Lần này không vội vàng, Trúc Lan cuối cùng cũng có thể ngắm nhìn thiên nhiên một cách trọn vẹn. Cảnh sắc mùa thu ở Đông Bắc thật đẹp, đúng là mùa lá cây đổi màu, trong rừng đủ mọi màu sắc, đặc biệt là lá phong đỏ, đỏ rực thật đẹp. Trúc Lan đã nhặt không ít.

Trúc Lan chọn hái được không ít lá cây còn nguyên vẹn, dùng giấy ép phẳng rồi cất đi. Lúc còn nhỏ, bà đã từng làm tiêu bản. Điều kiện thời cổ đại có hạn, bà cũng muốn thử làm xem sao, đợi đến kinh thành, bà định tự mình làm một cây phong.

Trúc Lan tự tìm việc cho mình. Mỗi lần đoàn xe dừng lại ở nơi hoang dã, bà đều sẽ mang theo Lý thị và mấy người đi nhặt lá cây, không chỉ nhặt lá phong mà còn nhặt cả những loại lá cây đẹp khác.

Chu Thư Nhân vui mừng vì Trúc Lan đã tìm được sở thích, thỉnh thoảng cũng sẽ giúp nhặt.

Chu lão đại đã quen, mẹ làm gì cha đều ủng hộ. Hành vi của Chu Thư Nhân cũng làm cho những người hầu mới mua về biết, địa vị của nữ chủ nhân Trúc Lan này cao đến mức nào.

Thỉnh thoảng, Trúc Lan cũng sẽ vẽ một ít tranh. Chuyến đi kinh thành lần này, bà không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Mỗi ngày đều được nghỉ ngơi tốt, lại có việc để làm, Trúc Lan không cảm thấy thời gian trôi qua bao lâu, lộ trình đã đi được hơn một nửa.

Hơn một nửa lộ trình thời tiết đều rất tốt. Sáng hôm nay bắt đầu có mưa, đến chiều mưa càng lúc càng lớn. Phía trước lại toàn là đường núi, tiêu sư có kinh nghiệm sợ xảy ra chuyện, bèn quyết định đến một thôn gần đó để tránh mưa.

Những tiêu sư thường xuyên chạy tuyến này rất quen thuộc với các thôn làng. Thôn này là một thôn lớn gần đó, có khoảng năm mươi hộ gia đình, xung quanh đều là núi rừng, thợ săn ở đây rất nhiều.

Đoàn xe vào làng. Tiêu sư đã từng ở nhờ nơi này, biết nhà ai trong làng có nhiều phòng trống.

Nhà Trúc Lan nghe xong lời giới thiệu của tiêu sư, không chọn nhà lý trưởng mà chọn một hộ gia đình thợ săn. Trúc Lan muốn xem có tấm da thú nào tốt không.

Triệu Bột và Ngô Minh hai người cùng nhau chọn một gia đình có nhân khẩu đơn giản.

Xe ngựa của Trúc Lan đến cửa nhà muốn ở nhờ. Nữ chủ nhân của gia đình này nhiệt tình mở cửa đón vào: “Trong nhà mới cưới con dâu mới, cất thêm mấy gian phòng, bây giờ đang trống. Mấy vị mời đi bên này.”

Trúc Lan cầm ô che mưa đánh giá gia đình này. Họ Lưu, là một gia đình giàu có trong làng, nhà cửa đúng là mới cất thêm mấy gian, lại còn là mái ngói đen!

Trúc Lan khách khí nói: “Chúng tôi ở nhờ nhà bà thật làm phiền.”

Lưu Chương thị cảm thấy gia đình giàu có chính là văn vẻ: “Cứ gọi tôi là Lưu Chương thị là được. Tổng cộng có bốn gian phòng trống, củi lửa các thứ đều có sẵn. Phu nhân có yêu cầu gì cứ nói với tôi là được.”

Trúc Lan cười: “Cảm ơn.”

Bốn gian phòng là đủ ở. Trúc Lan và Chu Thư Nhân một gian, Lý thị mang theo mấy cô gái ở một gian, lão đại mang theo đàn ông ở một gian, gian còn lại cho người đánh xe.

Còn về các tiêu sư, Trúc Lan không cần lo lắng, họ sẽ tự tìm chỗ ở.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân vào phòng. Nhà mới xây, trong phòng không có gì cả, vừa hay không cần dọn dẹp mà có thể trực tiếp dùng đồ của nhà mình mang theo.

Lý thị cùng Hạnh Hoa bận rộn một lúc, giường chiếu và chăn đều đã trải xong. Bên ngoài mưa có chút lớn, chăn bị ướt một ít.

Lý thị dọn xong bình gốm, dầu muối tương giấm, mới vào nhà nói: “Mẹ, mẹ và cha cứ ngồi nghỉ một lát, con đi mượn một cái chảo sắt về đun nước nóng, lát nữa giặt hết quần áo bẩn.”

Trúc Lan lấy ra hai đồng bạc. Ở nhờ là phải đưa tiền, một ngày một trăm văn tiền, củi nước dùng tùy tiện, những thứ khác cần dùng là phải trả tiền.

Trúc Lan đưa cho Lý thị: “Số tiền này đưa cho Lưu Chương thị.”

Lý thị nhận tiền: “Mẹ, người nghỉ ngơi trước đi ạ.”

Trúc Lan đợi Lý thị ra ngoài rồi nói với Chu Thư Nhân: “Làm mẹ chồng đúng là tốt, cả chặng đường này chẳng cần ta phải động tay.”

Chu Thư Nhân cầm khăn: “Nhìn tóc nàng ướt hết rồi, để ta lau cho nàng.”

Trúc Lan ngồi qua, trong lòng sung sướng thực sự. Chuyến đi này của bà thật sự là hưởng thụ, đồ ăn có Lý thị lo liệu, nghỉ ngơi có Chu Thư Nhân chăm sóc, bà chỉ phụ trách du sơn ngoạn thủy là được!

Lý thị rất nhanh đã chạy về: “Mẹ, mẹ ơi.”

Lý thị xông vào phòng, liền thấy cha chồng mặt đen sì, lại thấy cha chồng đang chải đầu cho mẹ chồng, Lý thị cũng sững sờ.

Trúc Lan im lặng, thấy bộ dạng ngơ ngác của Lý thị, trong lòng nghiến răng. Hai vợ chồng lão đại đúng là còn đáng ghét hơn cả cái bóng đèn như Chu Thư Nhân nói. Không khí vừa rồi thật tốt! “Sao vậy?”

Lý thị không dám nhìn cha chồng đang tiếp tục chải đầu cho mẹ chồng, rụt cổ lại: “Mẹ, con nhìn thấy Trương Tam Ni, cô ta chính là con dâu ba mới cưới của nhà này.”

Trúc Lan chớp chớp mắt: “Con không nhìn lầm chứ?”

Lý thị nói: “Con tuyệt đối không nhìn lầm. Con từ phòng của Lưu Chương thị ra, mặt đối mặt với Trương Tam Ni. Cô ta trang điểm đúng là trang điểm của dâu mới!”

Trúc Lan thầm nghĩ, Lý thị cùng lắm chỉ kinh ngạc, Trương Tam Ni mới là người bị kinh hãi. Nhưng mà, cô gái này lợi hại thật, lại có thể gả mình đi được, còn rất biết chọn gia đình để gả. “Biết rồi, cô ta không nói, con cứ coi như không quen biết.”

Lý thị muốn chuồn, nàng không ngờ, cha chồng sau lưng mọi người lại chải đầu cho mẹ chồng, nhìn bộ dạng thuần thục, chắc đã làm không ít lần. Nàng cúi đầu nói: “Mẹ, con ra ngoài đây. À, con vừa rồi không thấy gì hết.”

Nói xong vội vàng chuồn mất. Ra khỏi cửa, Lý thị vỗ vỗ ngực, nàng đã nhìn thấy điều không nên thấy. Khó trách chồng nàng đã cảnh cáo, vào cửa nhất định phải gõ cửa!

Lý thị lại có chút chua xót. Thành thân nhiều năm như vậy, chồng chưa từng chải tóc cho nàng. Cùng là con trai của cha, lão Nhị thì lại giống cha nhất, đều là người thương vợ. Lý thị nghĩ đến chồng chỉ biết bắt nạt mình, mím môi không vui.

Trong phòng, Trúc Lan búi tóc lên. Bên ngoài trời mưa, trong phòng rất tối tăm, Trúc Lan lại thắp thêm hai ngọn nến, trong phòng mới sáng sủa hơn một chút.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân thay quần áo ướt. Trúc Lan dặn Chu Thư Nhân trông chừng giường đất, đừng quên lật mặt cho chăn ướt. Bà cầm quần áo bẩn ra ngoài chuẩn bị giặt.

Dù trong nhà có Hạnh Hoa, Trúc Lan vẫn kiên trì tự mình giặt quần áo. Lý thị thì lại muốn để Hạnh Hoa giặt, chỉ tiếc Trúc Lan không cần, Lý thị cũng không dám dùng.

Nước trong nồi không cần đun sôi, chỉ cần ấm là được. Quần áo của Trúc Lan và Chu Thư Nhân không nhiều, họ cũng không dọn đồ, quần áo không bẩn nên rất dễ giặt, một lúc là xong.

Trúc Lan nghe xong chuyện của Trương Tam Ni, bà thật không yên tâm. Ngược lại, ở phòng đối diện, Trương Tam Ni trong lòng bất an.

Hoàn toàn là do sau khi Trương Tam Ni đổi khế ước, số phận vừa tốt lại vừa không tốt. Nói không tốt là vì nàng và Vương Hân hai cô gái đi đổi khế ước, muốn thuận lợi đổi được thì phải đưa tiền. Hai cô gái cầm tiền ra, khế ước thì đổi được, nhưng cũng bị người ta theo dõi.

Nàng không dám ở lại trong thành, cầm khế ước bỏ lại Vương Hân rồi nhanh chóng chạy trốn. Nàng đâu có ngốc, nàng xinh đẹp hơn Vương Hân nhiều. Vương Hân không trang điểm trông thật không ai có thể để mắt đến, nàng thì không được. Vận khí tốt là vừa hay gặp được người chồng hiện tại đang đi trong thành mua đồ rừng.

Sau đó giúp nàng, nàng không dám một mình đi nữa. Sau vài lần thử lòng, chồng biết nàng một mình cũng không nảy sinh ý đồ xấu. Sau đó nàng liền bịa ra một thân thế, nàng không muốn trở về thôn Chu gia, sau đó theo chồng về làng.

Nàng cũng thuận lợi nhận một bà lão không có con cái làm mẹ nuôi, thuận lợi gả mình đi. Không ngờ, nàng lại có thể gặp lại người nhà họ Chu.