Để đảm bảo an toàn, Nguyên Đường móc ra 50 đồng đặt phòng ba ngày.

Tỉnh thành dù sao cũng là tỉnh thành, một ngày tiền phòng đã mất mười đồng, tiền cọc còn phải thêm hai mươi đồng. Nhưng may là phòng ốc cũng được, phòng tiêu chuẩn có nước nóng. Nguyên Đường chọn một phòng ở tầng một, không xa quầy lễ tân.

Cuối cùng cũng ổn định được chỗ ở, Nguyên Đường vẫn có chút không yên tâm, sờ vào quần áo mình.

Cô chia tiền làm ba phần, để lại 200 đồng ở nhà, 500 đồng còn lại may vào bên trong áo lót, 500 đồng nữa may vào trong quần, trên người chỉ giữ lại hơn 100 đồng để phòng thân.

Xác nhận tiền vẫn còn nguyên, Nguyên Đường vào phòng tắm tắm rửa, người nóng hổi bước ra. Cô mặc quần áo vào rồi lau khô tóc, nhưng chỉ một lát sau đã cảm thấy lạnh.

Tỉnh thành cách Bạch huyện hơn hai trăm cây số, gần như là đi thẳng về phía bắc. Bạch huyện không khô và lạnh như ở tỉnh.

Cô nghĩ một lúc rồi mang theo ít tiền lẻ ra ngoài. Lúc này, kinh tế tư nhân ở tỉnh đã có quy mô nhất định. Tuy so với sau này, cả con phố chỉ có năm sáu cửa hàng vẫn còn quá ít, nhưng so với Bạch huyện, tỉnh thành đã đi trước một bước.

Nguyên Đường chọn một quán mì hoành thánh. Sợi mì dai và trơn, nước dùng cừu nóng hổi, trời này uống một bát là vừa đẹp. Dầu ớt cừu chỉ thơm chứ không cay, phía trên rắc một ít hẹ và rau mùi. Thịt cừu tuy chỉ có vài miếng nhưng ăn vẫn rất đã.

Nguyên Đường ăn đến toát mồ hôi, mặt đỏ bừng. Cô hỏi thăm Cửa hàng Bách hóa Tổng hợp gần nhất ở đâu rồi đi thẳng đến đó.

Mười năm sau khi cải cách mở cửa, vị thế của Cửa hàng Bách hóa Tổng hợp đã giảm sút, nhưng trong thời đại siêu thị và cửa hàng tiện lợi chưa phổ biến, đây vẫn là lựa chọn tốt nhất để mua sắm.

Nguyên Đường chọn một cuốn bản đồ, bìa đen bóng, là phiên bản mới nhất năm 1989. Bên trong là bản đồ các tỉnh, cùng với bản đồ chi tiết của tỉnh thành, có cả các tuyến xe buýt và số hiệu các chuyến tàu hỏa.

Nguyên Đường rất hài lòng, bỏ ra ba đồng để mua một cuốn, lại mua thêm một hộp kem Bách Tước Linh và một hộp dầu con sò.

Lúc trả tiền, cô thầm thấy may mắn vì thời này đã không cần tem phiếu nữa, nếu không những thứ này cô thật sự không thể mua được.

Ngày đầu tiên đến tỉnh, Nguyên Đường nghỉ ngơi một đêm thật ngon. Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, cô đã thức dậy.

Cô ra ngoài liền gặp một ông lão bán bánh nướng, mua hai cái rồi đi về phía ga tàu hỏa.

Khu vực quanh ga tàu hỏa tỉnh, sau này sẽ hình thành một khu chợ bán sỉ lớn, chuyên bán quần áo, đồ lặt vặt. Phần lớn các tiểu thương ở các huyện thị phía dưới đều lấy hàng từ đây.

Bây giờ, khu chợ đã bắt đầu manh nha hình thành.

Trung tâm là tòa nhà Bách hóa Tổng hợp của tỉnh ngày xưa, tổng cộng năm tầng, nay đã biến thành các sạp hàng, chủ yếu bán các loại giày dép, tất, quần áo, mũ. Sáng sớm đã có các tiểu thương hét lớn chất hàng lên xe, vừa nhìn là biết đang chuyển hàng về các huyện thị. Cũng có những tiểu thương đang nhận hàng, đều là hàng từ miền Nam về.

Nguyên Đường ngồi xổm ở góc đường, vừa ăn bánh nướng vừa quan sát.

Các tiểu thương tất bật kiểm hàng, cãi nhau về số lượng, có những cặp vợ chồng còn cãi nhau từ sáng sớm. Mãi đến khoảng chín giờ sáng, việc giao nhận hàng cơ bản đã xong, các sạp hàng cũng mở cửa.

Có những người phụ nữ ăn mặc theo mốt sau này trông có vẻ kỳ lạ, nhưng bây giờ lại rất thời thượng: tóc uốn vàng, đeo một chiếc túi nhỏ trước ngực, tay xách một chiếc túi lớn.

Họ dạo quanh các sạp hàng, thấy món nào ưng ý là lấy, nhanh tay thì một buổi sáng đã đầy một túi lớn, tìm một chiếc xe đẩy gần đó kéo ra ga tàu hỏa, rồi bắt chuyến xe chiều về.

Nguyên Đường cũng đi dạo. Dạo một vòng, cô phát hiện hàng hóa bây giờ tuy không phong phú như sau này, kiểu dáng cũng rất quê mùa, nhưng mức độ chấp nhận của mọi người lại khá cao. Có những bộ quần áo kiểu dáng kỳ lạ, như quần ống loe rộng thùng thình, áo crop top hở rốn, còn có cả loại giày nữ màu đỏ có lông xù.

Nguyên Đường vốn nghĩ loại giày này chắc khó bán, nhưng ngay lập tức đã bị thực tế vả vào mặt. Một phụ nữ trẻ tuổi vào sạp hàng, đặt mua 300 đôi.

Nguyên Đường há hốc mồm, cảm thấy mình cần phải thay đổi suy nghĩ.

Có lẽ đối với những nơi còn chưa phát triển, những kiểu dáng mới lạ lại càng được ưa chuộng?

Đang lúc cô lang thang không mục đích, cô nhìn thấy một thứ, vội vàng chạy tới, sau khi xem xét kỹ lưỡng, mới nén lại sự phấn khích hỏi: “Cái này bán thế nào?”

Món đồ mà Nguyên Đường để ý đến đang được bày ngay trước cửa một sạp hàng. Bà chủ đang tranh thủ ăn cơm, tay bưng một bát gỏi da heo, miệng vàm vỡ. Nghe cô hỏi, bà chỉ tay vào tấm biển bên cạnh.

Trên đó viết: “Kẹp bướm, bốn hào một đôi”.

Đúng vậy, thứ mà Nguyên Đường phát hiện chính là chiếc kẹp tóc hình con bướm mà hồi nhỏ rất nhiều người đã từng đeo.

Dù sau này nhìn lại, tay nghề chế tác còn thô sơ, chất lượng chiếc kẹp cũng bình thường, nhưng với cánh bướm bằng kim loại có thể rung rinh theo mỗi chuyển động, Nguyên Đường tin chắc rằng chỉ cần nhập về là có thể kiếm được một khoản lớn.

Cô nén lại sự phấn khích, bước vào sạp hàng, càng nhìn ý tưởng lại càng rõ ràng.

Sạp hàng này chủ yếu bán các mặt hàng nhỏ lẻ. Trong tiệm không chỉ có kẹp bướm mà còn có chì kẻ mày kiểu mới, hộp phấn mắt chất phấn khá thô, các loại khuyên tai kiểu dáng cầu kỳ, bờm tóc đủ màu sắc và cả vòng cổ ngọc trai không biết thật giả…

Nguyên Đường nắm tay trái, đ.ấ.m nhẹ vào lòng bàn tay phải. Sao trước đây mình lại không nghĩ đến việc kinh doanh mặt hàng này nhỉ!

Nhập quần áo tốn rất nhiều thời gian chọn mẫu mã, hơn nữa nếu không có Hồ Thanh giúp mang về, chỉ riêng tiền đi lại đã là một khoản không nhỏ. Trước khi đến đây, cô đã nghĩ mình khó có thể làm được việc kinh doanh như vậy, nhưng đổi sang các mặt hàng nhỏ lẻ thì lại khác.

Khuyên tai, bờm tóc chiếm diện tích nhỏ, cô thậm chí có thể thỏa thuận với chủ hàng để họ đóng gói và gửi đi, khâu vận chuyển sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.

Hơn nữa, những món đồ trang sức nhỏ này hiện ở Bạch huyện vẫn còn là một thị trường bỏ ngỏ. Nguyên Đường đã đi dạo các cửa hàng ở khu thương mại không dưới một lần, tuyệt nhiên chưa thấy cửa hàng nào như vậy. Kẹp tóc thì có người bán, nhưng là ở quầy văn phòng phẩm đối diện trường học. Còn về mỹ phẩm, cả huyện cũng chỉ có vài cửa hàng lớn bán, mà cũng chỉ có vài loại.

Không có một cửa hàng nào chuyên bán những thứ này.

Nguyên Đường hỏi giá, trong lòng càng thêm chắc chắn.

Giá các món trang sức nhỏ rất rẻ, mỹ phẩm tuy cao hơn một chút nhưng so với vài món ở Bạch huyện vẫn còn ổn. Quan trọng nhất là, những món mỹ phẩm này không biết của hãng nào sản xuất, được làm thành một bảng lớn, phấn mắt có đến mười mấy màu, trông rất hấp dẫn.

Nguyên Đường đã quyết tâm, nhưng không vội vàng đặt hàng ngay. Cô mua vài món mỹ phẩm, nói là lấy làm hàng mẫu, nài nỉ chủ hàng tính cho cô giá sỉ.

Chủ sạp là hai vợ chồng, trông rất thông minh, tháo vát. Bà chủ tóc uốn lọn nhỏ, mặt tròn trịa, trên cổ đeo một chiếc vòng vàng. Nguyên Đường luôn miệng gọi một tiếng “chị”, khiến bà chủ ngoài bốn mươi tuổi cười tít cả mắt.

“Được được, tính cho em giá sỉ, con bé này buôn bán khéo thật.”

Nguyên Đường mừng rỡ: “Chị Chu tốt quá, à đúng rồi, tiệm mình có son môi không ạ?”

Chị Chu đáp: “Có, hãng Kỳ Sĩ Mỹ, em muốn lấy không?”

Nguyên Đường gật đầu lia lịa: “Có ạ, có ạ, chị lấy cho em vài màu xem thử.”

Chị Chu lấy son ra cho Nguyên Đường, cô xem xong thấy cũng ổn. Chị Chu vốn là người thích làm đẹp, thấy Nguyên Đường thử từng màu một cũng hứng thú theo, nói phải cho Nguyên Đường xem một món đồ hay.

Chị Chu thần bí lấy ra một thỏi son: “Cái này này, đừng nói chị không bảo em nhé, món này chắc chắn sẽ bán chạy lắm đấy.”

Bà vặn thỏi son ra, bên trong rõ ràng là lõi son màu xanh lục.

Nguyên Đường: …

Chị Chu kéo cô lại, quệt một đường lên môi cô: “Ngơ ra đấy làm gì, đây là hàng tốt đấy, không tin em thử lên môi xem.”

Nguyên Đường định từ chối nhưng cũng không nỡ phụ ý tốt của người ta, đành để yên cho chị Chu thoa một lớp lên môi mình.

Chị Chu còn cầm một chiếc gương đưa cho cô xem với vẻ thích thú: “Đây, đẹp không?”

Nguyên Đường đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi nhìn vào gương lại thấy trên môi mình là một màu hồng nhạt.

Chị Chu đắc ý: “Cái này gọi là son đổi màu, hàng mới từ miền Nam về, chị cũng mới dùng mấy hôm nay thôi. Thoa một lớp mỏng là màu hồng phớt, thoa hai lớp là màu hồng đậm. Lợi hại chưa? Môi chị cũng đang dùng màu này đấy.”

Bà chu môi cho Nguyên Đường xem, màu hồng đậm tươi tắn, thật không ngờ lại là từ thỏi son màu xanh lục kia mà ra.

Nguyên Đường suy nghĩ một lát, rồi quyết định ngay: “Chị ơi, cho em một trăm thỏi.”

Chị Chu thích nhất những cô gái sảng khoái như vậy, nhanh nhẹn đóng gói: “Thấy chưa, chị không lừa em đâu. Món này nếu không bán được em cứ đến tìm chị, mang về chắc chắn sẽ bán chạy!”

Nguyên Đường không chút nghi ngờ, trong thời đại mới, mọi người khó lòng cưỡng lại được những món hời, một thỏi son có hai màu, lại còn có thể đổi màu, nếu không bán được thì chỉ có thể là do cô không biết cách bán.

Nguyên Đường đặt một trăm thỏi son và một số hàng mẫu, hết hơn một trăm đồng. Chị Chu tính giá không cao, một thỏi son một đồng hai, Nguyên Đường tính toán mang về ít nhất cũng bán được ba bốn đồng, ban đầu có khi còn bán được năm đồng.

Cô xách chiếc túi không quá lớn, ghi nhớ số hiệu sạp hàng của chị Chu.

Lúc sắp đi, Nguyên Đường hỏi chị Chu có điện thoại không, chị Chu xua tay: “Làm gì có thứ đó, bọn chị cũng muốn lắp lắm, nhưng nghe nói phải xếp hàng chờ, chẳng biết đến bao giờ mới tới lượt. Chợ mình có hai cái điện thoại công cộng, gọi đến được nhưng cũng chẳng để làm gì.”

Nguyên Đường thấy hơi khó, ghi nhớ việc này trong lòng. Cô dự định nhân kỳ nghỉ đông sẽ đến bán thử một lần, đến trước khi khai giảng lại đến một lần nữa, phải giải quyết được vấn đề giao hàng mới được.

Cô lấy hàng mẫu về dùng thử một ngày, đảm bảo không gây ngứa ngáy hay đau rát gì, trước khi đi cô mới quay lại lấy hàng, lần này cô đi vào buổi chiều.

Chợ thường bận rộn vào buổi sáng, buổi chiều chủ yếu là kiểm kê hàng hóa hoặc có vài khách lẻ.

Lần này Nguyên Đường mua sắm mạnh tay hơn hẳn. Kẹp bướm cô mua hơn một trăm đôi, bờm tóc, kẹp tóc, khuyên tai cũng lấy rất nhiều. Giá vòng cổ ngọc trai vừa được báo, Nguyên Đường liền biết món này chắc không ổn, cô chọn loại vòng cổ ngắn và lấy hơn hai mươi chiếc. Còn lại là chì kẻ mày, bảng phấn mắt và những thứ linh tinh khác, cô cũng lấy mỗi thứ vài chục món.

Có thể nói, lần mua sắm này đã tiêu tốn hơn một nửa trong số một nghìn đồng cô mang theo.