Buổi tối, Trúc Lan đối chiếu danh sách quà mừng, phân loại và cất gọn gàng. Lễ vật hôm nay nhiều nhất là da thú, chỉ là không có da hồ ly đỏ rực, đều là những loại da thú trung bình. Hôm nay nhận được nhiều nhất là lông chồn, tuy không phải là loại thượng hạng, nhưng Lý thị cũng rất thích. Tiếc là Trúc Lan vẫn không có ý định chia.
Trúc Lan đuổi ba nàng dâu đi, khóa lại cửa nhà kho, cầm danh sách quà mừng trở về sân sau.
Chu Thư Nhân nghe thấy tiếng bước chân, thấy Trúc Lan đã trở lại liền nói: “Kiểm kê xong rồi à?”
Trúc Lan mở danh sách quà mừng: “Nhà họ Thi cũng đến tặng quà? Không phải cả nhà họ đã vào kinh rồi sao?”
Chu Thư Nhân cầm lấy danh sách xem, có tên của nhà họ Thi, lễ vật tặng cũng không nhẹ, một bộ trà cụ gốm sứ tốt nhất. “Bình Châu là gốc rễ của nhà họ Thi. Chủ nhân vào kinh cũng có người trông coi. Mấy năm nay nhà họ Thi vẫn không ngừng tặng quà cho các tú tài, cử nhân. Chủ nhân đi rồi chắc đã để lại lời dặn, sẽ không chỉ tặng một mình ta, ta đoán mười vị cử nhân đứng đầu đều được tặng.”
Trúc Lan cầm lấy danh sách quà mừng: “Nói đến thật là bất ngờ. Lúc chúng ta mới đến, theo ký ức của nguyên thân, hoàng thượng rất ghét thương nhân, đối xử với họ rất hà khắc. Không thể nào ngờ được, vị hoàng thượng của chúng ta tự vả vào mặt mình cũng không chút do dự, lại đặc biệt cho phép Thi Khanh có thể tham gia khoa cử. Mở đầu này rồi, sau này đừng mong cắt đứt.”
Chu Thư Nhân cũng kinh ngạc trước sự không biết xấu hổ của hoàng thượng. Ông tự nhận mình đôi khi rất không biết xấu hổ, nhưng so với hoàng thượng thật không thể bì được. “Cho nên hoàng thượng là một người tàn nhẫn. Nhưng cũng chứng minh đôi cánh của chúng ta cũng quá cứng, Thi Khanh cũng đã thay đổi vận mệnh của mình.”
Hơn nữa, hoàng thượng mở đầu này chẳng phải là đang giăng bẫy, chỉ chờ người ta mắc câu!
Trúc Lan gập danh sách quà mừng lại: “Vận mệnh của Thi Khanh đã thay đổi hoàn toàn. Chủ nhân đều đã đổi thành hoàng đế. Nhưng mà, Thi Khanh dù có khoa cử làm quan, cũng chỉ có thể trung thành với hoàng thượng. Nếu có một chút ý đồ khác, một giây sau sẽ bị diệt.”
Chu Thư Nhân khẽ cười một tiếng: “Thời đại hoàng quyền vốn là trung thành với hoàng thượng. Nước cờ này của Thi Khanh đi rất cao, rất diệu.”
Trúc Lan khe khẽ nói: “Khó trách lại nhanh chóng vứt bỏ Vương Như như vậy, người ta đã leo lên được cái đùi to nhất.”
Chu Thư Nhân cong mắt cười: “Thực ra ta rất thưởng thức Thi Khanh. Hắn đã thể hiện một cách淋漓尽致 câu nói ‘ người không vì mình, trời tru đất diệt’. Chỉ tiếc là Thi Khanh tham gia khoa cử cũng là xuất thân thương nhân, điều này sẽ hạn chế rất lớn thành tựu của hắn. Nếu không, người này thật sự là một nhân vật!”
Mắt Trúc Lan sáng lên: “Ông nói xem, Thi Khanh và Ngô Minh ai lợi hại hơn?”
Chu Thư Nhân không chút do dự: “Thi Khanh.”
“Tại sao?”
Chu Thư Nhân nhếch mép cười: “Thi Khanh vẫn luôn trưởng thành trong nghịch cảnh, từ nhỏ đã phải xoay xở giữa các thế lực. Tâm trí và sự tàn nhẫn không phải là thứ Ngô Minh có thể so sánh. Ngược lại, Ngô Minh, vì ảnh hưởng gián tiếp của chúng ta, con đường khoa cử của cậu ta thuận buồm xuôi gió, đã sớm mất đi quyết tâm phải vươn lên đỉnh cao.”
Trúc Lan tò mò thực sự: “Ông nói xem, có phải Thi Khanh đã tự biên tự diễn vụ bắt cóc Vương Như, ngầm đem Vương Như dâng lên không?”
Chu Thư Nhân lắc đầu: “Thi Khanh sẽ không ngốc như vậy. Hắn biết rõ Vương Như hận hắn, sao có thể để Vương Như gặp được hoàng thượng. Nhưng hắn lại không thể g.i.ế.c Vương Như, vì hắn biết dấu vết của Vương Như không thể xóa sạch, hoàng thượng sớm muộn gì cũng có thể tra ra. Cho nên biện pháp tốt nhất chính là để Vương Như bị người khác bắt đi.”
Trúc Lan híp mắt: “Thi Khanh không dám g.i.ế.c Vương Như, vì một khi Vương Như chết, hắn chắc chắn sẽ bị hoàng thượng nghi kỵ. Lòng nghi ngờ của hoàng thượng sẽ cho rằng Thi Khanh không khai báo toàn bộ, cho rằng Thi Khanh tự giấu đồ. Một khi Vương Như chết, Thi Khanh sẽ phải đối mặt với khốn cục giống như Vương Như.”
“ Đúng vậy. Cho nên Vương Như bị bắt đi là nước cờ cao minh nhất. Vương Như bị bắt đi rồi, theo sự đa nghi của hoàng thượng, tuyệt đối sẽ không tin tưởng Vương Như. Mà đợi đến khi tìm được Vương Như, Thi Khanh đã có đủ thời gian để được hoàng thượng tin tưởng. Đối với một người không biết và một người đã biết, đổi lại là ai cũng sẽ tin tưởng người đã biết.”
Trúc Lan nói tiếp: “Hơn nữa Thi Khanh chắc chắn đã moi được gần hết những thứ trong đầu của Vương Như.”
Chu Thư Nhân khe khẽ nói: “Chúng ta có thể đoán được nhiều như vậy, là vì chúng ta biết Vương Như là ai, vẫn luôn chú ý đến Thi Khanh và Vương Như. Những người khác muốn đoán được thì khó lắm. Tâm cơ của Thi Khanh quá sâu, nếu không phải xuất thân hạn chế hắn, thành tựu của hắn sẽ không thể lường được.”
Trúc Lan lặng lẽ nhớ lại, sau khi Vương Như bị bắt đi, Thi Khanh đã rầm rộ tìm người, cáo thị dán đầy đường. Bà và Chu Thư Nhân trên đường trở về đã thấy không ít. Ừm, Thi Khanh rầm rộ tìm người như vậy, người bắt đi Vương Như sẽ không dám để Vương Như lộ diện nữa, chỉ có thể giấu Vương Như thật kỹ. Tình cảnh của Vương Như thật đáng lo ngại!
Chu Thư Nhân xem giờ không còn sớm: “Bận rộn hai ngày, hai ngày cũng chưa tắm rửa. Ta đi lấy nước ấm cho nàng tắm.”
Trúc Lan đúng là muốn tắm: “Được.”
Ở thời hiện đại, Trúc Lan một ngày tắm một lần, bất kể xuân hạ thu đông. Đến thời cổ đại, điều kiện không cho phép, hơn nữa xuyên đến đại Đông Bắc, mùa hè tắm rửa còn tiện lợi một chút, mùa đông tắm rửa vừa tốn công lại vừa lạnh không muốn động. Thói quen của Trúc Lan đã thay đổi rất nhiều.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân tắm xong trời đã rất muộn. Chu Thư Nhân đổ nước cũng mệt lả, hai người không nói chuyện phiếm nữa, nằm xuống không bao lâu đã ngủ thiếp đi.
Mấy ngày sau, người đến cửa chúc mừng ít đi, ngược lại người muốn bái sư lại nhiều. Đều là một số tú tài muốn bái Chu Thư Nhân làm sư phụ. Có một bộ phận là thành tâm bái sư, coi trọng năng lực của Chu Thư Nhân, nhưng phần lớn là vì lợi ích sau này.
Trúc Lan quá hiểu Chu Thư Nhân, những người này không có cửa đâu. Chu Thư Nhân sẽ không nhận đồ đệ. Chu Thư Nhân dạy dỗ mấy người con trai nhà họ Chu chỉ là vì để sống tốt hơn, ông không muốn tốn sức lực đi dạy đồ đệ!
Đặc biệt là ở thời cổ đại, sư phụ như cha, Chu Thư Nhân ghét phiền phức lại càng không muốn.
Những người đến cửa thất vọng trở về, cũng đều biết Chu Thư Nhân không nhận đồ đệ, người đến cửa dần dần ít đi.
Lời mời của phủ họ Giang cũng đã đến. Đây vẫn là lần đầu tiên Chu Thư Nhân nhận được lời mời của Giang đại nhân. Trúc Lan cũng muốn đi cùng.
Trúc Lan không định mang theo Đổng thị, dù chị cả của Đổng thị là chị ruột của nàng.
Lần này đi phủ họ Giang, Trúc Lan một người cũng không mang theo. Bà chọn ra bộ quần áo mua ở kinh thành, đeo trang sức ngọc, sửa soạn xong xuôi, mang theo lễ vật cùng Chu Thư Nhân đến phủ họ Giang.
Trúc Lan lần đầu tiên đến phủ họ Giang, là một dinh thự bốn gian. Chu Thư Nhân ở lại sân trước, bà đi theo bà quản gia đến sân sau.
Trúc Lan một đường mắt nhìn thẳng, tự nhiên phóng khoáng đi tới.
Bà quản gia âm thầm quan sát, gật gật đầu, ý cười nhiều hơn vài phần: “Cử nhân phu nhân, mời đi bên này.”
Trúc Lan đi theo bà quản gia qua cổng lớn, mỉm cười gật đầu.
Chưa đến một tuần trà công phu, Trúc Lan đã gặp được Giang Đổng thị. Giang Đổng thị ngồi ở ghế chủ vị. Giang Đổng thị và Đổng thị hai người trông rất giống nhau. Giang Đổng thị bảo dưỡng rất tốt, trông không giống ba mươi mốt tuổi, mà chỉ như ngoài hai mươi.
Trúc Lan vội vàng liếc qua quần áo của Giang Đổng thị, đều là thường phục. Bà cứ ngỡ Giang Đổng thị sẽ nhân cơ hội Đổng thị mà ra oai phủ đầu với bà, không ngờ lại đối xử với bà rất hiền lành. Trúc Lan trong lòng hiểu rõ, tiến lên hành lễ nói: “Xin ra mắt Đổng nghi nhân.”