Nguyên Đường đáp: "Cậu không hiểu đâu."

Cuộc sống của người bán hàng rong là vậy, trông có vẻ tự do, nhưng nếu làm bữa đực bữa cái thì cũng chẳng đi đến đâu. Việc buôn bán phải dựa vào sự kiên trì, mà "kiên trì" ở đây chính là đúng giờ, đúng chỗ. Nếu không khách quen sẽ không tìm được, chẳng lẽ cứ bán một bữa rồi lại đổi chỗ khác sao?

Nguyên Đường không giải thích nhiều, vì cô cảm thấy Triệu Hà không cần phải biết những điều này. Đây là trí tuệ sinh tồn của tầng lớp dưới đáy xã hội mà cô đã tự mình đúc kết ra, không ai dạy cô cả.

Trong guồng quay ôn thi bận rộn, nếu có điều gì khiến Nguyên Đường không vui, thì đó có lẽ là Nguyên Đống.

Sau khi khai giảng, hai người thực ra có không ít cơ hội gặp mặt. Dù sao cũng là lớp bên cạnh, đi chung một hành lang, việc chạm mặt là hết sức bình thường. Nhiều lần Nguyên Đường thấy Nguyên Đống lén lút thập thò ở cửa sau rồi lại nhanh chóng rụt về.

Cô coi như không nhìn thấy.

Cô đã tốn bao công sức để thoát khỏi ngôi nhà đó, không phải để hơn thua với ai, cũng không phải để làm bẽ mặt ai. Cô chỉ cảm thấy phiền, không muốn phải cho đi thêm nữa. Còn sau khi cô không còn gánh vác, gia đình đó có gà chó không yên thế nào, cũng không liên quan đến cô.

Nhưng Nguyên Đống dường như vẫn luôn ôm ảo tưởng. Nguyên Đường thấy hắn có vẻ có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng lại không dám đến trước mặt cô. Thật sự rất phiền phức.

Nguyên Đống dường như cũng cảm nhận được sự bực bội của cô, mấy ngày gần đây đã không còn qua lại thập thò nữa. Nguyên Đường cảm thấy như vậy là tốt nhất. Cô không muốn có bất kỳ dính líu nào với Nguyên Đống, thậm chí không muốn phân tâm suy nghĩ bất cứ điều gì về hắn.

Sống lại một đời, cô chỉ muốn dành thời gian cho việc học, cho tương lai và cho việc kiếm tiền.

Bên phía Nguyên Đống thì lại đang rối như tơ vò.

Giờ ra chơi, vì ngày mai đã thi, học sinh lớp 10A3 đều ngồi yên tại chỗ, ai nấy đều cắm đầu vào học. Nguyên Đống đã ngẩn người một lúc, rồi đột nhiên đứng dậy đi ra khỏi lớp.

Thấy Nguyên Đống đi về phía văn phòng giáo viên, mấy bạn học ngồi gần đó bất giác lộ ra vẻ mặt ghét bỏ.

"Xì~"

Chỉ một tiếng xì mũi, mấy cậu thiếu niên đã hiểu được sự bất mãn trong mắt nhau.

Theo lẽ thường, mới khai giảng, mọi người chưa quen biết nhau, không nên có ác cảm sâu sắc với một bạn học không thân. Nhưng Nguyên Đống lại khiến các bạn học xung quanh không ưa một cách lạ lùng.

Nếu Nguyên Đường ở đây, cô chắc chắn sẽ biết nguyên nhân. Cả cô và Nguyên Đống, là những người đã sống mấy chục năm, trên người tự nhiên thiếu đi sự năng nổ của tuổi trẻ. Cô còn đỡ, kiếp trước vì bán hàng quanh khu đại học nên cũng hiểu được phần nào suy nghĩ của giới trẻ. Hơn nữa, cô chưa từng trải qua cuộc sống cấp ba nên đối với mọi thứ đều cảm thấy mới lạ. Điều này khiến cô dù trông có vẻ chững chạc nhưng không bị người khác ghét.

Nhưng Nguyên Đống thì khác. Hắn không chỉ sống lại một lần, mà kiếp trước công việc lại vô cùng thuận lợi. Tốt nghiệp đại học là vào làm trong cơ quan nhà nước, ở một huyện nhỏ, đã là một người " có tiền đồ" được nhiều người ngưỡng mộ. Làm người có tiền đồ lâu ngày, tư duy của Nguyên Đống đã trở nên cố định.

Hắn đối xử với bạn học không giống như bạn bè đồng trang lứa, mà với một cảm giác ưu việt kỳ lạ, xem những "đám trẻ trâu" kém mình mấy chục tuổi tâm lý này như cấp dưới. Cảm giác ưu việt đó bản thân Nguyên Đống không nhận ra, nhưng trong mắt người khác lại vô cùng chướng mắt.

Vì vậy, dù Nguyên Đống vào lớp không làm gì, vẫn khiến các bạn học xung quanh sinh ra ác cảm mơ hồ.

"Chẳng qua là nhà nghèo thôi, lấy đâu ra cái vẻ kiêu ngạo thế không biết."

Đúng vậy, chưa đầy nửa tháng, ấn tượng mà Nguyên Đống để lại cho các bạn chính là sự "kiêu ngạo".

"Không biết lần này cậu ta thi được thứ mấy, nếu không được hạng nhất thì không xứng với cái vẻ đó."

...

Vài lời xì xào nhỏ nhanh chóng chìm vào tiếng lật sách.

Nguyên Đống hoàn toàn không biết về tình cảnh của mình. Sau khi trở lại trường học, hắn không hề tĩnh tâm học hành. Thứ nhất, hắn đã trải qua cuộc sống cấp ba một lần. Là một người đã thi đỗ đại học, hắn đã mất đi cảm giác thiêng liêng đối với việc thi cử. Một trò chơi đã thắng một lần, làm sao có thể hấp dẫn được nữa? Dù có đạt điểm cao hơn, cũng chỉ là một minh chứng cho sự thành công lần nữa mà thôi. Nguyên Đống đã mặc định rằng mình chắc chắn sẽ thành công trong học tập, nên khó tránh khỏi sự lơ là.

Thứ hai, trong lòng hắn luôn canh cánh vấn đề của gia đình. Lúc khai giảng, trong nhà chỉ có hơn hai mươi đồng. Loay hoay bán rau ba ngày, chỉ kiếm được chưa đến hai đồng. Mà hắn, Nguyên Liễu và Nguyên Cần đều đến lúc nhập học. Học phí cấp hai của Nguyên Liễu và Nguyên Cần mỗi người là mười đồng, còn hắn cần 45 đồng học phí và tiền sách, cộng thêm năm đồng tiền ăn ở nhà ăn.

Triệu Hoán Đệ chạy vạy khắp ba bốn nhà họ hàng mới vay được 30 đồng. Học phí của Nguyên Liễu và Nguyên Cần phải đợi thêm hai tuần nữa xem có vay được không.

Nguyên Đống chỉ cảm thấy đau đầu. Hắn biết nhà mình nghèo, nhưng chưa bao giờ phải đối mặt trực diện với bộ mặt tàn nhẫn của sự nghèo đói như vậy. Tiếng ho khan của cha, khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn; nụ cười lấy lòng của mẹ khi đi vay mượn khắp nơi; những đứa em gái lo sợ không nộp học phí sẽ bị thầy cô đuổi ra khỏi lớp đứng, nhưng vẫn nắm chặt quai cặp không muốn từ bỏ cơ hội đến trường...

Cái nghèo như một cái gai đ.â.m vào lưng hắn, động vào đâu cũng thấy đau.

Khó khăn của gia đình cần được giải quyết gấp. Việc bán rau Triệu Hoán Đệ làm mấy ngày đã bỏ, giờ đây gia đình lại rơi vào cảnh chỉ có chi ra chứ không có thu vào. Nhớ lại ánh mắt mong chờ của cha trước khi nhập học, Nguyên Đống cảm thấy áp lực như núi đè nặng lên vai mình.

Hắn gõ cửa văn phòng giáo viên, nghe thấy tiếng "Vào đi" từ bên trong. Nguyên Đống hít một hơi thật sâu, cố gắng thở ra hết những phiền muộn trong lòng. Hắn bước vào, thầy chủ nhiệm lớp, một người đàn ông trung niên hói đầu, nhìn thấy hắn liền thở dài.

"Em Nguyên Đống, thầy đã nói rồi, trường có chỉ tiêu trợ cấp, nhưng việc xin xét duyệt rất nghiêm ngặt, phải là học sinh xuất sắc toàn diện, và chủ yếu dành cho học sinh khối 11 và 12. Em có đến tìm thầy mười lần nữa, thầy cũng không quyết định được chuyện này."

...

Sau một hồi trao đổi không có kết quả, hắn cảm ơn thầy chủ nhiệm rồi nặng nề trở về chỗ ngồi. Chẳng lẽ mọi chuyện chỉ có thể như vậy sao? Trong lòng hắn là một nỗi chán nản và phiền muộn không nói thành lời. Dường như con đường nào cũng đầy chông gai, rõ ràng tay cầm bàn tay vàng trọng sinh, lại chỉ có thể chịu đựng sự khốn cùng của cuộc sống.

Giữa tiếng học bài ong ong, Nguyên Đống ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kỳ thi khảo sát của trường THPT Số 1 cũng được tổ chức theo hình thức thi đại học. Do chưa phân ban nên khối 10 chỉ thi bốn môn chính: Chính trị, Ngữ văn, Toán và Ngoại ngữ. Để tránh học sinh nhìn bài và tiện cho giáo viên coi thi, tất cả học sinh khối 10 đều phải kê bàn ghế ra sân trường để làm bài.

Từng bóng lưng còng xuống trên những chiếc ghế đẩu, tiếng bút sột soạt như tiếng tằm ăn dâu.

Thi xong một ngày, Nguyên Đường cảm thấy cái cổ không còn là của mình nữa. Cô bẻ cổ, tiếng "răng rắc" vang lên, cảm giác nhẹ nhõm đi không ít. Thi cử tuy mệt mỏi, nhưng sau kỳ thi là lần nghỉ phép đầu tiên của trường!

Nguyên Đường cất đồ đạc, ra đến cổng trường đã thấy cảnh tượng náo nhiệt như ngày nhập học. Chỉ khác là lần này người ít hơn, nhưng xe đạp lại nhiều hơn. Kỳ nghỉ hai ngày, trừ khối 12 học hành căng thẳng, các học sinh khác đều cố gắng về nhà.

Nguyên Đường trở về phòng trọ, dọn dẹp trong ngoài một lượt, lúc này mới có tâm trạng kiểm kê "quỹ đen" của mình. Triệu Hà luôn nhìn cô với ánh mắt thương cảm, Nguyên Đường biết bạn mình đang thương hại cô bán hàng rong vất vả mà kiếm được ít tiền.

Nhưng khi đổ ra những đồng tiền lẻ trong túi, nụ cười rạng rỡ hiện lên trên mặt Nguyên Đường.

Bày hàng được hơn một tuần, Nguyên Đường kiên trì ngày nào cũng bán đúng giờ. Trừ ba ngày đầu chưa quen, sau đó doanh thu về cơ bản ổn định ở mức mười đồng một ngày. Đương nhiên, trong mười đồng này, phải trừ đi khoảng một nửa chi phí cho than, gia vị, củi và nguyên liệu.

Tính ra, một ngày ít nhất cô cũng lời được bốn, năm đồng.

Nguyên Đường đếm lại tiền, "quỹ đen" của cô từ hơn hai mươi đồng lúc khai giảng, giờ đã lên tới hơn 80 đồng. Cộng thêm số nguyên liệu mua về chưa dùng hết, cô đã kiếm được sáu, bảy chục đồng! Khoản lãi ròng này khiến Nguyên Đường không khỏi vui mừng. Cô thậm chí còn mơ mộng một chút, nếu mình phát triển sự nghiệp bán khoai tây nghiền này, liệu có thể sớm trở thành "hộ gia đình vạn tệ" không?

Nhưng đó cũng chỉ là tưởng tượng thoáng qua.

Nắm tiền trong tay, Nguyên Đường đi giải quyết vấn đề cấp bách nhất.

Mua chăn.

Cô đi một vòng, tìm đến một chỗ chuyên đánh bông, sau một hồi trò chuyện, cô đã mua được một chiếc chăn bông ba cân với giá mười đồng. Cô dự định đợi vài ngày nữa trời lạnh hơn sẽ mua thêm một chiếc ba cân nữa, hai chiếc chắp lại là mùa đông này không sợ lạnh.

Chăn đã mua xong, Nguyên Đường quay đầu đi thẳng đến khu phố trung tâm của huyện. Theo đà cải cách mở cửa, Bạch Huyện mấy năm nay cũng có một khu phố thương mại riêng, được gọi bằng cái tên rất kêu là Mậu Dịch Viên.

Kiến trúc ở đây trong mắt Nguyên Đường có hơi lỗi thời, nhưng ở thời điểm hiện tại, đây chính là thánh địa trong lòng người dân Bạch Huyện. Các cửa hàng nhỏ bày hàng ra tận ngoài, quần áo treo cao, những cửa hàng băng đĩa thì đặt mấy chiếc TV đen trắng cũ kỹ và máy cát-sét trước cửa.

Nguyên Đường tò mò đi vào một cửa hàng chuyên bán đồng hồ. Sau một hồi lựa chọn, cô quyết định mua một chiếc đồng hồ điện tử để bàn rẻ nhất. Đó là một chiếc đồng hồ nhựa nhỏ, trả tiền mà cô vẫn còn thấy xót, một món đồ điện tử nhỏ như vậy mà giá tận tám đồng! Còn không được trả giá!

Giải quyết xong hai vấn đề quan trọng nhất, Nguyên Đường hứng khởi đi dạo một vòng quanh Mậu Dịch Viên. Thanh niên nam nữ hẹn hò, điểm đến lý tưởng nhất chính là Mậu Dịch Viên. Dạo phố, mua một chiếc khăn lụa nhỏ, rồi ra đầu đường mua một ly nước ngọt có ga pha phẩm màu, uống xong có thể lên rạp chiếu phim phía trên xem có bộ phim nào hay không. Hoặc ở góc phố có mấy phòng chiếu video bán vé chui, thỉnh thoảng đi ngang qua có thể nghe thấy tiếng Quảng Đông oang oang từ bên trong.

Nguyên Đường thích thú dạo xem mọi thứ. Dạo đủ rồi, cô mang đồ về ký túc xá, cuối cùng đi đến nhà máy dệt.

Hồ Yến từ trong chạy ra, mặt mày hớn hở.

"Cậu tan học rồi à? Đi, đi, hôm nay chúng ta đi ăn một bữa thịnh soạn!"

Hai người đến một quán nhỏ, gọi hai bát mì, ăn xong mỗi người còn xử lý thêm một cái bánh nướng.

Ăn uống no nê, Hồ Yến mới mơ màng nhớ ra một chuyện.

"Tiểu Đường này, cái cô ở cạnh nhà cậu, Trần Châu đúng không?"

"Mấy hôm trước tớ thấy cậu ta, ở ngay Mậu Dịch Viên đấy!"