Chị Chu không ngờ Nguyên Đường lại là khách sộp, liền nhiệt tình giữ cô lại ăn cơm.

“Đến giờ cơm rồi, ở lại ăn với chị một bữa. Chị bảo anh Vương nhà chị đi mua ít bánh nướng với canh cừu. Bữa cơm đạm bạc, em đừng chê nhé.”

Nguyên Đường từ chối vài câu rồi cũng ngồi lại, cô vốn cũng có ý định tạo quan hệ với họ.

“Chị ơi, thành phố mình có xây nhà thương mại mới không ạ? Em có người họ hàng nói muốn chuyển hộ khẩu cho con đi học, nghe nói nếu mua nhà thì có thể chuyển hộ khẩu từ nông thôn lên, có đúng không ạ?”

Nhắc đến chuyện học hành của con cái, chị Chu liền hứng thú, nhà chị cũng có một đứa bé mười tuổi đang đi học. Chị hỏi han cặn kẽ tình hình, Nguyên Đường liền dựa vào hoàn cảnh của mình mà bịa ra một câu chuyện.

Chị Chu nói: “Cái này khó nói lắm, bây giờ muốn chuyển hộ khẩu từ nông thôn lên thành phố phải tốn tiền lo lót. Trước đây chị nghe sạp hàng nhà nào đó nói, để chuyển hộ khẩu cho con từ quê lên, họ đã phải mất gần hai nghìn đồng. Đó là còn trong trường hợp họ đã có nhà rồi đấy. Còn loại em nói là mua nhà là có hộ khẩu, chị chưa nghe bao giờ. Với lại, bây giờ ai mà đi mua nhà chứ, đều có nhà tập thể của cơ quan để ở, mua làm gì?”

Chị nắm tay Nguyên Đường, chân thành khuyên nhủ: “Bảo người họ hàng của em hỏi xem có bà con nào ở đây không, gửi nhờ hộ khẩu vào nhà ai đó là được. Đừng mua nhà, bây giờ toàn là nhà công, nhà tập thể, em mua cũng không tiện ở. Vợ chồng chị đều là công nhân nghỉ việc, giờ vẫn ở trong nhà tập thể đây này, đừng nói nữa, nhắc đến là bực mình. Bọn chị kinh doanh, ai cũng bảo bọn chị làm mất mặt, đòi bọn chị dọn đi. Bực mình quá chị phải đổi nhà với người ta, từ tầng ba chuyển xuống một căn nhà riêng nhỏ, còn phải bù thêm một nghìn đồng…”

Nguyên Đường nói: “Chị nói đúng ạ, nhưng người họ hàng nhà em chỉ muốn chuyển hộ khẩu lên thôi, vấn đề là anh ấy không có việc làm, ở đây cũng không có cách nào. Em nghe nói ở miền Nam đã có loại nhà có thang máy, mua là cả nhà có thể nhập hộ khẩu. Chỗ mình không có ạ?”

Chị Chu ngạc nhiên nhìn cô: “Trời ạ, em còn biết cả nhà có thang máy à. Nhưng em cũng nói là ở miền Nam, bên đó người giàu nhiều. Chỗ mình em xem, thành phố này bao nhiêu người ăn lương nhà máy, dù có xây lên, em bảo bao nhiêu người mua nổi? Chị khuyên em, đừng nghĩ đến những chuyện viển vông đó nữa.”

Nguyên Đường cúi đầu không nói gì thêm. Thực tế hai ngày nay cô cũng đã đi dạo nhiều nơi, hỏi han không ít người. Hiện tại tỉnh thành tuy có nhà thương mại, nhưng đúng như chị Chu nói, cũng chỉ là những tòa chung cư thấp tầng, thậm chí còn chưa có khái niệm về quyền sở hữu tài sản, thị trường vô cùng hỗn loạn.

Nguyên Đường thầm nghĩ, suy cho cùng, vẫn phải vào Nam mua nhà sao?

Lòng cô trĩu nặng, giá nhà ở miền Nam cao hơn tỉnh thành mấy bậc. Liệu cô có thể tiết kiệm đủ tiền trong những năm cấp ba không?

Chị Chu vẫn còn luyên thuyên, mãi đến khi chồng mang cơm về mới thôi.

Bát canh cừu trắng ngần có miến và đậu phụ, bên trên là một lớp rau mùi dày. Bánh nướng nhiều lớp có men, muối tiêu và vừng, cắn một miếng, hơi nóng lan tỏa khắp cơ thể.

Trong sự ấm áp đó, Nguyên Đường tự an ủi mình, tỉnh thành không có thì thôi, bây giờ không có, biết đâu sang năm lại có? Dù thật sự không có, cô vào Nam mua nhà cũng có thể vay trả góp.

Người khác không dám, chứ cô thì dám. So với giá cả sau này, chút tiền vay mua nhà chẳng là vấn đề gì.

Nhập hàng xong, Nguyên Đường lập tức chuẩn bị về. Lần này cô không chọn đi xe khách, giống như bà lão lần trước, đi xe khách vẫn không an toàn, hàng hóa túi lớn túi nhỏ chỉ cần sơ sẩy là có người cuỗm mất. Đi tàu hỏa thì tốt hơn, chỉ có một điều, Bạch huyện không có ga tàu, phải sang huyện bên cạnh.

Nhưng cũng không sao, tàu chỉ cần không trễ giờ, đến huyện bên cạnh là giữa trưa, cô lại chuyển xe cũng được.

Khác với lúc đến, lần này Nguyên Đường mang theo hai chiếc túi lớn. Sợ người khác dùng d.a.o rạch túi, cô bọc một lớp bên trong, rồi thêm một lớp giấy bìa cứng dày, bên ngoài lại bọc thêm một lớp nữa. Lớp ngoài cùng là vải kẻ sọc, thoáng nhìn qua cứ tưởng là mang hành lý.

Nguyên Đường dùng sổ hộ khẩu đặt một vé, rõ ràng không phải dịp cao điểm đi lại, nhưng cô lại được trải nghiệm cảm giác chen chúc như Tết.

Tàu sắp vào ga còn chưa dừng hẳn, một đám người đã chen lấn xô đẩy về phía trước, suýt nữa đẩy người đứng trước ngã xuống đường ray. Đến khi tàu dừng hẳn, cảnh tượng còn hỗn loạn hơn, mọi người không xếp hàng, cứ thế chen lên, như thể sợ không lên được xe.

Kết quả càng chen càng không lên được, Nguyên Đường xách hành lý, không dám tiến lên.

Trong tình huống này, lẫn vào vài tên trộm là chuyện hết sức bình thường. May là cô đã may tiền còn lại vào áo lót, lúc này sờ vào chỗ cộm lên, lòng cũng bình tĩnh lại đôi chút.

Dòng người cuối cùng cũng được nhân viên phục vụ giải tán, Nguyên Đường tranh thủ những giây cuối cùng để lên tàu. Lên tàu, cô liền đặt hành lý dưới chân, hai chân áp sát vào chiếc túi lớn, chỉ cần có ai động nhẹ là cô lại nhấc lên.

Cô cảnh giác như vậy suốt bốn tiếng đồng hồ, tàu nhanh chóng đến ga.

Lúc xuống xe, cô không còn chần chừ như lúc lên xe nữa. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng đứng ở cửa, cửa xe vừa mở là cô lao ra ngay, mặc cho đám người lên xuống phía sau chen chúc thành một đoàn.

Lại mất thêm mấy tiếng nữa, Nguyên Đường mới cuối cùng đặt chân lên đất Bạch huyện. Hồ Yến đã sớm chờ cô ở bến xe, hai người đặt hành lý lên xe đạp, đẩy về.

Hồ Yến thấy Nguyên Đường mặt mày tươi cười, liền biết chuyến đi này của cô chắc hẳn rất thuận lợi.

Nguyên Đường cũng cố ý kể cho Hồ Yến nghe về sự phồn hoa của tỉnh thành, hai người ríu rít nói chuyện suốt đường về, vui vẻ không ngớt.

Về đến căn nhà nhỏ của mình, Nguyên Đường bất ngờ có cảm giác như đã lâu mới được về nhà. Cô đặt đồ xuống, thoải mái nằm dang tay chân trên giường. So với việc đi xa, ở nhà vẫn là thoải mái nhất.

Nghỉ ngơi một lát, Hồ Yến đưa cho cô hai phiếu tắm của nhà máy dệt. Nguyên Đường cũng không từ chối, mùa đông tắm ở nhà không thực tế, nhà tắm của nhà máy bây giờ đã mở cửa một nửa. Người ngoài vào tắm phải trả tiền, công nhân trong nhà máy thì dùng phiếu, giá trong nhà máy rẻ hơn một chút.

Nguyên Đường bưng chậu, đạp xe đến nhà máy dệt tắm rửa sạch sẽ một lần. Một cô gái quen mặt cũng đang tắm, gặp Nguyên Đường liền nói: “Này, cậu quen Hồ Yến đúng không?”

Nguyên Đường không hiểu chuyện gì, gật đầu. Cô gái kia vội vàng tắm rửa, chỉ để lại một câu: “Cậu mau bảo Hồ Yến, ngày mai là hạn cuối rồi, bảo nó quyết định nhanh lên. Chị dâu tớ đang chờ tin đấy, nếu nó không quyết định được thì đợi đợt sau đi.”

Nguyên Đường không hiểu ra sao, trở về nhà hỏi Hồ Yến.

Hồ Yến nhìn sắc mặt Nguyên Đường rồi nói: “Chính là chị ấy nói chị dâu có một mối làm ăn, một trăm đồng bỏ vào ba tháng có thể thành một trăm rưỡi. Chị dâu chị ấy trước đây cũng bỏ tiền lương vào, nói là thật sự được. Tớ nghĩ số tiền ít ỏi của tớ để ngân hàng cũng lãng phí, không bằng đưa cho chị dâu chị ấy. Người ta nói, ba tháng thanh toán một lần, rất đúng giờ. Trong thôn họ nhiều người đã đầu tư, được hơn một năm rồi, lần nào tiền cũng trả đủ. Tớ có gần hai nghìn đồng, chị ấy nói bỏ vào ba tháng là thành ba nghìn, nếu ba nghìn không lấy ra, lại bỏ thêm ba tháng nữa là thành bốn nghìn rưỡi.”

Hồ Yến càng nói càng phấn khích, nắm tay Nguyên Đường: “Tiểu Đường, hay là cậu cũng bỏ tiền vào thử xem? Chẳng phải kiếm tiền nhanh hơn cậu bán khoai tây nghiền mỗi ngày sao? Chỉ cần nằm không cũng kiếm được nhiều tiền như vậy, thật là nhẹ nhàng…”

Nói được nửa chừng, Hồ Yến thấy sắc mặt Nguyên Đường thay đổi.

Nguyên Đường lạnh giọng: “Tớ không đầu tư, cậu cũng không được đầu tư.”