Trúc Lan tự nhiên là nhớ. Bà còn đang thắc mắc tại sao trên đường đi kinh thành chỉ thấy Vương Hân mà không thấy Vương Vinh. “Nó về làng rồi à?”
Tuyết Mai gật đầu: “Không chỉ tự mình trở về, mà còn đính hôn rồi.”
Trúc Lan kinh ngạc: “Vương Vinh đính hôn? Ta nhớ không lầm thì năm nay nó mới mười hai tuổi.”
Tuyết Mai cũng đã từng kinh ngạc, nói: “Chúng ta và Vương Vinh trước sau chân trở về làng. Nhà trai mang theo bà mai cùng nhau đưa Vương Vinh về. Con bé Vương Vinh cũng thật lợi hại, đính hôn với con trai út của một vị Thí bách hộ lục phẩm. Lúc về làng còn có người hầu đi theo, làm Vương lão tứ đắc ý lắm.”
Trúc Lan biết Vương Vinh là một người khôn khéo hiếm có, cũng là một người hiểu chuyện hiếm có. Chỉ là không ngờ con bé này lại lợi hại đến vậy, bước tiến có chút lớn. Vương lão tứ không trở thành thương hộ, Vương Vinh cũng chỉ là một cô gái quê, sao lại đính hôn được với nhà võ quan? Lại còn ở nhà họ Thi nữa chứ, thế mà cũng có thể tìm cho mình một mối hôn sự tốt. Cô gái này không tầm thường.
Trúc Lan hỏi: “Con có gặp người đính hôn với Vương Vinh không?”
Tuyết Mai gật đầu: “Gặp rồi, tuổi tác hơn Vương Vinh năm tuổi, người có chút mập, nhưng dáng vẻ đoan chính.”
Trúc Lan tò mò về Vương Vinh: “Đã định ngày chưa? Vương Vinh có ở nhà không?”
Tuyết Mai nói: “Đã định ngày rồi, nói là ba năm sau. Vương Vinh đang ở nhà, lần này nó đính hôn, lại là con dâu của nhà Thí bách hộ, cũng không ai dám nhắc đến danh tiếng. Vương Vinh đang ở nhà thêu của hồi môn!”
Nàng đã gặp Vương Vinh rất nhiều lần, Vương Vinh còn chủ động nói chuyện với nàng. Nàng không ghét Vương Vinh, cô bé có tâm tư rất thông suốt.
Khương Thăng xách tay nải vào, Trúc Lan và Tuyết Mai cũng không nói chuyện nữa. Trúc Lan ra hiệu cho Khương Thăng đặt hai cái tay nải xuống.
Hai cái tay nải này là Trúc Lan đã lường trước sẽ đến nhà con gái nên cố ý dành thời gian thu dọn. Trúc Lan mở chiếc tay nải màu xanh lam, lấy ra hộp trang sức, mở ra: “Ta và cha con đi vội vàng cũng không dạo phố ở kinh thành được nhiều. Đây là mua cho con cây trâm trân châu, còn có một đôi hoa tai trân châu. Đôi hoa tai trân châu này là cho Mâu Mâu.”
Trúc Lan đặt trang sức xuống, lấy ra nguyên liệu: “Bình Châu cũng có thể mua được nguyên liệu, nhưng mang từ kinh thành về thì không giống. Đây là nguyên liệu mua ở kinh thành, vừa hay đổi mùa, may hai bộ quần áo.”
Cuối cùng là hai hộp điểm tâm: “Điểm tâm mua ở Hoài Châu thành, rất nổi tiếng. Mang về cho con và các cháu hai hộp.”
Còn về vòng ngọc và trâm vàng nạm ngọc, Trúc Lan không đưa cho Tuyết Mai trước. Những thứ bà lấy ra đều là quà mang về, vòng ngọc và trâm là chuẩn bị cho của hồi môn.
Tuyết Mai cũng không khách sáo với mẹ. Trước kia không cần là vì muốn mẹ chăm sóc các con nhiều hơn, bây giờ không cần thiết nữa. Mẹ cố ý mang về cho nàng, nàng nhận cha mẹ cũng vui. “Cảm ơn mẹ.”
Khương Thăng càng thêm ngại ngùng, mỗi lần đều được lợi từ nhà vợ. Chuyện đau lòng nhất trong cuộc đời cha mẹ anh, chính là gả Tuyết Mai cho anh.
Khương Mâu muốn ăn điểm tâm. Ở Bình Châu lúc nào cũng có điểm tâm, về nhà phải đợi rất lâu mới được ăn một lần. “Mẹ.”
Tuyết Mai trong tay cũng có chút tiền, chỉ là không nỡ tiêu. Con trai muốn đọc sách, chồng cũng phải dùng bút mực giấy, những thứ đó đều là tiền. Mình lại đang mang thai, tự nhiên phải tính toán chi li một chút. Nàng sờ đầu con gái, mở hộp điểm tâm: “Cảm ơn ông bà ngoại.”
Khương Mâu cầm điểm tâm: “Cảm ơn ông bà ngoại, Mâu Mâu thích nhất ông bà ngoại.”
Trúc Lan yêu chiều hôn lên má Khương Mâu một cái: “Bà ngoại cũng yêu Mâu Mâu.”
Khương Thăng chen vào nói: “Cha mẹ vợ đi đường mệt mỏi, cứ nghỉ ngơi trước. Con sẽ đi huyện mua chút rượu và thức ăn về.”
Chu Thư Nhân xua tay: “Không cần, chúng ta phải đến nhà tộc trưởng, nhà tộc trưởng chắc chắn đã chuẩn bị cơm nước rồi. Con đi cắt chút cỏ về cho ngựa ăn là được.”
Trúc Lan mở chiếc tay nải màu xám, từ bên trong lấy ra vải vóc và điểm tâm, sau đó lại buộc tay nải lại, nói với Tuyết Mai: “Phần còn lại là ngày mai đi đến nhà bà ngoại con, cho ông bà ngoại con. Con cất đi trước.”
Tuyết Mai nhận lấy: “Vâng ạ.”
Chu Thư Nhân cầm lấy vải vóc và điểm tâm, Trúc Lan cũng đứng dậy: “Con mau nghỉ ngơi một chút đi. Buổi tối không cần đợi ta và cha con, để lại cửa cho chúng ta là được.”
Tuyết Mai nói: “Mẹ, hai người về cứ trực tiếp đến phòng chính, con và Khương Thăng mang theo các con đến ở phòng của em út lúc trước.”
Trúc Lan: “Được, biết rồi.”
Thực ra Trúc Lan muốn nói không cần phải phiền phức như vậy, nhưng bà và Chu Thư Nhân dù sao cũng là trưởng bối, nơi này lại là nhà họ Chu. Bà nói không cần, con gái và Khương Thăng sẽ sợ hãi.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân đến nhà tộc trưởng. Con dâu cả của Chu Vương thị, cũng là vợ của lý trưởng, đang g.i.ế.c gà. Nhìn thấy Trúc Lan, bà cười nói: “Mẹ nói các người nhất định sẽ đến, bảo tôi g.i.ế.c hai con gà mái để đãi các người. Đúng là mẹ nói chuẩn thật.”
Trúc Lan nhìn hai con gà mái: “Hai con gà mái này mập thật, tôi và Thư Nhân có lộc ăn rồi.”
Chu Vương thị nghe thấy tiếng động liền ra đón: “Lộc ăn gì chứ, đều là nhà nuôi không có gì lạ. Nào, mau vào phòng.”
Trúc Lan đưa vải vóc và điểm tâm trong tay cho Chu Vương thị: “Trở về vội vàng cũng không mang được thứ gì tốt. Vải này mua ở kinh thành, điểm tâm mua ở Hoài Châu thành. Không có nhiều đồ, chỉ là chút lòng thành.”
Chu Vương thị thầm nghĩ, trời ơi, hai vợ chồng này lại đi kinh thành. Ngoài miệng nói: “Vải ở kinh thành đâu phải là chút lòng thành. Thím cả đời này mới được sờ vào vải kinh thành lần đầu!”
Chu Vương thị yêu chiều vuốt ve mảnh vải. Tiệm vải trong huyện bà còn ít khi đi, kinh thành thì không dám nghĩ đến. Hôm nay là nhờ phúc của hai vợ chồng Chu Thư Nhân. Nguyên liệu vừa nhìn đã biết là cho bà và ông lão, miếng vải này bà sẽ không cho ai, giữ lại may quần áo cho mình.
Trúc Lan hỏi: “Thím gần đây có khỏe không?”
Ánh mắt Chu Vương thị rời khỏi mảnh vải, cười nói: “Thím vẫn khỏe, làm cháu phải lo lắng.”
Chu Vương thị dừng lại tò mò hỏi: “Các cháu ở Bình Châu thành, có gặp Vương Như không? Vương Vinh về đính hôn, còn cố ý đến thăm ta. Chỉ là mỗi lần ta hỏi về Vương Như, Vương Vinh đều nói không biết. Cháu nói xem, hai người là chị em ruột, Vương Như lại cố ý mang Vương Vinh đi, sao Vương Vinh lại không biết được?”
Trúc Lan cũng không giấu chuyện của Vương Như. Nghĩ đến Vương Như lại nghĩ đến Trương Tam Ni và Vương Hân. “Thím, con hỏi thím chuyện này trước, Vương Hân và Trương Tam Ni có về làng không?”
Chu Vương thị nhíu mày: “Các cô ấy không phải đã ký giấy bán thân rồi sao? Sao lại về được?”
Trúc Lan kể lại những gì nghe được ở kinh thành. Bà cảm thấy Vương Hân sớm muộn gì cũng sẽ trở về, vì Vương Hân không có kỹ năng sinh tồn, Trương Tam Ni thì chưa chắc. Chuyện Vương Như mất tích sớm muộn gì mọi người cũng sẽ biết. Hơn nữa bà và Chu Thư Nhân là người nhà họ Chu, vẫn là nên thông báo cho nhà tộc trưởng trước thì hơn, để sau này có người đến làng điều tra, cũng có chuẩn bị tâm lý.
Chu Vương thị che miệng: “Trời ơi!”
Kinh ngạc một tiếng xong, Chu Vương thị cũng không ngốc. Người dám bắt người đi bối cảnh chắc chắn không nhỏ, bà không có tâm tư hỏi đến cùng.
Sau đó Chu Vương thị chuyển chủ đề, cũng tránh nhắc đến nhà Vương lão tứ, chỉ nói về những thay đổi trong làng gần đây.
Chu Vương thị cười nói: “Năm ngoái nhà họ Trịnh thu không ít rau khô, năm nay rau dại mọc ra, nhà nào trong làng cũng đào rau dại phơi. Cũng không biết năm nay nhà họ Trịnh có đến thu nữa không.”
Trúc Lan cũng không chắc chắn, năm nay sắp có chiến tranh. “Dù không đến thu, giữ lại ăn vào mùa đông cũng tốt.”
“Cháu nói đúng, mùa đông cũng có thể có thêm chút rau xanh.”
Chu Vương thị lại hỏi về những gì biết được ở kinh thành. Trúc Lan kể hết những gì có thể nói. Chu Vương thị cũng không hỏi tại sao hai vợ chồng Chu Thư Nhân lại đi kinh thành, bà hiểu, họ chỉ là họ hàng thôi mà.