Trúc Lan cất hộp trang sức lại: “Ta phát hiện ra, thời cổ đại nuôi con gái thật sự tốn tiền. Đặc biệt là nhà cao cửa rộng lại càng tốn bạc. Gả con gái cho nhà môn đăng hộ đối, của hồi môn nhất định không thể thiếu. Tuy liên hôn mang lại không ít lợi ích, nhưng nếu nuôi nhiều con gái, thật sự có thể vét sạch gia sản.”

Chu Thư Nhân bật cười: “Hóa ra nàng đang suy nghĩ cái này à!”

Trúc Lan buồn bực nói: “Ta có thể không nghĩ sao? Ông xem, Tuyết Mai phải bổ sung một phần của hồi môn, Tuyết Hàm, Ngọc Sương, Ngọc Lộ, đều cần của hồi môn. Sau này cháu gái của chúng ta chắc chắn không ít, không phân gia thì đều phải do hai ta lo của hồi môn. Ông tính xem bao nhiêu tiền.”

Chu Thư Nhân thật sự chưa từng tính khoản này. Tính ra, ông cắn răng: “Hóa ra hai chúng ta phải bán mạng cho nhà họ Chu cả đời, kiếm bạc cả đời.”

Trúc Lan không dám tiêu tiền trong tay, bà cứ ngỡ trong tay có rất nhiều tiền, nhưng tính toán ra thì thật sự không nhiều. “Ta vẫn là đợi tiền trong tay ta đẻ ra con đi.”

Chu Thư Nhân nghẹn lòng một lúc lâu, khó trách Trúc Lan không muốn hé răng. Ông tính toán xong cũng không muốn nói lời nào. “Chủ một gia đình thời cổ đại thật không dễ làm.”

Trúc Lan thở dài: “ Đúng là không dễ làm.”

Còn mệt hơn cả việc bà quản lý công ty!

Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã đến huyện thành quê nhà. Trúc Lan và Chu Thư Nhân rời khỏi đội ngũ, trở về nhà cũ ở thôn Chu gia.

Trúc Lan cứ ngỡ chỉ có gia đình con gái ở đó, không ngờ trong nhà lại có không ít người. Trúc Lan cảm thấy trở về thật đúng lúc.

Xe ngựa dừng ở cổng lớn, Chu Thư Nhân đỡ Trúc Lan xuống xe. Những người đang xem náo nhiệt trong sân ngẩn người, rõ ràng không ngờ là Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã trở về.

Người nhà họ Khương cũng không ngờ, thông gia đáng lẽ phải ở Bình Châu thành lại trở về. Nhìn thấy khuôn mặt đen sì của thông gia, Khương Dũng rụt cổ lại.

Tộc trưởng Chu vui mừng: “Thư Nhân đã về.”

Chu Thư Nhân: “Lâu rồi không gặp, chú vẫn khỏe chứ ạ?”

Tộc trưởng Chu liếc mắt nhìn xe ngựa và các tiêu sư, cười tủm tỉm nói: “Chú vẫn khỏe. Các con sắp đi xa à?”

Chu Thư Nhân giải thích: “Chúng tôi mới đi xa về, vừa hay đi ngang qua quê nhà liền nghĩ về thăm chú thím. Không ngờ, trở về lại có bất ngờ chờ đợi!”

Ánh mắt sắc bén của Chu Thư Nhân nhìn về phía Khương Dũng và Khương Vương thị, hai người này không chịu yên.

Tộc trưởng Chu thầm nghĩ, may mắn ông nghe được tin tức liền đến ngay. Thật không ngờ lại trùng hợp đến vậy, Chu Thư Nhân sẽ trở về. Cũng may ông không vì Chu Thư Nhân không ở đây mà đối phó qua loa. “Đi đường mệt mỏi rồi, vào trong nói chuyện.”

Chu Thư Nhân quả thật đã mệt: “Tộc trưởng mời vào trong.”

Trúc Lan không muốn bị xem náo nhiệt, nói với những người dám vào sân xem náo nhiệt: “Trời cũng không còn sớm, tôi không tiễn.”

Lúc bà ở nhà, không ai dám vào sân xem náo nhiệt. Tính tình của Tuyết Mai vẫn là quá mềm.

Những người xem náo nhiệt ngơ ngác nhìn Chu Dương thị đã thay đổi hoàn toàn. Ăn mặc của Chu Dương thị rất giống phu nhân nhà giàu, hơn nữa còn có tiêu sư ở đó, mọi người đều lủi ra khỏi sân, ngay cả ở ngoài cửa xem náo nhiệt cũng không dám.

Trúc Lan rất hài lòng, vỗ vỗ tay Tuyết Mai, từ trong túi tiền lấy ra ngân phiếu đưa cho các tiêu sư và người đánh xe: “Đây là số tiền còn lại, thêm cho các vị uống rượu. Chuyến đi này vất vả cho các vị rồi.”

Tiêu sư nhận năm mươi lạng bạc: “Vậy chúng tôi đi trước.”

Tuyết Mai đợi các tiêu sư và người đánh xe đi rồi, há hốc mồm nhìn xe ngựa trong sân: “Mẹ, sao họ lại để xe ngựa lại ạ?”

Trúc Lan chỉ vào xe ngựa trong nhà: “Vì là của nhà ta, tự nhiên phải để lại.”

Tim Tuyết Mai đập nhanh hơn vài nhịp. Hai chiếc xe ngựa, đây là một khoản tiền không nhỏ. Nhà mẹ đẻ thật sự có tiền. Nàng cũng không tiện hỏi đã mua nhà ở kinh thành chưa, đỡ mẹ nói: “Mẹ, người đi đường cũng vất vả, chúng ta vào nhà ngồi.”

Trúc Lan còn muốn đi nghe xem nhà họ Khương đến làm gì. “Không về phòng, chúng ta đến sảnh chính.”

Tuyết Mai hạ giọng: “Mẹ, thực ra cũng không có chuyện gì. Nhà họ Khương đến là hy vọng đem hết ruộng của họ treo dưới danh nghĩa của Khương Thăng. Khương Thăng nể tình người một nhà, đã cho bốn mẫu đất. Nhưng nhà họ Khương cảm thấy ít, muốn treo hết mười sáu mẫu đất dưới danh nghĩa của Khương Thăng. Khương Thăng nói treo cũng được, nhưng mỗi năm phải đưa tiền. Nhà họ Khương đâu có chịu, họ treo danh nghĩa chính là không muốn bỏ ra một văn tiền nào.”

Trúc Lan tính ngày Khương Thăng đỗ tú tài: “Nhà các con vẫn luôn không yên ổn nhỉ!”

Tuyết Mai gật đầu: “Nhà họ Khương đến gây sự cũng chỉ gây sự với Khương Thăng, không dám làm gì con. Mẹ xem con không phải vẫn khỏe mạnh sao.”

Trúc Lan quan sát kỹ Tuyết Mai, khí sắc đúng là không tồi, bụng Tuyết Mai đã lộ rõ. Trúc Lan biết chuyện rồi, cũng không đến sảnh chính nữa. “Chúng ta về phòng.”

Tuyết Mai cười nói: “Vâng ạ!”

Trong phòng, Khương Đốc đang cùng Khương Mâu chơi đùa. Nhìn thấy Trúc Lan, hai đứa trẻ kích động, gọi bà ngoại không ngớt.

Trúc Lan hôn từng đứa một, ôm cháu ngoại gái nói: “Trẻ con lớn nhanh thật, mới bao lâu không gặp mà như đã cao lên không ít.”

Tuyết Mai điểm vào chóp mũi con gái: “Ăn ngon, tự nhiên lớn nhanh. Mẹ, mẹ và cha về lần này phải ở lại thêm một thời gian.”

Trúc Lan nhếch mép cười: “Ta ở lại thêm một thời gian, đại tẩu con không biết sẽ khóc thế nào đâu!”

Tuyết Mai nghĩ đến đại tẩu không có mẹ che chở, chắc chắn đã chịu không ít thiệt thòi, vui vẻ nói: “Nói không chừng bây giờ đang khóc rồi!”

Tại Bình Châu thành, Lý thị đúng là đang khóc. Vì quá tủi thân, nàng lau nước mắt: “Em muốn mẹ, chồng ơi, anh nói xem mẹ sao còn chưa về.”

Chu lão đại: “...”

Anh cũng muốn biết, cha khi nào trở về. Anh thật sự đã làm chủ nhà họ Chu đủ rồi. Hơn một tháng, gần hai tháng nay, anh cảm thấy mình đã già đi mấy tuổi. Nhìn vợ tủi thân, vợ gầy đi mấy vòng, sờ sờ bụng mình, túi bụng cũng đã gầy đi không còn.

Lý thị thật sự rất nhớ mẹ. Mẹ không ở nhà, Triệu thị dù có giúp đỡ nàng, nhưng đối mặt với Đổng thị cũng sợ hãi, ai bảo người ta có một người chị tốt. Cảm giác mình như một bà quản gia, quá tủi thân.

Tại thôn Chu gia, Trúc Lan cũng biết tại sao Chu Vương thị không đến. Chủ yếu là do nhà họ Khương đến quá nhiều lần, sau khi biết sẽ không làm khó Tuyết Mai, Chu Vương thị liền không đến nữa.

Mười lăm phút sau, người nhà họ Khương xám xịt rời đi. Chu Thư Nhân tiễn tộc trưởng Chu trở về phòng.

Tuyết Mai đứng dậy: “Cha.”

Chu Thư Nhân ngồi xuống nói: “Con có thai đừng đứng, ngồi xuống nói chuyện.”

Khương Thăng không có được đãi ngộ của vợ, thành thật đứng đó, áy náy cúi đầu. Anh mấy lần không giải quyết được vấn đề, cha vợ trở về vừa ngồi xuống, cha anh đã sợ hãi. Cha vợ mở miệng còn chưa nói gì, cha anh đã đảm bảo không đến nữa. Anh cảm thấy mình đặc biệt vô dụng.

Chu Thư Nhân không hài lòng với Khương Thăng. Người này làm việc không dứt khoát, không tự mình quyết định được, chỉ có thể đi theo sau người khác. “Huyện thái gia nhận con, tại sao con không dựa thế? Không biết dựa thế à?”

Đầu Khương Thăng càng cúi thấp, anh thật sự không nghĩ đến việc dựa thế, anh sợ làm sư phụ không vui. Anh biết, sư phụ nhận anh hoàn toàn là nể mặt cha vợ.

Chu Thư Nhân vừa thấy Khương Thăng cúi đầu liền đoán được tâm tư của anh, trong lòng thở dài. Khương Thăng cả đời này cũng chỉ đến vậy, cùng lắm thi thêm được cái cử nhân, sống một cuộc sống giàu có. Sau này con gái lớn cũng có thể trông cậy vào cháu ngoại trai lớn. “Huyện thái gia thu nhận con, con không dựa thế, cũng là đại diện cho thể diện của Huyện thái gia. Lúc cần cứng rắn phải cứng rắn.”

Nhà họ Đổng ở địa phương này chính là tồn tại như thổ hoàng đế, Khương Thăng còn sợ đầu sợ đuôi, thật sự không thể trông cậy được. Quả nhiên tầm nhìn và tính cách phải được bồi dưỡng từ nhỏ.

Khương Thăng ngẩng đầu ngẩn người, anh thật sự không nghĩ đến tầng này. “Cha, tiểu tế biết sai rồi.”

Chu Thư Nhân không có thời gian dạy Khương Thăng: “Sau này học hỏi sư phụ con nhiều hơn, chỉ cần học được hai phần, cả đời con là đủ dùng.”

Khương Thăng cảm động vì sự chỉ điểm của cha vợ: “Vâng, tiểu tế nhất định sẽ theo sư phụ học tập cho tốt.”

Chu Thư Nhân sai khiến Khương Thăng: “Rương lớn trên xe ngựa không cần mang xuống, ở trong xe ngựa thứ hai, có hai cái tay nải đã thu dọn xong, con xách về đây.”

Khương Thăng vội đi ra ngoài xách đồ.

Tuyết Mai cúi đầu: “Cha, làm người phải bận tâm rồi.”

Trúc Lan an ủi con gái: “Con là con gái của chúng ta, chúng ta làm cha mẹ bận tâm là phải.”

Tuyết Mai đột nhiên nghĩ đến: “Mẹ, Vương Vinh, người còn nhớ không?”