Lý thị thấy sắc mặt mẹ chồng không đỏ, nhưng ánh mắt lại khiến người ta hơi sởn gai ốc. Nàng rụt đôi tay mũm mĩm về, nhận ra mình lại làm chuyện ngốc, bèn nịnh nọt cười: “Mẹ.”

Trúc Lan lạnh lùng “a” một tiếng: “Ta chợt nhận ra cũng lâu rồi chưa gặp Triệu thị với Đổng thị, tự dưng lại thấy nhớ.”

Lý thị cảm thấy nguy to, vội lảng sang chuyện khác: “Mẹ, hôm nay người muốn ăn gì ạ?”

Trúc Lan vẫn giữ nụ cười: “Ta muốn ăn ngươi đấy!”

Lý thị cúi xuống nhìn thân hình mình, rồi đau lòng đưa cánh tay ra, xắn tay áo lên: “Mẹ, người xem thịt trên tay con có được không?”

Trúc Lan thầm đảo mắt trong lòng, Lý thị này khá thật, bây giờ đã biết nói đùa lại với mình. Nghĩ vậy, Trúc Lan vờ giận, đưa tay điểm nhẹ lên trán nàng: “Khôn ra rồi đấy!”

Lý thị cười ngây ngô: “Là do mẹ dạy dỗ tốt ạ.”

Trúc Lan lườm nàng một cái. Lý thị có quan hệ rất tốt với cô con dâu nhà thương nhân sát vách, quả là cũng học được không ít điều khôn khéo!

Lý thị xoa trán, thấy mẹ chồng đã đi ra ngoài thì tủm tỉm cười. Chỉ cần mẹ còn thương mình là được, Triệu thị hay Đổng thị đều phải xếp sau hết!

Hạnh Hoa đứng bên cạnh vẫn luôn cúi đầu. Trước kia nàng thấy bà cả ngốc nghếch, giờ mới nhận ra bà cả mới là người thông minh nhất. Dù những chuyện khác dễ hồ đồ, nhưng lại rất biết lấy lòng mẹ chồng. Chỉ riêng điểm này thôi đã ăn đứt hai bà thái thái kia rồi, thảo nào chủ mẫu chỉ đưa mỗi bà cả lên kinh thành!

Trong nháy mắt đã hai ngày trôi qua. Chu Thư Nhân nhờ thân thể cường tráng nên đã khỏi cảm, còn Ngô Minh thì bệnh lại nặng thêm. May mà kỳ thi Hội đã kết thúc, Ngô Minh có nhiều thời gian để dưỡng bệnh, vì triều đình phải một tháng sau mới công bố kết quả.

Còn về thi Đình, thời gian cũng không cố định, nhưng thường sẽ vào tháng tư, cụ thể là đầu tháng hay giữa tháng thì hoàn toàn tùy thuộc vào ý của hoàng đế.

Chu Thư Nhân dưỡng bệnh xong, vốn định đến thăm Triệu Bột, nhưng thiệp mời vừa gửi đi đã nhận được tin Triệu Bột cũng đổ bệnh.

Trận tuyết lớn trong kỳ thi Hội này thật sự đã làm khổ không ít sĩ tử. Thôi thì Chu Thư Nhân cũng chẳng đi đâu nữa, đành ở nhà cho yên chuyện.

Ba ngày sau, bệnh tình của Ngô Minh đã khá hơn nhiều, chỉ cần uống thêm hai thang thuốc nữa, sau này từ từ bồi bổ là ổn.

Lá thư thứ hai của Võ Xuân cũng đã tới, lần này chỉ có thư tín.

Dương Trúc Mộc xem xong, đôi mắt đỏ hoe. Trúc Lan ngồi bên cạnh sốt ruột, đợi ông lau khoé mắt rồi mới nhận lá thư: “Anh xem đi.”

Trúc Lan cầm lấy thư đọc. Thư cũng không nói gì nhiều, chủ yếu là chuyện mua sắm sản nghiệp ở thành Lễ Châu, sau đó là hỏi thăm sức khỏe. Phần nhiều nhất là kể về Võ Hà, nhờ sức khỏe tốt nên đã được thăng lên võ quan bát phẩm, chỉ là không ở thành Lễ Châu mà đồn trú tại một huyện thành khác.

Dương Trúc Mộc cảm thán con trai thật không dễ dàng, tiền bạc ban thưởng đều đã tiêu hết. “Đợi cha mẹ đến, chúng ta cũng nên khởi hành rồi. Tính ngày thì ta cũng phải chuẩn bị dần thôi.”

“ Đúng là anh cả cần chuẩn bị rồi. Theo lời Võ Xuân, thành Lễ Châu thiếu thốn đủ thứ, anh nên mua thêm nhiều hạt giống một chút. Hạt giống lúa nước không cần nhiều, cứ mua thêm hạt lúa mạch và bắp là được. À phải rồi, khoai lang và khoai tây cũng nên mua nhiều một chút!”

Thành Lễ Châu thiếu lương thực, khoai lang và khoai tây đều là những thứ quý giá.

Dương Trúc Mộc không suy nghĩ chu toàn bằng em gái: “Em cứ giúp anh nghĩ thêm, anh sợ lại bỏ sót.”

Trúc Lan đáp: “Vâng.”

Trúc Lan và Chu Thư Nhân cùng nhau viết một danh sách, kiểm tra cẩn thận rồi mới giao cho Dương Trúc Mộc đi mua sắm.

Trong ký ức của nguyên chủ, nàng không biết gia sản nhà họ Dương rốt cuộc lớn đến đâu, nhưng dựa vào hành lý mà anh cả mang theo, Trúc Lan đoán gia sản nhà họ Dương cũng không hề nhỏ.

Là con gái, Trúc Lan cũng mua sắm quần áo và những thứ cần thiết cho cha mẹ.

Khi Trúc Lan mua xong quần áo chuẩn bị cho cha mẹ, nàng phát hiện tâm trạng của Lý thị có vẻ sa sút. “Hôm nay làm sao vậy? Lão đại chọc giận ngươi à?”

Lý thị lắc đầu: “Mẹ, nhà họ Từ sát vách sắp dọn đi rồi.”

Trúc Lan thật sự không biết chuyện này. Tháng hai vừa rồi nàng bận lo cho Chu Thư Nhân, sau đó lại giúp anh cả mua sắm đồ đạc, thái thái nhà họ Từ cũng không sang chơi nữa. “Việc làm ăn của nhà họ ở kinh thành đang phát đạt lắm mà, sao lại muốn dọn đi?”

Lý thị nhìn quanh rồi nói nhỏ: “Mẹ, công công của Tề thị nghe được tin tức, nói là sắp mở rộng một bến cảng nào đó, cả nhà họ muốn dọn đến đó để chiếm chỗ trước. Còn nói sau này sẽ có giao thương trên biển nữa. Mẹ ơi, giao thương trên biển là gì ạ? Trên biển không phải toàn là nước thôi sao?”

Tim Trúc Lan như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Trời ạ, đây đúng là tin tức động trời. Nàng vội véo Lý thị một cái: “Chỗ vải vóc còn lại ngươi dọn dẹp đi nhé!”

Lý thị sờ má, sao mẹ chồng lại vui đến vậy nhỉ?

Trúc Lan quay về phòng tìm Chu Thư Nhân, thấy chàng đang đọc sách, nàng kích động nói: “Bình Cảng có lẽ sắp được mở rộng rồi.”

Chu Thư Nhân đặt sách xuống: “Đây là tin lớn, nàng nghe được từ đâu vậy?”

“Nhà họ Từ sát vách sắp dọn đi. Con dâu nhà họ Từ không phải thân với Lý thị nhà mình sao? Tề thị đã lén nói cho Lý thị biết, còn bảo là sắp có giao thương trên biển.”

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, triều đình đúng là đang thiếu tiền thật rồi, vùng Tây Bắc vẫn đang chờ lương thực cứu đói mà. “Đây là chuyện tốt!”

Trúc Lan nhanh chóng tính toán trong đầu: “Đương nhiên là chuyện tốt. Bình Cảng không chỉ có giá nhà tăng, mà giá đất cũng sẽ tăng vọt. Chúng ta đang có tám mươi mẫu đất ở đó đấy!”

Sau vụ đầu tư này, nàng định sẽ mua trang viên, mua hai ba cái để ổn định thu nhập hàng năm trước, tiền bạc dư ra sẽ tiếp tục đầu tư. Còn về cửa hàng, Trúc Lan tạm thời chưa nghĩ tới. Đầu tư là cách kiếm tiền nhanh nhất, đặc biệt là trong thời kỳ triều đình đang nới lỏng chính sách cho thương nhân, chỉ cần nắm bắt đúng thời cơ là có thể kiếm được một khoản lớn.

Chu Thư Nhân vuốt râu: “Để Nhị Nguyệt và Lập Xuân đến Bình Cảng dò la tin tức trước.”

“ Đúng vậy, bảo họ chú ý cả giá nhà và giá đất ở Bình Cảng nữa.”

Trúc Lan không định đầu tư thêm vào Bình Cảng. Những thương nhân có tin tức nhanh nhạy đều có gia thế chống lưng. Nhà họ căn cơ ở kinh thành chẳng là gì cả, đầu tư sớm thì không sao, chứ bây giờ nhảy vào tranh giành thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Chu Thư Nhân cử Nhị Nguyệt và Lập Xuân ra ngoài làm việc. Trong nhà thiếu hai gã sai vặt, nhiều việc trở nên không thuận tiện, ngay cả Chu lão đại cũng đã quen sai bảo Nhị Nguyệt.

Chu Thư Nhân cũng thấy hơi không quen, chàng cảm thán với Trúc Lan: “ Đúng là quen sống sung sướng rồi khó mà quen lại cảnh thiếu thốn. Đột nhiên không có người sai bảo, ta thấy cũng khó chịu thật. Đợi công bố kết quả thi Đình xong, nhà chúng ta mua thêm một gia đình người hầu nữa đi.”

Trúc Lan cũng thấy nhà ít người. Nàng còn định mua trang viên, mà trang viên thì cần quản sự, chỗ nào cũng cần người. Trúc Lan thở dài: “Nhà chúng ta cần một quản gia giỏi, mà quản gia giỏi thì khó tìm quá!”

Nàng đã quan sát kỹ Mã Nhị Nguyệt, đầu óc không đủ lanh lợi, năng lực cũng có hạn, cùng lắm chỉ có thể làm quản sự trang viên.

Chu Thư Nhân cũng không muốn Trúc Lan chuyện gì cũng phải lo, nhưng quản gia giỏi thật sự khó tìm. “Chúng ta không vội, cứ từ từ tìm.”

“Vâng.”

Ba ngày sau, Nhị Nguyệt và Lập Xuân trở về. Tuy không có được tin tức chính xác, nhưng nhìn giá nhà cửa và sự tụ tập của các thương nhân, tin tức từ nhà họ Từ là chuẩn xác.

Trúc Lan yên tâm, nàng chỉ cần chờ đợi.

Thời gian thoáng cái đã đến cuối tháng ba, ngày công bố kết quả thi Hội. Trúc Lan và Chu Thư Nhân từ lúc trời chưa sáng đã ngồi xe ngựa đến chờ.

Có rất nhiều người cùng chung tâm trạng. Xe ngựa nhà Trúc Lan đến算是 muộn, phía trước đã có không ít xe ngựa đỗ sẵn, xung quanh còn có hộ vệ vây quanh. Thôi đành vậy, không cần chen lên trước, chỉ có thể chờ ở một bên.

Trúc Lan nắm c.h.ặ.t t.a.y Chu Thư Nhân: “Chàng nói xem, ta có nên mong đợi một chút không?”