Tuyết Hàm lòng chùng xuống. Lần trước đi bái phỏng huyện nha, mẹ đã nói với nàng phải luôn đề phòng người khác. Nàng liền biết con người có hai mặt, có tốt có xấu. Tầng lớp khác nhau, vị trí đứng khác nhau, sự hiểu biết về mạng người cũng khác nhau. Mạng người ở tầng lớp thấp cũng không đáng tiền. “Cướp sạch toàn bộ tài sản của Vương Như, chỉ để lại một ít đủ để gửi tin.”

Trúc Lan trong mắt lại một lần nữa hài lòng, tiếp tục hỏi: “Trong tay Vương Hân và Vương Vinh cũng có không ít tiền bạc, nên làm thế nào?”

Tuyết Hàm trầm mặc vài giây: “Đều cướp sạch đi.”

Trúc Lan cười: “Nếu ta là Thi công tử, ta sẽ giữ lại tiền của hai người đó.”

Tuyết Hàm không hiểu: “Vì sao vậy mẹ?”

Trúc Lan nhấp một ngụm trà: “Bởi vì ba người hiện tại đang ở cùng nhau, nhưng Vương Như rõ ràng đang coi hai chị gái như nha đầu. Lại có chuyện Vương Như làm liên lụy đến danh tiếng của hai chị gái, mâu thuẫn giữa ba người vốn đã lớn. Giữ lại tiền của Vương Hân và Vương Vinh, có thể trực tiếp cảnh cáo Vương Như rằng cho cô ta bao nhiêu thì cũng có thể lấy lại bấy nhiêu. Thứ hai là để thúc đẩy mâu thuẫn giữa ba người, đe dọa rằng tiền của Vương Vinh và Vương Hân bất cứ lúc nào cũng sẽ không còn, con đường duy nhất là nghe lời. Từ đó thu mua hai người để giám sát Vương Như.”

Dù sao, nếu nàng là Thi Khanh thì sẽ làm như vậy. Thi Khanh lại là người chiến thắng trong cuộc trạch đấu, sẽ không kém nàng chút nào.

Tuyết Hàm hít một hơi. Nàng vẫn luôn cho rằng tổn thương về thể xác là tàn nhẫn nhất. Nghe mẹ nói xong, nàng mới biết công tâm mới là tàn nhẫn nhất. Bài học hôm nay nàng đã lĩnh hội được.

Buổi tối, Chu Thư Nhân từ huyện trở về. Sau khi ăn xong, chàng về phòng nói với Trúc Lan: “Ngày kia, bà Đổng sẽ dắt tiểu thư Đổng đến bái phỏng. Nàng xem dọn dẹp nhà cửa một chút, cần chuẩn bị mua thức ăn gì trước, nàng viết một danh sách cho ta, ngày mai ta từ huyện mang về.”

Trúc Lan kinh ngạc: “Sao các bà ấy lại đến?”

Không tương xứng chút nào. Người ta là gia quyến nhà quan, nhiều người trong huyện mời còn không đi. Hai nhà họ cũng mới bái phỏng lần đầu tiên. Dù là đáp lễ cũng đã nửa tháng, có phải là hơi muộn không?

Chu Thư Nhân trên đường về vẫn luôn suy ngẫm ý của Huyện thái gia, trong lòng cũng hiểu ra không ít: “Con gái lớn của nhà họ Đổng đã thành góa phụ. Lần gả đầu tiên là gả cao, cuộc sống không tốt. Nếu không phải chồng chết, cuộc sống còn khổ sở hơn. Lúc trước để thoát khỏi nhà chồng, nhà họ Đổng đã phải trả giá không ít lợi ích. Nhà họ Đổng có thể vì con gái đã xuất giá mà trả giá, phẩm hạnh của nhà họ Đổng không tồi. Ta đoán sau bài học của con gái lớn, nhà họ Đổng muốn tìm một người con rể có thể nắm bắt được.”

Trúc Lan: “Chàng đã hỏi thăm chuyện nhà họ Đổng đủ rõ ràng rồi.”

Chu Thư Nhân nói: “Những chuyện này đều không phải là bí mật, trước đây ta không hỏi thăm thôi. Lần trước đi huyện xong, ta đã hỏi thăm những gì nên hỏi.”

Trúc Lan hỏi: “Nhà họ Đổng cũng đã hỏi thăm rõ ràng nhà chúng ta, chàng nói xem, ông Đổng coi trọng con trai nào nhà ta?”

“Cho nên bà Đổng mới muốn đích thân đến xem. Còn về việc coi trọng ai, đến lúc đó sẽ biết.”

Trúc Lan ung dung nói: “Còn nghĩ qua hai năm nữa mới đính hôn, bây giờ xem ra là không thể rồi.”

Chu Thư Nhân vui vẻ: “Đừng nghĩ con trai nhà ta tốt quá. Xương Liêm ích kỷ, khéo léo. Xương Trí không rành việc đời. Nói không chừng tiểu thư kia chẳng ưng ai cả!”

Trúc Lan nghĩ lại cũng phải: “Đổng Sở Sở là con gái út, nhà họ Đổng nhất định rất cưng chiều. Ý kiến của cô bé rất quan trọng.”

Đặc biệt là sau bài học của người chị gái lớn.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân đối với chuyện này không có mâu thuẫn. Đặt mình vào vị trí của người khác, lúc trước họ cũng đã suy xét như vậy cho Tuyết Hàm. Đều là cha mẹ nên thấu hiểu. Đương nhiên cũng có lý do là dù có mâu thuẫn cũng vô dụng, địa vị chênh lệch là ở đó.

Trúc Lan cân nhắc làm món gì, cầm bút của Chu Thư Nhân viết danh sách. Nhà họ không có khả năng mua được những nguyên liệu quý hiếm như nhà họ Đổng, nàng có thể chuẩn bị những món mà Lý thị có thể làm được. Nàng không muốn cố đ.ấ.m ăn xôi, quá gượng ép. Đừng để hoàn toàn ngược lại, để lại ấn tượng xấu thì không hay.

Trúc Lan viết xong đưa cho Chu Thư Nhân: “Ngày mai chàng đi huyện mua ít gia vị và điểm tâm. À đúng rồi, còn rượu cũng đừng quên, trong nhà không có rượu ngon. Mua gia vị gì đều ở trên danh sách.”

Chu Thư Nhân liếc qua: “Không mua thịt gì sao?”

Trúc Lan lắc đầu: “Ngày mai nhà đồ tể mổ heo mới. Ta bảo Lý thị sáng sớm đi canh, mua những món đã chuẩn bị trước để kho là được. Cá trong làng cũng có người câu, ngày kia dùng thì mua luôn, đều không cần vào huyện mua.”

Chu Thư Nhân gấp danh sách lại: “Nàng trong lòng có chủ ý là được rồi.”

Trúc Lan lại nói: “Ngày kia không cần xin nghỉ cho hai đứa con trai đâu, vậy thì quá gượng ép.”

Chu Thư Nhân: “Không cần xin nghỉ.”

Trúc Lan xỏ giày xuống giường: “Ta đi tìm Lý thị dặn dò nàng ngày mai mua gì về kho.”

“Ừm.”

Trúc Lan ở phòng bếp tìm thấy Lý thị: “Đang đun nước à?”

Lý thị đặt cây cời lửa xuống: “Vào hạ rồi, bọn trẻ nóng nực khó chịu, tắm rửa cho thoải mái. Mẹ, mẹ tìm con có việc ạ?”

Trúc Lan cảm thấy mình đã sơ suất. Cháu trai lớn không còn nhỏ, cháu trai thứ hai cũng đã lớn, nhà lão đại một phòng quá nhỏ. Còn có Ngọc Sương cũng đã lớn. Tiếc là nhà họ Chu không có phòng trống. Lát nữa phải cân nhắc xem sắp xếp các cháu như thế nào.

Trúc Lan ra hiệu cho Lý thị ngồi xuống trước. Lý thị nhìn sắc mặt mẹ chồng, rất hòa ái, yên tâm.

Trúc Lan nói: “Ngày mai đồ tể mổ heo, con đi mua hai cân thịt ba chỉ, hai cái giò heo, nửa cái gan heo, bốn cái móng heo về kho.”

Lý thị kinh ngạc: “Mẹ, nhà mình có khách ạ?”

Trúc Lan gật đầu: “Ừm, chờ mua thịt về, con lại đến nhà thợ săn có nuôi thỏ hoang, mua hai con về.”

Lý thị đều ghi nhớ: “Mẹ, khách ngày mai khi nào đến ạ?”

“Khách ngày kia mới đến. Nước sôi rồi, con bận đi, ta về trước.”

Lý thị vội dập lửa. Chờ lại muốn hỏi mẹ mời ai ăn cơm, mẹ đã đi rồi. Trong lòng nàng cân nhắc ai sẽ đến làm khách, suy nghĩ một vòng cũng không đoán ra được là ai.

Trúc Lan trở về phòng: “Các cháu trai tuổi không còn nhỏ, nên dọn ra khỏi phòng của cha mẹ. Chàng xem, Ngọc Sương dọn ra ở cùng Tuyết Hàm, Minh Vân ở cùng Dung Xuyên, Minh Đằng chờ sang năm lại dọn ra, sắp xếp như vậy thế nào?”