Thời gian giữa hè trôi rất nhanh, chẳng mấy chốc, ánh mặt trời đã trở nên hào phóng hơn nhiều, nắng sớm và nắng chiều không còn oi bức như trước nữa.
Công trình bệnh viện huyện sắp kết thúc, Nguyên Đường đếm lại số tiền trong tay. Cô làm việc ở công trường chưa đến ba mươi ngày, kiếm được tổng cộng 53 đồng, cộng thêm một đồng ba hào lấy từ nhà ra, tổng cộng có 54 đồng ba hào.
Có tiền trong tay như có thêm dũng khí. Nguyên Đường vuốt phẳng những đồng tiền, đặt vào một chiếc hộp nhỏ, giấu giữa những viên gạch ngói trong ngôi miếu hoang. Tảng đá lớn trong lòng cô cũng theo đó mà hạ xuống.
Những ngày nỗ lực cuối cùng cũng có thu hoạch. Hồ Minh còn hé lộ tin tức, nói anh ta lại nhận được mấy công việc lặt vặt, tiền công vẫn là hai đồng một ngày, bảo Nguyên Đường theo anh ta làm tiếp.
Nguyên Đường vui vẻ đồng ý. Hồ Minh tuy tính tình không tốt, nhưng một khi đã thực sự dẫn dắt người khác, anh ta cũng không phải người lải nhải. Nguyên Đường vốn định mua cho Hồ Minh mấy bao t.h.u.ố.c lá để tỏ lòng biết ơn, nhưng Hồ Minh lại tức giận ném trả lại, bắt cô đi trả.
Dùng lời của chính Hồ Minh, đó là: “Tao còn chưa vô liêm sỉ đến mức lấy cả tiền đi học của mày ra mà hút.”
Hồ Minh không chịu nhận thuốc lá, Nguyên Đường chỉ có thể làm việc chăm chỉ gấp bội, để con đường rong chơi lêu lổng trên công trường của Hồ Minh càng thêm thảnh thơi…
Hôm nay Nguyên Đường vẫn ra khỏi nhà từ sớm, lại gặp Trần Châu ở cửa.
Vương Mỹ Yêu đã tự mình bỏ trốn về phương Nam, lúc đi không để lại cho Trần Châu một lời nào. Mẹ của Trần Châu dạo này nhìn ai cũng bốc hỏa, cuộc sống của Trần Châu lại càng thêm khổ sở.
Trần Châu chặn đường Nguyên Đường, cũng không nói gì, chỉ nhìn cô với ánh mắt vô cùng phức tạp.
Trần Châu không giống Nguyên Đường. Nguyên Đường không muốn đi phương Nam làm việc, nhưng đối với Trần Châu mà nói, đi phương Nam dù có khổ đến đâu cũng hơn là ở nhà.
Nhà họ Trần và nhà họ Nguyên tuy là hàng xóm, nhưng Nguyên Đức Phát và Triệu Hoán Đệ đều không mấy coi trọng nhà họ Trần. Hai nhà tuy ở gần nhau nhưng ngày thường không thể thiếu những va chạm, cãi vã.
Đối với mẹ của Trần Châu mà nói, năm đó mình sinh ra Trần Châu, một đứa con gái vịt giời, nhà bên cạnh lại may mắn sinh được cặp song sinh long phụng, chẳng phải là tự hạ thấp mình hay sao?
Mấy chục năm sau đó, mẹ của Trần Châu cứ canh cánh trong lòng muốn sinh con trai. Đến khi bà ta cuối cùng cũng sinh được cậu con út, liền không ít lần khoe khoang cục cưng của mình trước mặt Triệu Hoán Đệ. Hai người ngấm ngầm so bì mãi cho đến khi Triệu Hoán Đệ sinh được cậu út Nguyên Lương vẫn chưa kết thúc.
Lép vế một chút về số lượng con trai, mẹ của Trần Châu bây giờ một lòng một dạ muốn lấn át Nguyên Đường về chuyện hôn nhân.
Cho nên gần đây khi Nguyên Đường quậy lên không chịu đi làm mà đòi đi học, mẹ của Trần Châu lại tinh thần phấn chấn.
Bà ta véo tai Trần Châu dặn dò: “Mày đừng có mà nảy sinh ý nghĩ xấu, học theo con Nguyên Đường nhà bên. Con gái học nhiều thế có tích sự gì! Chẳng phải cuối cùng cũng phải lấy chồng sao. Nhà mình khó khăn thế nào, em trai mày sau này đi học đại học còn cần tiền, mày là chị, đây đều là trách nhiệm của mày. Không chỉ mày, mà cả Trần Chó và Trần Dê nữa. Ba chị em chúng mày liệu hồn đấy, nếu không phải tao sinh ra em trai chúng mày, bây giờ chúng ta sống thế nào? Đi trong làng đều bị người ta bắt nạt! Chúng mày phải nhớ lấy công lao của em trai…”
Sau khi xác nhận những lời mình nói đã lọt vào tai Trần Châu, mẹ của Trần Châu mới mãn nguyện. Tuy Vương Mỹ Yêu đã không giữ lời hứa dắt Trần Châu đi, nhưng bà ta cũng đã nghĩ kỹ rồi, trong nhà không thể không có thu nhập.
Vì vậy, bà ta đã quyết định hai con đường cho Trần Châu: một là nhờ một người họ hàng xa, cho Trần Châu vào Nam làm công nhân trong xưởng; hai là, tìm cho Trần Châu một mối.
Bây giờ ở nông thôn cũng không còn thịnh hành kiểu cũ, mấy năm trước mười sáu mười bảy tuổi đã định sẵn hôn nhân là chuyện hết sức bình thường. Nhưng hôm nay nghe nói có chính sách mới, không cho kết hôn sớm, kể cả có kết hôn sớm cũng không được sinh con, phải tuân thủ chính sách chỉ sinh một con.
Mẹ của Trần Châu nhớ đến điều này liền chửi rủa đội sản xuất, cảm thấy họ xen vào chuyện của người khác.
Quản trời quản đất, còn quản cả chuyện người ta gả con gái!
Nhưng chính sách đã ban hành, mẹ của Trần Châu cũng không dám làm ầm lên, chỉ nghĩ cách lách luật.
Chẳng phải sao, bên nhà mẹ đẻ của bà ta đã giới thiệu cho một mối, nói là cậu trai nhà đó cũng mười bảy mười tám, định đi phương Nam làm việc. Nhưng người nhà sợ cậu ta một mình ra ngoài không biết tự chăm sóc, nên muốn định sẵn hôn sự trước, đến lúc đó đôi vợ chồng trẻ cùng đi phương Nam, vừa kiếm được tiền, lại không lo con cái ở bên ngoài chịu khổ.
Mẹ của Trần Châu nghĩ vậy cũng không tệ. Bà ta hiểu rõ đứa con gái này của mình cục mịch, ít nói, nếu thật sự ra ngoài một mình, lại bị kẻ xấu lừa đi mất, một đồng tiền thách cưới cũng không có thì phải làm sao.
Thà rằng gả đi trước, tuy không có giấy đăng ký kết hôn, nhưng ở nông thôn làm đám cưới cũng không khác gì có giấy tờ, tiền thách cưới cũng nhận trước. Như vậy sau này dù có bỏ đi, mình cũng không đến mức lỗ vốn.
Mẹ của Trần Châu tính toán rất kỹ, nhưng Trần Châu sau khi xem mắt đối phương lại hiếm khi tỏ ra không tình nguyện.
Đối tượng xem mắt trông lùn và gầy, đứng bên cạnh Trần Châu còn không cao bằng cô.
Trần Châu không tình nguyện, nhưng mẹ của Trần Châu vừa nghe đến 800 đồng tiền thách cưới đã sáng cả mắt.
Trần Châu nhìn chằm chằm Nguyên Đường trước mắt. Khoảng thời gian này bận rộn, làn da vốn trắng nõn của Nguyên Đường đã đen đi mấy tông, tóc cũng vì tiện lợi mà cắt ngắn cũn, trên tay có mấy vết sẹo rõ ràng, vừa nhìn đã biết là do làm việc bị thương…
Nhưng dù vậy, Nguyên Đường cũng xinh đẹp hơn cô.