Trúc Lan buông kim chỉ đi ra. Đổng thị đang ôm một chiếc hộp gỗ. Trúc Lan ra hiệu cho nàng ngồi xuống: “Tìm mẹ có chuyện gì?”

Đổng thị đặt hộp gỗ lên bàn, mở ra, lấy khế đất bên trong: “Mẹ, đây là ruộng hồi môn cha con cho con ở thôn Lý gia, tổng cộng năm mươi mẫu. Con nghe tướng công nói nhà mình đem ruộng cho người trong thôn Lý gia cày giúp để lấy lương thực. Con muốn nhờ mẹ hỏi giúp xem có ai còn muốn nhận ruộng để cày cấy không ạ?”

Trúc Lan liếc qua khế đất, tên thuộc sở hữu của Đổng thị. Số ruộng này Đổng thị phải tự mình nộp thuế. Năm mươi mẫu ruộng thuế má cũng không ít. Bà và Chu Thư Nhân dám làm vậy là vì Chu Thư Nhân tự tin mình sẽ thi đỗ.

Ruộng của Đổng thị hoàn toàn là của hồi môn, nàng phải tự mình kinh doanh, sau này thu được bao nhiêu đều là tiền riêng. Trúc Lan cần phải nói rõ: “Ruộng của con vừa phải nộp thuế, vừa phải trả công cày cấy, gặp năm mất mùa thì chẳng còn lại bao nhiêu, năm được mùa cũng không dư dả là mấy. Một năm con sẽ mất đi không ít bạc, con đã nghĩ kỹ chưa?”

Đổng thị cũng đã tính toán, nhưng nàng còn quá trẻ, tướng công lại chưa phải là tú tài, theo luật của triều đình, nàng không thể dùng nô bộc, ngay cả quản sự cũng không có. Tướng công thì lại phải chuyên tâm học hành. Tuy kiếm được ít đi, nhưng có cha mẹ chồng chống lưng thì cũng không ai dám tham ô lương thực của nàng. Nàng cũng mừng vì được thảnh thơi. “Mẹ, con tính kỹ rồi. Con và tướng công còn trẻ, kiếm ít đi một chút cũng không sao, chúng con chỉ muốn được an nhàn thôi ạ.”

Trúc Lan thầm nghĩ, ba nàng dâu, trừ Lý thị ra, hai người còn lại đều là những người có chủ kiến. “Nếu con đã nghĩ kỹ, mẹ sẽ bảo cha con hỏi giúp. Đợi ngày mai con về lại mặt rồi hãy quyết.”

Đổng thị cảm kích: “Cảm ơn mẹ.”

“Đều là người một nhà, không cần khách sáo.”

Đổng thị ôm hộp gỗ lên: “Mẹ, vậy con về sân trước.”

“Đi đi.”

Đổng thị ôm hộp ra khỏi cửa. Nàng tin lời tướng công, cố gắng đừng lảng vảng bên cạnh mẹ, vì cha chồng không thích. Lúc nàng đến cứ ngỡ cha chồng đang ở thư phòng đọc sách, không ngờ ông lại ở trong phòng. Tuy không nhìn thấy nhưng nàng biết, nếu cha chồng không ở trong phòng, mẹ đã bảo nàng vào trong rồi.

Thư phòng nhà Trúc Lan đối với Chu Thư Nhân chỉ để làm cảnh. Chu Thư Nhân không phải người cổ đại, ông thích đọc sách một cách thoải mái hơn. Đọc sách vốn đã mệt óc, lại còn phải ru rú trong thư phòng thì càng mệt, cứ nằm vẫn là dễ chịu nhất.

Trúc Lan về phòng liền kể lại với Chu Thư Nhân. Ông tỏ ý đã biết và sẽ giao cho con cả lo liệu. Việc này đối với thôn Lý gia là chuyện tốt, không cần nộp thuế, chỉ cần cày cấy giúp là có lương thực. Lần trước nhà Trúc Lan có sáu mươi mẫu đất, không ít người đã hỏi thăm khi nào nhà bà lại mua đất, ai cũng mong được giúp cày cấy.

Chỉ tiếc ruộng của Đổng thị lại ở gần thôn Lý gia, nếu ở thôn Chu gia thì cũng có thể giúp đỡ những người họ hàng nghèo khó của dòng tộc Chu.

Đổng thị trở về phòng, tướng công đã đi đọc sách. Nàng bắt đầu sắp xếp của hồi môn. Giờ nàng không còn là tiểu thư, phải tự tay sắp xếp mọi thứ. May mà nàng đã chuẩn bị tâm lý, tự an ủi mình một phen rồi bắt tay vào làm.

Vải vóc được phân loại và cất gọn gàng theo danh sách hồi môn. Chậu rửa mặt, giá treo và những vật dụng khác đã được bà v.ú bày biện trong phòng tân hôn từ trước.

Chủ yếu là lấy ra những món trang sức có thể đeo trước mắt, còn lại thì cất đi. Một số món trang sức không phù hợp với thân phận bạch thân nương tử của nàng bây giờ, mẹ nàng chuẩn bị trước là cho sau này.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, nàng cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Cuối cùng là tiền bạc giấu dưới đáy hòm. Có hai rương bạc nén, mỗi rương hai trăm lượng, tổng cộng bốn trăm lượng. Còn có một hộp nhỏ vàng nguyên bảo năm mươi lượng. Trong đó hai trăm lượng bạc là sính lễ lúc trước. Cha mẹ nàng công khai cho hồi môn bảy trăm lạng, nhưng lại lén dúi thêm một ngàn lạng ngân phiếu.

Tổng giá trị của hồi môn của nàng là ba ngàn lạng.

Trong của hồi môn có đồ chị gái cho thêm, chủ yếu là trang sức. Anh chị dâu cho không nhiều, vì họ biết nàng là con gái út, cha mẹ nhất định sẽ không cho ít của hồi môn.

Thực ra, của hồi môn của nàng có thể còn nhiều hơn nữa. Nhưng vì chị gái tái giá, để không bị coi thường, cha nàng năm đó đã dốc gần nửa gia tài làm của hồi môn cho chị. Khi nàng còn nhỏ, mẹ đã dạy nàng quản gia. Đừng thấy nhà họ Đổng gia sản hậu hĩnh, nhưng mấy người anh trai đều đang trông vào. Chi tiêu hàng năm lại lớn, một năm thực sự cũng chẳng để dành được bao nhiêu.

Đổng thị không biết, cửa sổ thư phòng đang hé một khe nhỏ. Xương Liêm vẫn đứng đó quan sát. Chàng đang xem xét tính tình của thê tử. Thấy Đổng thị tự mình bận rộn, không hề làm mình làm mẩy hay than vãn, Xương Liêm trong lòng vui mừng. Nàng có thể chịu khổ, không kiêu căng, chàng càng lúc càng thích thê tử của mình. Chàng đứng dậy châm thêm nước vào ấm, lấy lá trà ra pha. Đợi Đổng thị trở về là có thể uống trà giải khát, cũng có nước ấm để rửa mặt, rửa tay.

Trúc Lan không biết đôi vợ chồng son đang thăm dò lẫn nhau, bà đang chuẩn bị lễ vật để Đổng thị mang về nhà mẹ đẻ ngày mai.

Chu Thư Nhân đóng góp những cuốn sách ông chép tay mang về từ Giang Nam, là những cuốn mà trên giá sách của Huyện thái gia không có. Trúc Lan lấy ra bức bình phong mà chị dâu hai tặng bà. Đây là món quà cảm ơn của anh cả và anh hai sau khi Chu Thư Nhân giúp nhà họ Dương một cơ hội. Anh cả tặng nhân sâm tự tìm được, còn anh hai biết Trúc Lan thích bình phong, nên đã nhờ vợ thêu tặng. Vì tốn nhiều công sức, nên mãi đến Tết mới送过来.

Hai món này đã không hề tầm thường. Trúc Lan lại thêm thịt dê còn thừa từ tiệc cưới và một vài thứ khác, gộp đủ sáu món. Ngày mai sẽ khiến Đổng thị nở mày nở mặt, cũng là để thể hiện sự hài lòng của Trúc Lan đối với nàng dâu này.

Bữa trưa, mắt Triệu thị có chút sưng đỏ, mắt Chu lão nhị cũng hằn lên những tơ máu. Rõ ràng, Trúc Lan không chỉ làm Triệu thị cảm động, mà còn cả Chu lão nhị. Là một người đàn ông, anh tự nhiên muốn dành cho vợ mình những điều tốt nhất. Chỉ là năm đó vợ anh là người đổi bằng lương thực, mẹ lại không thích Triệu thị nên anh không dám đề cập. Sau này, mẹ không còn gây khó dễ cho Triệu thị nữa, anh cũng muốn giữ kẽ, định bụng đợi con lớn thêm chút nữa.

Bây giờ mẹ tự mình đề xuất, anh cảm thấy vô cùng ấm áp. Mẹ cũng giống như cha, tuy miệng không nói lời quan tâm nhưng luôn dùng hành động để chăm sóc họ. Vì vậy, mẹ nhất định phải sống lâu hơn cha. Không phải anh bất hiếu với cha, mà là anh ngày càng cảm thấy, nếu mẹ đi trước, thì dù cha không phải cha ruột, anh cũng sợ cha sẽ đi theo.

Cha yêu quý mẹ đến mức nào, nhìn thế nào cũng thấy ông có thể làm ra chuyện tuẫn táng. Anh đã mấy lần mơ thấy cảnh tượng đó, sợ đến mấy đêm không dám ngủ. Cho nên, một người mẹ tốt như vậy, nhất định phải sống lâu trăm tuổi.

Trúc Lan cảm nhận được lòng ngưỡng mộ của Chu lão nhị, Triệu thị cũng có vẻ xem bà như mẹ ruột. Ân, không uổng công bà đã tốn tâm tư lo lắng.

Ngày hôm sau, Đổng thị về nhà mẹ đẻ. Nhìn thấy lễ vật, Trúc Lan lại khiến nàng dâu cảm động một phen.

Ra cửa, hai người ngồi lên xe ngựa của nhà họ Đổng đến đón. Đổng thị hạ giọng nói với tướng công: “Sau này em nhất định sẽ đối tốt với mẹ như với mẹ ruột của em.”

Lễ vật mẹ chồng chuẩn bị không chỉ giữ thể diện cho nàng, mà còn cho cả mẹ đẻ của nàng nữa. Hôm nay về lại mặt, trong nhà chắc chắn không ít người, có người chúc phúc, cũng có kẻ đến xem trò cười. Nhà nào mà chẳng có vài người thích gây chuyện, nhà nàng cũng không ít.

Xương Liêm khẽ cười, cúi đầu nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang nghiêm túc cam đoan. Sao chàng lại thấy nàng đáng yêu đến thế? Chàng không nhịn được véo nhẹ má thê tử: “Ta tin nàng.”

Mặt Đổng thị đỏ bừng. Trừ đêm tân hôn được tướng công ôm ngủ một đêm, họ chưa từng có hành động thân mật nào khác. Nhưng mà, sao nàng lại thấy tướng công cười lên thật đẹp? Cha chọn chồng cho chị cả không có mắt nhìn, sau này anh rể vẫn là tự tìm đến cửa. Không ngờ, cha chọn chồng cho nàng lại có mắt nhìn đến vậy!