Tháng Bảy trôi qua, công trình bệnh viện huyện kết thúc. Hồ Minh dắt theo Nguyên Đường và hai thợ phụ khác cùng đi làm các công việc trang trí nội thất lặt vặt.

Làm việc lặt vặt có một cái hay là dăm ba bữa là xong, buổi trưa lại được bao một bữa cơm. Nguyên Đường cuối cùng cũng không phải ăn món mì sợi mỡ lợn nhạt nhẽo nữa, mà buổi trưa có thể ké được một bữa ngon. Gặp chủ nhà hào phóng, bữa trưa còn có thêm món nộm đầu heo hoặc tai heo.

Liên tiếp hai tuần đồ ăn đủ đầy, vóc dáng Nguyên Đường đột nhiên cao vọt lên. Chiếc quần lúc mới sống lại mặc vừa giờ đã cộc đi một đoạn. Nguyên Đường nhìn chằm chằm vào gương, nhận ra sự thay đổi của mình. Kiếp trước, cô thực ra chỉ cao 1m60, ở phương Nam thì cũng được coi là chiều cao bình thường, nhưng so với người ở quê thì không thể nghi ngờ là hơi thấp. Hơn nữa, quanh năm đi làm ăn uống không đúng giờ, cân nặng của cô vẫn không tăng lên được, người lúc nào cũng nhỏ nhỏ gầy gầy.

Kiếp này tuy cũng bận rộn cả ngày, nhưng tiền cô kiếm được không phải chỉ để dành dụm. Sáng, trưa, chiều, cô đều đảm bảo có thể ăn no đúng giờ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô đã cao vượt qua mốc 1m60 của kiếp trước.

Sự thay đổi này không thể nghi ngờ làm cô vô cùng vui sướng, cô mừng rỡ nhìn từng tấc thay đổi trên cơ thể mình.

Đến ngôi miếu hoang đếm lại tiền, số tiền tiết kiệm đã lên tới 62 đồng ba hào.

Nguyên Đường thầm tính toán chi phí: khai giảng học phí 40 đồng, tiền sách vở 5 đồng. Trường cấp ba huyện Bạch nghe nói có nhà ăn, mỗi tháng ăn cơm thì lấy lương thực từ nhà đi, các chi phí khác cũng không nhiều lắm…

Đợi làm xong chỗ việc lặt vặt bên Hồ Minh, số tiền còn lại cũng chỉ đủ để sống chật vật qua kỳ nghỉ đông.

Có thể sống qua kỳ nghỉ đông là được rồi.

Nguyên Đường nghĩ, xe đến trước núi ắt có đường. Kiếp trước cô ở bên ngoài làm thuê, việc gì mà chưa từng làm? Đợi đến kỳ nghỉ đông, cô sẽ đi bán hàng rong.

Sống lại cả một đời, cô không tin mình có thể sống không nổi.

Lại nói về nhà họ Nguyên, Nguyên Cần cảm thấy chị cả ăn vụng nên đã lén theo dõi rất nhiều lần. Cô bé phát hiện chị cả luôn chạy ra sau núi, chỉ là sau núi trống trải, cô bé không dám đến quá gần nên trong lòng lúc nào cũng ngứa ngáy.

Cô bé thầm mong chị cả sẽ ngã một cú thật đau, nhưng lại sợ chị cả sẽ đánh mình như lần trước.

Nguyên Cần đảo mắt một vòng, rồi giả vờ vô tình nhắc đến chuyện này trước mặt Nguyên Lương.

“Chị cả mấy hôm nay béo lên nhiều thế, chắc là có đồ ăn ngon giấu ở sau núi đấy.”

“Tiểu Bảo đừng đi chọc chị ấy nhé, muốn ăn thì đợi chị lớn lên kiếm tiền mua cho.”

Nguyên Cần dù sao cũng còn nhỏ tuổi, lời nói không hề che giấu, nhưng để lừa được Nguyên Lương thì đã quá đủ.

Nguyên Lương nhảy cẫng lên đòi ăn, bắt Nguyên Cần đi tìm chị cả xin. Nguyên Cần lí nhí nói không dám, bảo chị cả hung lắm, lần trước còn đánh cô bé.

“Tiểu Bảo nghe lời, đừng đi chọc chị ấy, chị ấy bây giờ giống như người điên vậy.”

Nguyên Lương nhớ lại lời cha mẹ nói bên giường tối hôm đó, nó cũng không hiểu nhiều, chỉ nhại lại như vẹt.

“Chị cả không nghe lời, gả chị cả đi!”

“Gả chị ấy cho… gả cho đi phương Nam giống chị Trần Châu!”

Nó nói lộn xộn, chỉ nhớ được Triệu Hoán Đệ đã nói qua chuyện gả chồng, phương Nam và chị Trần Châu nhà bên cạnh.

Nguyên Cần nhìn Nguyên Lương khỏe mạnh, kháu khỉnh nói những lời như vậy, đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút lạnh lẽo.

Cô bé hận chị cả, nhưng cũng không nghĩ đến việc bán chị cả đi!

Tiểu Bảo học được những lời này từ đâu vậy? Chị cả không vừa ý nó là nó nói như vậy, vậy nếu là mình thì sao …

Nguyên Lương không thèm để ý đến Nguyên Cần còn đang ngẩn người, giơ khẩu s.ú.n.g gỗ nhỏ của mình lao ra khỏi cửa.

Nó còn nhớ chị cả vừa mới đi, nó định theo chị cả đi xem. Nếu phát hiện chị cả giấu đồ ở đâu, nó sẽ lấy ra ăn sạch!

Nó, một đứa trẻ nhỏ xíu, bị Nguyên Cần xúi giục liền đi về phía sau núi, lén lút theo sau Nguyên Đường từ xa.

Sáng nay Nguyên Đường ra khỏi cửa đã cảm thấy thời tiết không tốt, trời âm u, dường như đang ấp ủ một trận mưa lớn.

Hồ Minh đã cố ý dặn dò, nói công việc lặt vặt trên huyện còn nửa ngày nữa là xong, bảo cô hôm nay không cần đi sớm.

Nguyên Đường lo lắng tối về trời mưa, liền nhân lúc chưa xuất phát đi đến ngôi miếu hoang trước.

Thật ra nếu không phải trong nhà không có chỗ giấu tiền, cô sẽ không để tiền ở bên ngoài. Nhưng cố gắng thêm mấy ngày nữa, đợi đến khi khai giảng, mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.

Nguyên Đường vội vàng quay lại, hoàn toàn không nhận ra có một bóng người nhỏ bé đang theo sau.

Nguyên Lương theo cô suốt một quãng đường, thấy Nguyên Đường rời đi, nó vội vàng lẻn vào ngôi miếu hoang.

Nơi này là căn cứ địa của Nguyên Đường, từng có dấu vết nhóm lửa. Chỗ Nguyên Đường giấu tiền vốn cũng kín đáo, người bình thường nghỉ chân ở đây rất khó phát hiện.

Nhưng Nguyên Lương không phải đến nghỉ chân, nó chỉ là một đứa trẻ đầy hiếu kỳ.

Cơn căng thẳng vừa qua đi, nó liền hứng thú, lục lọi khắp nơi.

Những viên gạch lỏng trên bức tường đất bị nó chọc xuống từng viên một. Nguyên Lương tưởng tượng mình là một đội viên Hồng quân đang mai phục ở đây, nó nhìn ra ngoài qua những lỗ thủng trên tường, miệng bô bô la la, tự chơi một mình.

Những viên gạch lần lượt rơi xuống, theo một tiếng “loảng xoảng”, một thứ gì đó cũng từ trong tường rơi ra.

Nguyên Lương giật mình, thấy đó là một chiếc hộp sắt thì hai mắt sáng rực.

Nó mở nắp ra, bên trong vậy mà lại là một đống tiền lẻ!

“Oa!”

Nguyên Lương vui sướng nhảy cẫng lên, nhiều tiền quá!

Nó có thể mua được một đống đồ ăn ngon!

Nó nhét tiền lẻ vào túi, túi căng phồng lên, trên tay còn nắm thêm một vốc.

Trẻ con không hiểu nhiều, thấy tiền là quên hết mọi thứ. Nguyên Lương vơ hết tiền, khẩu s.ú.n.g gỗ nhỏ cũng không cầm, hưng phấn chạy ra ngoài.

Chị cả vậy mà lại kiếm được nhiều tiền như thế!

Hừ, chị ấy kiếm được nhiều tiền mà lại giấu mẹ, xem nó về mách mẹ, đánh cho chị ấy một trận!

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng Nguyên Lương lại không mang tiền về ngay.

Nó đút một túi tiền, phảng phất như mình là đứa trẻ giàu có nhất thế giới.

Nói vậy cũng không sai, đứa trẻ nào dám đút trong túi mấy chục đồng bạc?

Có đứa trẻ đừng nói mấy chục đồng, ngay cả một đồng chẵn cũng chưa từng được cầm.

Nguyên Lương ưỡn ngực, đi ra đầu làng.

Ở đầu làng, bốn năm lũ nhóc củ cải trạc tuổi nó đang chơi túc lon. Vỏ bao diêm đã dùng hết trong nhà được mở ra, để lại những miếng bìa có kích thước tương đồng, bọn trẻ con đều thích tích cóp thứ này.

Tích cóp được rồi thì mang ra chơi, chơi giỏi có thể thắng được một đống, chơi không tốt thì chỉ có thể mếu máo về nhà tích cóp tiếp.

Nguyên Lương bình thường cũng thích chơi trò này. Triệu Hoán Đệ chiều nó, đi đến nhà ai cũng nhìn chằm chằm vào vỏ bao diêm của người ta, lấy về cho nó không ít.

Nguyên Lương đứng trước mặt đám bạn, ho khan mấy tiếng.

Bọn trẻ đang chơi hăng, không ai để ý đến nó.

Nguyên Lương cắn môi, từ trong túi lấy ra một vốc tiền lẻ.

“Đừng chơi túc lon nữa, ai đi theo tao, tao mua kẹo cho ăn!”

Mắt bọn trẻ con lập tức sáng lên, nhiều tiền quá!

Lập tức vây lại: “Nguyên Lương, mày lấy đâu ra tiền thế?”

“Nhiều tiền quá! Mẹ mày cho à?”

“Tao muốn ăn kẹo!”

…

Nguyên Lương vẻ mặt kiêu ngạo: “Là chị tao cho!”

Tiền của chị cả chính là tiền của nó, có gì không đúng sao?

Một đám trẻ con la ó.

“Chị mày tốt với mày thật đấy.”

Ghen tị với Nguyên Lương có ba người chị.

Nguyên Lương dắt theo một đám tiểu đệ đi mua kẹo. Cửa hàng cung tiêu xã ở ngay ven làng, người bán hàng cũng quen mặt hầu hết người trong làng. Nguyên Lương lấy ra một đồng, hào phóng vạn trượng.

“Chọn đi!”

Một đồng cũng không ít, ở cửa hàng cung tiêu một hào có thể mua được năm viên kẹo bạc hà.

Một đám trẻ con không dám chọn nhiều, mỗi đứa cầm một ít kẹo nhét vào miệng.

Ngược lại, Nguyên Lương lại đặc biệt hào phóng, chỉ vào món ăn vặt đặt ở tầng trên cùng đòi mua.

Người bán hàng nói không đủ, nó lại từ trong túi lấy ra năm đồng.

Lần này người bán hàng không chịu bán.

Trẻ con ra ngoài mua đồ, mang một đồng đã算是 được cưng chiều, đây lại có thể lấy ra sáu đồng, ai biết đứa trẻ này có phải trộm tiền nhà không.

Nguyên Lương nhảy cẫng lên nói là chị nó cho. Người bán hàng cũng không ngốc, ba người chị của Nguyên Lương đều chưa gả đi, có thể có nhiều tiền như vậy sao? Hay là đứa trẻ này trộm của ai đó. Người bán hàng nhất quyết không bán, nói đùa à, bán xong bố mẹ nó lại đến tìm, đồ thì nó ăn rồi, mình lại rước bực vào người.

Nguyên Lương tức giận cầm tiền đi ra khỏi cửa hàng, mấy đứa trẻ bên cạnh cũng có chút sợ hãi, sao Nguyên Lương lại có nhiều tiền như vậy.

Mấy đứa trẻ liếc nhau, rồi đùn đẩy một đứa ra hỏi Nguyên Lương.

Nguyên Lương không để tâm: “Là chị tao cho! Chị cả của tao!”