Váy đỏ

"Anh phát hiện ra từ lúc nào?" Hơn mười giây sau, Tú Mộc ngượng ngùng hỏi.

"Vừa gặp mấy em lần đầu, tôi đã sinh nghi rồi." Lùi đến cửa phòng, tôi cố tình giữ khoảng cách với Tú Mộc: "Xung quanh ngôi trường Tân Hỗ này đều là đất hoang tàn. Dù cho các em có đi từ lối nào đến đây chăng nữa, tất nhiên dưới chân phải dính bùn đất. Thế mà, lúc chúng ta gặp nhau trên hành lang tầng lầu lớp học, tôi để ý nơi đó chỉ có mỗi dấu giày của tôi mà thôi, còn lại đều rất sạch sẽ.

Do đó, tôi đoán rằng, các em không phải từ bên ngoài bước vào, mà bản thân vốn dĩ đã tồn tại ngay trong ngôi trường này.

Vì thế tôi chưa từng tin tưởng ba người các em, cũng không tin tưởng Anh Tử."

Sắc mặt Tú Mộc tối sầm lại, cậu ta dần cúi gằm mặt xuống. Trong ánh sáng nhập nhoạng, hình ảnh ấy càng lúc càng trở nên rợn người: "Nếu anh đã sớm biết bọn tôi không phải con người, tại sao còn chủ động đề nghị tham gia trò chơi? Tại sao đòi giúp chúng tôi tìm kiếm Trầm Mộng?"

"Đời người như một vở kịch, tất cả đều phải dựa vào kỹ năng diễn xuất. Tôi đơn độc, chẳng có năng lực đặc biệt gì nổi trội, muốn sống sót tại đây phải vận dụng đầu óc thôi." Tôi nở một nụ cười nhạt trên khóe miệng: "Không vạch trần thân phận của mấy em, cùng chơi trò chơi với mấy em để nắm quyền chủ động trong tay mình, khiến các em chủ quan, buông lỏng, cảm thấy chơi với tôi thật vui để không nỡ tay g.i.ế.c tôi."

Chỉ cần có thể sống sót, tôi chơi trò chơi cùng quỷ hồn có đáng là gì?

Gương mặt Tú Mộc càng lúc càng biến sắc, từng vệt loang lổ như vết tử ban dần hiện rõ trên làn da trắng bệch: "Nói thế, là anh đang lừa gạt chúng tôi à?"

"Vậy thì sao? Thẹn quá hóa giận đấy à?" Tôi phất nhẹ tay: "Chưa bàn tới lừa gạt, đây chỉ là đùa giỡn với mấy đứa tiểu quỷ như các em thôi."

Có trời mới biết dáng vẻ của tôi lúc này ngông nghênh đến nhường nào, y hệt một tên lưu manh đầu đường xó chợ.

Nghe tôi nói thế, Tú Mộc bước tới từng bước. Bộ quần áo cậu ta mặc cứ thế mục rữa từng chút, như thể dưới chân đang rỉ ra những vệt m.á.u tươi.

"Tú Mộc, đối với tôi, em là hồn ma thông minh nhất mà tôi từng chạm trán. Do đó, em đừng làm chuyện ngu xuẩn. Tôi đã nói rõ tất cả, chứng tỏ tôi đã tự tạo cho mình một lối thoát riêng.

Chắc em nhớ tôi từng hỏi họ tên của cha em, đúng không? Em họ Vương, tên đầy đủ là Vương Tú Mộc. Bộ đồng phục trên chiếc giường số 02 trong phòng y tế là của em. Còn có Tiết Phi, Trầm Mộng Đình, tôi đã tìm ra dấu vết của các em trong ngôi trường này. Các em chính là những nạn nhân của 05 năm trước, bị Quách Quân Kiệt nguyền rủa đến c.h.ế.t nhưng linh hồn không thể siêu thoát.

Các em là một nhóm người đáng thương, mãi mãi bị giam cầm, phải bầu bạn với con quỷ kia, đời đời sống trong nỗi ám ảnh của Quách Quân Kiệt.

Thật ra, tôi đồng cảm với các em. Các em đã phải trả giá quá đủ cho lỗi lầm trong quá khứ, cớ sao linh hồn vẫn chưa tìm được sự bình yên? So sánh với sai lầm của mấy đứa em, sự trừng phạt này quá nặng."

Có lẽ do bị chạm trúng chỗ đau, Tú Mộc dừng lại: "Chúng tôi không cần anh đồng tình, vì chẳng mấy chốc anh sẽ giống bọn tôi thôi."

Giọng cậu ta trở nên khàn đặc, như thể đang nhai nuốt thứ gì đó mắc kẹt trong cổ họng.

"Hợp tác cùng có lợi, nếu đối đầu chỉ khiến cả hai bị tổn thương! Em có thể g.i.ế.c tôi, giam cầm linh hồn tôi tại đây, nhưng trước hết, tôi có một đề nghị."

"Nói đi!"

"Để tôi giúp các em giải thoát, giúp các em siêu sinh!"

"Chỉ bằng anh?"

"Em không thử, làm sao biết có thành công hay không?"

Thấy Tú Mộc bắt đầu đắn đo suy nghĩ, những vết loang lổ trên cơ thể cậu ta dần phai nhạt, tôi cũng bớt lo lắng.

Có lẽ, tôi đã chiến thắng trong cuộc đàm phán sinh tử này.

Từ khi nhận được thông báo nhiệm vụ bổ sung trong lần livestream của Âm Gian Tú Tràng đợt này, tôi luôn cảm thấy kỳ quái. Tại sao lại bảo tôi chơi mấy trò chơi gì đó trong ngôi trường?

Chơi là chơi trò gì? Chơi với ai? Chơi như thế nào?

Vốn dĩ làm sao có ai sống được trong cái nơi u ám, đầy rẫy ma quỷ như thế này. Từ đó, đáp án rất đơn giản, tôi phải chơi trò chơi với quỷ, hơn nữa, phải chơi càng nhiều trò càng tốt.

Từ ban đầu, tôi định bụng sẽ nghe theo lời bọn chúng, nhưng sau khi dần dần vén bức màn bí ẩn của ngôi trường này, tôi nhận ra không chỉ có mỗi một, hai con quỷ tại đây. Hơn nữa, có lẽ giữa bọn chúng đang có một mâu thuẫn nghiêm trọng nào đó.

Một bên chính là kẻ gây ra thảm kịch này, một bên là nạn nhân bị cầm tù tại đây.

Nếu tôi đoán không nhầm, kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện chính là Quách Quân Kiệt; còn Tú Mộc và Trầm Mộng chỉ là những con rối. Mục đích tồn tại của bọn trẻ này chỉ là để mua vui cho Quách Quân Kiệt, liên tục gánh chịu nỗi tuyệt vọng như một cách chuộc tội. Nắm được sự mâu thuẫn này, tôi đánh hơi thấy cơ hội. Thế là, tôi chủ động phản công, lật ngửa bài với quỷ.

“Những sai lầm mà các em đã gây ra, với năm năm qua bị tra tấn ngày đêm, tất cả đã đủ để trả giá. Hiện tại, nếu bọn em không phản kháng, chẳng lẽ các em cam chịu làm nô lệ đời đời kiếp kiếp hay sao? Muốn làm con rối của nó mãi mãi à?”

Tôi từng tham gia vào một vài vụ kiện dân sự, cũng từng làm luật sư hòa giải, dù lúc trước chỉ vì kiếm miếng ăn, nhưng ít ra những trải nghiệm ấy đã dạy tôi cách thuyết phục người khác.

“Em đừng do dự nữa, muốn g.i.ế.c anh thì cứ nhào vô. Thế nhưng, nếu em bỏ lỡ cơ hội lần này, các em mãi mãi không thể nào xoay chuyển số phận bị giam cầm bấy lâu nay.”

Cuối cùng, tôi thuyết phục Tú Mộc hợp tác, để cậu ta trở lại hình dạng ban đầu: “Để tôi tin anh cũng được, nhưng nếu trước khi trời sáng mà anh không phá giải được lời nguyền này, vậy thì chấp nhận ở lại cùng bọn tôi mãi mãi đi.”

“Một lời đã định.” Tôi nói muốn giúp Tú Mộc, thật ra chỉ là hứa hẹn vu vơ mà thôi. Tôi không thể chắc chắn có giúp được hay không, nhưng phải hứa như thế để kéo dài thời gian, càng lâu càng tốt.

Đằng nào cũng là đường cùng, chi bằng đánh cược một phen.

“Để biểu thị thành ý của bọn em, em có thể bảo con nữ quỷ váy đỏ ngoài cửa rút lui được không? Mấy trò vớ vẩn này không dọa được anh đâu!” Tôi nhìn vào điện thoại để quan sát tình hình bên ngoài, không còn thấy bóng dáng váy đỏ nữa, nhưng không chắc là cô ta có nấp đâu đó ngay điểm mù camera hay không. Ngộ nhỡ tôi vừa ló đầu ra, liền ăn ngay một cú headshot.

“Váy đỏ à?” Tú Mộc tỏ vẻ ngạc nhiên: “ Tôi cũng vừa nhìn thấy thứ đó lần đầu tiên đấy.”

“Cô ta không phải Trầm Mộng à?” Có gì đó sai sai thì phải, chuyện này đã vượt ngoài dự đoán của tôi.

“Trầm Mộng đã chết, đúng hơn là, tối nay, cô ấy đã chết.”

“Em nói thế có nghĩa là sao?”

Tú Mộc thở dài, vẻ mặt khó chịu: “Bọn tôi chẳng qua chỉ là những tàn niệm yếu ớt. Mỗi khi trời tối, Quách Quân Kiệt sẽ thả bọn tôi ra để trải nghiệm lại những nỗi sợ hãi khi xưa, như một vòng tuần hoàn ác mộng. Nếu những tàn niệm ấy bị tra tấn đến mức không thể chịu đựng nổi, dần tiêu biến, lúc đó gọi là cái chết. Anh nói rất đúng! Bọn tôi chỉ là những con rối nhảy nhót trong lòng bàn tay Quách Quân Kiệt. Chúng tôi không được tự do, mãi mãi bị tù hãm.”

“Nếu Trầm Mộng và Tiết Phi không xuất hiện trở lại vào tối nay, vậy có khi nào kẻ mặc váy đỏ kia là những người bạn học khác của em hay không?” Tôi không rõ Tú Mộc đang nói thật hay nói dối, vì thế phải truy hỏi đến cùng để moi thêm thông tin.

Tú Mộc lắc đầu, nói ra điểm quan trọng: “Những người trúng lời nguyền đều mặc đồng phục học sinh, chỉ có kẻ bên ngoài là không mặc như thế, ví dụ như Anh Tử, chúng tôi đều không rõ lai lịch của con bé.”

Chẳng ngờ cô bé Anh Tử trầm mặc, ít nói, dường như lúc nào cũng chìm trong mộng mị ấy, cũng là một kẻ từ bên ngoài đến?

“Cô bé đó xuất hiện lúc nào?”

“Khoảng một năm trước. Cô bé ấy nói đến đây để chờ một người. Mà này, anh đừng để vẻ ngoài của con bé đánh lừa. Trông nó có vẻ yếu đuối, chẳng có gì nguy hiểm, nhưng thật ra lại mang theo oán khí sâu nặng trong người. Thậm chí, chúng tôi còn phải tránh xa nó đấy.”

Có lẽ vì có kinh nghiệm hơn Tú Mộc một chút, quan điểm của tôi và cậu ta không hề giống nhau. Tất cả những việc này, một phần nào đó có sự nhúng tay của Song Diện Phật. Kẻ đó đã thao túng Quách Quân Kiệt, vậy mục đích của kẻ đó khi giam hãm những oan hồn trong ngôi trường trung học Tân Hỗ này là gì?

“Chắc chắn có một bảo vật nào đó hữu ích cho âm hồn, vì thế mới mang tai họa này giáng xuống.”

“ Tôi chưa từng nghe nói trường học của tôi có bảo bối gì cả. Chỉ là, khi vừa xây ngôi trường lên, có một tên điên chỉ vào cổng chính rồi la làng rằng nơi đây đã chiếm đoạt vị trí mộ tổ nhà hắn. Người đó đứng chửi bới ba ngày ba đêm, sau đó bị bảo vệ lôi đi.” Tú Mộc nhún vai: “ Tôi thấy anh quả thật rất tò mò về nhiều vấn đề nha. Hay anh đừng làm streamer nữa, đi làm MC cho chương trình ‘Mười vạn câu hỏi vì sao ’ thì hay hơn.”

Tôi ho nhẹ để che giấu sự bối rối của mình, bị một con quỷ nhỏ mỉa mai đúng là hơi khó chịu: “Quay lại vấn đề chính đi! Nếu các em đã bị Quách Quân Kiệt nguyền rủa, vậy tìm được nó thì mọi chuyện có thể giải quyết rồi.”

“Anh tìm không được nó. Bọn tôi đã lang thang trong ngôi trường này 05 năm rồi nhưng không thể nào tìm ra tung tích của nó. Bọn tôi chỉ biết nó nấp ở đâu đó trong ngôi trường này, nhưng không thể biết chính xác vị trí nào.”

Tôi có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng của Tú Mộc: “Đừng lo, về phương diện tìm người, tìm kiếm thi thể, anh chính là dân chuyên nghiệp nha.”

Sự kiện tự sát tập thể tại trường trung học Tân Hổ không được công khai, do đó, muốn xử lý nhiều t.h.i t.h.ể đến vậy, người ta không thể nào rầm rộ đưa ra bên ngoài, mà cách nhanh nhất để giải quyết ổn thỏa chính là thiêu đốt tại chỗ.

“Trước hết, chúng ta đi đến cái hố nước nơi Quách Quân Kiệt c.h.ế.t chìm trước đã, sau đó đi xem bãi xử lý rác thải.” Sau khi thỏa thuận xong với Tú Mộc, tôi nhét chìa khóa căn hộ nữ sinh vào túi: “Có lẽ kẻ váy đỏ kia đã đi rồi, chúng ta tranh thủ thời gian thôi!”

Chộp lấy nắm cửa, vặn ổ khóa, tôi giật phăng cánh cửa ra, nhặt lấy camera rồi chạy về phía cầu thang.

"Chạy mau! Có vẻ cô ấy đã quay lại rồi!"

Tôi không cần quay đầu lại cũng biết "cô ấy" mà Tú Mộc nhắc đến là ai. Tôi liều mình vọt đi, phóng qua từng bậc thang ba bốn bậc một, cuối cùng thoát ra khỏi khu chung cư nữ sinh mà không hề gặp bất kỳ trở ngại nào.

"Đi thôi! Đến khu xử lý nước sạch, đừng để bị đuổi kịp." Tôi theo thói quen ôm chặt Anh Tử, lao về phía xa.

Thoáng liếc nhìn lại, bóng dáng váy đỏ tươi kia vẫn đang đứng ở cửa sổ tầng hai khu chung cư nữ sinh, vẫy tay chào tôi.

Tôi rùng mình một cái, bởi vì lần này, tôi thấy rõ ràng, cô gái đó không phải mặc chiếc váy dài đỏ thông thường, mà là một bộ áo cưới đỏ tươi như máu.

"Sao mình cứ thấy cô ta quen quen thế nhỉ?"

Gạt bỏ ý nghĩ đó khỏi đầu, tôi đi theo chỉ dẫn của Tú Mộc, tiến thẳng đến trung tâm xử lý nước sạch.

Tôi đẩy cửa, nhìn vào căn phòng nhỏ với đủ loại đường ống chằng chịt. Sâu bên trong là một nồi hơi lớn, nối với nó là vài bình chứa nước khổng lồ.

"Chẳng lẽ nó đã c.h.ế.t chìm trong cái bình này?" Tôi liền bò lên bình chứa nước, mở nắp. Miệng bình rộng chừng một mét, bên trong một mùi hôi thối tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.

Dùng điện thoại thông minh chiếu sáng, tôi không thấy một giọt nước nào trong bình, nhưng bên dưới lại là một không gian tối đen như mực.

"Hai đứa em đợi bên ngoài nhé, anh chui vào xem thử." Tôi phải gắng lắm mới lọt qua cái miệng bình rộng một mét, chật vật bò vào bên trong. Không gian nơi này hoàn toàn bị bịt kín, vô cùng u ám, áp lực tâm lý và cảm giác sợ hãi lập tức trỗi dậy trong lòng tôi.

Có lẽ vì bị bịt kín lâu ngày, dưỡng khí bên trong cực kỳ loãng. Tôi cố gắng chịu đựng cảm giác khó thở đau đớn, cầm điện thoại di động tranh thủ tìm kiếm những manh mối hữu ích.

Do dưới chân quá trơn trượt, tôi nửa đứng nửa khom người, nhanh chóng tìm thấy một bộ đồng phục rách rưới nằm trong góc bình.

Tôi vừa định đưa tay nhặt lên, chợt nghe thấy giọng nói của một đứa nhỏ: "Vì sao bọn mày muốn g.i.ế.c tao?"

"Ai đó?" Tôi quay đầu nhìn lại, nhưng xung quanh chẳng có ai. Ngay lúc này, "Rầm" một tiếng, lối ra duy nhất trên đỉnh đầu tôi – cái miệng bình nước rộng một mét – bỗng bị ai đó bên ngoài đóng sập lại!