Nguyên Hưng mười một năm, thu.

Khi Trình quản gia đến tìm Minh An, nàng vẫn như thường lệ đang chép kinh Phật.

“Tứ tiểu thư, hôm nay có người đến Vu phủ cầu thân rồi.” Biểu cảm của Trình quản gia có chút khó tả.

Minh An khựng lại, đại tẩu Vu thị mấy hôm trước đã được đón về nhà mẹ đẻ.

Về chuyện nàng tái giá, tuy đã có chuẩn bị, nhưng thật sự nghe được tin tức vẫn có chút hụt hẫng, “Vậy sao?”

“Phải, chỉ là…” Trình quản gia ấp úng, không biết nên mở lời thế nào.

Minh An cuối cùng cũng nhận ra vẻ mặt bất thường của Trình quản gia, “Sao vậy, có vấn đề gì à?”

“Người đến cầu thân tên là Lý Diễm, là một Hiệu úy dưới trướng đại công tử ngày trước.”

“Lý Diễm? Sao lại là hắn?” Minh An có chút không hiểu.

Trình quản gia cũng không biết nên nói gì, “Ta đã cho người đi dò hỏi một chút, Lý Diễm vì có quan hệ thân cận với đại công tử, không lâu sau khi Trình gia xảy ra chuyện, hắn cũng bị miễn chức, giờ đang ở nhà trồng trọt. Chuyện hôm nay, ta đã sai người đi tìm hắn rồi.”

“Ta biết rồi, khi tìm được thì dẫn hắn đến gặp ta.”

“Vâng.” Trình quản gia cáo lui.

Minh An đặt bút xuống, gấp kinh thư lại.

Đại tẩu rời khỏi Trình gia đã hơn một tháng, không biết lần này, nàng có thể gả cho người mình muốn gả không?

Vu thị xuất thân không cao, phụ thân là quan lục phẩm trong triều, tuy là đích nữ. Chỉ là mẹ ruột mất sớm, mẹ kế không hề nhân từ.

Đại huynh đi tham gia yến tiệc, vô tình gặp Vu thị bị muội muội gây khó dễ, không biết sao lại động lòng, trở về cầu xin lão phu nhân.

Vu thị tuy tài năng kém hơn một chút, nhưng thắng ở tính tình ôn thuận.

Thứ tử cưới vợ, lại không phải chủ mẫu đương gia, sau này cũng không cần chủ trì trung quỹ.

Lão phu nhân liền đồng ý mối hôn sự này.

Một tháng trước, ngày giỗ tròn năm của phụ thân và các huynh trưởng Trình gia vừa qua không lâu, người nhà mẹ đẻ của Vu thị đã đến tận cửa.

Người đến là Trương thị, em dâu của Vu thị.

Minh An gặp nàng ở thiên sảnh.

Trương thị nhìn thấy Minh An bước ra, cười ngạo nghễ: “Tứ tiểu thư, hôm nay ta đến có chuyện quan trọng muốn nói, e là cô không thể làm chủ, vẫn nên mời Trình phu nhân ra đây.”

Minh An nhàn nhạt nói: “Mẫu thân thân thể không khỏe, nếu là chuyện lớn, cũng không phải một sớm một chiều là có thể quyết định được. Cô cứ nói trước đi, nếu có cần, ta sẽ bẩm báo mẫu thân.”

Trương thị chưa từng có bất kỳ tiếp xúc nào với vị tứ tiểu thư này.

Trình Minh An trước kia là một trong những khuê tú danh giá bậc nhất Kiến Khang thành, là người mà nàng căn bản không thể nào với tới.

Giờ đây thân mang tội, còn dám làm ra chuyện khấu cung thỉnh tội, cuối cùng vậy mà toàn thân mà lui.

Bởi vậy bà mẹ chồng nàng không muốn giao ác với Trình gia.

Nàng cũng chỉ có thể ôn tồn thương lượng với nàng.

Trương thị khẽ nhấp một ngụm trà, khi đặt chén trà trở lại bàn, không khỏi bật cười.

Nàng còn nhớ, trước kia cùng mẹ chồng đến phủ Đại tướng quân bái phỏng, dù chỉ là thân gia của thứ tử, bọn họ cũng được uống loại trà chưa từng uống bao giờ.

Chỉ ngửi thôi, hương vị đã rất khác thường rồi.

Trà này bây giờ, chắc là trà cũ của năm ngoái đi.

Trong lòng không khỏi vững tâm hơn, Trình gia quả nhiên đã sa sút rồi.

Mắt Trương thị cong lên, “Tỷ tỷ từ khi gả vào Trình gia, trên kính công bà, dưới hòa thuận cô cháu dâu, không gì hiền lương hơn. Chỉ là giờ đây đại công tử đã qua đời, phụ thân mẫu thân không đành lòng, tỷ tỷ tuổi còn trẻ đã phải thủ quả, muốn đón nàng về nhà.”

Minh An sửng sốt, “Đây là ý của Vu đại nhân sao?”

Trương thị cười cười, “Phụ thân bận việc công, đương nhiên không nghĩ chu toàn như vậy, là mẫu thân ta nghĩ ra, chỉ là đã hỏi qua ý kiến phụ thân rồi, người không phản đối.”

Minh An im lặng hồi lâu, hỏi: “Vậy đứa bé…”

“Đứa bé họ Trình, đương nhiên là ở lại Trình gia.” Trương thị nói một cách đương nhiên.

“Ta biết rồi, chỉ là chuyện này, ta quả thực không thể tự mình quyết định, cần phải bẩm báo tổ mẫu và mẫu thân. Vu thiếu phu nhân xin hãy về trước, đợi khi Trình gia có tin, ta sẽ sai người đến phủ.”

Trương thị cũng không nghĩ hôm nay đến là có thể giải quyết được mọi việc.

“Được, vậy chúng ta đợi tin của Trình gia, hy vọng có thể sớm hạ quyết định. Dù sao thì năm tháng tươi đẹp của phụ nữ chỉ có mấy năm, không thể chậm trễ được.”

Minh An nghe ý tứ trong lời của Trương thị, hình như đại tẩu vừa về nhà mẹ đẻ là sẽ lập tức tái giá vậy, cũng không biết Vu gia đã nung nấu ý định này bao lâu rồi.

Minh An suy nghĩ một chút, quyết định hỏi ý kiến của mẫu thân Thôi thị trước.

Đang đi trên đường, chợt nghĩ đến điều gì đó, hỏi Thanh Y, “Trà con vừa pha cho Vu thiếu phu nhân có vấn đề sao?”

Thanh Y mím môi cười khẽ, “Cho phép nhà bọn họ dùng gạo cũ để lừa bịp nhà ta, nô tỳ cũng chỉ có thể tốn công tìm kiếm chút trà cũ cho nàng ta.”

Minh An bất lực lắc đầu, nhưng cũng không nói gì.

Ban đầu, khi người Trình gia vừa chuyển đến trang viên, nhà thông gia Vu gia cũng đã sai người mang gạo tới.

Chỉ là khó cho bọn họ, không biết tìm đâu ra gạo cũ đã mấy năm.

Mẫu thân sợ đại tẩu khó xử, nên đã giấu chuyện này xuống.

Chỉ một chuyện này thôi, cũng đủ thấy Vu gia không thể kết giao.

Minh An kể ý đồ của Vu gia cho Thôi thị nghe.

Thôi thị ngẩn người.

Trong nhà bốn người con trai đều đã thành thân, ba người đầu đã có con.

Bà còn tưởng rằng sẽ là nhà con dâu thứ tư đến, không ngờ lại là nhà con dâu trưởng.

“Một năm mãn tang phu quân đã qua, nàng ấy muốn về nhà, chúng ta cũng không nói được gì. Chỉ là đáng thương hai đứa trẻ, vừa mất phụ thân, mẫu thân lại muốn đi.” Thôi thị do dự một chút, “Đi hỏi ý kiến của Vu thị đi, nếu Vu gia ép buộc, vì bọn trẻ, chúng ta cũng phải nghĩ cách. Nếu… nếu nàng ấy tự nguyện, vậy thì cứ để nàng ấy đi, cố giữ lại, chỉ biến thành kẻ thù, hà tất chứ?”

Minh An gật đầu, “Nữ nhi hiểu ý của người, ta sẽ đi hỏi ý đại tẩu trước, nếu không chuyện này đến chỗ lão phu nhân, dù đại tẩu tự mình không muốn, cuối cùng cũng không có kết cục tốt đẹp.”

Thôi thị an ủi nhìn nữ nhi.

Một năm nay, việc lớn nhỏ trong nhà đều do nữ nhi trông nom, mọi việc đều thỏa đáng, chỉ là nhìn nàng lại gầy đi.

Mình phải mau khỏe lại mới được.

Nếu không, chuyện chị dâu về nhà thế này, để một tiểu cô nương chưa xuất giá lo liệu, thực sự không ổn.

Khi Minh An đến viện của đại tẩu, nàng ấy đang dạy Hi Duệệ đọc chữ, Hi Nguyên ở một bên ôm quả ăn ngon lành.

Vu thị sáu năm trước gả vào Trình gia, sinh cho đại huynh một trai một gái.

Con trai, Hi Duệệ, năm nay năm tuổi.

Con gái, Hi Nguyên, năm nay ba tuổi.

Tiếng trẻ con non nớt không ngừng truyền đến, khoảnh khắc yên bình này, cũng không biết còn kéo dài bao lâu.

Vu thị nhìn thấy Minh An bước vào, có chút căng thẳng.

Hi Duệệ thấy Minh An, đặt bút xuống, ngoan ngoãn hành lễ với Minh An, “Duệ nhi bái kiến tứ cô cô.”

Hi Nguyên ngồi trong lòng ma ma cũng cố gắng trèo xuống, học theo ca ca, mềm giọng nói: “Nguyên nhi bái kiến tứ cô cô.”

Minh An mỉm cười, xoa đầu hai đứa trẻ, “Ngoan quá! Tứ cô cô có chuyện muốn bàn với mẫu thân các con, các con đi tìm Lục Liễu lấy đồ ăn ngon, được không?”

Lục Liễu cười bước lên, dẫn hai đứa trẻ đi.

“Hôm nay nhà mẹ đẻ của đại tẩu đến, nói muốn đón đại tẩu về.”

Mặt Vu thị trong chốc lát đỏ bừng, hai tay luống cuống xoa vào nhau.

“Ta đến đây chỉ muốn hỏi, ý của đại tẩu là gì? Nếu nàng không muốn, cứ ở lại Trình gia…”

“Ta… ta nguyện ý.” Vu thị cúi đầu, giọng rất nhỏ, nhưng rất kiên quyết.

Minh An có chút ngẩn người, quan hệ của đại tẩu với nhà mẹ đẻ vốn không tốt, Minh An ban đầu nghĩ là nhà mẹ đẻ của đại tẩu tự ý làm chủ, giờ xem ra, hai bên đã thông tin với nhau từ sớm rồi.

Đợi chính là ngày giỗ tròn năm của đại huynh.

Minh An chần chừ một lát, “Vậy đứa bé thì sao?”

Vu thị vừa nghe Minh An nhắc đến đứa bé, đôi mắt liền ngấn lệ, vô cùng không nỡ. Chỉ là thế gian làm sao có được vẹn cả đôi đường, đứa bé ở lại Trình gia, sẽ không phải chịu ủy khuất.

Sự do dự và giằng xé của Vu thị chỉ diễn ra trong chốc lát.

Nàng khẽ ho một tiếng, thì thầm: “Trình gia sẽ đối xử tốt với chúng, đúng không?”

Vu thị là một trong bốn người chị dâu hiền lành nhất, ngày thường dù có chịu sự bực bội từ mẹ ruột của đại huynh, cũng chưa bao giờ nói ra điều gì.

Chỉ là không ngờ, người dịu dàng như vậy, lại quyết tuyệt đến thế khi từ bỏ con mình.

Minh An nghĩ đến hai cái bánh trôi tròn tròn vừa rồi, vẫn không nhịn được khuyên thêm một câu.

“Nếu đại tẩu rời khỏi Trình gia, với tính cách của lão phu nhân, e rằng sẽ không cho phép nàng gặp lại con… Sau này, nàng có hối hận không?”

Vệt hồng trên mặt Vu thị dần phai đi, người cũng bất an, nước mắt rơi xuống, “Ta biết, nhưng ta thật sự không nghĩ ra cách nào tốt hơn. Chúng ở Trình gia sẽ không bị ai ức hiếp, chúng… ta …”

“Đại tẩu, có phải đã có người trong lòng rồi không?”

Vu thị suy nghĩ một lát, có vài lời, nàng chưa từng nói với bất cứ ai.

Nàng biết vị tứ tiểu thư này đáng tin cậy.

Nói ra cũng tốt.

Vu thị lên ba tuổi, mẫu thân đã qua đời.

Sau này phụ thân cưới người vợ hiện tại.

Phụ thân nghiêm khắc, mẹ kế mặt thiện tâm ác.

Tuy không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng ngoài ra, cũng không có gì hơn nữa.

Nàng không hiểu, đều là đích nữ, vì sao nữ nhi do mẹ kế sinh ra lại có thể làm nũng với phụ thân, còn nàng thì không.

Hơn mười người trong phủ, đều là thân nhân của nàng, nhưng không một ai, thật sự quan tâm đến nàng.

Cho đến khi gặp Giang Chân, bạn học thân thiết của đệ đệ trong Thái Học.

Gia đình Giang Chân ở Ngân Châu, là người đến Kiến Khang cầu học.

Mỗi khi Thái Học nghỉ, hắn đều theo đệ đệ về, tạm trú tại Vu gia.

Lần đầu tiên trong đời nàng được người khác quan tâm, lần đầu tiên nhận được quà sinh nhật, lần đầu tiên khi buồn bã có người an ủi.

Chút ấm áp duy nhất trong quá khứ là do hắn mang lại, chỉ có hắn, sẽ nghĩ đến nàng đầu tiên.

Nàng lớn từng này, chưa từng cầu xin phụ thân bất cứ điều gì.

Lần đầu tiên mở lời, khẩn cầu phụ thân đồng ý, hôn sự của nàng và Giang Chân.

Phụ thân suy nghĩ hồi lâu rồi ưng thuận.

Khoảng thời gian đó, là lúc nàng vui vẻ nhất.

Thế nhưng chỉ hơn một tháng ngắn ngủi, gia đình Giang Chân còn chưa kịp đến cầu thân, người mai mối của Đại tướng quân phủ đã đến tận cửa.

Mẹ kế đối với chuyện nàng gả cho ai cũng không quan trọng, chỉ cần không vượt qua nữ nhi của mình là được.

Nàng ta tự chọn tên thư sinh nghèo hèn kia, thành toàn cũng không sao.

Nhưng cơ hội trèo cao vào phủ tướng quân quá khó có được, nên mẹ kế không chút do dự đồng ý lời cầu thân của tướng quân phủ, còn thuyết phục cả phụ thân.

Chuyện của nàng và Giang Chân, cứ như thể chưa từng xảy ra vậy.

Nàng đã khóc lóc gào thét, nhưng vô ích, cuối cùng vẫn phải gả vào.

Nàng cũng đã hết hy vọng.

Cứ sống như vậy thôi.

Thế nhưng hơn một tháng trước, Giang Chân lén lút sai người gửi thư đến.

Nàng mới biết, Giang Chân vì nàng, bao nhiêu năm nay vậy mà không thành thân, vẫn luôn nhớ thương nàng.

Hắn nói năm xưa đau khổ mất đi người mình yêu, vạn niệm câu hôi, không làm được gì cả, ngay cả khoa cử cũng không tiếp tục.

Giờ đây mới nhen nhóm một chút hy vọng.

Còn nói đã nhờ đệ đệ, được phụ thân đồng ý rồi.

Chỉ cần nàng nguyện ý, hắn có thể cưới nàng.

Nàng đã phụ hắn một lần, thật sự không còn cách nào từ chối một người như vậy.

Minh An nghe xong, hồi lâu không mở lời, “Thì ra còn có chuyện xưa như vậy, chỉ là giờ đây nàng từ bỏ tất cả, sau này có hối hận không?”

Vu thị cười khổ, im lặng một lát, mới nói: “Ta hiểu lòng người dễ đổi, huống hồ chúng ta nhiều năm không gặp. Chỉ là, hắn là người duy nhất trên đời này thật lòng đối tốt với ta. Chỉ vì điều này, ta cũng muốn thử một lần, nếu sau này thật sự có chuyện không như ý, thì cũng là số ta bạc mệnh thôi.”

“Nàng có hận đại huynh không?”

“Khi phu quân đến cầu thân, không hề biết chuyện quá khứ của ta, người ưng thuận hôn sự là cha mẹ ta. Mặc dù ban đầu quả thật có chút trút giận lên hắn, nhưng rốt cuộc là ta không có phúc phận đó, chỉ có thể cam chịu.”

Minh An thở dài, vốn tưởng đại tẩu luôn bình thản đối diện mọi chuyện, là do tính cách, không ngờ nàng chỉ là cam chịu.

Minh An hít một hơi thật dài, nhìn dáng vẻ của Vu thị, biết rằng có khuyên nữa cũng vô ích.

Mẫu thân nói đúng, giữ được người của nàng, cũng không giữ được trái tim nàng.

“Nếu đại tẩu đã quyết ý, vậy ta sẽ đi bẩm báo tổ mẫu. Ở chỗ tổ mẫu, nàng phải chuẩn bị tinh thần.”

---