Hắn nói đây là một cuộc giao dịch, công bằng sòng phẳng.

Tiếng sấm nổ vang, vết thương nơi tim đau đến muốn chết, tựa như chưa từng lành lặn.

Ta bừng tỉnh, lòng bàn tay đã bị bấu rách đến rướm máu, lẫn với nước mưa tuôn chảy, đau đến khiến ta tỉnh táo.

Ta nhìn thẳng vào hắn, thấy sắc mặt hắn vẫn như trước —— lạnh nhạt, kiềm chế. Trong đôi mắt sâu đen ấy chỉ thoáng có chút mê mang cùng nghi hoặc.

Đây là nghiệp kiếp trước, ta đành nghẹn đắng nuốt trọn quả kiếp này.

Những đau thương thê lương ấy, ta nhận.

Ta thẳng thắn hỏi hắn:

“Ngươi muốn cưới ta?”

Thẩm Thù Ngọc hơi trợn mắt, như bị nói trúng tâm tư. Lòng bàn tay co siết, bỗng nhiên im lặng.

Kiếp trước, hắn vốn dĩ như vậy —— khước từ tất thảy, chỉ đối với ta mập mờ do dự.

Bởi thế ta mới lầm tưởng mình là ngoại lệ duy nhất.

Cho nên, mũi tên kia, mới đau đến xé tim.

Ta khẽ cong môi cười nhạt:

“Ta mặc cẩm lăng thượng phẩm, mỗi tấc vải giá trị ngàn vàng. Hạ thì dùng băng, đông thì đốt than hảo hạng, cơm vàng rượu ngọc chỉ là thường nhật.

Còn ngươi, xuất thân hàn môn, áo vải giặt đến bạc phếch, mái hiên dột cũng phải tự mình dầm mưa mà sửa. Ngươi có thể cho ta được gì?”

Một tiếng cười nhẹ, đón lấy ánh mắt hắn khó coi xen lẫn thương tổn.

Ta gần như bật cười đến rơi lệ, nghiêng đầu, bình thản nhìn thẳng hắn:

“Muốn cưới ta ư?”

“Thẩm Thù Ngọc —— ngươi cũng xứng sao?”

03

Ta định khởi hành đi Lương Châu.

Thiên tử đã sớm kỵ dè nhà họ Bùi, phụ thân vì khiến hoàng đế yên tâm, nên nhiều năm nay chỉ thủ biên quan, chưa từng nhập kinh.

Cách ngày Nhung nhân xâm lấn chỉ còn nửa năm, ta nhất định phải tìm đủ mọi cách, tránh khỏi kiếp nạn ấy.

Ta sai Thứ nương thu xếp hành trang, ban đầu chất đầy hai mươi cỗ xe, cuối cùng ta tàn nhẫn gọt bỏ, chỉ còn ba rương.

Hành trang nhẹ, ngựa mới chạy nhanh được.

Tính ta xưa nay quyết đoán, đã muốn thì cưới, muốn đi thì đi, hoàng đế chỉ coi đó là tính khí kiêu ngạo, lại nghĩ ta cùng Thẩm Thù Ngọc giận dỗi, nên chẳng hề để trong lòng.

Đêm trước ngày rời kinh, ta nhận được mấy phong thư.

Một phong do phụ thân gửi đến.

Ông hỏi ta có phải chịu ủy khuất gì không, lại dặn chớ vì một lúc xúc động mà chọn bừa hôn sự, chỉ cần đợi ông hồi kinh, nhất định sẽ vì ta mà xuất khí.

Ta ôm chặt bức thư, đôi mắt bỗng chốc đỏ hoe.

Thực ra kiếp trước phụ thân cũng từng khuyên ta, nhưng khi ấy ta mê mẩn Thẩm Thù Ngọc, chẳng nghe lọt chữ nào.

Ông nói: Thẩm Thù Ngọc tuổi trẻ cốt cách, tâm mang thiên hạ, là bậc quân tử.

Nhưng cũng bởi vậy, hắn vốn dĩ không thể vì ta mà cúi đầu, cùng kẻ như thế kết tóc, tất sẽ khổ sở, ông sợ ta chịu ủy khuất.

Lời ấy quả nhiên ứng nghiệm.

Về sau ta đập nát đầu vào tường nam, m.á.u chảy đầy trán.

Thứ nương thương xót nâng mặt ta, lấy khăn lau nước mắt.

“Đại tướng quân đây là lo cho người.”

Bà lo lắng, cau mày nói:

“Nghe nói Tam lang nhà họ Tạ, hôm nay tụ hội, ngày mai ngắm hoa, suốt ngày chọi gà cưỡi ngựa, chẳng làm được việc gì, hẳn chẳng phải hạng dễ sống chung.

Tiểu thư nếu gả sang, nhỡ chịu ủy khuất thì làm sao bây giờ?”

Tạ gia gửi đến tổng cộng hai phong thư.

Ta cầm lấy phong đầu, bên trong lại trống rỗng, soi dưới ánh nến hồi lâu cũng chẳng hiểu được dụng ý, đành bỏ qua.

Bèn mở phong thứ hai.

Phong này quả thật có chữ. Có lẽ Tạ Tẫn quả thực như thiên hạ đồn đãi, ngông nghênh xa hoa — giấy thư tinh xảo hoa lệ, nhè nhẹ tỏa hương đường hoa.

Hắn trước tiên khen mắt nhìn người của ta tinh chuẩn, rồi thao thao kể về sự phồn hoa nơi Dương Châu.

Đến cuối, chữ viết càng lúc càng nhỏ, chen chúc kín cả góc giấy.

Ta thậm chí còn hình dung được dáng vẻ hắn vò đầu bứt tai khi viết.

Cao ngạo, lại khoe khoang.

Trong thư hắn viết:

“Chọn ta, sẽ không sai.”

“Dù là vải gấm vân lăng, hay châu báu ngọc ngà, nàng muốn gì cũng có, ta đều nuôi nổi.”

Đọc đến đoạn cuối, ngay cả Thứ nương cũng không nén được cười.

“Miệng lưỡi trơn tru, tiểu thư chớ để tên trời đánh chẳng đứng này lừa gạt.”

Thứ nương cười mà dặn, song chỉ có ta hiểu rõ —— Tạ Tẫn chưa từng nói dối.

Năm ấy, Thẩm Thù Ngọc cùng công chúa nam hạ mượn binh, ta cô độc thủ Từ Châu, chẳng bao lâu, Nhung nhân lại đến.

Chúng chặn nguồn sông Tứ, thành ra mất nước thiếu lương. Ta cố thủ cùng bách tính ba ngày, gửi thư khắp châu quận cầu cứu, nhưng chẳng ai dám ứng.

Khi lòng đã nguội lạnh, ta nhận được một phong hồi đáp.

Trong thư chỉ viết một chữ “Được”.

Ngày hôm sau, Tạ Tẫn quả nhiên dẫn binh tới. Hắn chê thuộc hạ đi chậm, sợ ta chống chẳng nổi, nên cưỡi ngựa một mình, dầm mưa mà tới trước.

Mưa bụi mờ mịt, khi ấy ta thất thần nhào ra thành lầu nhìn xuống.

Người người đều cho rằng hắn đơn độc đến chịu chết, nhưng ta lại thấy trong cơn mưa ướt đẫm, một đôi mi mục sáng bừng, càng thêm rực rỡ.

Chỉ có hắn, là đến cứu ta.

04

Ta hồi đáp hai phong thư.

Một gửi cho phụ thân và huynh trưởng, ta cẩn thận lục lại ký ức, đem mọi hành tung của Nhung nhân ở kiếp trước chép rõ, dặn họ phải đề phòng gian tế ẩn trong quân ngũ.

Kiếp trước, quận thủ bỏ thành trốn chạy, phụ thân khổ chiến thủ thành, nếu chẳng bị gian tế trộm mất bản đồ phòng tuyến, hẳn ông cũng không lâm vào thế khó bề vẹn toàn như vậy.