Thế nhưng vào Đông Cung một năm, Đại tiểu thư vẫn không có thai, tìm đại phu đến khám, nói là cung hàn khó thụ thai.

Khi còn ở nhà, Đại tiểu thư thân thể vẫn luôn rất tốt, đại phu trong nhà cũng chưa từng nói nàng có ẩn tật gì, cớ sao vừa vào Đông Cung, liền trở nên không ổn.

Đại tiểu thư băng tuyết thông minh, khi đó liền hiểu rõ ý nghĩ của Hoàng thượng, Người không muốn hài tử mang huyết mạch Trình gia.

Từ sau đó, Đại tiểu thư liền thu lại tâm tư tình ái, chuyên tâm làm một sủng phi đạt chuẩn.

Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, Đại tiểu thư một bước lên Quý phi, sủng ái chỉ tăng chứ không giảm.

Nguyên Hưng năm thứ hai, Tiên Hoàng hậu bệnh mất, Hoàng thượng hứa hẹn, đợi Đại tiểu thư sinh hạ hoàng tử, liền danh chính ngôn thuận phong hậu.

Nàng luôn biết Hoàng thượng đề phòng người Trình gia, làm sao có thể dung nạp hài tử mang huyết mạch Trình gia.

Sự nghi kỵ của Hoàng thượng, Tướng quân sớm đã cảnh giác, vì vậy sau khi Hoàng thượng đăng cơ, binh quyền trong tay Tướng quân đã lục tục giao nộp phần lớn, sau đó quân thần cũng xem như hòa hợp, Đại tiểu thư cũng dần dần yên lòng.

Thế nhưng nhiều năm qua, Đại tiểu thư vẫn luôn không thể có hài tử của riêng mình.

Tin tức Trình gia gặp nạn truyền đến hậu cung, Đại tiểu thư đau thương tột độ, có một thời gian tinh thần vô cùng suy sụp.

Mấy cung nhân được Thục phi ra hiệu, ngày ngày đến Lan Chỉ Cung, tuy không ra tay đánh đập, nhưng lời lẽ ác độc thấu tâm can càng khiến người ta đau khổ.

Đại tiểu thư suy sụp mấy ngày, sau đó ngược lại bị những người đó khơi dậy ý chí chiến đấu. Nàng nói không tin Trình gia mưu nghịch, muốn minh oan cho Trình gia, còn muốn sắp xếp cho những người sống sót của Trình gia.

Đại tiểu thư chủ trì mọi việc trong cung nhiều năm, tự có một số người có thể dùng. Dưới tiền đề không kinh động Hoàng thượng, nàng vẫn luôn lặng lẽ điều tra chuyện của Tướng quân.

Mãi đến một ngày, có một cung nhân vô danh chạy đến, tự xưng là người Việt Châu, cảm niệm ân tình Tướng quân thủ hộ Việt Châu nhiều năm, không nỡ Đại tiểu thư bị che mắt, nguyện ý kể lại chuyện xảy ra ở Việt Châu.

Gia đình cung nhân đó có người làm việc ở Đình úy phủ, ngày đó từng tận mắt chứng kiến cảnh Tướng quân và mấy vị công tử bị bắt. Tình hình mà người đó nói quả thật quá mức thảm liệt, Đại tiểu thư nghe xong, lúc đó liền có chút không chịu đựng nổi.

Đại tiểu thư đã đuổi hết những người hầu hạ bên cạnh ra khỏi tẩm cung, nô tỳ vẫn luôn lo lắng, nhưng may mắn là ngày hôm sau Đại tiểu thư an nhiên vô sự bước ra, chỉ là dặn dò không cho phép bất kỳ ai vào tẩm cung, bao gồm cả nô tỳ.

Nô tỳ đành phải ngày ngày canh gác bên ngoài cung thất, hai ngày đầu đều bình an vô sự, nào ngờ sáng sớm ngày thứ ba, mãi không thấy Đại tiểu thư dậy, nô tỳ thực sự lo lắng, liền bảo tiểu thái giám mạnh mẽ xông vào, mới phát hiện Đại tiểu thư đã … trúng độc mà chết.

Lúc đầu nô tỳ cũng tưởng Đại tiểu thư bị những chuyện cung nhân kể lại kích thích, tuy Đại tiểu thư tính cách kiên cường, nhưng cảnh tượng mà cung nhân đó miêu tả quá mức kinh hãi, nên cũng không nghi ngờ gì.

Thế nhưng nô tỳ khi dọn dẹp di vật của Đại tiểu thư, thấy trên bàn án có một bức họa sắp hoàn thành, vẽ cảnh ngày xưa Hoàng thượng dẫn Đại tiểu thư ra cung du ngoạn, còn đề một bài thơ tình ý miên man.

Mấy năm trước Hoàng thượng từng tức giận vì Đại tiểu thư không bao giờ ghen tuông, là không đặt Người vào lòng, đã nổi giận đùng đùng, liên tục nhiều ngày không hề đặt chân đến Lan Chỉ Cung, sau này Đại tiểu thư liền dùng cách này dỗ dành Hoàng thượng.

Nếu Đại tiểu thư một lòng cầu chết, thì làm sao lại vẽ một bức họa như vậy.

Nô tỳ đem bức họa giao cho Hoàng thượng, chỉ nói Đại tiểu thư vẫn luôn nhớ đến Hoàng thượng, muốn cùng Hoàng thượng xem lại vân sơn vũ vụ một lần nữa, thực sự không biết vì sao lại đột nhiên tự tận.

Hoàng thượng nghe xong, liền mang bức họa đi, nhưng không có tin tức nào khác truyền đến, cuối cùng khi Đại tiểu thư hạ táng, đối ngoại vẫn nói là tự sát.

Nếu Hoàng thượng thực sự triệt để điều tra, trong cung có chuyện gì có thể giấu được Người, độc dược làm sao vào được Lan Chỉ Cung, ai hạ độc, ai là chủ mưu, chỉ cần có một điểm nghi vấn xuất hiện, liền sẽ biết được sự thật.

Hoàng thượng dù sớm không biết, sau này hẳn cũng đã biết rồi.

Nô tỳ người nhỏ bé, lời nói không có trọng lượng, bị giam hãm trong Lan Chỉ Cung, dù biết việc có chỗ đáng ngờ, nhưng lại không thể làm gì.

Sau này Hoàng thượng phong tỏa Lan Chỉ Cung, nô tỳ ngày ngày không có việc gì làm, liền cứ lần lượt sắp xếp di vật của Đại tiểu thư.

Một ngày vô tình thấy được một miếng ngọc bội mà Đại tiểu thư cất giấu, nghĩ đến cơ quan bên trong, thử mở ra, vậy mà lại phát hiện một phong thư.

Thính Tuyết tháo miếng ngọc bội phỉ thúy đeo bên người xuống, nhẹ nhàng ấn một cái, nó là vật rỗng, một phong thư được gấp vuông vắn cất bên trong.

“Tứ tiểu thư, Người xem phong thư Đại tiểu thư để lại, liền sẽ hiểu rõ tất cả.”

Minh An nhận lấy phong thư, không lập tức mở ra, đặt lên bàn: “Ngươi nói trước đi, ngày đó cung nhân kia đã trần thuật tình hình phụ thân và các huynh trưởng gặp nạn như thế nào?”

Thính Tuyết vẻ mặt đau khổ, nức nở hai tiếng: “Thời gian cung nhân đó xuất hiện quá mức trùng hợp, e rằng những gì nàng ta nói không phải là thật, Tứ tiểu thư không nghe cũng được.”

Minh An im lặng một hồi: “Cho dù cung nhân có vấn đề, muốn lừa người, ít nhất cũng phải có một phần là thật, ngươi nói đi, ta chịu đựng được, nói cho ta nghe không sót một chữ nào.”

Thính Tuyết do dự hồi lâu, mới khóc lóc nói: “Cung nhân đó nói, người của Đình úy phủ lo lắng không thể một lần bắt giữ Tướng quân, sẽ gây ra biến loạn trong quân, liền mua chuộc cận vệ bên cạnh Tướng quân, truyền tin lừa Đại công tử đang đóng quân ở Thanh Châu đến Việt Châu, và trên đường đi đã sắp xếp hơn trăm người mai phục.

Sau một trận chiến thảm khốc, Đại công tử bị trọng thương, thị vệ bên cạnh đều bị g.i.ế.c sạch. Người của Đình úy phủ liên kết với Lý Đức, dùng nhân lực gấp mấy lần, bao vây Tướng quân phủ Việt Châu vào ban đêm, yêu cầu Tướng quân và ba vị công tử tự mình bước ra, nếu không … nếu không cứ mỗi một nén nhang sẽ chặt đứt một phần thân thể của Đại công tử. Nén nhang đầu tiên, Tướng quân phủ không có động tĩnh, bọn họ… liền thật sự chặt đứt tay trái của Đại công tử, ném vào trong phủ…”

Nghe đến đây, thân thể Minh An loạng choạng, vội vàng vịn lấy cái bàn bên cạnh, trong mắt lệ quang lấp lánh.

Thính Tuyết dừng lại, không dám nói thêm, chỉ có thể quỳ sụp xuống đất, khóc thút thít.

Minh An hít một hơi thật sâu, nắm chặt góc bàn: “Ngươi tiếp tục nói.”

Thính Tuyết không đành lòng: “Tứ tiểu thư…”

“Tiếp tục nói!” Minh An kiên quyết nói.

Thính Tuyết nhắm mắt lại, tiếp tục nói: “Sau đó Tướng quân liền mở cửa bước ra, người của Đình úy phủ yêu cầu Tướng quân bó tay chịu trói. Tướng quân nói muốn gặp Hoàng thượng, muốn tìm đại phu cho Đại công tử. Người của Đình úy phủ đồng ý, nào ngờ Tướng quân vừa bị trói lại, liền có người ra tay… đ.â.m xuyên tỳ bà cốt của Tướng quân. Mọi người trong phủ không thể nhịn nổi nữa, liền xông ra ngoài, nhưng dù Trình gia có nhiều tinh binh cường tướng đến mấy, cũng không địch lại chiến thuật luân phiên của những kẻ bao vây.

Đêm đó, Tướng quân phủ Việt Châu thương vong vô số, m.á.u chảy thành sông, Tướng quân và mấy vị công tử cuối cùng kiệt sức bị bắt.

Hơn nữa, Tướng quân và các vị công tử trước khi bị hại, đều đã chịu khổ hình, Hoàng thượng không trả lại t.h.i t.h.ể cho Trình gia, là vì đều không còn… không còn… toàn thây!”

Thính Tuyết quỳ sụp xuống đất khóc thảm.

Lòng bàn tay Minh An nắm chặt đến bật máu, nhưng không sánh được với nỗi đau trong lòng.

Nàng từng nghĩ đến cảnh phụ thân và các huynh trưởng gặp nạn, nhưng lại không thể tàn khốc bằng những gì được nghe hôm nay.

Toàn thân Minh An mềm nhũn, vịn ghế, từ từ ngồi xuống, không ngừng run rẩy, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

Sĩ có thể giết, không thể nhục, phụ thân và các huynh trưởng của nàng, vì nước vì dân, tứ xứ chinh chiến, lại phải chịu cái kết cục như vậy.

Đình úy phủ! Lý Đức!

Mai sau điều tra rõ chân tướng, nếu quả thật là như vậy, thì nàng nhất định sẽ thanh toán món huyết hải thâm thù này.

Một hồi lâu sau, Minh An dùng khăn tay lau vết m.á.u trong lòng bàn tay, cầm lấy phong thư Đại tỷ tỷ để lại.

Nhìn thấy nét chữ quen thuộc, không khỏi nước mắt tuôn như suối.

Minh An sợ nước mắt làm ướt phong thư, vội vàng dùng tay áo lau nước mắt.

Ngồi tĩnh lặng hồi lâu, đợi tâm trạng hơi bình phục, nàng nắn nắn mi tâm của mình, rồi cầm lại phong thư.

Thư được viết sau khi cung nhân kia xuất hiện.

Trong thư có nhắc đến, Trưởng tỷ điều tra mấy ngày, tiến triển không đáng kể.

Những lời cung nhân nói tuy nhất thời khiến người ta đau thấu tâm can, nhưng rất nhanh Trưởng tỷ liền tỉnh ngộ, cái gọi là chân tướng rốt cuộc có đúng sự thật hay không vẫn chưa biết, nhưng có thể khẳng định, đây là một đạo phù đòi mạng.

Có kẻ muốn nàng không còn khả năng được sủng ái lại, thậm chí là muốn lấy mạng nàng.

Lời nói của cung nhân thật giả khó phân, cho dù mai sau có người nói ra những lời khác với cung nhân, chỉ sợ Trưởng tỷ trong lòng cũng sẽ còn nghi ngờ, Hoàng thượng lại làm sao có thể để lại một nguy cơ bên cạnh.

Có động cơ làm vậy, lại có tâm cơ mưu mô như vậy, trong hậu cung trừ An tần ra, không còn ai khác.

An tần là cháu gái của Lý Đức, Lý Đức lại là kẻ đầu tiên tố cáo phụ thân mưu nghịch, nếu mình lại được ân sủng, bọn họ tất nhiên sẽ như ngồi trên đống lửa.

Hiện giờ nguy cơ tứ phía, chỉ có thể tìm cách tự cứu, nếu thất bại, hy vọng có người có thể nhìn thấy phong thư này, nhắc nhở người Trình gia, cẩn thận Lý gia.

Minh An lật đi lật lại phong thư xem rất nhiều lần, bi thương khôn xiết.

Trong thư có phương thức liên lạc đặc trưng của người Trình gia, nét chữ cũng là của Trưởng tỷ, thư không phải giả mạo.

Ngày đó Trưởng tỷ bị kẹt trong thâm cung, đột nhiên nghe được một phen lời nói như vậy của cung nhân, hẳn đã đau lòng biết bao.

Kẻ đứng sau quả thật đáng chết.

Hoàng thượng đã biết chân tướng, nhưng vẫn nói Trưởng tỷ là tự tận, Người bảo vệ An tần như vậy, là để yên lòng Lý Đức, hay Người cũng là một trong những chủ mưu.

Ngay từ khi Yến Thành ở Việt Châu bị Nhu Nhiên mạnh mẽ tấn công, Lý Đức đã dẫn theo thân tín của mình rút về Tương Thành.

Hắn vứt bỏ những tướng lĩnh có quan hệ thân cận với Trình gia lại Yến Thành, còn hạ lệnh, thành còn người còn.

Không có viện quân, lương thảo không đủ, mọi người chỉ đành liều c.h.ế.t g.i.ế.c thêm vài tên người Nhu Nhiên.

Từ khi Lý Đức dẫn quân rút lui, đến khi Yến Thành bị vỡ thành, hai mươi chín ngày, các tướng sĩ trấn thủ thành đều tử chiến!

Chỉ riêng trận Yến Thành, trong quân đội Việt Châu, đích hệ Trình gia đã thương vong thảm trọng.

Nếu không phải Lý Đức một mực loại trừ dị kỷ, sau Yến Thành, Tương Thành cũng sẽ không dễ dàng bị công hãm như vậy, giờ đây hắn chỉ có thể tử thủ Võ Thành.

Lý Đức còn ở tiền tuyến ngày nào, An tần sẽ còn được sủng ái trong hậu cung ngày đó.

Trừ phi có người có thể thay thế Lý Đức, thay Hoàng thượng trấn thủ Võ Thành.

Nhưng Lý Đức đã theo phụ thân trấn thủ Việt Châu nhiều năm, cũng là người hiểu rõ nhất tình hình của Nhu Nhiên, những người có thể thay thế hắn, phần lớn đều đã c.h.ế.t trong trận Yến Thành.

Minh An suy tư hồi lâu, đột nhiên nghĩ đến có một người có lẽ có thể.

Chỉ là làm sao để Hoàng thượng nguyện ý trọng dụng người cũ của Trình gia?

Minh An cân nhắc kỹ lưỡng một phen, sau đó sai Hàn Yến cầm tín vật của mình, đêm khuya bái phỏng Binh bộ Chủ sự Tiền Trí Viễn.

Ngày đó Minh An khấu cung thỉnh tội, và sau khi tuyên chiến với Chu gia, Thôi thị suy tư hồi lâu, liền nói cho Minh An biết những người Trình gia và Thôi gia ẩn mình trong triều, để nàng tiện hành sự.

Tiền Trí Viễn, chính là người của Trình gia.

Tiền Trí Viễn nghe Hàn Yến chuyển lời, liền hiểu ý của Minh An.

Y đã suy nghĩ suốt một đêm trong thư phòng.

Ngày hôm sau, đợi tiểu tư báo cho y triều hội tan rồi, liền thay y phục đi gặp Binh bộ Thượng thư Lương Chi An.

Tiền Trí Viễn đề nghị Lương Chi An, đồng ý phái Chu Dũng, thuộc nhánh Đại Tư Mã Chu gia, đến Việt Châu.

Lương Chi An trong triều không đứng về phe nào, là một thuần thần, nghe Tiền Trí Viễn nói xong liền rất tức giận: “Ngươi đã nhận được lợi ích gì từ Chu gia? Người khác không rõ chiến công của Chu Dũng đó đến từ đâu, chẳng lẽ ngươi cũng không biết? Dựa vào thân phận người Chu gia, ngang nhiên giành lấy công lao của người khác về mình, khiến người dưới dám giận mà không dám nói.”

Ngày đó khi Chu gia tổ chức đại yến mừng Chu Dũng thăng chức sau chiến tranh, những người thực sự lập công g.i.ế.c địch lại cầm bạc lẻ ít ỏi Chu gia ban cho mà rời xa Kiến Khang, y thân là Binh bộ Thượng thư, lại chỉ có thể giả vờ không biết, Lương Chi An vừa nghĩ đến đây, trong lòng liền vô cùng phẫn uất.

Lần này Chu gia nhờ người đến tìm y, muốn đưa Chu Dũng đến Việt Châu, y đương nhiên biết hành động này chỉ vì binh quyền, Chu gia chỉ thấy ban đầu Trình Dụ một nhà độc đại, mà lại không thấy hiển hách chiến công của Trình gia, chỉ dựa vào một Chu Dũng, còn muốn tranh giành binh quyền Việt Châu.

Lương Chi An vẫn luôn đánh giá cao Tiền Trí Viễn, cho rằng người này đáng được đề bạt, tương lai có thể làm việc lớn, không ngờ hôm nay lại nói ra lời muốn đưa Chu Dũng đến Việt Châu, thật đáng tức c.h.ế.t người! “Một người như vậy ngươi lại muốn hắn đi Việt Châu, e rằng Nhu Nhiên chỉ đánh nhanh hơn mà thôi, ngươi là đang thèm muốn vị trí Thượng thư, muốn Hoàng thượng c.h.é.m đầu lão phu sao?”

Tiền Trí Viễn vội vàng biện giải: “Đại nhân hiểu lầm rồi, hạ quan cũng biết Chu Dũng không phải lương tướng, tuyệt không có ý cố ý hãm hại đại nhân. Chỉ là hiện nay chiến sự Việt Châu căng thẳng, hạ quan thực sự nóng ruột. Nhưng Chu… nhưng một số đại nhân trong triều lại chỉ bận tranh quyền đoạt lợi, Hộ bộ ngay cả lương thảo chúng ta yêu cầu cũng hết lần này đến lần khác trì hoãn, chỉ để tranh thủ vị trí ở Việt Châu.

Nếu đã như vậy, chúng ta không ngại ban cho hắn một hư chức, Lý Đức ở Việt Châu đã kinh doanh nhiều năm, ngay cả vị kia cũng đã trúng kế, đưa Chu Dũng đến Việt Châu, tình thế tổng thể sẽ không thể tệ hơn bây giờ được chứ.”

---