Thời gian trôi thật nhanh. Chuyện ồn ào nhà Vương lão tứ vẫn tiếp diễn. Nhà Trúc Lan con cháu đông đúc, cuộc sống cũng vô cùng náo nhiệt. Thoáng cái đã đến ba mươi Tết.
Đây là cái Tết đầu tiên của Trúc Lan và Chu Thư Nhân ở thời cổ đại, ý nghĩa thật khác biệt. Sáng sớm, Chu Thư Nhân dẫn các con trai, cháu trai đi tế tổ trước, sau đó trở về lấy giấy đỏ đã mua sẵn ra viết câu đối Tết.
Trúc Lan cũng khám phá ra một kỹ năng mới, nàng dựa theo ký ức của nguyên thân mà cắt giấy dán cửa sổ, trông cũng rất ra dáng.
Chờ câu đối, giấy dán cửa sổ được dán xong, Trúc Lan dẫn các con dâu và con gái chuẩn bị bữa trưa. Nhà Trúc Lan ăn nhiều hơn nhà khác một bữa. Buổi trưa chuẩn bị ăn lẩu, bữa tối sẽ theo lệ cũ làm một bữa cơm đoàn viên.
Món lẩu là thứ mà Trúc Lan và Chu Thư Nhân vẫn luôn mong nhớ. Lẩu đã có từ rất sớm, đến thời Tống đã có cách ăn lẩu tinh tế. Người phương Bắc vào mùa đông rất thích món này, nhưng chủ yếu là nấu thập cẩm. Ở triều đại hư cấu này, lẩu vào mùa đông rất thịnh hành, cho nên hai người ăn lẩu một chút cũng không khác người. Quán rượu trên huyện năm nào vào mùa đông cũng sẽ giới thiệu món lẩu.
Để ăn lẩu, hai vợ chồng đã mua một chiếc nồi gốm lớn và than củi về. Chu Thư Nhân lại lên quán rượu mua một chiếc đế bếp lẩu chuyên dụng.
Thịt nhúng lẩu, Trúc Lan vẫn luôn không nỡ ăn thịt dê. Tiếc là không mua được thịt bò. Nhà đông người nên cũng thái không ít thịt heo lát mỏng. Ăn Tết, nhà mua năm con cá trắm cỏ hơn ba cân. Trúc Lan bảo Lý thị phi lê một con để nhúng lẩu. Rau củ đơn giản, chỉ có đậu hũ đông, đậu hũ tươi, củ cải, cải trắng và khoai tây.
Nước dùng là canh gà và canh xương hầm. Nước chấm thì đừng nghĩ tới, lẩu ở quán rượu trên huyện cũng không có nước chấm, cùng lắm chỉ có chút hành thái và bột ớt.
Thực ra mà nói, lẩu ở đây khác xa lẩu hiện đại. Theo quan điểm của Trúc Lan, lẩu ở quán rượu chỉ là một nồi hầm thập cẩm.
Nhà Trúc Lan đông người, cũng không có thời gian để nhúng từng miếng một. Hai nồi được xếp ngay ngắn, cứ thế đặt lên bếp than hầm. Cá phi lê không nấu lâu được nên xiên vào que để ăn, còn lại đều là những thứ không sợ hầm chung.
Bữa trưa, cả nhà ngồi quây quần. Nắp nồi lẩu vừa mở ra, không kể người lớn hay trẻ con, nước miếng đều chực chảy ra. Mắt mấy đứa trẻ đều dán vào thịt. Không đúng, phải nói là trừ Trúc Lan và Chu Thư Nhân, cả nhà đều đang nhìn chằm chằm vào thịt.
Lần đầu tiên ăn Tết hào phóng như vậy, ăn thịt thỏa thích!
Chu Thư Nhân động đũa, có chút không chịu nổi ánh mắt của mấy đứa con trai, ho một tiếng: "Ngon lắm, mọi người động đũa đi!"
Tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy đũa bay múa loạn xạ.
Cả nhà chưa ai từng ăn lẩu, chỉ nghe danh chứ chưa bao giờ dám mơ tưởng. Hôm nay đã được toại nguyện.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân là chủ nhà. Trúc Lan lo liệu đồ ăn, sớm đã không còn thèm thịt, ngược lại thích ăn những món thanh đạm. Hai người gắp nhiều nhất là đậu hũ và cải trắng. Lúc đầu, cá phi lê không ai động đến, chỉ có Trúc Lan và Chu Thư Nhân ăn.
Sau đó thấy họ ăn ngon, mấy người con trai thử một miếng, mắt đều sáng lên. Tiếc là chỉ có một con cá, mỗi người một đũa đã hết.
Lý thị ăn mà nước mắt lưng tròng, ngon quá đi mất. Vừa ăn vừa gắp cho bọn nhỏ.
Tốc độ của Triệu thị cũng không chậm, vì chỉ phải chăm sóc con gái nên còn ăn nhiều hơn cả Lý thị. Triệu thị cảm thấy mình thật có phúc, vừa kịp hết cữ trước Tết, món ngon một chút cũng không bỏ lỡ.
Vì Trúc Lan chăm sóc Khương Đốc, Tuyết Mai chỉ cần đút cho con gái ăn, nên cũng ăn được không ít. Từ lúc về nhà mẹ đẻ, Tuyết Mai đã sớm chấp nhận sự thật là nhà mình ăn uống rất tốt. Một bữa trưa, riêng thịt dê đã thái tám cân, thịt heo cũng năm cân. Nhà ai ăn Tết mà xa xỉ như vậy chứ? Nếu không phải con gái đã xuất giá mang theo con rể thường trú ở nhà mẹ đẻ không hay, Tuyết Mai đã muốn mang con ở lại luôn rồi.
Bàn bên cạnh, Khương Thăng từ lúc đầu ngượng ngùng không dám ăn, dần dần cũng tự nhiên hơn. Nhà vợ thật sự không hề ghét bỏ gia đình họ. Đặc biệt là mấy ngày nay không chỉ chép sách kiếm tiền mà còn được đọc những cuốn sách cha vợ mang về. Đừng nói là con trai con gái cứ đòi ở lại nhà ông bà ngoại, ngay cả hắn cũng không muốn đi nữa!
Một bữa lẩu, ăn uống vô cùng náo nhiệt, vì một miếng thịt cũng có thể giành nhau.
Trúc Lan cười, náo nhiệt thật tốt, càng náo nhiệt mới càng có tình cảm. Người với người, bất kể là huyết thống hay người lạ, đều phải chung sống mới có tình cảm sâu đậm. Nhìn xem, Xương Liêm cũng không còn nhằm vào Dung Xuyên nữa.
Ăn lẩu xong, cả nhà ai nấy đều nóng hầm hập, người lớn trẻ con đều buồn ngủ rũ rượi.