Chu Thư Nhân giơ ba ngón tay lên: "Người đứng đầu huyện thí, ta và Minh Thanh. Ba người chúng ta đã qua. Ta còn là lẫm sinh, mỗi tháng có thể lĩnh lương thực, một năm được bốn lạng bạc đấy!"

Trúc Lan cười: "Chàng lợi hại."

Chu Thư Nhân thích nhất là nghe Trúc Lan khen mình. Sau đó lại thở dài: "Sau này muốn giành hạng nhất lại khó khăn rồi, không chỉ là vấn đề thành tích mà còn phải có vận khí và duyên với chủ khảo."

Trúc Lan nhìn mặt Chu Thư Nhân: "Nói như vậy, chàng muốn liều mạng thi Trạng Nguyên, còn Thám hoa một chút cơ hội cũng không có. Thám hoa cơ bản đều là người gánh vác nhan sắc, cơ hội thi đỗ hạng ba cũng không cho chàng à! Đây là đang bắt chàng tiếp tục thi hạng nhì sao!"

Chu Thư Nhân buồn bực: "Ta đã hỏi thăm rồi, hai vị Trạng Nguyên khóa trước còn trẻ, trông cũng không tệ."

Trúc Lan bật cười vui vẻ. Thật không có cách nào khác, đây không phải là chuyện nỗ lực viết văn chương, chủ yếu là xem ý của hoàng đế. Chu Thư Nhân nếu trẻ lại mười tuổi, tranh hạng nhất tin tưởng cũng có thể đủ một ít. Nhưng nàng lại không vui. "Thiếp từng nghe nói qua chuyện "bảng hạ bắt rể", chàng như vậy cũng tốt."

Tuổi tác lớn, an toàn.

Chu Thư Nhân móng vuốt rục rịch đã cầm lấy tay Trúc Lan, tâm trí đều ở việc chiếm hời!

Buổi tối, cả nhà đều đến nhà họ Ngô. Minh Thanh cả người hớn hở, miệng cười toe toét. Lần này một lần qua, mấy lần trước phủ thí cũng chưa qua. Bây giờ thành tú tài rồi, áp lực không còn, lại còn được lợi ích thực tế là ruộng đất trong nhà không cần nộp thuế. Minh Thanh vẫn luôn ở trong trạng thái hưng phấn.

Nhà họ Ngô còn mời cả Triệu Bột. Triệu Bột đến trước.

Trúc Lan dẫn mấy đứa trẻ vào phòng. Bàn của phụ nữ là bàn trên giường đất, đồ ăn đã được dọn sẵn. Nhà họ Ngô không chỉ là chúc mừng mà còn là để cảm tạ, làm mười món ăn, đều là những món sở trường của Ngô Lý thị.

Ngô Lý thị nấu cơm cho nhà Trúc Lan, biết Trúc Lan và bọn nhỏ thích gì. Món cá liền có hai món. Trúc Lan còn thấy cả thịt dê, ngạc nhiên: "Hôm nay ngoài chợ có bán thịt dê sao?"

Ngô Lý thị xoa tay: "Đây là dê của nhà họ hàng bán cho quán rượu, biết Ngô Minh thi đỗ tú tài, cố ý mang đến một ít."

Trúc Lan sáng tỏ, nhà họ Ngô không có ruộng đất, Ngô Minh có hai mươi mẫu đất không cần nộp thuế. "Thím à, sau này không cần phải lo tiền lương thực nữa rồi."

Ngô Lý thị mặt mày hớn hở. Tuy tiếc vì cháu trai không thành Lẫm sinh, nhưng lợi ích thực tế cũng không ít. "Hôm nay thấy không ít họ hàng, hai mươi mẫu đất đều đã phân chia xong, năm nay có thể tiết kiệm được tiền thuế lương và đồ ăn. Nhà các vị thì sao?"

Trúc Lan nói: "Nhà tôi vừa vặn hai mươi mẫu đất, không có dư."

"Vậy một năm có thể kiếm thêm không ít tiền bạc."

Trúc Lan gật đầu: " Đúng vậy, mấy năm nay giá lương thực vẫn luôn không giảm."

Sản lượng lương thực thời cổ đại vốn đã thấp, thời tiết lại thất thường, khổ nhất chính là dân chúng. Thật ra, dù là thịnh thế hay loạn thế, cuộc sống của dân chúng đều không dễ dàng.

Trời tối, cả nhà Trúc Lan mới trở về. Buổi tối, Chu Thư Nhân rất nghe lời, không uống nhiều rượu. Ngược lại, Minh Thanh cao hứng uống quá nhiều. Trúc Lan ở trong phòng mơ màng nghe thấy tiếng Minh Thanh khóc.

Đứa trẻ này áp lực vô cùng lớn, qua được cửa ải, áp lực cuối cùng cũng được khóc ra.

Buổi tối rửa mặt xong, Trúc Lan nói: "Chúng ta khi nào thì về?"

Chu Thư Nhân vươn tay ôm chầm lấy Trúc Lan: "Còn phải đợi một chút. Đến Bình Châu quen biết không ít người, ta hiện tại là tú tài, đã có bước đệm đầu tiên, nhất thời không đi được. Nhưng chi tiêu sẽ lớn đấy."

Trúc Lan hiểu rõ sự cần thiết của việc xã giao. Hiện tại không phải là vấn đề tiếc tiền. Chu Thư Nhân xuất thân vừa làm ruộng vừa đi học, không có người chống lưng, vì tương lai sau này, việc lựa chọn kết giao với người khác là rất cần thiết. Kết giao cũng phải có chừng mực. Cũng may Chu Thư Nhân mới là tú tài, chưa đến mức phải đầu quân cho ai. "Thiếp có cần đi theo xã giao không?"

Chu Thư Nhân nào nỡ để Trúc Lan cùng mình chịu ấm ức: "Trước mắt không cần, đợi sang năm đến Bình Châu."

Ít nhất phải đợi chàng sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, sàng lọc qua những người sẽ không gây khó dễ cho Trúc Lan.

Trúc Lan "ân" một tiếng, thấy mắt Chu Thư Nhân liếc lên trên. Trúc Lan trong lòng hừ một tiếng, thật tưởng không chú ý đến Chu Thư Nhân hôm nay lá gan càng thêm lớn, thế mà ngay cả chăn của mình cũng không trải. Người này, thật là cho chút màu mè là có thể mở cả phường nhuộm.