Chu lão đại xót vợ vô cùng. Vợ anh vốn không thông minh, lại phải sống chung mỗi ngày với hai cô em dâu khôn khéo. Anh đã không chỉ một lần thấy em dâu ba gài bẫy Lý thị. Lý thị tính tình không cao, cũng là vì đã được mẹ dạy dỗ nên không còn ngốc nghếch, tuy lúc đó phản ứng không kịp nhưng sau đó vợ anh đều có thể nhận ra.

Chu lão đại xót vợ, nhưng càng xót xa cho chính mình hơn. Cha không có nhà, anh phải trông coi các em, ngày nào cũng phải lo lắng, đặc biệt là Xương Liêm dạo này về ngày một muộn, anh ngày nào cũng nơm nớp lo sợ chờ đợi. Mấy ngày nay tâm mệt thực sự, lúc cha ở nhà anh nào có phải lo lắng đến thế. Mệt tâm mới là mệt thật sự.

Chu lão đại khe khẽ nói: “Lần sau cha mẹ có đi đâu, chúng ta nhất định phải đi theo. Hai đứa ngốc chúng ta ở lại chỉ có nước bị bắt nạt thôi.”

Lý thị vô cùng đồng cảm. Bây giờ trong lòng nàng, em dâu ba cũng không còn tốt đẹp nữa. Mẹ không có nhà, em dâu ba liền lộ rõ bộ mặt thật. “Chồng ơi, em tạm thời không cần có con nữa. Cha tham gia thi hương, sang năm phải đi kinh thành, mẹ nhất định sẽ đi theo. Chúng ta phải đi theo cha mẹ.”

Chu lão đại chớp chớp mắt, lại có niềm vui bất ngờ. “Ừ, Ngọc Lộ cũng chưa lớn, đúng là không vội có con.”

Lý thị đã quyết, sau này mẹ ở đâu nàng sẽ theo đến đó. Đầu óc nàng không bì được với Triệu thị và Đổng thị, vẫn là cứ làm một nàng dâu ngoan ngoãn nghe lời mẹ là tốt nhất!

Phòng hai, Chu lão nhị và Triệu thị cũng đang nhớ cha mẹ, hai người họ cũng mong cha mẹ sớm trở về.

Xương Liêm thì bận rộn thực sự, sáng đi sớm tối mịt mới về, cũng chỉ có lúc trước khi ngủ mới nhớ đến cha mẹ đã đến nơi nào.

Đổng thị thì không mấy nhớ nhung. Mẹ chồng không có nhà, chị gái lại toàn gọi nàng đến phủ chơi, cuộc sống của nàng vô cùng tự tại.

Xương Trí thì đã ở lại nhà của Hứa tiến sĩ, chẳng mấy khi về nhà họ Chu. Hứa tiến sĩ lúc nào cũng mang theo bên mình, trừ lúc nghỉ ngơi mới nghĩ đến cha mẹ, còn lại đều vùi đầu trong thư phòng của nhà họ Hứa.

Dung Xuyên và Minh Vân mỗi ngày đều đến thư viện đọc sách. Tuyết Hàm thì mỗi ngày ở nhà, ghi nhớ hết mọi tình hình trong nhà vào lòng.

Tuyết Hàm thầm cảm thán, không có cha mẹ ở nhà, các phòng đều có tâm tư riêng, nàng không thích chút nào.

Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã qua sáu ngày. Trúc Lan và Chu Thư Nhân cuối cùng cũng nhìn thấy cổng thành kinh đô. Lính gác ở cổng thành kinh đô khác hẳn với ở châu thành, kiểm tra đến hai vòng.

Giấy tờ hộ tịch bị xem xét cẩn thận không nói, còn căn cứ vào quê quán trên giấy tờ mà hỏi một vài địa danh nổi tiếng.

Trúc Lan được mở mang tầm mắt, đám lính gác này đúng là người có tài, địa danh nổi tiếng của các châu thành đều biết một hai. Nghe người đánh xe lẩm bẩm, năm ngoái còn không nghiêm ngặt như vậy. Trúc Lan trong lòng hiểu rõ, chắc chắn sắp có chiến tranh, cho nên mới giới nghiêm.

Đoàn xe đến kinh thành, tiêu cục còn phải áp giải xe hàng đi giao. Trúc Lan và Chu Thư Nhân đi nhờ đoàn xe, chỉ cần trực tiếp rời khỏi đội là được. Lúc về châu thành lại tìm đoàn xe khác, Bình Châu thành là một thành trì giao thông quan trọng, đoàn xe qua lại rất nhiều, không sợ không tìm được.

Người đánh xe đều thường xuyên đến kinh thành, rất quen thuộc. Họ đưa Trúc Lan và Chu Thư Nhân đến một quán trọ có tiếng tăm, giúp đỡ dọn hành lý xong liền vội vàng đánh xe ngựa trở về.

Để cảm ơn sự chăm sóc của hai người đánh xe suốt chặng đường, Chu Thư Nhân cho mỗi người hai lạng bạc. Hai người vui vẻ nhận tiền thưởng, còn chỉ cho họ mấy tiêu cục có uy tín mới rời đi.

Trúc Lan muốn một phòng thượng hạng. Phòng thượng hạng ở kinh thành một ngày đã tốn hai lạng bạc, đắt thật. Trúc Lan trong người có bốn ngàn tám trăm lạng mà vẫn thấy đắt. “Vẫn là nên nhanh chóng xem nhà thì hơn, quán trọ đắt quá.”

Chu Thư Nhân nói: “Đừng vội. Ở kinh thành này, vung tay là có thể đụng phải một vị quan. Chúng ta cứ đến bái phỏng người bạn của Triệu Bột huynh trước đã. Có người ở kinh thành đứng ra mua nhà giúp, sẽ tránh được việc bị môi giới lừa gạt.”

Trúc Lan cảm thán: “Triệu Bột đúng là người có nghĩa khí, mấy năm nay đã giúp không ít.”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Người này đúng là không tồi.”

“Ngày mai đưa thiếp mời?”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Ừ, ngày mai đưa thiếp bái phỏng trước.”

Trúc Lan kéo Chu Thư Nhân: “Ông đi gọi tiểu nhị xách hai thùng nước nóng đến đây, chúng ta tắm rửa rồi ra ngoài đi dạo.”

Họ đã đến kinh thành rồi, nhất định phải đi dạo cho đã. Kinh thành thời cổ đại, trung tâm chính trị cơ mà. Trúc Lan cảm thấy bao nhiêu vất vả trên đường đều đáng giá.

Chu Thư Nhân bật cười: “Được, được, ta đi gọi nước nóng ngay đây.”

“Mau đi, mau đi.”

Trúc Lan đợi Chu Thư Nhân ra ngoài, liền lấy ra hai bộ quần áo mới chưa mặc. Người đẹp vì lụa, đến kinh thành, tự nhiên phải cố gắng ăn mặc tươm tất một chút, có thể tránh được không ít phiền phức!

Nửa canh giờ sau, Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã tắm rửa, chải chuốt, sửa soạn xong xuôi, khóa cửa phòng rồi cùng nhau ra ngoài dạo phố.

Kinh thành thật sự rất lớn. Phía tây thành là nơi quyền quý ở, người sống ở đó không phải có tước vị thì cũng ít nhất là quan tam phẩm trở lên, người làm việc vặt ít ai đến đó.

Quán trọ của Trúc Lan và Chu Thư Nhân ở nam thành. Nam thành có nhiều thương hộ, cửa hàng san sát, lượng người qua lại cũng đông đúc, là nơi phồn hoa nhất kinh thành.

Đường phố ở kinh thành rộng gấp đôi ở châu thành, các gánh hàng rong bày bán hai bên đường cũng không cản trở xe ngựa qua lại.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân đến kinh thành vào buổi chiều, sửa soạn xong ra phố trời cũng đã muộn. Tuy đã vào tháng năm, ngày dài hơn, nhưng trời vẫn có chút nhá nhem. Trúc Lan vừa kịp lúc các thương hộ dọn hàng.

Chu Thư Nhân nhìn sắc trời: “Hôm nay chắc không dạo được rồi. Trước tiên tìm một tửu lâu ăn cơm, ngày mai đợi ta đưa thiếp xong, sẽ cùng nàng đi dạo khắp nơi.”

Trúc Lan: “Được.”

Nam thành có rất nhiều tửu lâu. Trúc Lan và Chu Thư Nhân không rành kinh thành, bèn tìm một nhà đông khách nhất. Đông khách tự nhiên có lý do của nó.

Chỉ tiếc vì quá đông người, họ chỉ có thể ăn ở đại sảnh, không đặt được phòng riêng.

Trúc Lan gọi món ăn trứ danh của quán là thịt dê xé tay, ngỗng quay than, lại gọi thêm một món canh rau xanh và hai chén cơm. “Được rồi, bấy nhiêu thôi.”

Tiểu nhị nói: “Tổng cộng hai lạng một tiền. Vì khách quá đông khó tránh khỏi sơ suất, xin quý khách trả tiền trước. Mong quý khách thông cảm.”

Chu Thư Nhân lấy bạc ra: “Nên làm vậy. Đây là hai lạng hai tiền, một tiền còn lại thưởng cho cậu.”

Tiểu nhị vui mừng nhận tiền: “Cảm ơn khách quan, tiểu nhân sẽ đi pha cho hai vị một ấm trà ngay.”

Trúc Lan đợi tiểu nhị đi rồi mới nói: “'Có tiền mua tiên cũng được ’, tiền bạc đúng là thứ tốt thật. Vừa nãy còn tỏ ra thờ ơ với chúng ta, nhận được tiền thưởng một cái là trà miễn phí cũng có ngay.”

“Một việc làm đi làm lại, ai cũng sẽ mệt mỏi, chuyện này bình thường thôi.”

Trúc Lan nghĩ lại cũng đúng, đổi lại là ai mỗi ngày lặp đi lặp lại một việc, lại còn không ngừng lặp lại, tâm lý có tốt đến đâu cũng sẽ mệt mỏi ứng phó.

Thức ăn rất nhanh đã được mang lên. Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã sớm đói bụng. Món ăn trứ danh của tửu lâu này thật không tệ, Trúc Lan hiếm khi có khẩu vị tốt như vậy, cuối cùng ăn đến no căng.

Hai người chậm rãi đi ra khỏi tửu lâu để tiêu thực. Buổi tối ở kinh thành không phồn hoa, đến giờ giới nghiêm vẫn là nên ở nhà thì hơn. Triều đại mới thành lập được mười hai năm, các yếu tố bất ổn vẫn còn rất nhiều, hơn nữa các quốc gia khác đang lăm le, buổi tối ở kinh thành đến giờ là cấm đi lại.

Phòng của Trúc Lan sát mặt đường, buổi tối có thể nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng áo giáp của binh lính va vào nhau.

Trúc Lan tính giờ, nửa canh giờ tuần tra một lần, liền nói với Chu Thư Nhân: “Phòng bị ở kinh thành nghiêm ngặt như vậy, xem ra thật sự sắp có chiến tranh rồi.”

Bụng Chu Thư Nhân đã dễ chịu hơn một chút: “Ừ, trời không còn sớm, ngủ đi!”

Trúc Lan cũng đúng là đã mệt, ngáp một cái: “Ừ.”