Hôm sau, Chu Thư Nhân dắt Minh Thanh ra ngoài xã giao, trong nhà chỉ còn lại Trúc Lan và hai đứa nhỏ. Nhà Ngô Lý thị cũng bận rộn vì có họ hàng đến chơi, nên bà chỉ làm xong bữa sáng rồi vội vã về nhà, không cần mang thức ăn về nữa.

Tuyết Hàm đang thêu khăn tay, nói: “Mẹ ơi, chắc ở nhà đã biết tin cha đỗ tú tài rồi nhỉ!”

Trúc Lan đặt chỉ đã phân loại xuống, “Ừ.”

Minh Đằng béo ú cầm bánh quy, hỏi: “Bà nội, chúng ta sắp về nhà ạ?”

Thằng bé rất thích Bình Châu. Ở đây, bữa nào cũng có mấy món ngon, lúc ông nội thi cử thì thức ăn lại càng nhiều, ngày nào cũng có điểm tâm, còn được ăn bao nhiêu món ngon chưa từng thử. Nó không muốn về nhà.

Trúc Lan hỏi: “Con không muốn về nhà à? Không nhớ Minh Vân, không nhớ cha mẹ sao?”

Minh Đằng đáp dứt khoát: “Cha mẹ ở nhà ăn ngon mặc đẹp, có gì đâu mà nhớ. Anh cả thì con càng không nhớ.”

Ngày nào anh cũng bắt nó đọc sách, không có anh cả ở bên, ngày tháng mới thật thảnh thơi.

Minh Đằng liếc nhìn bà nội rồi bồi thêm một câu: “Với lại, cha mẹ cũng sẽ không nhớ con đâu.”

Trúc Lan: “…”

Lời này là thật. Lý thị tính tình hay làm mình làm mẩy, nên lại không chịu nổi con trai mình cũng như vậy. Lão đại thì còn nhịn được Lý thị, nhưng thêm Minh Đằng vào nữa thì hơi quá sức chịu đựng. Hai vợ chồng đó đúng là sẽ không nhớ Minh Đằng thật, đứa nhỏ tội nghiệp này cũng thật đáng thương.

Tuyết Hàm bị cháu trai chọc cười: “Em không muốn về nhà, vậy bọn ta về hết, để một mình em ở lại Bình Châu nhé?”

Minh Đằng trông vô cùng đáng thương: “Bà nội, chúng ta không về có được không ạ?”

“Không được.”

Minh Đằng ôm đầu, vội vàng xỏ giày rồi chạy biến. Trúc Lan không hiểu: “Nó làm sao vậy?”

Tuyết Hàm nén cười: “Minh Vân giao cho nó bài tập viết chữ. Mấy ngày nay mải chơi, nó sớm đã quên béng mất rồi. Giờ biết sắp phải về nhà nên vội đi viết bù đấy ạ.”

Trúc Lan: “…”

Thì ra thằng nhóc này vòng vo một hồi, phần lớn là vì chưa làm xong bài tập, sợ về nhà bị Minh Vân trị tội đây mà!

Buổi chiều, Chu Thư Nhân và Minh Thanh trở về. Trúc Lan thấy Chu Thư Nhân xách theo một hộp quà, liền hỏi: “Chàng mua gì vậy? Định tặng ai à?”

Chu Thư Nhân chỉ vào hộp quà: “Không phải ta mua, là Thi Khanh tặng. Không chỉ tặng ta mà Minh Thanh cũng có phần.”

Trúc Lan xỏ giày bước xuống giường: “Sao hai người lại gặp hắn?”

Chu Thư Nhân ra hiệu cho Trúc Lan xem hộp quà, rồi nói tiếp: “Hành trình của chúng ta luôn nằm trong tầm kiểm soát của người ta, muốn tìm chúng ta quá dễ. Ta chỉ là được tặng tiện tay thôi, chủ yếu là hắn tặng cho Ngô Minh. Ta và Minh Thanh cũng có mặt ở đó nên được hưởng lây.”

Trúc Lan đã mở hộp quà, bên trong là một đôi vòng ngọc. Nàng cầm lên ngắm nghía: “Vị Thi công tử này không đơn giản chút nào, chuyện nhà chúng ta hắn biết rõ quá nhỉ, biết rằng tặng chàng không bằng tặng ta. Mà nói đi cũng phải nói lại, quà tiện tay mà cũng xa xỉ thế này sao? Thi gia dù gì cũng là hoàng thương, sao lại phải lấy lòng một tú tài trước như vậy? Nếu Ngô Minh là cử nhân trẻ tuổi tài cao thì còn nói được, bây giờ có phải là hơi sớm không?”

Chu Thư Nhân từng làm đồ trang sức nên rất am hiểu giá trị của chúng, liếc mắt một cái là đoán được đôi vòng ngọc này giá khoảng ba mươi lạng. Chàng lấy chiếc vòng từ tay Trúc Lan đặt lại vào hộp: “Tiếc là hắn vẫn không hiểu, ta chỉ mong nàng dắt ta đi mua trang sức thôi.”

Trúc Lan bật cười. Thi Khanh tặng trang sức cho nàng, xét về tuổi tác thì nàng là bậc trưởng bối của hắn, đây là quà tặng trưởng bối không có ý gì khác, nhưng Chu Thư Nhân vẫn không vui, cứ như thể món quà tiện tay của Thi Khanh đã đá trúng móng ngựa của chàng vậy. “Hắn coi trọng Ngô Minh, không phải là do Vương Như đã nói gì đó chứ!”

Nàng thật sự không tin tưởng Vương Như. Tiếp xúc ngoài đời thực không có lớp vỏ văn tự che đậy, Vương Như thực sự rất ngốc, tự tìm đường c.h.ế.t cũng không phải là không có khả năng!

Chu Thư Nhân giải thích: “Đến Bình Châu lâu như vậy, ta vẫn luôn dò hỏi về Thi gia. Hoàng thương nghe có vẻ địa vị cao sang, nhưng thực chất chỉ là túi tiền của kẻ bề trên. Chỗ dựa của Thi gia rất tàn nhẫn, nghe nói mỗi năm đều lấy đi phần lớn số bạc kiếm được. Vị công tử này của Thi gia không cam tâm bị khống chế, đã cả gan cải cách. Thay vì nói mẹ cả báo thù cho con trai muốn g.i.ế.c Thi Khanh,倒不如说是有人借Thi Khanh mẹ cả tay g.i.ế.c hắn. Trải qua một lần c.h.ế.t hụt, Thi Khanh không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa, vì vậy hắn phải tách khỏi việc kinh doanh của Thi gia để tự mình xây dựng mối quan hệ. Ngô Minh, bất kể phương diện nào, Thi Khanh chắc chắn đều đã điều tra rõ ràng. Chính vì nhìn trúng nên mới tặng lễ trọng trước.”

Trúc Lan nói tiếp lời Chu Thư Nhân: “Hắn nắm giữ Vương Như, thực ra cũng có ý coi Vương Như là một con át chủ bài, khi cần thiết sẽ ném ra, đúng không?”

Chu Thư Nhân uống trà, trầm ngâm nói: “Thật thú vị, văn tự trong tiểu thuyết quả nhiên quá phiến diện. Vị Thi công tử này, cho dù không có Vương Như dùng ơn cứu mạng để đòi hỏi trước, thì trong lòng hắn Vương Như cũng không thể so sánh với bản thân hắn được. Khi cần lợi dụng, hắn tuyệt đối sẽ không nương tay. Đây mới là thực tế. Mong chờ một Thi Khanh sau khi xử lý đích huynh, trở thành người con trai duy nhất của Thi gia lại mê muội vì tình, đó là chuyện không thể nào.”

Trúc Lan đã không thể nhìn thẳng vào tiểu thuyết được nữa, bởi vì những người nàng tiếp xúc đều là người bằng xương bằng thịt. “ Nhưng mà, Ngô Minh dù có lợi hại đến đâu, muốn đạt được địa vị cao cũng phải mất nhiều năm, Thi Khanh có chờ được không?”

Chu Thư Nhân đáp: “Thi Khanh tuổi cũng không lớn mà, phải không? Tiếc là thân phận con của thương nhân, nếu không với tâm tư này mà đi thi khoa cử, cũng có thể chiếm được một vị trí.”

Trúc Lan hỏi: “Ngô Minh có nhận không?”

Chu Thư Nhân cười: “Nhận chứ, sao lại không nhận? Ngô Minh thích ứng rất tốt. Chờ sau này thành cử nhân, những người tìm đến nhờ che chở tặng quà sẽ còn nhiều hơn. Bây giờ lại không cần hứa hẹn gì, chẳng có gì to tát cả.”

Trúc Lan đậy nắp hộp quà lại: “Thảo nào người ta nói ‘tú tài nghèo, cử nhân giàu’.”