Chu Thư Nhân mang một thân khí lạnh vào nhà, nhanh chóng cởi giày lên giường sưởi, cuộn mình trong chăn: “Thời tiết này thật là lạnh, đông cứng cả người ta rồi. Vết cước trên chân vất vả lắm mới khá hơn một chút, bây giờ lại ngứa khó chịu, chắc chắn lại bị cước rồi.”

Trúc Lan ra hiệu cho Liễu Nha đi lấy thuốc ngâm chân đến: “Chàng đừng nói với ta là chàng cứ ở ngoài trời lạnh mãi nhé?”

Chu Thư Nhân nhận lấy lò sưởi tay Trúc Lan đưa cho, tay đã đông đến hơi sưng đỏ. Hôm nay chàng còn giúp bắt cá nữa. Nhưng nghĩ đến dáng vẻ thảm hại hơn của Trần đại nhân và Hà đại nhân, chàng cũng tự an ủi mình vài phần.

Chu Thư Nhân xoa tay: “Ta chủ trương cho thuê hồ chứa nước, bây giờ thu hoạch, ta tự nhiên phải đích thân tham gia.”

Trúc Lan nhìn dáng vẻ thảm thương của Chu Thư Nhân mà đau lòng không thôi. Thầm nghĩ quan tốt khó làm, vội vàng tìm ra thuốc do đại phu kê đơn.

Liễu Nha bưng chậu rửa chân vào. Trúc Lan kéo Chu Thư Nhân lại: “Ngâm thuốc trước đi.”

Chu Thư Nhân hồi phục lại một chút, ra hiệu cho Liễu Nha đi ra ngoài. Hai chân ngâm trong nước thuốc, dễ chịu hơn một ít. “Rất nhiều năm rồi, ta đã sắp quên mất cảm giác bị cước.”

Thời hiện đại ở cô nhi viện, mùa đông thường xuyên bị cước, mỗi năm còn tái phát, khó chịu vô cùng. Chàng đã thử đủ mọi cách đều không có tác dụng. Đợi đến khi lớn lên, có chút tiền, mặc ấm áp mới từ từ khỏi. Bây giờ lại cảm nhận lại một lần nữa, chạnh lòng không thôi.

Trúc Lan bôi thuốc lên tay Chu Thư Nhân: “Cá trong hồ đã bán hết rồi, chàng không cần ra ngoài nữa chứ!”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Ừ, sau này trừ việc đến nha môn, sẽ không ra khỏi thành nữa.”

Những gì nên làm chàng đều đã làm, không phụ lòng bá tánh Lễ Châu. Một năm nay, chàng cảm thấy mình đã già đi không chỉ hai tuổi, quá lao tâm lao lực!

Chu Thư Nhân vừa ngâm chân, Trúc Lan vừa kể chuyện của Chu lão nhị và mọi người, để Chu Thư Nhân hiểu rõ tình hình. Cuối cùng nói: “Chàng có gì muốn nói, sau bữa tối tìm họ hỏi.”

Chu Thư Nhân xua tay: “Ta thật sự rất mệt. Nàng hỏi là được rồi, ta cũng không có gì muốn nói. Đợi ta nghỉ ngơi một thời gian đã.”

Hơn nửa năm nay, chàng lo lắng cho bá tánh, mưu tính cho mình và Trúc Lan. Chàng thật sự không muốn lo lắng cho mấy đứa con trai nhà họ Chu nữa. Dù sao Trúc Lan cũng không thua kém gì chàng, có Trúc Lan trấn giữ, chàng rất yên tâm.

Trúc Lan nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Chu Thư Nhân, tuổi tác không lừa được người. Chu lão nhị và Xương Liêm dù có vất vả bôn ba, thân thể trẻ trung, dưỡng bệnh là khỏi. Chu Thư Nhân có dưỡng cũng không thể quay lại trạng thái tốt nhất. “Nếu có Lữ lão gia tử ở đây thì tốt rồi.”

Chu Thư Nhân: “Đừng nghĩ nữa, lão gia tử tuổi đã cao, sẽ không rời khỏi quê nhà đâu.”

Trúc Lan cũng chỉ là nghĩ vậy thôi. Nghe thấy Liễu Nha nói thức ăn đã dọn lên bàn, còn có cả gia đình phải gặp mặt nữa. “Đi thôi, ăn cơm rồi về nghỉ ngơi.”

Chu Thư Nhân đứng dậy: “Ừ.”

Lúc này người nhà họ Chu đã đông đủ, hai cái bàn không còn chỗ trống, bây giờ đã ngồi đầy cả.

Chu Thư Nhân đã được Trúc Lan dặn trước. Thấy Xương Nghĩa và Xương Liêm đứng dậy định quỳ, chàng vội vàng ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Chu Thư Nhân trước tiên nhìn Minh Vân và Dung Xuyên, cuối cùng mới liếc mắt đến Chu lão nhị và Xương Liêm. Ừm, chàng ghen tị quá. Chàng làm cha mệt c.h.ế.t mệt sống, hai đứa con trai kế lại béo tốt. Dù có đi đường vất vả gầy đi, vẫn có thể nhìn ra đã béo lên không ít. Chu Thư Nhân chạnh lòng không thôi, càng không muốn nói chuyện. “Đều đã về đến nhà, hôm nay là bữa cơm đoàn viên, ta cũng không có gì để nói. Cả nhà đoàn viên là tốt rồi. Ăn cơm.”

Chu Thư Nhân đói quá. Buổi trưa ăn ở nhà bá tánh, tuy có hầm cá, nhưng chàng ngại không dám ăn, ăn không được bao nhiêu. Bây giờ chỉ muốn uống một ngụm canh gà nóng.

Chu lão nhị thấy cha cầm đũa ăn cơm, một bụng lời đã chuẩn bị sẵn đành nuốt lại. Thấy cha gầy đi rất nhiều, trong lòng hụt hẫng, cha đều là vì cái nhà này. Cậu vội đứng lên múc canh gà cho cha: “Cha.”

Chu Thư Nhân ừ một tiếng: “Ngồi xuống ăn cơm đi.”

Chu lão nhị trong lòng càng thêm chua xót. Lại gần mới thấy rõ vẻ mệt mỏi trên mặt cha. Lúc này cậu mới ý thức được, cha làm quan trách nhiệm cũng lớn. Trước đây khi nhà họ còn là bá tánh bình thường, cậu đã hy vọng có thể có một vị quan thanh liêm. Cậu càng hiểu rõ, làm quan tốt khó khăn đến nhường nào. Nghĩ đến những tin tức hỏi thăm được hôm nay, cha thật sự đã vất vả.

Chu Thư Nhân trừ Trúc Lan ra, không thích bất kỳ ai gắp thức ăn cho mình. Một hai lần thì nhịn, nhiều lần, mặt Chu Thư Nhân liền đen lại.

“Ăn của mình đi.”

Chu lão nhị thu lại đũa: “.......”

Sao cậu lại quên mất, cha không thích có người gắp thức ăn cho. Ừm, trừ khi mẹ gắp. Ngay cả đồ ăn thừa của mẹ cha cũng ăn hết. Còn mấy đứa con trai, ha ha, vẻ mặt ghét bỏ của cha không hề che giấu. Nhìn xem, lão gia tử đã đổi bát mới để ăn cơm!

Ăn tối xong, Chu Thư Nhân không chịu nổi nữa, phải về phòng nghỉ ngơi. Trúc Lan ra hiệu cho mọi người giải tán. Trúc Lan đứng dậy cùng Chu Thư Nhân về phòng.

Triệu thị và Đổng thị đã đợi cả một buổi chiều, một lòng muốn có thể nói chuyện nhiều hơn với mẹ chồng.

Họ thu dọn hành lý không mất bao lâu, đa số thời gian đều dùng để hỏi chuyện các tiểu nha đầu. Đặc biệt là sau khi biết mẹ chồng đối xử với chị dâu cả rất tốt, họ thật sự rất sốt ruột.

Lý thị khoác chiếc áo choàng mới mà mẹ chồng cho, ngáp một cái. Nàng cũng mệt rồi. “Chồng ơi, chúng ta về thôi!”

Chu lão đại cảm thấy vợ mình mang thai đứa này rất hay ngủ, rất sợ vợ ngáp một cái ngã, cẩn thận đỡ lấy: “Được.”

Sự chú ý của Triệu thị chuyển sang người chị dâu cả, trong lòng càng thêm chua xót. Chị dâu cả một ngày công phu đã thay hai chiếc áo choàng? Bây giờ lại đang mặc loại da lông thượng hạng!

Nàng cũng là người có kiến thức. Từ khi cha chồng đỗ Cống sinh, nhà họ Tiền đã tặng cho nàng không ít quà. Đợi đến khi cha chồng trở thành tri châu tòng ngũ phẩm, nhà họ Tiền càng lấy danh nghĩa bổ sung của hồi môn để tặng nàng da lông và ngân lượng, chỉ tiếc là bị chồng đẩy đi.

Đổng thị là thiên kim nhà quan cũng chưa từng có mấy tấm da thượng hạng. Trong lòng như ăn phải giấm chua. Lại nghĩ đến bên cạnh anh cả, chị cả đều có người theo hầu, Minh Đằng người không lớn cũng đã có gã sai vặt. Đổng thị càng chua xót.

Lý thị không biết mình đã kéo theo sự ghen ghét, chậm rãi quay về sân. Hôm nay mẹ chồng đã cho nàng sự an tâm, trong lòng nàng đã nhẹ nhõm đi không ít, có thể ngủ một giấc ngon lành.

Trúc Lan về đến phòng, Chu Thư Nhân cởi quần áo lên giường sưởi: “Còn chưa nghỉ ngơi sao?”

Trúc Lan: “Bây giờ các phòng đã đông đủ, ta có thiên vị cũng không thể chỉ cho phòng lớn người hầu, vẫn là phải sắp xếp.”

Chu Thư Nhân mím môi không vui: “Người nhiều chuyện cũng nhiều.”

“Đừng nghĩ vậy chứ. Họ đến cũng có thể giúp ta không ít việc. Ta đã tính toán cả rồi. Sau này các trang viên, ruộng đồng gần nhà đều để lão đại quản. Sau này các sản nghiệp ở Giang Nam và những nơi khác đều để lão nhị phụ trách. Chu lão nhị tâm tư nhiều, không mấy ai có thể lừa được nó, ta cũng có thể yên tâm một chút.”

Chu Thư Nhân nghe xong lời này, trong lòng không kiên nhẫn cũng dịu đi một chút. “Nàng định sắp xếp người hầu thế nào? Người hầu nhà chúng ta trừ những người cố định, không có mấy người có thể điều động.”

Trúc Lan nói: “Ta không định mua thêm nha đầu, gã sai vặt nữa. Trải qua hơn nửa năm tìm hiểu, ba người tự nguyện bán mình, phẩm hạnh đều có thể. Ba gia đình này đã qua được thử thách của ta, ta đã cho lão đại đều thuê đến vườn cây ăn quả làm việc. Sau này chỉ có thể dựa vào chúng ta, ta cũng có thể tin tưởng họ hơn một chút.”

Chu Thư Nhân biết Trúc Lan cẩn thận. Ở thời cổ đại, vì tính mạng của họ, càng phải cẩn thận hơn. Đây là đã suy xét đến cả những khả năng có thể xảy ra trong tương lai. “Nàng định phân hai gã sai vặt tự nguyện bán mình cho lão nhị và Xương Liêm sao?”