Tuyết Mai ho một tiếng: "Mẹ, con không muốn về đó ở."

Trúc Lan sững người, nhíu mày: "Việc này khó mà được. Không phải mẹ không thương con, nhưng hai vợ chồng con vừa mới phân gia đã đến ở nhà mẹ đẻ, đối với danh tiếng của con và cả gia đình đều không tốt. Nếu con không yên tâm về bọn trẻ, có thể để chúng ở lại, chứ hai vợ chồng con thì không được."

Tuyết Mai mặt đỏ bừng, nàng thật sự không có ý định ăn vạ nhà mẹ đẻ. "Mẹ, ý con không phải là ở nhà mình. Con nghe các thím trong tộc nói có một nhà đã dọn lên huyện, nhà cửa không cho thuê. Con và Khương Thăng đã bàn bạc sẽ đến ở tại thôn Chu gia, không chỉ tiện cho việc chép sách mà Khương Thăng cũng có thể thường xuyên thỉnh giáo cha."

Trúc Lan bừng tỉnh. Nàng đã hiểu, thảo nào suốt đường đi nàng nói về việc sinh hoạt sau này, tính toán cho vợ chồng Tuyết Mai mà cả hai cứ cười gượng. Hóa ra đã có chủ ý cả rồi. Nhưng mà, vừa phân gia đã đến ở thôn nhà mẹ đẻ, đối với danh tiếng của con gái cũng không tốt.

Tuyết Mai đoán được mẹ đang nghĩ gì: "Mẹ, chúng con có lý do đủ cả. Khương Thăng đến thỉnh giáo cha vợ là vì muốn thi đỗ tú tài. Hơn nữa chúng con cũng không có đất, nếu thật sự sợ người ta nói, thì đến mùa cày cấy, thu hoạch, chúng con đều sẽ về giúp đỡ, tuyệt đối không lười biếng."

Trúc Lan không vội vàng đồng ý, nàng ra cửa tìm Chu Thư Nhân. Nàng hiểu biết về thời cổ đại không sâu sắc bằng Chu Thư Nhân. Ra đến cửa đã thấy Chu Thư Nhân mặt mày trầm tư, lại nhìn con rể đang cúi đầu, xem ra Chu Thư Nhân đã biết ý định của con gái. "Chàng thấy thế nào?"

Chu Thư Nhân nhíu mày. Trong nhà đã có một đứa con rể nuôi, vốn dĩ cũng là chàng chủ trương phân gia. Giờ con rể cả vừa phân gia đã dọn sang ở, trông như thể chàng bá đạo lắm vậy. Cân nhắc một phen, chàng nói: "Ở thì có thể, nhưng phải đợi đến sau mùa cày xuân."

Ít nhất phải đợi chàng thi đỗ tú tài năm nay, lý do "thỉnh giáo học vấn" mới có sức thuyết phục hơn. Cả nhà Khương Thăng dọn đến ở mới không bị người ta dị nghị.

Khương Thăng tâm tư nhanh nhạy, lập tức hiểu ra ý của cha vợ. Học thức của cha vợ cao hơn hắn nhiều, thi đỗ tú tài không thành vấn đề. Hắn biết suy nghĩ của mình chưa chu toàn, vội nói: "Là tiểu tế vội vàng, đã gây thêm phiền phức cho cha vợ."

Hắn thật sự bị học thức của cha vợ thuyết phục, nếu không đã không nảy ra ý định này. Hắn cũng biết như vậy là không tốt.

Chuyện cứ thế định rồi, những đồ dùng sinh hoạt cần thiết vẫn phải mua sắm đầy đủ. Chu lão đại đi trước mua một xe củi đã chẻ sẵn, chờ dỡ hàng xong liền chở Trúc Lan và Tuyết Mai lên huyện.

Trên huyện, họ mua chum gạo, vại nước, bát đũa..., lại mua đủ các loại gia vị, cuối cùng là lương thực tinh.

Trúc Lan cũng bỏ tiền mua trứng gà, thịt, củ cải và cải trắng, chất đầy một xe đồ mới quay về nhà họ Khương.

Chu Thư Nhân thì dẫn Khương Thăng đi mua đồ cũ trong thôn, nào là bàn ghế, tủ bát, thùng gánh nước, đòn gánh..., cố gắng mua sắm đầy đủ để tránh phải đi mượn rồi bị nói móc.

Trúc Lan chu cấp cho con gái khoảng hai trăm văn, Tuyết Mai tự mình tiêu hết khoảng một lạng, Chu Thư Nhân lại chu cấp thêm hai trăm văn. Việc phân gia đã tiêu tốn hết một lạng bốn trăm văn tiền.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân cố gắng sắm sửa cho con gái đầy đủ nhất có thể. Họ ngày càng xem những đứa trẻ này như con mình, chuyện gì cũng hy vọng làm được chu toàn, không để bọn trẻ phải chịu khổ.

Việc này khiến mấy cô con dâu nhà họ Khương ghen đến đỏ cả mắt. Con gái nhà ai gả đi chẳng phải là bát nước hắt đi, nhưng nhìn Chu Tuyết Mai xem, họ cảm thấy mình như con nhặt về vậy. Dù có đỏ mắt ghen tị cũng không thể hối hận chuyện phân gia được. Nhà em trai có nhà vợ chống lưng, họ cũng không dám làm càn hay nói móc nữa.

Hỏi có hối hận chuyện phân gia không ư? Thật sự là không. Nếu không phân gia, nhà họ Chu cũng sẽ không giúp đỡ như vậy, ngược lại có khi còn gây áp lực cho nhà họ Khương phải tiếp tục chu cấp cho Khương Thăng ăn học. Không bằng bây giờ được tự tại.

Khương Thăng ở lại nhà nhóm lửa trông nhà, Tuyết Mai theo về nhà họ Chu.

Sau này Khương Thăng phải ở nhà chép sách, Chu Thư Nhân không yên tâm giao bản gốc cho chép, nên đã lấy về. Hai cuốn đầu do Khương Thăng chép, hai cuốn còn lại do chàng và Dung Xuyên chép. Khương Thăng mang về chỉ là bản chép tay để sao chép lại.

Sau này con cháu trong nhà xem cũng là bản chép tay, còn bản gốc Chu Thư Nhân định niêm phong cất giữ.

Buổi tối ăn một bữa thịnh soạn. Ngày mai hai đứa nhỏ phải cùng Tuyết Mai về nhà ở. Sau khi ý định của Tuyết Mai không thành, bọn trẻ tự nhiên phải mang về, để tránh các chị dâu có ý kiến, cố gắng không gây thêm phiền phức cho cha mẹ.

Sáng hôm sau, Trúc Lan gói ghém đồ đạc cho con gái cả. Quần áo của cả nhà mấy ngày nay, một chiếc chăn bông cũ, kim chi và lạp xưởng do Lý thị làm. Trúc Lan còn bắt một con gà mái đang đẻ trứng, cuối cùng lại đưa cho con gái cả hai lạng bạc.

Tuyết Mai ăn ở nhà mẹ đẻ, lúc về lại được cho cả ăn lẫn gói mang về, mặt đỏ bừng. "Mẹ, con đã áy náy lắm rồi, mẹ đừng cho con tiền nữa ạ."

Trúc Lan nghĩ, chắc làm mẹ ai cũng có cái tật chu cấp cho con cái. Nàng đặc biệt hiểu cho việc Dương gia hết lòng chu cấp cho nguyên thân. Nếu không phải sợ con rể sinh ra tính ỷ lại, nàng còn muốn cho nhiều hơn nữa. "Con không lấy là chê ít đấy à."

Tuyết Mai mũi cay xè: "Mẹ, mẹ biết con không có ý đó mà."

Trúc Lan trong mắt ánh lên ý cười: "Mẹ biết cả. Mẹ cũng chỉ chu cấp cho con năm nay thôi, đợi năm sau Khương Thăng thi đỗ tú tài, mẹ sẽ không chu cấp nữa, được không?"

Trong lòng nàng thầm tiếc. Trừ khi Khương Thăng thi đỗ tú tài thành Lẫm sinh, nếu không vẫn không có tiền bạc và gạo thóc trợ cấp. Mỗi năm chỉ có lẫm sinh triều đình mới cấp bạc và trợ cấp.

Cho nên vẫn cần Chu Thư Nhân giúp đỡ!

Tuyết Mai tin tưởng vào chồng, biết mẹ có ý tốt nên nhận lấy tiền: "Con cảm ơn mẹ."

Trúc Lan không tự mình đưa cả nhà con gái cả về mà để lão đại và lão Nhị cùng đi. Cháu ngoại trai và cháu ngoại gái đã nuôi dưỡng tình cảm, hai đứa trẻ khóc oe oe, khiến lòng Trúc Lan cũng ngổn ngang trăm mối. Vắng đi Khương Đốc miệng lưỡi ngọt ngào, cảm giác như thiếu vắng đi mấy đứa trẻ, nàng chẳng có tinh thần gì, đành quay về nằm nghỉ.

Chu Thư Nhân cầm sách vào phòng thì thấy Trúc Lan mắt nhìn vô định, chàng lại gần ngồi xuống: "Ngày mai chuẩn bị dọn dẹp hành lý, chúng ta đi Bình Châu."

Trúc Lan ngạc nhiên: "Không đợi qua tháng giêng sao?"

Chu Thư Nhân nói: "Không đợi được, ra giêng cửa hàng không dễ mua đâu."

Trúc Lan có chút sốt ruột. Một năm tiền thuê cửa hàng không ít, một cái cửa hàng thôi cũng đủ cho cả nhà tiêu dùng một năm. Tiền bạc để không thì không sinh ra tiền, mua cửa hàng mới là tiền đẻ ra tiền. "Để thiếp sắp xếp một chút, ngày mai chúng ta đi luôn?"

Chu Thư Nhân cười: "Ta ngày mai phải đi tìm xe ngựa và đoàn xe trước đã. Nhanh cũng phải một hai ngày nữa mới khởi hành."

Trúc Lan không vội nữa: "Lần này ra ngoài ngoài hai chúng ta, chàng còn định mang theo ai không?"

Chu Thư Nhân đã sớm suy tính kỹ: "Ta không ở nhà, lão đại phải gánh vác gia đình, hơn nữa cũng phải quản Lý thị. Lão Nhị có thể bổ sung những thiếu sót của lão đại. Xương Liêm và Xương Trí đi học không mang theo được, Dung Xuyên cũng không thể mang đi, không nên để nó trở nên đặc biệt. Lần này chúng ta chỉ mang theo một mình Tuyết Hàm, cũng là để đề phòng lúc chúng ta không có nhà, con bé bị Vương Như nhòm ngó."

Trúc Lan tính thời gian, mua cửa hàng, sắp xếp mọi thứ, đi về cũng phải bảy tám ngày. Vắng nhà một thời gian, phải dặn dò kỹ Lý thị, đừng để hổ không có nhà, khỉ lại xưng đại vương.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân là phái hành động. Sáng hôm sau, Chu Thư Nhân liền lên huyện tìm được xe ngựa và đoàn xe đi Bình Châu, sáng sớm ngày kia khởi hành. Bình Châu là đầu mối giao thông ở phương Bắc, tuy không giàu có bằng phương Nam nhưng lại rất ổn định. Đi theo đoàn xe không cần lo lắng vấn đề an toàn.

Ở nhà, Trúc Lan lấy ra lương thực đủ dùng trong tám ngày, lại đếm ra một trăm văn tiền đồng để chi tiêu khẩn cấp. Trúc Lan giao tiền cho Lý thị, lương thực thì giao cho Triệu thị.

Lý thị trong tay có không ít tiền, sẽ không c.h.ế.t dí với một trăm văn, hơn nữa ai cũng có tiền mừng tuổi, dù có chuyện gì cũng sẽ không bị khó xử vì tiền bạc. Lý thị cầm tiền hay không cũng vậy. Triệu thị trong lòng có tính toán, cầm lương thực là để kiềm chế Lý thị. Lý thị lại hay suy diễn, nhất định sẽ cho rằng nàng đã ngấm ngầm dặn dò Triệu thị trông chừng mình. Trúc Lan đã gài thêm một cái khóa cho Lý thị, nàng không có nhà, Lý thị cũng không dám làm càn.