Sáng hôm sau, Trúc Lan ngủ khá ngon, còn Chu Thư Nhân thì lại không được yên giấc. Trúc Lan nói: “Đêm nay đổi phòng khác đi.”

Chu Thư Nhân xua tay: “Quán trọ nào cũng sát đường, tiếng vó ngựa rầm rập, có đổi phòng thì ta cũng nghe thấy thôi. Hôm qua không ngủ được, ta đếm thử, cả đêm tuần tra không ngớt. Xem ra triều đình dụng binh sớm hơn ta tính toán không ít.”

Trúc Lan đưa chiếc khăn trong tay cho Chu Thư Nhân: “Cũng không biết tại sao lại dụng binh sớm hơn, xem ra triều đình không thiếu bạc.”

Chu Thư Nhân lau mặt: “Chắc là có liên quan đến Thi Khanh. Nhưng mà, chiến tranh hao tài tốn của rồi lại không thể không đánh, cuộc sống của nông dân lại càng thêm khó khăn.”

Trúc Lan trong lòng lo lắng cho mấy đứa cháu trai: “Cũng không biết Võ Xuân và mấy đứa thế nào, cũng chẳng có tin tức gì gửi về nhà.”

“Không có tin tức cũng là tin tốt. Đừng lo lắng, mỗi người đều có số mệnh của mình, đôi khi lo lắng cũng chẳng có tác dụng gì.”

Trúc Lan không biết nói gì hơn, có những lời Chu Thư Nhân nói thật không thể tiếp thu nổi. Bà kéo ông ngồi xuống chải đầu, sau khi búi tóc xong, hai người xuống lầu ăn sáng.

Kinh thành là trung tâm quyền lực, bá tánh ở đây cũng hiểu rõ tình thế hơn so với các châu thành khác. Tuy kinh thành vẫn phồn hoa, nhưng nếu quan sát kỹ có thể thấy đoàn xe qua lại rất nhiều, người rời kinh cũng không ít.

Trúc Lan đợi Chu Thư Nhân gửi thiếp trở về, liền ra hiệu đến trước cửa sổ: “Ta ngồi không có việc gì đếm thử số đoàn xe ra khỏi cửa nam thành. Hai canh giờ có bốn đoàn xe rời đi, hai đội là thương đội, hai đội là mang theo gia quyến rời đi.”

Chu Thư Nhân ngồi bên cạnh Trúc Lan: “Chúng ta đến đúng lúc mà cũng không đúng lúc.”

Trúc Lan thuận theo lời Chu Thư Nhân: “Thời cơ tốt là vì thế cục căng thẳng, người rời kinh không ít, chúng ta không cần lo lắng không mua được nhà ở kinh thành. Còn không tốt là vì kinh thành sẽ không yên ổn, vẫn là nên sớm rời đi thì hơn.”

Chu Thư Nhân khen: “Hoàn toàn đúng. Đợi mua nhà xong, ta sẽ tìm đoàn xe trở về.”

Trúc Lan đóng cửa sổ lại: “Cũng không biết là chiến sự ở Tây Bắc, hay là biên cảnh Đông Bắc.”

“Dù bên nào khai chiến, lương thực năm nay đều sẽ tăng giá. Lương thực nhà chúng ta năm nay bán ít đi một chút, còn lại đều giữ lại đi!”

“Ừm, ông nói khi nào thì khai chiến?”

Chu Thư Nhân xòe tay ra: “Ta chỉ là một tú tài, không thể tiếp xúc được. Tính toán cũng không chuẩn, đặc biệt là trong đó có không ít biến số, ta lại càng không tính được. Nhưng mà đại quân xuất phát thì lương thảo phải đi trước, ít nhất cũng phải chuẩn bị thêm vài ngày.”

Trúc Lan khe khẽ nói: “Vậy cũng nhanh thôi. Tây Bắc cũng tốt, Đông Bắc cũng tốt, cố gắng không kéo dài đến mùa đông. May mà tân triều mới thành lập được mười hai năm, tướng sĩ vẫn còn là hổ lang chi sư, chưa từng hưởng thụ phú quý mà sa đọa. Phần thắng lớn, ta cũng có thể an tâm hơn không ít.”

Chu Thư Nhân thì lại không lo lắng. Người có thể tạo phản thành công, đều là những người dũng mãnh thiện chiến. Chỉ cần lương thảo sung túc, tỷ lệ bại trận rất nhỏ. Loạn thế xuất anh hùng không phải là lời nói suông.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân trò chuyện một lúc, hai người ra ngoài dạo phố. Chu Thư Nhân muốn đến các tiệm đồ cổ ở kinh thành xem thử.

Trúc Lan thì lại muốn đến tiệm quần áo và tiệm trang sức. Chu Thư Nhân bèn đi cùng Trúc Lan đến tiệm quần áo và tiệm trang sức trước.

Quần áo ở tiệm quần áo kinh thành đẹp đẽ quý giá hơn một chút, đương nhiên giá cả cũng rất “cảm động”. Trúc Lan ưng ý hai bộ quần áo, túi tiền của Chu Thư Nhân bây giờ rất rủng rỉnh, Trúc Lan đã ưng thì tự nhiên là mua. Trúc Lan cũng chọn cho Chu Thư Nhân một bộ. Ba bộ quần áo Trúc Lan không chọn loại đắt tiền, cũng đã tốn mười tám lạng.

Sau đó hai người lại đến tiệm vải. Tiệm vải ở kinh thành có đủ loại nguyên liệu. Trúc Lan đến kinh thành, trở về tự nhiên phải mang theo một ít quà, nguyên liệu chính là lựa chọn hàng đầu. Tuy phần lớn nguyên liệu ở Bình Châu cũng có, nhưng mua ở kinh thành thì ý nghĩa lại khác.

Cuối cùng là đến tiệm trang sức. Trúc Lan không chọn tiệm trang sức nổi tiếng nhất, mình có bao nhiêu cân lượng vẫn tự biết. Bà chọn một tiệm trông có vẻ bình dân hơn. Lần này Trúc Lan không chỉ nhìn đồ trang sức, ánh mắt bà dừng lại ở những viên trân châu. Trân châu đều rất nhỏ, tuy trân châu quý, nhưng trân châu không lớn cũng không quá đáng giá.

Trúc Lan chọn cho ba nàng dâu mấy cây trâm cài tóc được khảm trân châu, lại chọn cho Tuyết Hàm và mấy cô bé mấy đôi hoa tai trân châu. Cho mình thì mua một cây trâm ngọc và hoa tai trân châu.

Cuối cùng cũng chọn cho Tôn thị một đôi vòng tay vàng, người già thích vàng hơn.

Chu Thư Nhân nói: “Hiếm khi đến kinh thành, cũng nên mua cho hai chị dâu hai món trang sức đi. Chúng ta ở Bình Châu thành ít khi về nhà họ Dương, sau này đi xa trở về lại càng khó. Cha mẹ vợ phải nhờ hai chị dâu chăm sóc nhiều.”

Trúc Lan lại chọn hai cây trâm trân châu: “Vậy bấy nhiêu thôi. Chủ tiệm tính xem bao nhiêu tiền.”

Chủ tiệm nhanh chóng gẩy bàn tính: “Tổng cộng năm mươi sáu lạng năm tiền. Nương tử mua nhiều, tính ngài năm mươi sáu lạng.”

Trang sức Trúc Lan chọn, quý ở đôi vòng tay vàng và cây trâm ngọc. Trâm trân châu, trân châu thật không lớn, cũng không quá đắt. Trúc Lan thanh toán bằng ngân phiếu, chủ tiệm hỏi: “Hai vị muốn nhận lại bạc hay vàng?”

Trúc Lan không muốn xách theo một túi bạc: “Vàng.”

Chủ tiệm lên tiếng, đổi vàng đưa cho Trúc Lan: “Nương tử giữ cẩn thận, lần sau lại đến.”

Trúc Lan nhận tiền, ra khỏi tiệm. Bà và Chu Thư Nhân trên tay xách không ít đồ. “Đem đồ về trước, chúng ta lại đi tiệm đồ cổ!”

Chu Thư Nhân cúi xuống nhìn tay nải trong tay: “Cũng được.”

Hai người trở về quán trọ. Tiểu nhị tiến lên nói: “Hai vị khách quan, có một vị tú tài họ Đặng gửi thiếp đến.”

Trúc Lan nhận lấy tay nải trong tay Chu Thư Nhân. Chu Thư Nhân nhận thiếp, cho tiểu nhị mấy đồng tiền, rồi lại xách tay nải lên lầu.

Về phòng, Chu Thư Nhân xem thiếp: “Nhà của Đặng tú tài không tiện để chúng ta đến bái phỏng, ngày mai ông ấy sẽ đến đây.”

Trúc Lan nhận thiếp xem qua: “Ta còn chưa hỏi ông về tình hình nhà của Đặng tú tài. Nhà ông ấy thế nào?”

Chu Thư Nhân xách tay nải cả một đường cánh tay đã mỏi, vừa xoa cánh tay vừa nói: “Cả gia đình Đặng tú tài sống chung một chỗ. Lúc ta đến ông ấy không có nhà, để lại thiếp mời. Trong nhà rất lộn xộn.”

Trúc Lan thầm nghĩ, chẳng trách Chu Thư Nhân không nhắc đến. Nhà của Đặng tú tài chắc chắn đã làm Chu Thư Nhân không vui. “Chúng ta ăn trưa trước đi, ăn xong rồi đi tiệm đồ cổ.”

“Được.”

Buổi chiều, Trúc Lan theo Chu Thư Nhân đến tiệm đồ cổ. Các tiệm đồ cổ nổi tiếng ở kinh thành phía sau đều có bối cảnh. Trúc Lan vào tiệm không dám lộn xộn, bà sợ không cẩn thận va phải, làm vỡ rồi phải đền thì khốn.

Chu Thư Nhân hôm nay đến không chỉ để mở mang kiến thức, mà còn đến để thử vận may, có tâm lý nhặt của hời. Còn tại sao không đi các sạp hàng bên ngoài để nhặt của hời, hoàn toàn là vì không có thời gian đi xem từng sạp một. Nếu ông ở lại kinh thành, có đủ thời gian để từ từ nhặt của hời. Nhưng thời gian của ông quá gấp, vẫn là các tiệm đồ cổ đã sàng lọc qua, tỷ lệ nhặt được của hời sẽ lớn hơn một chút.

Chủ tiệm cũng không đi theo, cứ ngồi đó uống trà. Đối với việc có thật sự mua hay không, hay chỉ đến để thử vận may, liếc mắt một cái là nhìn ra được.

Chu Thư Nhân dạo hai vòng, rồi nói với Trúc Lan: “Chúng ta đi thôi!”

Chủ tiệm cười cười, tiếp tục ngân nga khúc nhạc. Đâu có dễ nhặt được của hời như vậy.

Trúc Lan đợi đi xa mới hỏi: “Đây không phải tính cách của ông. Còn rất nhiều thứ chưa xem!”

Chu Thư Nhân khe khẽ nói: “Chúng ta không nên chọn tiệm nổi tiếng. Những tiệm này đồ giả rất ít. Vừa rồi dạo hai vòng nhìn mấy món đều là thật. Tiếp tục xem xuống cũng là lãng phí thời gian.”

Trúc Lan khẽ cười một tiếng: “Vậy tìm một tiệm bình thường?”

Chu Thư Nhân lắc đầu: “Càng không thể đi. Chúng ta không phải người kinh thành, lại không có bối cảnh. Dù ta có nhặt được của hời cũng không mang đi được.”

“Được, vậy ta về thôi!”

“Về thôi!”

Hai người cũng không vội vàng trở về. Trúc Lan rất hứng thú với các sạp bán phấn son trên đường. Đang định chọn một ít về làm quà, bên cạnh có một chiếc xe ngựa dừng lại.