Trúc Lan và Chu Thư Nhân theo tay của tiểu nhị nhìn qua, là gã sai vặt của Diêu Triết Dư, cũng không biết đến làm gì.

Gã sai vặt nghe thấy tiếng động, chắc đã đợi rất lâu, khuôn mặt có chút cứng đờ. “Chu tú tài, Chu nương tử.”

Chu Thư Nhân nhìn chiếc hộp trong tay gã sai vặt: “Xin hỏi có chuyện gì?”

Gã sai vặt đã đợi rất lâu, hắn chỉ muốn đưa đồ xong rồi nhanh chóng trở về. “Đây là của công tử tặng Chu tú tài. Công tử nói, sau này không ai nợ ai, còn xin Chu tú tài giữ cẩn thận.”

Chu Thư Nhân đưa tay nhận lấy hộp: “Xin thay ta trả lời công tử, Chu mỗ đã hiểu.”

Gã sai vặt cứ ngỡ còn phải nói một phen mới có thể đưa ra được, không ngờ lại thuận lợi như vậy. “Vậy ta đi trước.”

Chu Thư Nhân: “Mời.”

Đợi gã sai vặt đi rồi, Trúc Lan và Chu Thư Nhân lên lầu trở về phòng. Trúc Lan nhìn chiếc hộp, bà và Chu Thư Nhân hiểu rõ, ở kinh thành họ vẫn nên tránh xa Diêu Triết Dư thì hơn, đặc biệt là một Diêu Triết Dư có chút hắc hóa như hiện tại.

Trúc Lan đóng cửa phòng lại, Chu Thư Nhân đã mở hộp ra. “Lại đây nhìn xem.”

Trúc Lan đi đến bên bàn nhìn, trong hộp toàn là ngân phiếu, lại còn là mệnh giá lớn. Trúc Lan đổ ra đếm thử: “Thật đúng là một vạn lạng ngân phiếu. Ta cứ ngỡ Diêu Triết Dư lại quên ơn cứu mạng!”

Chu Thư Nhân: “Điều này chỉ có thể cho thấy, Diêu Triết Dư vẫn chưa hoàn toàn hắc hóa. Nhưng mà, trả ơn cứu mạng xong, chút ấm áp cuối cùng trong lòng Diêu Triết Dư cũng không còn.”

Trúc Lan có chút lo lắng: “Ngày mai ông đi tìm đoàn xe ngay đi, chúng ta mau chóng rời đi thôi. Cũng không biết Diêu Triết Dư có phải là tránh người khác mới đến đưa ngân phiếu không, đừng bị hắn liên lụy làm vật hy sinh.”

Tiếc là Diêu Triết Dư đã thay đổi, tính toán của bà và Chu Thư Nhân đã tan thành mây khói. Tuy nhận được tiền cũng coi như là chuyện vui, nhưng niềm vui so với nguy hiểm, vẫn là mạng sống quan trọng hơn.

Chu Thư Nhân cũng lo lắng việc này: “Lần này ra ngoài vận khí không tốt, đi không thuận lợi, đến kinh thành cũng không đặc biệt thuận lợi. Tuy mang theo tài vận, nhưng vẫn luôn đi cùng với nguy hiểm đến tính mạng. Đúng là nên nhanh chóng rời đi.”

Trúc Lan nhìn ngân phiếu trong tay, bây giờ có tiền, tiếc là cũng không dám tiêu. Không chỉ vì họ vội vàng rời kinh, mà còn vì hôm nay họ đã tiêu quá nhiều, ánh mắt của người môi giới và Đặng tú tài hôm nay đều đã thay đổi.

Bên kia, gã sai vặt trở về hầu phủ: “Công tử, hộp đã đưa đến, Chu tú tài đã nhận, vẫn chưa xem là cái gì.”

Diêu Triết Dư ném cuốn sách trong tay xuống: “Biết rồi, ngươi lui ra đi!”

Gã sai vặt cúi đầu cẩn thận đóng cửa lại đi ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Diêu Triết Dư, hắn cười nhạo một tiếng, cười chính mình. Hôm qua suy nghĩ rất lâu, vẫn quyết định trả ơn cứu mạng. Hắn còn khinh thường việc quên ơn, nhưng xem ra, Chu tú tài đúng là có ý tứ, chắc đã phát hiện ra hắn thay đổi, mới không hỏi là cái gì đã nhận hộp. Thật đúng là nhạy bén.

Tiếc là chỉ là một tú tài nhỏ bé, lại không phải ở kinh thành, không có chút tác dụng nào. Hắn nhắm mắt lại hồi tưởng cuộc nói chuyện sau lưng của ông nội và phụ thân, a!

Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân sớm đã đi tìm đoàn xe. Vận khí không tồi, mấy ngày nay đoàn xe rời kinh rất nhiều, ngày nào cũng có đoàn xe ra khỏi thành. Buổi chiều liền có một đoàn đi Đông Bắc, chỉ là không có xe ngựa và người đánh xe dư thừa, hộ tống tiêu sư cũng phải tự mình thuê.

Chu Thư Nhân và Trúc Lan thương lượng xong, quyết định mua hai chiếc xe ngựa, chỉ cần thuê người đánh xe và tiêu sư là được.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân đến bắc thành, nơi buôn bán ngựa và xe ngựa. Hai người họ không hiểu nhiều, chỉ có thể cho người môi giới thêm tiền trà nước, nhờ giúp mua hai con ngựa tốt một chút.

Ngựa buôn bán ở bắc thành đều không phải là ngựa quý, đa số là ngựa nhà nuôi, chuyên dùng để kéo xe ngựa vận chuyển hàng hóa. Dù là ngựa bình thường cũng đắt c.h.ế.t người, năm mươi lạng một con, còn chưa tính xe ngựa, thêm xe ngựa là bảy mươi lạng.

Xe ngựa thời cổ đại cũng phải đến nha môn đăng ký. Xe ngựa vận chuyển hàng hóa, chở người đường dài vẫn bị kiểm soát, không phải ai cũng có thể làm nghề đánh xe.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân vì muốn sớm rời đi nên chịu chi tiền. Một buổi sáng, ngựa và xe, tiêu sư và người đánh xe đều đã tìm đủ.

Trúc Lan ở quán trọ đặt không ít thịt kho, gà quay...

Buổi chiều, sau khi thanh toán hết nợ với quán trọ, hai người ngồi xe ngựa kịp lúc đoàn xe rời kinh thành.

Vì đoàn xe không phải là đội thương buôn áp tải hàng hóa, mà là đội ngũ gia đình rời kinh về quê, nên xe chạy nhanh. Mãi đến tối mịt mới dừng xe nghỉ ngơi.

Trúc Lan xóc nảy cả một buổi chiều, cả người như muốn rã rời, cũng không có khẩu vị ăn gì, ăn một cái đùi gà liền nằm xuống nghỉ ngơi.

Chu Thư Nhân và Trúc Lan thuê bốn tiêu sư. Nếu không phải sợ quá lộ liễu, họ muốn thuê nhiều hơn nữa. Hai người họ thật sự quý trọng mạng sống. Tuy xuyên không đã già đi mười tuổi, nhưng họ cũng muốn sống cho tốt. Họ cẩn thận từng li từng tí chẳng phải là vì muốn sống lâu sao? Không muốn bị vô tội làm vật hy sinh.

Đêm đầu tiên, Trúc Lan và Chu Thư Nhân đều không ngủ được mấy, vì còn chưa đủ xa kinh thành.

Ngày thứ hai trời mới tờ mờ sáng, đoàn xe đã thông báo khởi hành. Bữa sáng cũng không có thời gian chuẩn bị. Đơn giản rửa mặt xong đoàn xe liền khởi hành.

Cả một ngày đều ở trên đường, giữa trưa cũng không nghỉ ngơi. Lần dừng lại duy nhất không phải là để cho ngựa nghỉ, thì cũng là để giải quyết nhu cầu cá nhân và lấy nước.

Đoàn xe chạy nhanh, đến tối đã đến trạm dịch đầu tiên, tốc độ thật sự nhanh như bay.

Trúc Lan ăn tối xong, nằm trên giường: “Nếu cứ theo tốc độ này, chúng ta trở về sẽ rút ngắn được một nửa thời gian.”

Chu Thư Nhân: “Lúc đến không có thời gian về quê xem thử, lúc về đi ngang qua quê nhà, chúng ta sẽ rời khỏi đội ngũ ở đó.”

“Ta cũng đang có ý định đó, muốn về xem cha mẹ.”

Chu Thư Nhân ôm Trúc Lan: “Ngủ đi, ngày mai còn phải dậy sớm lên đường.”

Trúc Lan hôm qua đã không được nghỉ ngơi tốt, ban ngày đi đường xe xóc nảy cũng không ngủ được. Bà “ừ” một tiếng rồi mơ màng ngủ thiếp đi. Tuy đã ngủ, nhưng cũng không dám ngủ quá sâu, trong lòng vẫn lo lắng, chất lượng giấc ngủ vẫn không tốt.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, thoáng cái đã bảy ngày sau. Liên tục bôn ba bảy ngày, mấy đứa trẻ không chịu nổi đã bị bệnh. Không có cách nào khác, đoàn xe đến một huyện thành nghỉ ngơi chỉnh đốn hai ngày.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân cũng mặt mày phờ phạc. Hai người họ nếu không kiên trì rèn luyện, chắc cũng sẽ bị bệnh.

Tuy chịu khổ, nhưng lộ trình đã đi được hơn một nửa. Chu Thư Nhân và Trúc Lan cuối cùng cũng có thể an tâm. Những người nhỏ bé như họ vẫn chưa gây ra sự chú ý nào, không cần lo lắng bị làm vật hy sinh.

Gánh nặng trong lòng Trúc Lan và Chu Thư Nhân được cởi bỏ. Ngày đầu tiên ngủ li bì, mười hai canh giờ, mười canh giờ đều là ngủ nghỉ.

Ngày thứ hai không bù lại được giấc ngủ, nhưng ngủ có hơi nhiều, ngủ tiếp cũng không ngủ được.

Trúc Lan không còn căng thẳng thần kinh, trong tay lại có không ít tiền, không kìm được tay muốn tiêu tiền, đề nghị: “Chúng ta đi dạo trong trấn đi. Ở kinh thành cũng không mua được thứ gì tốt, vào trấn mua thêm ít quà về.”

Chu Thư Nhân cũng không muốn nằm: “Được.”

Mục tiêu đầu tiên của Trúc Lan là tiệm trang sức. Lần này trong tay có tiền, bà có thể mua thêm cho con gái một ít trang sức để chuẩn bị của hồi môn trước, tiện thể cũng mua cho mình một ít.

Trúc Lan thích ngọc hơn, đối với trang sức trân châu cũng không thích lắm. Hoàn toàn là vì ở hiện đại xem nhiều trân châu nuôi nhân tạo, vừa tròn vừa to không nói, lại còn đặc biệt rẻ, cho nên đối với trân châu thật sự không có nhiều yêu thích.

Trúc Lan chọn ba đôi vòng tay ngọc, lại chọn một ít trâm cài tóc vàng nạm ngọc, cuối cùng lại mua cho mấy cô bé mấy cái kẹp tóc tinh xảo.

Tổng cộng tốn một trăm mười lạng bạc.

Sau đó hai người lại đi dạo, Trúc Lan lại mua thêm một ít vải vóc, những thứ khác không mua nữa.

Trở lại quán trọ, Chu Thư Nhân thấy Trúc Lan đang loay hoay với trang sức cũng không nói gì, hỏi: “Nghĩ gì thế?”