Trúc Lan vừa hoàn hồn, đám trẻ con chúc Tết đã đến. Trúc Lan và Chu Thư Nhân ra hiệu cho Chu lão đại dọn rổ đựng bao lì xì ra. Bọn trẻ cũng vào sảnh chính. Lứa đầu tiên thật không ít, hai mươi đứa đều là con cháu của Chu tộc trưởng và mấy vị trưởng bối trong tộc.

Mỗi đứa trẻ chúc Tết xong, Trúc Lan cho một bao lì xì và một viên kẹo. Ngón tay bọn trẻ véo được đồng tiền bên trong, đứa nào đứa nấy vui mừng khôn xiết, nhảy chân sáo chạy đi chúc Tết nhà khác.

Cả buổi sáng, không chỉ có trẻ con trong tộc mà không ít trẻ con trong thôn cũng đến chúc Tết. Ngay cả con nhà Trịnh hàng xóm cũng đến. Ngày Tết không thể đối xử khác biệt, ai đến chúc Tết đều cho. May mà mua đủ kẹo, nhà Trúc Lan đã phát hơn một trăm bao lì xì, trẻ con đến thật không ít.

Trúc Lan cười đến cứng cả mặt, sớm đã quên mất lời nói của cô con gái út. Ngồi lâu eo cũng mỏi, ăn trưa xong sẽ không có ai đến chúc Tết nữa, nàng nằm nghỉ một giấc đến tối.

Mùng hai Tết, con gái về nhà mẹ đẻ. Trúc Lan và Chu Thư Nhân dẫn theo Chu lão nhị về Dương gia. Gia đình lão đại thì về Lý gia. Bữa trưa ở nhà họ Chu, may mà có Triệu thị, tuy nấu không ngon bằng Lý thị nhưng cũng hơn Tuyết Mai nhiều.

Sau mùng hai là đi chúc Tết lẫn nhau. Mấy nhà trưởng bối trong tộc đi một lượt, không có lúc nào rảnh rỗi. Một tuần trôi qua, ít nhất cũng tăng được hai cân thịt.

Giữa chừng có một đoạn nhạc đệm không vui. Bao lì xì nhà Trúc Lan đều có tiền đồng, Chu thị liền nhắm vào tiền mừng tuổi của Dung Xuyên. Chu thị e dè lời cảnh cáo của tộc trưởng nên không tự mình đến mà sai con gái mình đến. Trúc Lan biết chuyện nhưng không ra mặt, nàng không thể chuyện gì cũng che chắn cho Dung Xuyên, chuyện nhà họ Trương phải để Dung Xuyên tự mình giải quyết.

May mà Dung Xuyên không ngốc, không cho, ngược lại còn giao hết tiền mừng tuổi cho Tuyết Hàm. Trúc Lan và Chu Thư Nhân lẩm bẩm: "Nhỏ vậy đã biết nộp tiền lên, không tệ, không tệ."

Thoáng cái đã đến mùng bảy, ngày phân gia của nhà họ Khương. Buổi sáng Trúc Lan lấy bột trắng ra làm mì sợi. Mùng bảy là ngày "nhân nhật", ăn mì sợi để cầu trường thọ. Ăn mì xong, Trúc Lan và Chu Thư Nhân cùng con gái về nhà họ Khương, người đánh xe đổi thành lão đại.

Bọn trẻ không mang về, nhà ở đã lâu không nhóm lửa. Ngày đầu tiên phân gia, dù sao cũng phải đợi dọn dẹp xong xuôi, để tránh bọn trẻ chịu khổ.

Nhà Trúc Lan đến nhà họ Khương, Khương Dũng đã mời lý trưởng và các trưởng bối họ Khương đến, chỉ chờ vợ chồng Khương Thăng.

Lý trưởng không muốn xen vào chuyện người khác, các trưởng bối họ Khương đầu óc minh mẫn cũng không trách móc Khương Thăng. Giấy tờ phân gia được viết theo đúng những gì Chu Thư Nhân đã nói. Khương Thăng không có ý kiến gì, ký tên điểm chỉ. Giấy tờ phân gia làm thành ba bản, Chu Thư Nhân cầm một bản.

Trúc Lan tưởng chỉ có mình Khương Thăng bị phân ra, không ngờ cả nhà họ Khương đều phân chia. Hai vợ chồng già sẽ sống cùng nhà lão đại. Khương Thăng phải nộp ra mười lạng bạc từ việc chép sách. Mấy ngày nay Khương Thăng đã chép được hai cuốn, mười lạng được lấy ra ngay lập tức. Nhà họ Khương cũng chia luôn số bạc đó.

Lương thực nhà họ Khương không còn lại nhiều, phần lớn đã đổi thành tiền. Khương Thăng không được chia lương thực tinh, chỉ được một trăm cân bột ngô. Bát đũa thì được chia phần cho bốn người dùng. Vì không có đất nên nông cụ không cần chia. Gia cầm cũng không chia cho Khương Thăng. Nói trắng ra là, Khương Thăng chỉ có một gian nhà tranh và một trăm cân lương thực.

Bữa tiệc phân gia nhà họ Khương cũng không có. Khương mẫu hoàn toàn oán hận Khương Thăng. Dù bà là người hiền lành cũng thích cảm giác làm chủ gia đình, bây giờ không được làm chủ nữa. Sau khi phân gia, bà cũng không thèm nhìn Khương Thăng. Khương Dũng thì thân thiện hơn một chút, vẫn còn hy vọng Khương Thăng thi đỗ tú tài sẽ giúp miễn thuế cho ruộng đất trong nhà, nên không làm quá tuyệt tình.

Trúc Lan kéo con gái về nhà: "Trong phòng có giường đất và bếp lò có thể nấu cơm, chỉ thiếu củi thôi. Lát nữa để anh cả con mua một xe về. Còn lương thực nữa, thôn các con gần huyện, mẹ sẽ cùng con lên huyện mua đủ những thứ còn thiếu."

Tuyết Mai cười gượng, không nhúc nhích: "Cái đó... mẹ."

Trúc Lan hỏi: "Có gì khó nói thì cứ nói với mẹ."