Ta lại làm đại lễ, dập đầu tạ ơn Hoàng thượng. 

Từng bước, từng bước, bước ra khỏi cung điện uy nghiêm này.

Từng bước, từng bước, lại bước vào cung tường quạnh hiu này.

Những ngày sau đó, ta mong, ta đợi, ta cầu...

Chỉ mong Dịch An của ta mau chóng khỏe lại.

Năm Minh Đức thứ mười lăm.

Đại tướng Lục Mộ An của Tây Bắc quân, lại dẫn quân lập công, được bá tánh biên cương ủng hộ và yêu mến.

Người xưa bình an, nhưng Dịch An của ta thì không khỏe lại.

Năm Minh Đức thứ mười sáu.

Lão tướng quân Định quốc công bệnh mất, Hoàng thượng đích thân đi đưa tang.

Vào mùa thu, con mèo lười Như Ý của Hiền phi Diệp thị cũng già yếu, nàng đã chôn nó ở bức tường phía Tây cung, nơi gần với tự do nhất.

Nàng nói: "Con vật nhỏ này lanh lợi lắm, chỉ cần nhảy một cái là có thể chạy ra khỏi hoàng cung."

Dịch An của ta vẫn không khỏe lại.

Năm Minh Đức thứ mười bảy.

Bệ hạ chính thức sắc phong Dịch Lâm làm Thái tử, thăng chức cho huynh trưởng của Hoàng hậu là Cố Trì làm Hộ bộ Thượng thư.

Năm này, đệ đệ cùng phụ thân khác mẫu thân của Hoàng hậu là Cố Cẩn gia nhập Tây Bắc quân. Dũng mãnh thiện chiến, trẻ tuổi tài cao.

Nhưng không đợi Dịch An của ta khỏe lại. Các thái y của cung Tê Ngô đã bị Hoàng thượng rút về...

Phụ hoàng đã từ bỏ nó, nhưng các nương nương yêu thương nó thì sẽ không bao giờ từ bỏ.

Thục phi Lâm thị đóng cửa cung, đích thân cầm tay dạy Dịch An ngây dại luyện kiếm.

Đức phi sẽ tự tay làm món bánh củ sen giòn yêu thích cho Dịch An đang khóc lóc, mỗi khi thái y đến khám bệnh định kỳ.

Hiền phi lại xem Dịch An như con ruột, không chút nản lòng lật từng trang binh thư, kể chuyện cho Dịch An đang lắc cái trống bỏi.

Mỗi khi như vậy, ta lại ngồi trước bàn, sắp xếp những học thuyết do phụ thân dạy.

Dịch An mười ba tuổi chơi mệt, liền yên lặng dựa vào bên cạnh ta.

"Dịch An, trên đời này có rất nhiều chuyện bất công, cách giải quyết nằm trong những quyển sách này. Con chỉ có đọc nhiều, mới có thể mưu cầu phúc lợi cho dân chúng thiên hạ."

"Dịch An, con mau khỏe lại... Đợi con khỏe lại, mẫu phi sẽ từ từ kể cho con nghe."

Ta khàn giọng, nói đi nói lại, nhẫn nại, nài nỉ.

Nhưng người trước mắt vẻ mặt mờ mịt, ánh mắt trống rỗng.

Ngay sau đó, như thể bị hoảng sợ. Nó xé nát những tờ giấy đó, quay người chạy ra sân chơi đu quay.

Năm này qua năm khác, hoa đào nở rồi lại tàn, tàn rồi lại nở. Sau một trận mưa xuân nữa, Lục Đức phi ở cung An Chiêu đã ra đi.

Thái y bẩm báo: Đức phi đã bị tổn thương tim gan, bệnh lâu ngày thành tật...

Ngày hôm đó, ta dắt tay Dịch An, đứng trước điện của Đức phi: "Dịch An ngoan, dập đầu một cái tiễn Đức nương nương đi đi. Không có Đức nương nương, thì sẽ không có Dịch An ngày hôm nay."

Trước khi Dịch An ra đời, Hoàng thượng đã muốn sắp xếp cho nó c.h.ế.t ngay trong bụng mẫu thân. Là Lục Đức phi đã kịp thời đến khi Thẩm mỹ nhân sinh nở, cứu sống Dịch An.

Khi Dịch An mười tháng tuổi, bị nhiễm dịch bệnh, sốt cao không dứt. Cũng là Lục Đức phi đích thân mài thuốc, đến vào nửa đêm để cho Dịch An uống.

Cái gì mà "tổn thương tim gan", cái gì mà "bệnh lâu ngày thành tật"...

Con gái Lục gia, Lục Ngữ Nhiên, cả đời nếm thử trăm loại thuốc, có y thuật thần diệu.

Nàng ấy đã c.h.ế.t rồi.

Nàng ấy đã bị cung sâu này giam cầm đến c.h.ế.t rồi.

Cuối thu lại đến đầu đông, Dịch An của ta đã mười lăm tuổi. Nhưng không đợi được con ta bình phục như thường, lại đợi được tin dữ từ biên cương.

Năm Minh Đức thứ mười chín, Đại Du dấy binh mười vạn, lại xâm phạm biên giới. Tây Bắc quân liều c.h.ế.t kháng địch, đẩy lùi quân man di hàng trăm dặm.

Nhưng không ngờ, trên đường trở về, lương thảo mãi không đến, nước Đại Du nghe tin phản công.

Người từng hứa cùng ta kết tóc phu thê. Người từng hứa cùng ta bạc đầu đến già, Lục Mộ An.

Đã đi rồi...

Giữa nỗi tuyệt vọng tột cùng, ta nghe những người cũ của Lục gia khóc lóc bẩm báo: "Chủ tướng tiền phong Cố Cẩn, sa vào kế địch, bị vây khốn ở Cô sơn. Tướng soái Lục Mộ An để cứu đệ đệ cùng phụ thân khác mẫu thân của Hoàng hậu, đã dẫn trăm kỵ binh liều mạng đột phá vòng vây, nhưng lại bị quân man di với số lượng gấp mấy chục lần bao vây. Cuối cùng trường thương nhuộm máu, cánh tay trái đứt lìa, c.h.ế.t dưới lưỡi đao của quân man di. Các tướng sĩ nghe tin dữ của tướng quân, đã liều c.h.ế.t kháng địch, cuối cùng cũng mở được một con đường máu."