“Thiên Túc Cổ có tốc độ nhanh như tia chớp, độc tính mãnh liệt như cơn bão dữ. Nếu không cắt cụt ngay chỗ bị cắn, độc tính sẽ lan tràn toàn thân, mạng sống của mày chỉ còn trong vòng 15 phút nữa thôi.” Gã áo choàng đen cười khặc khặc quái dị, rồi vẫy tay một cái; con Cổ trùng kia đã hoàn thành nhiệm vụ, bèn rơi khỏi cánh tay tôi, bò về phía chủ nhân một cách đầy vẻ tuân lệnh.

“Anh Kiện!” Nhị Cẩu lo lắng an toàn cho tôi, vội chạy đến xem xét. Cậu ấy lật cánh tay tôi qua lại để quan sát, liền thấy màu xanh bầm trên tay nhạt dần, rồi hóa thành một giọt m.á.u đen, rịn ra khỏi tay tôi ngay tại vị trí vết sẹo hình hoa mai.

Tôi cũng chẳng hiểu mô tê thế nào, vỗ nhẹ vai Nhị Cẩu: “Đừng có lo, bị con côn trùng này cắn, anh chẳng những không đau mà còn thấy sảng khoái trong lòng.”

Tôi quay lại nhìn về phía gã áo choàng đen kia. Trong mắt tôi, tên này bất giác đã trở thành một vị lương y tận tâm, một lòng cứu người, hoàn toàn khác biệt với những tên Cổ sư âm tàn, độc ác.

“Bày đặt tỏ vẻ rắn rỏi, chờ độc tính phát tán trong người mày, để tao chống mắt nhìn xem mày còn cười được nữa không?” Gã mặc áo choàng đen vô cùng khó chịu khi thấy tôi còn mạnh khỏe, lại mở miệng an ủi bọn đàn em đang sợ c.h.ế.t khiếp. Ông ta vẫy tay lên, móc một chiếc bình gốm màu đen ánh đỏ từ trong áo choàng ra.

“Người dân tộc Miêu chỉ có thể nuôi tối đa 09 con Cổ trùng trong suốt cuộc đời. Trong số đó, con Cổ trùng được chọn làm trọng điểm để nuôi dưỡng bằng m.á.u huyết của chủ nhân được gọi là Cổ bản mệnh! Nhãi ranh, được c.h.ế.t bởi Cổ bản mệnh của tao, mày c.h.ế.t cũng có thể nhắm mắt rồi!”

Sau khi mang bình gốm màu đỏ ra, khí thế tỏa ra từ gã áo choàng đen càng lúc càng trở nên nguy hiểm, quỷ dị đến đáng sợ, cứ như có một làn khí âm tà nào đó lượn lờ quanh thân thể của gã ta.

Theo dáng điệu này, con Cổ trùng trong chiếc bình đó chắc chắn không phải là loại tầm thường. Tôi hơi lo lắng trong lòng, không dám hung hăng bừa bãi.

Mười mấy ánh mắt đều nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay của tên này. Gã cũng không để "khán giả" phải thất vọng, khẽ nhẩm một câu thần chú cổ quái. Màu đỏ tươi bên ngoài chiếc bình đậm dần lên; một con bươm bướm to lớn đẩy nắp bình ra, vỗ cánh bay lên trời.

“Độc Cổ bản mệnh – Bướm Đêm Mặt Người!”

Chẳng rõ do tôi mắc chứng ảo giác hay sao, mà ngay khi con Cổ trùng này xuất hiện, tôi cảm thấy con hẻm mờ tối này càng âm trầm, lạnh lẽo hơn gấp bội. Những ánh đèn điện neon ngoài phố bỗng lập lòe, vặn vẹo, từng sợi bụi mờ ảo, lấp lánh như tơ bay lượn trong không trung.

“Nín thở ngay! Trong không khí có độc!” Tôi vội bịt miệng mũi lại, nhưng quá muộn, dường như có thứ gì đó lọt vào mũi tôi làm cổ họng ngưa ngứa.

Tôi bèn xoay đầu lại, cả Nhị Cẩu và đám người Thạch Hữu Phúc đứng đằng xa đều tái mét mặt mày. Cả đám bóp chặt cổ mình, khuỵu gối xuống, há mồm thở dốc, hô hấp rất khó khăn.

“Bướm Đêm Mặt Người, một trong Tam âm Ngũ Họa, phấn bướm chứa chất kịch độc. Nếu không có thuốc giải của tao, bọn bây sẽ c.h.ế.t trong chưa đầy một tiếng đồng hồ.” Gã mặc áo choàng đen nói xong, liền cười ha hả. Từng người lũ lượt ngã xuống, nằm tê liệt trong con hẻm nhỏ, mọi người đều mất khả năng phản kháng, chỉ trừ tôi.

“Nhị Cẩu!” Cậu ta dùng sức bóp chặt cổ mình, tay còn lại cào cấu trên mặt đất, bộ dáng cực kỳ đau đớn. Thế nhưng mà, tôi cũng hít vào bụi phấn ấy, nhưng chỉ thấy cổ họng ngứa ngáy một chút mà thôi.

Thật đấy, chỉ thế mà thôi.

“Chẳng lẽ mình mang cơ thể ‘bách độc bất xâm’ ư? Hay hít ba cái mỡ người trong căn nhà thiêu xác lúc trước nên miễn dịch với Cổ trùng Miêu Cương?” Nhưng chuyện này không đúng logic. Nghĩ ngợi chốc lát, tôi cầm cục gạch lên, đi về phía gã mặc áo choàng đen.

Thay vì lo lắng gã lại giở ra chiêu thức ác độc, tôi sẽ liều mạng khống chế gã ta trước.

“Mày còn đi nổi à? Cái nghị lực của mày như thế đã khiến tao khâm phục rồi đấy.” Gã áo choàng đen chắp hai tay sau lưng, tỏ vẻ ban ơn: “Thôi, nếu mày có thể bước đi 05 bước mà không té ngã, tao sẽ cho mày c.h.ế.t một cái c.h.ế.t nhẹ nhàng.”

Gã ta nói xong, có lẽ nghĩ rằng những bước chân của tôi chính là những bước chân cuối cùng: “Thân trúng Cổ độc, càng cố di chuyển chỉ khiến độc tính lan rộng nhanh hơn, c.h.ế.t đến nơi rồi đấy. Khi m.á.u huyết lưu thông, độc tố và trứng của loại trùng này sẽ bám rễ, len lỏi vào từng ngõ ngách trong cơ thể mày. Mày đi càng nhanh, đến khi gục ngã, mày sẽ phải chịu đựng sự đau đớn cùng cực.”

“Đã qua 05 bước rồi.” Gã mặc áo choàng đen lắc đầu, chậm rãi nhắm mắt lại: “Vạn trùng cắn tim, thất khiếu chảy máu, tao đã có thể mường tượng ra cái c.h.ế.t thảm thiết của mày.”

Nghe lời nói của gã Cổ sư áo đen này, đúng là tôi cũng hoảng sợ trong lòng. Ấy thế mà, tôi cảm giác cơ thể mình hoàn toàn bình thường. Liều mạng bước thêm 05 bước, cả cơ thể không có chuyện gì xảy ra cả, cổ họng cũng không còn ngứa ngáy rồi. Thậm chí, nếu nơi đây không phải là chiến trường trong hẻm tối, tôi đã có thể hát lớn một bài hát.

“Thật kỳ lạ. Đúng là cả đám Nhị Cẩu đang rất đau đớn mà, vì sao Cổ độc không hề có tác dụng trên người mình?” Tôi ngớ người, đưa mắt nhìn vết sẹo hình hoa mai in hằn trên tay: “Chẳng lẽ là do Mai Hoa Cổ của Âm Gian Tú Tràng?”

Vừa đi vừa suy nghĩ, trong thoáng chốc, tôi đã đi vài chục bước chân.

Nhìn vẻ ngoài, con Mai Hoa Cổ của Âm Gian Tú Tràng trông như một giao long, đầu có những góc cạnh kỳ lạ. Có lẽ đẳng cấp của nó cao hơn hẳn những con trùng của gã áo choàng đen rất nhiều: “Chẳng lẽ vì Mai Hoa Cổ quá bá đạo, thân thể của mình lẽ nào không thể dung nạp thêm bất kỳ con Cổ trùng nào khác?”

Tôi đã đi vài chục bước khi suy nghĩ đến việc này trong đầu, chỉ còn cách gã mặc áo đen tầm 20 mét nữa thôi.

Nghe qua giọng điệu âm trầm của kẻ này, tôi bỗng dưng thấy nó thật... lạ lùng: “Đại ca, tôi cũng tò mò lắm, tại sao bị ông anh hạ Cổ xong thì eo không đau, chân không nhức, còn đi mấy chục bước xa đến vậy, vung vẩy cục gạch còn đẹp trai đến mức này nữa chứ!”

“Mày không phải người thường! Mày cũng là Cổ sư à?” Gã mặc áo choàng đen thét lên oai oái, đột nhiên lùi lại một bước: “Không ngờ tao lại có thể gặp đồng đạo tại nơi này. Được thôi! Dựa theo quy củ của Cổ sư, tao muốn quyết đấu với Cổ của mày!”

Gã loạn xạ huơ hai tay, móc ra ba chiếc bình gốm nhỏ, xếp chúng thành hình chữ “Phẩm” trước n.g.ự.c rồi gằn giọng: “Đánh Cổ lên, chiến đi!”

“Cái quái gì?” Nói thật, nếu không phải Nhị Cẩu đang nằm thoi thóp, tôi còn tưởng rằng kẻ trước mặt này chắc hẳn bị hội chứng Chuunibyou giai đoạn cuối. Còn về bộ áo choàng đen này, chẳng biết gã cosplay từ nhân vật trong phim nào.

“Cổ tự lưỡng sách, thượng trùng hạ mãnh, hóa âm thành trùng - lạc mãnh vi cổ, tam âm ngũ Họa...” Gã mặc áo đen lẩm nhẩm một câu thần chú gì đó trong miệng, lúc này tôi đã đứng sừng sững ngay trước mặt gã.

“Người anh em, lần sau đọc câu thần chú nào ngắn ngắn một chút nhé. Tôi đã đến trước mặt ông rồi, mà ông còn chưa niệm chú xong nữa, không thấy xấu hổ sao?”

Từ đầu trận đến giờ, tên mặc áo đen này luôn giữ vững phong thái cao thủ, mặt không đổi sắc. Thế mà giờ đây, khi thấy tôi đứng ngay trước mặt, gã liền giật mình hoảng hốt. Ngay khi gã vội vàng định dùng ngón trỏ nhỏ m.á.u vào bình gốm, viên gạch trong tay tôi đã giáng xuống!

...Chát!!!!!...

Ôm chặt cái đầu đang m.á.u chảy be bét bằng một tay, Cổ sư ngã nhào xuống đất nhưng vẫn cố chấp lẩm bẩm niệm chú trong miệng. Cánh tay ốm tong ốm teo như que củi của gã cố sức với lấy những chiếc bình gốm của mình.

“Sự ương ngạnh của ông anh lúc này và thái độ hống hách ban nãy quả thực khiến tôi không thể lý giải nổi.” Tôi dùng thế Cầm Nã đè gã xuống đất, giật tấm áo choàng đen ra. Bên trong là một người đàn ông trung niên nhỏ con, gầy còm, dáng dóc hơi hèn mọn một chút.

“Sao lại như thế được? Mày rõ ràng đã trúng Cổ độc, tại sao vẫn không hề hấn gì? Chuyện này làm sao có thể xảy ra?”

“Còn giả vờ cái gì! Mau giải độc cho mấy anh em bọn tôi! Nếu không, tôi cho ông đẹp mặt!” Tôi vứt viên gạch đi, cảm thấy khó mà tin được. Tôi chỉ dùng một chiêu đơn giản như thế đã có thể hạ gục một vị Cổ sư, kẻ vừa phất tay một cái đã quật ngã mấy chục người.

“Mạng mày không lớn đến vậy đâu! Mày đã bị trúng độc, bệnh tình nguy kịch. Trong vòng 15 phút nữa, mày sẽ c.h.ế.t tươi đấy, thằng ôn con à! Cổ thuật của Miêu Cương đứng đầu trong thiên hạ, mày sắp c.h.ế.t đến nơi mà không biết ư?”

Gã áo đen chỉ vào tôi, chửi xối xả nhưng tôi lười phản ứng lại. Tôi nâng cục gạch lên, giữ sức vừa phải, giáng thêm hai cú nữa vào đầu tên này: “Còn nói Cổ thuật Miêu Cương? Còn khoác lác là đứng đầu thiên hạ à? Giỏi thì phóng Cổ ra đi, tôi đốt lửa một phát, nướng sạch đám côn trùng của ông bây giờ.”

Sau vài cú đập, tên áo đen liền ngoan ngoãn hơn, lần lượt giải độc cho đám người Nhị Cẩu.

“Anh Kiện! Anh đúng là thần thánh luôn ấy, em còn tưởng mình c.h.ế.t chắc rồi đó.” Bản lĩnh của gã Cổ sư áo đen này thực sự không phải dạng vừa, nếu không gặp một kẻ dị hợm trúng Mai Hoa Cổ như tôi, thì những người khác chắc chắn không phải đối thủ của hắn ta.

Sau khi tất cả mọi người đều được giải Cổ độc, bọn bảo vệ côn đồ kia ngồi co ro tại góc tường, chẳng dám ho he nửa lời.

Tên đại ca Thạch Hữu Phúc cũng cười tươi rạng rỡ, mất sạch vẻ hung dữ, hống hách vừa rồi, giờ đây trông như một người hoàn toàn khác: “Chỉ là hiểu lầm thôi mà! Anh bạn, tất cả đều là sự hiểu lầm nhỏ nhặt.”

Gã khẽ lén lút nhét một ít tiền vào túi Nhị Cẩu. Thấy tôi móc điếu t.h.u.ố.c lá ra, gã nhanh nhạy chạy đến châm lửa cho tôi. Cái dáng vẻ siểm nịnh ấy khiến tôi nhớ đến một vị danh nhân nổi tiếng trong lịch sử - quan tham Hòa Thân.

“Anh bạn, tôi nên cửa hàng nhà cậu là do cấp trên giao phó, còn tôi chỉ là thằng tay sai vặt vãnh, không quyền không thế, chỉ biết nghe lệnh cấp trên thôi ạ. Thật ra, tất cả cũng chỉ vì miếng cơm manh áo mà, tôi thành thật xin lỗi cậu. Nếu cậu có tổn thất gì cứ nói cho tôi biết, mấy đứa đàn em của tôi sẽ bồi thường ngay lập tức.”

Gã Thạch Hữu Phúc tuổi hơn 40 này cứ há miệng ra là bảo tiểu nhân có mắt không tròng, ngậm miệng liền dạ thưa mong anh hai tha mạng. Nhờ thái độ chân thành như thế, tôi và Nhị Cẩu ép gã ta phải nôn ra một khoản kha khá rồi mới chịu tha cho đi.

Khi đám người này đã rút đi hết, mười mấy người bọn tôi liền xúm lại, vây quanh gã Cổ sư đang ngồi co rúm, quằn quại ở góc tường.

“Bọn họ có thể đi, nhưng ông anh phải ở lại.” Tôi ra hiệu Nhị Cẩu lột sạch quần áo của gã, chỉ để lại mỗi chiếc quần đùi màu đen.

“Mọi người nhìn này.” Đám đàn em nhìn vào cũng phải trợn mắt ngạc nhiên. Cả bọn lôi ra gần 10 cái túi vải và 7 chiếc bình gốm với đủ kích thước lớn nhỏ khác nhau, không ai hiểu nổi gã ta đã nhét chúng vào người bằng cách quỷ quái nào.

“Đã rơi vào tay mày, mày muốn c.h.é.m muốn g.i.ế.c gì thì tùy!”

“Nghe tôi nói này, ông anh ạ! Đừng có dùng cái ánh mắt kiên quyết không chịu khuất phục ấy để nhìn tôi. Bọn tôi không làm hại gì ông anh đâu, chỉ là có vài điều muốn hỏi.” Ném Cổ tiên sinh lên chiếc xe tải nhỏ, bọn tôi lái xe thẳng về phố Đinh Đường.