màu mỡ cho vô số hoạt động phi pháp. Dù cơ quan chức năng đã nhiều lần ra tay chấn chỉnh, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Chúng tựa như cỏ dại, cứ cháy trụi vài lần rồi lại mọc lên tươi tốt chỉ sau một làn gió xuân.

Tôi nhanh chóng trùm áo mưa kín mít cho Bạch Khởi, rồi khẽ cúi người, lẩn vào con ngõ Niêm Hoa ẩm ướt. Đường sá trong khu phố cổ vốn đã xuống cấp trầm trọng, và đa phần các camera an ninh ở đây đều do các hộ kinh doanh tự lắp đặt. Chúng chỉ được bố trí để quay thẳng vào cửa tiệm, hoặc cố gắng thu được góc rộng nhất có thể.

Tôi khéo léo chọn lối đi, nhằm tránh né hầu hết các góc quay. Hơn nữa, dưới cơn mưa lớn tầm tã không ngừng, việc ghi lại rõ ràng hình ảnh của tôi là điều gần như không thể.

Khi còn cách đầu ngõ chừng hai ba mươi mét, tôi chợt dừng bước. Một linh tính mơ hồ mách bảo có điều gì đó bất thường.

Đầu ngõ Niêm Hoa là một tiệm massage. Những cô gái với lớp trang điểm đậm màu đang ra vào tấp nập, bận rộn đón khách.

“Mưa như trút nước, TV cảnh báo đỉnh lũ, mà còn có người đi massage giờ này à?”

Tôi vận dụng Truy Nhãn để quan sát, lập tức nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi trong tiệm.

Cô kỹ thuật viên nói chuyện rôm rả, còn người đàn ông kia cũng tỏ ra là một tay chơi sành sỏi. Chỉ bằng vài ba câu bỡn cợt, gã đã khiến cô gái cười ngặt nghẽo. Bầu không khí trong tiệm đầy vẻ ám muội, tình tứ. Dĩ nhiên, điều này quá đỗi bình thường ở những tiệm massage như vậy. Thế nhưng, chính hình ảnh đó lại khiến tôi cảnh giác cao độ.

"Người đàn ông trung niên kia có vấn đề!"

Gã ăn mặc giản dị, đôi mắt trũng sâu, vẻ mặt lờ đờ. Thoạt nhìn, trông gã chẳng khác gì những gã đàn ông đã kiệt sức vì gái làng chơi.

Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ hơn, tôi nhận thấy đôi tay của gã lại vô cùng "thật thà". Giữa màn mưa bão giăng lối, trong tiệm chỉ có hai người là gã ta và cô kỹ thuật viên, vậy mà gã lại cứ để yên hai tay trên đầu gối, không hề đụng chạm đến bất kỳ chỗ da thịt hở hang nào của cô gái.

Thứ hai, tóc gã cực kỳ ngắn và gọn gàng, không một sợi tóc mai hay râu ria lòa xòa. Những người có thể tự giác giữ gìn hình ảnh gọn gàng, nghiêm túc như vậy thường là sĩ quan trong ngành công an hoặc quân đội.

Ngoài ra, còn có một điểm đáng ngờ thứ ba. Ánh mắt gã không bao giờ nhìn thẳng vào cô kỹ thuật viên, mà thỉnh thoảng lại liếc nhanh ra ngoài ngõ. Cử động vô thức này càng khiến tôi thêm phần nghi hoặc.

“Đây chính là một cảnh sát chìm lão luyện!”

Những hạt mưa tạt vào mặt, lạnh buốt như đ.â.m thẳng vào tim. Thiết Ngưng Hương không còn đáng tin nữa rồi. Có lẽ, cô ấy đã gặp phải chuyện gì đó, và tôi cần phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Chỉ vỏn vẹn ba giây suy tính, tôi nhanh chóng xoay người, sải bước thật nhanh, không hề ngoái đầu nhìn lại.

Đi vòng vèo qua một đoạn đường khá dài, tôi đến điểm đến thứ hai đã lên kế hoạch: Ngân hàng Trung ương Giang Thành.

Đứng trong con hẻm nhỏ đối diện, tôi cẩn trọng quan sát tình hình xung quanh. Trời vẫn mưa xối xả, màn đêm đen kịt bao trùm, chỉ có ánh đèn nhợt nhạt từ bên trong ngân hàng hắt ra. Từ góc nhìn của tôi, bên trong dường như không còn một bóng người.

“Mình có nên đến đó không nhỉ?”

Két sắt tư nhân do Âm Gian Tú Tràng thuê tại ngân hàng được đứng tên một người khác, không phải tên thật. Chắc chắn cảnh sát sẽ không thể lần ra manh mối theo hướng này.

Điều khiến tôi lo lắng lúc này chính là vị giám đốc tiền sảnh kia. Mỗi lần tôi đến giao dịch vật phẩm, đều do cô ấy trực tiếp đón tiếp. Chắc chắn cô ấy nhớ rõ diện mạo của tôi. Lần này, tôi lại đến lấy đồ. Nhỡ đâu vì tham khoản tiền thưởng 100.000 NDT, cô ấy báo cảnh sát bắt tôi thì sao?

Tôi hơi lúng túng, vì tổng giá trị hối đoái lên tới 28 điểm. Tôi không thể nào từ bỏ được.

“Mệnh quỷ!” Chiếc túi thêu hoa giấu dưới lớp áo mưa đã được tháo mở từ lúc nào. Một làn tóc đen kịt trườn ra, Mệnh quỷ lượn lờ sát ngay sau lưng tôi, khiến hình bóng tôi bỗng trở nên khổng lồ hơn hẳn, tựa như một gã đô vật lâu năm đang đứng sừng sững.

“Giờ mà giáp mặt thì cũng phải liều mạng thôi, hết cách rồi.”

Băng ngang qua đường, tôi bước vào khu vực ATM 24/7 nằm ngay cạnh cửa chính ngân hàng.

Ba chiếc máy ATM xếp nối liền nhau. Nguồn ánh sáng duy nhất trong toàn bộ ngân hàng mờ tối lúc này chính là từ đây hắt ra.

Vừa bước vào khu vực máy ATM, tôi chợt cảm thấy có gì đó bất thường. Vừa quay đầu lại, tôi thấy cửa chính ngân hàng đang hé mở, chỉ vừa đủ cho một người lách vào.

“Có người bên trong ư?” Ngay lập tức, tôi nghĩ ngay đó là cảnh sát đang mai phục, nhưng rồi nhanh chóng tự lắc đầu. Tôi không nhìn thấy ai trong phạm vi một trăm mét quanh ngân hàng, hoàn toàn không giống cách cảnh sát bố trí.

Đẩy hẳn cánh cửa ra, cảnh tượng bên trong khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

Những hạt mưa vẫn quất mạnh vào cửa sổ kính. Trước mặt tôi là một hàng ghế dựa giữa căn phòng tối đen. Ở đó, tôi chợt trông thấy một người phụ nữ trong bộ đồng phục ngân hàng đang ngồi mỉm cười. Cô ấy nhìn thẳng vào tôi và cất giọng hỏi: "Anh Cao, cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Giọng nói và ánh mắt của cô ấy giống hệt người bình thường, nhưng lại khiến sống lưng tôi chợt lạnh toát, tựa như có một làn hơi băng giá xộc thẳng lên mặt.

Nhìn khuôn mặt quen thuộc của cô ấy, tôi mím chặt đôi môi khô khốc, không dám vội vàng bước hẳn vào trong ngân hàng.

Cho đến tận hôm nay, tôi mới thực sự nhận ra điểm kỳ lạ nhất ở vị nữ giám đốc tiền sảnh này. Cô ấy luôn mỉm cười, từ lần đầu tiên gặp mặt, khuôn mặt cô ấy luôn giữ nguyên nụ cười chuyên nghiệp đó, không hề thay đổi dù chỉ một chút.

“Đã mang đồ của anh đến rồi, anh có muốn lấy ngay không?”

“Tất nhiên.”

Người giám đốc tiền sảnh mà tôi từng gặp nhiều lần trước đây liền đứng dậy, bước vào lối đi dành riêng cho khách VIP. Cô ấy không hề bật đèn, nhưng lại di chuyển thoăn thoắt giữa không gian tối tăm đến mức đưa tay ra còn không thấy rõ năm ngón. Trong bóng tối, cô ta bước đi rất nhanh mà không hề chạm phải bất cứ đồ vật trang trí nào.

"Người phụ nữ này chắc chắn có liên quan đến Âm Gian Tú Tràng. Sau khi hoàn thành buổi livestream thứ tám này, có lẽ mình nên điều tra sâu hơn về cô ấy, biết đâu có thể tìm được chút manh mối về Âm Gian Tú Tràng cũng nên."

Cố gắng kìm nén sự bất an trong lòng, tôi bước theo cô giám đốc tiền sảnh, tiến vào tầng hầm, lấy túi vải đen bên trong két sắt ra. Sau đó, tôi không dám ở đây quá lâu, rồi vội vã rời đi.

Nhét kỹ lá bùa vào người, tôi nấp vào một con hẻm sâu, bí mật quan sát cửa chính ngân hàng hơn mười phút nhưng vẫn không thấy bất cứ ai đi ra nữa.

“Thôi bỏ đi, chuyện về người giám đốc này đành để sau tính, ưu tiên nhiệm vụ livestream trước mắt đã.”

Tôi nấp vào mái hiên trước một quán ăn nhỏ, lấy điện thoại di động của ông chủ quán ăn lúc nãy ra rồi bấm số gọi cho Nhị Cẩu.