Kéo cánh cửa sắt cũ kỹ, hoen rỉ ra, tôi trông thấy một chiếc xe buýt Minsheng cũ kỹ nằm tại bãi đất hoang mặt sau công ty vận tải công cộng Giang Thành. Tuổi đời của chiếc xe này có lẽ còn lớn hơn cả tuổi tôi. E rằng vị trí thích hợp nhất với nó không phải ở đây mà là trong viện bảo tàng hoặc bãi phế thải.

"Mở cửa ra đi, đồ vật của tôi nằm trên xe đấy." Tôi đi cùng Vương Uy và Ngu Thành đến bên cạnh chiếc xe buýt cũ kỹ như xe tang ấy.

"Khoan đã." Ngu Thành ngăn cản Vương Uy, "Trước khi đi lên, tôi nghĩ cậu nên nói cho tôi biết xem, có thứ đồ gì trong túi da đó. Như vậy, tôi mới xác định được cái túi đó thuộc quyền sở hữu của cậu."

Chiếc xe buýt số 14 này đang nằm yên ắng trước mặt tôi. Nhớ về cảnh tượng kinh tâm động phách tối hôm qua, tôi bèn hít sâu một hơi: "Trong chiếc túi da màu đen đó có hai bộ sạc dự phòng, một chiếc máy quay, một thiết bị mã hóa di động và một cây gậy selfie có thể gập gọn."

"Tại sao cậu cầm mấy thứ đồ đó lên xe?" Ngu Thành tò mò hỏi.

"Nếu là anh, tôi khuyên anh nên giữ kín miệng thì hơn. Trên đời này, có những điều ' biết quá nhiều' sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống đấy."

Ngu Thành bị tôi nói đến nghẹn lời, bèn phất tay ra hiệu cho Vương Uy mở cửa xe.

...Cành cạch...

Bước vào trong xe, đạp trên lớp sàn xe cũ nát, lắng nghe từng âm thanh cót két, hít hà cái mùi mục nát quen thuộc đến rợn người kia, tôi bỗng cảm giác sau lưng mình ướt đẫm mồ hôi.

"Một đêm thật kinh hoàng." Tôi bước đến hàng ghế thứ hai. Dưới ánh mắt khó tin của Vương Uy và Ngu Thành, tôi nhấc chiếc túi da màu đen từ ghế lên.

"Có thật à? Cậu là người... hay quỷ vậy?" Ngu Thành run rẩy cả đôi chân, còn Vương Uy đã phóng nhanh ra khỏi xe ngay lập tức.

Nhìn phản ứng của cả hai người, tôi tin chắc họ đều biết rõ những chuyện ma quái liên quan đến chiếc xe này.

Tôi kéo khóa kéo chiếc túi da, lấy thiết bị bên trong ra cho Ngu Thành xem, khiến ông ta giật mình hoảng sợ.

"Thấy rõ chưa? Tối qua, tôi chính là một trong những hành khách trên chuyến xe tang ấy."

Hai người họ im lặng một lúc lâu. Sau đó, Ngu Thành mới trấn tĩnh lại: "Nói cho tôi biết tên của cậu, rồi tôi sẽ kể cho cậu nghe đầu đuôi mọi chuyện về chuyến xe buýt số 14 này."

Đốt một điếu thuốc, tôi ngồi xuống vị trí ghế mà đêm qua mình từng ngồi: " Tôi tên Cao Kiện, sẵn sàng lắng nghe đây."

Ngu Thành ra hiệu cho Vương Uy bên ngoài cửa sổ, bảo anh ta đi trước, rồi tự mình ngồi vào vị trí mà nữ quỷ váy đỏ đêm qua từng ngự trị.

"Lộ tuyến của chuyến xe buýt số 14 vốn dĩ không phải như vậy. Chuyện này nếu muốn kể rõ, phải nói từ hai mươi năm trước. Khi đó, chính quyền chủ trương đô thị hóa, quy hoạch, cải tạo lại Giang Thành.

Lúc ấy, động thái đó đã bị rất nhiều người lớn tuổi phản đối. Bởi vì, dù sao đi nữa Giang Thành cũng là một thành phố cổ có hàng ngàn năm lịch sử, trải qua bao phong ba bão táp mà vẫn vững vàng bất động. Cư dân của những thế hệ trước từng truyền miệng nhau rằng, có một con Giao Long bị trấn áp bên dưới Giang Thành này. Một khi quy hoạch, tái đô thị hóa, sẽ phá vỡ bố cục phong thủy nơi đây, khiến giao long thăng thiên, cả tòa thành này sẽ hứng chịu tai ương.

Đáng tiếc thay, truyền thuyết cuối cùng vẫn chỉ là truyền thuyết. Đứng trước lợi ích khổng lồ, chẳng ai ngó ngàng đến lịch sử hay những lời cảnh báo. Thế là, tập đoàn bất động sản Giang Cẩm, cùng các công ty con liên kết, đã đổ hàng đống tiền vào đấu thắng gói thầu tái quy hoạch đô thị. Hàng loạt những khu kiến trúc cổ bị phá hủy. Biết bao gia đình người lớn tuổi bị ép thu hồi nhà cửa, đất đai, phải di dời đi chỗ khác, chuyển ra khu dân cư vùng ngoại ô.

Trong mắt giới thương nhân, tấc đất tấc vàng. Bọn họ san lấp hồ, lấp mương, đẩy ngã từng thân cổ thụ, xây lên những tòa nhà cao tầng, những cao ốc chọc trời... Bố cục phong thủy ngàn năm của Giang Thành bỗng chốc bị hủy hoại gần như hoàn toàn.

Người làm, trời nhìn. Trước đây, tôi không hề tin câu nói này. Chỉ là, chuyện này chắc cậu cũng từng nghe nói đến. Vào một ngày nọ, cách đây hơn mười năm, một tiếng chấn động long trời lở đất vang lên từ dưới lòng đất của Giang Thành! Từng người một trong thành phố này đều nghe thấy, nhưng chẳng có ai biết âm thanh ấy phát ra từ đâu!

Sau lần đó, liên tục chín ngày, trời mưa xối xả, bao phủ tối tăm Giang Thành. Con đập lớn Giang Lan có nguy cơ vỡ đê bất cứ lúc nào. Các cụ lớn tuổi đều bảo, đây chính là khốn long xuất uyên! Con giao long bị giam giữ ngàn năm kia muốn bay lên bầu trời rồi!

Lòng người đều bàng hoàng, nhưng đến ngày thứ mười, cơn mưa tầm tã ấy bỗng nhiên dừng lại. Sau đó, muôn dặm bầu trời thoáng đãng, không gợn một bóng mây, sạch sẽ như một tấm gương phẳng.

Tôi chẳng biết vì sao cơn mưa lại dừng đột ngột như vậy. Thế nhưng mà, từ sau ngày ấy, Giang Thành lại xuất hiện quá nhiều những quy tắc, những thói quen rất kỳ quái:

Không được tùy ý đi đến hơn mười con hẻm nhỏ tại khu dân cư cũ kỹ, tồi tàn nhất trong nội thành; nhà tù tại Nam Giao bị di dời đến khu vực Hận Sơn; dự án đường cao tốc từ Giang Thành đến Tân Hỗ đã được phê duyệt, thế rồi bị đình chỉ thi công vô thời hạn; khu vực giữa hai thành phố này bị ban hành lệnh cấm trong các khoản giao dịch bất động sản.

Lộ tuyến của chuyến xe buýt số 14 bị thay đổi cũng là từ khi ấy. Ban đầu, trạm cuối của nó là thôn Mật Vân, chính là Mật Vân Công Quán hiện nay.

Sau khi tuyến đường được kéo dài, nó mới chạy theo lộ trình mới. Mặc dù mỗi năm đều có chuyện kỳ lạ xảy ra, nhưng doanh số cả công ty lại tăng hơn trước rất nhiều."

Dường như đây là tiếng lòng mà Ngu Thành đã chôn giấu nhiều năm nay. Hôm nay được dịp nói ra, ông ấy cứ thế thao thao bất tuyệt, kể rất nhiều chuyện.

"Giám đốc cũ từng dặn dò kỹ càng, chuyến xe đêm số 14 không được bỏ. Cho dù phải tự bản thân mình lái xe, cũng bắt buộc phải chạy chuyến xe không người vào đêm Nguyên tiêu và Lễ Vu lan."

" Tôi không rõ nguyên nhân cụ thể, nếu cậu muốn biết, có thể đến hỏi thăm người nhà của ông ấy."

"Vậy ông ấy đâu rồi?"

"Sau khi về hưu, ba ngày sau, ông ấy c.h.ế.t vì tai nạn giao thông, ngay trên chính lộ tuyến của chuyến xe buýt số 14..."

Ngu Thành kể có vài điểm mơ hồ, nhưng tôi rất kiên nhẫn lắng nghe. Trực giác mách bảo tôi rằng, những gì ông ấy nói đều là sự thật.

" Tôi chỉ biết có vậy thôi."

Hút xong điếu thuốc, tôi đứng lên khỏi ghế: “Nếu sau này anh còn nhớ ra điều gì nữa, đều có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Xin nhắc lại lần nữa, tôi tên Cao Kiện, ở tại phố Đinh Đường.”

Cầm túi da xuống xe, tôi biết rõ chuyện về chuyến xe buýt số 14 cũng không hề đơn giản như vậy, có lẽ nó và Trung tâm Hỏa táng Cầu số 03 còn ẩn chứa những khúc mắc riêng với nhau.

“Thần sát trong Bát tự, bố cục phong thủy, khốn long thăng thiên, Song Diện phật...” Có vẻ như tất cả những trải nghiệm của tôi đều chẳng có quan hệ gì với nhau cả, nhưng thực tế lại dây dưa nhân quả chằng chịt. Dường như vận mệnh đã chú định có một sợi dây vô hình nào đó xâu chuỗi từng sự kiện lại với nhau.

“Muốn biến tao thành quân cờ à? Đây chính là nước đi hỏng bét nhất của chúng mày đấy!”

Tôi quay về cửa hàng Khoái Nhạc Điên Phong, vừa mở cửa đã bị Bạch Khởi nhào vào người.

“Đau quá… Đừng cắn nữa!” Tôi ôm Bạch Khởi bước vào nhà. Chắc thằng bé đói meo rồi, cứ dụi dụi liên tục vào n.g.ự.c tôi.

“Đừng vội! Để ba gọi điện cho anh Lưu cùng ra ngoài nhậu một bữa, có phúc phải cùng hưởng!”

(Chú thích: Từ chương này, xưng hô giữa Cao Kiện và chú chó Bạch Khởi sẽ là ba – con nha các bạn.)

Sau khi gọi điện hẹn anh Lưu, tôi đặt một bàn đầy thức ăn tại quán rượu, chờ anh ấy đến.

…

“Anh Lưu! Ở đây này!”

Nhân viên phục vụ quán suýt nữa không cho anh Lưu mù vào, tôi bèn gọi to, ra hiệu cho anh ấy bước vào.

“Cao Kiện, tại sao thằng nhóc nhà cậu lại còn sống thế? Chẳng lẽ trời cao không có mắt?”

Tôi có lòng tốt ra mặt giúp anh ấy, kết quả là gã giả mù này lại chọc tức tôi ngay câu đầu tiên, khiến tôi tức đến mức vết thương tứa máu.

“Đệch! Làm gì mà trời cao không có mắt?”

Anh Lưu mù đi vòng quanh tôi hai vòng: “Thì ra là thế! Quẻ bói của anh mày vẫn chuẩn xác như thường! Tình trạng hiện tại của chú em cũng gần đúng như vậy rồi, đã giẫm nửa bước chân vào điện Diêm Vương.”

Sau đó, anh ấy nhổ vài sợi tóc trên đầu tôi xuống, đưa sát lại trước mắt tôi: “Tự cậu xem, chân tóc của cậu đã trắng bệch ra rồi kìa. Cậu bị hao tổn tinh huyết trầm trọng vào đêm qua, tuổi thọ cũng bị giảm sút đáng kể đấy.”

Tôi nhìn chân tóc chằm chằm, quả nhiên là vậy.

“Chẳng phải đêm qua anh căn dặn chú em ba điều cấm kỵ không được làm ư? Có phải em phạm vào một trong số đó không?”

“Một trong những điều ấy?” Anh Lưu mù nghe vậy liền cau mày, nói gọn lỏn, vì tôi đã phạm cả ba điều cấm kỵ luôn rồi.

“Anh Lưu, anh nói xem, em còn cứu chữa được không?”

“Đã biết cái lá bùa đáng ngờ kia có lai lịch không rõ, vậy mà còn dám dùng bừa bãi. Anh mày khâm phục chú mày rồi đấy.”

“Quá khen, quá khen.” Tôi kéo ra bộ mặt dày cui, cười cầu hòa: “Anh cho em lời khuyên đi, làm sao để bồi bổ tinh huyết đã mất? Hay là em tìm mua mấy loại thuốc bổ m.á.u mà dùng?”

“Dùng thuốc là trị ngọn không trị gốc. Dù em có hồi phục được m.á.u huyết đi chăng nữa, thì tuổi thọ đã mất đi, khó mà tìm về.”

“Vậy em phải làm sao đây?”

Anh Lưu mù nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Anh ấy uống cạn cốc rượu: “Hay là chú em mày theo anh tu đạo nhé!”

Tôi đã định bụng hỏi chuyện này, giờ nghe anh ấy mở lời, bèn mừng rỡ đáp: “Sư phụ ở trên, xin nhận của đệ một lạy…”

“Ngừng ngừng ngừng! Đừng có gọi anh là sư phụ.” Anh Lưu mù vội vàng ngăn cản tôi: “Trước kia, cậu em đã học qua bí pháp bất truyền của Diệu Chân đạo, kể như em đã vướng vào nhân quả với tông môn đó rồi.”

“Vậy sao anh còn kêu em đi theo anh tu đạo?”

“Đạo pháp mênh mông, sâu rộng. Chuyện mà anh có thể làm là dẫn em vào cửa mà thôi. Nếu có điểm nào mà em không hiểu, thì có thể tìm đến anh để hỏi, chứ anh không thu đệ tử.”

Anh Lưu mù tự rót cho mình một ly rượu rồi uống cạn, tôi nhận thấy anh ấy đã phải do dự rất lâu mới đưa ra quyết định đó.

“Nếu em không có tâm pháp nhập môn, vậy em có thể học Hậu Thiên công của nhà họ Lưu. Sau này, nếu em muốn đường đường chính chính bước chân vào giới tu đạo, vậy phải đích thân đi đến Diệu Chân đạo quan một lần.”

“Làm gì phiền toái dữ vậy?” Tôi lấy điện thoại di động ra, chép lại danh sách tất cả bí thuật và bảo vật trong Cửa hàng Hối đoái của Âm Gian Tú Tràng, rồi đưa cho anh Lưu mù xem: “Anh đừng lo chuyện thiếu công pháp. Anh chỉ cần giúp em tham khảo trong cái danh sách này, xem em hợp với quyển bí kíp nào nhất?”

Anh Lưu mù lấy tờ giấy đó từ tay tôi, đọc thầm khoảng ba mươi giây. Tiếp theo, tay của anh ấy bỗng run nhẹ một cách vô thức: “Bản đơn truyền của Hoa Mai dịch thuật, Diệu Chân đạo pháp tường giải, Chú giải về bùa chú, Ngũ Quỷ Vận Tài pháp…”

Anh ấy đang đọc, bỗng đập mạnh tờ giấy xuống bàn: “Không ổn rồi! Chắc chắn là anh mày say mẹ nó rồi!”